二月廿八，西园。
这是镇国公府在长安城西郊的一处别苑，原是前朝一位亲王的园林，景致号称“长安第一”。老夫人寿宴后不过十日，国公府又发帖邀约，说是“西园春早，邀诸君共赏”。
可谁都知道，这赏春是假，议政是真。
林栖梧坐在前往西园的马车里，指尖轻轻摩挲着那枚羊脂白玉镯。禁足令解除已有三日，这三日里，宫里宫外的消息纷至沓来，乱得像一池被搅浑的水。
萧璟回京面圣，第二日就被任命为兵部右侍郎，兼查江南织造案特使——明升暗降，还是别有深意？
萧珩还在江南，但前日有信鸽传回消息，只有两个字：“安，勿念。”这信不是传给她的，是传给老夫人的，她从容嬷嬷那里辗转得知。
贵妃那边，自解了她的禁足后，再未召见。反倒是皇后，昨日又让刘公公送来一套文房四宝，说是“赏她静心”。
静心？这节骨眼上，谁能静心？
“掌珍，到了。”
马车停下。林栖梧掀开车帘，西园的正门已在眼前。朱漆大门洞开，门前两株百年古柏苍翠挺拔，石阶上青苔斑驳，处处透着岁月沉淀的厚重。
今日她穿了身月白绣竹叶纹的襦裙，外罩淡青色半臂，发间只插那支青玉梧桐簪——秦嬷嬷说，这种场合，素净比华丽更得体。
递上帖子，门房恭敬引她入园。绕过影壁，眼前豁然开朗。
西园果然名不虚传。园中引活水成溪，蜿蜒贯穿，溪畔遍植奇花异草。虽是早春，但暖房里培育的牡丹、芍药已经搬出来点缀其间，更有几株罕见的绿梅，正开得清雅。亭台楼阁依水而建，飞檐翘角掩映在花木之间，一步一景，处处见匠心。
园中已有不少宾客。男宾在溪东的“听涛轩”，女眷在溪西的“撷芳阁”，中间以九曲桥相连，既分隔又相通。
林栖梧被引到撷芳阁时，里面已经坐满了人。今日来的都是长安城最顶层的贵女——几位公主、郡主，各府嫡女，还有几位一品诰命夫人。她一个六品女官，在这里显得格格不入。
“栖梧来了。”
贵妃的声音从上方传来。她今日穿了身鹅黄宫装，发髻高挽，只插一支金凤步摇，坐在主位右手边——主位空着，是留给老夫人的。左手边坐着皇后，一袭正红宫装，端庄威严。
林栖梧上前行礼：“臣参见皇后娘娘，贵妃娘娘。”
“免礼。”皇后温和道，“今日是私宴，不必拘礼。赐座。”
座位安排在末位，靠着窗。林栖梧坐下时，能感觉到无数目光落在身上——探究的，好奇的，不屑的。她垂眸，端起茶盏，轻轻吹了吹。
“今日春光正好，枯坐无趣。”贵妃笑着开口，“方才听公主说，溪边那几株绿梅开得别致，不如咱们也学古人，来个‘曲水流觞’如何？”
曲水流觞——这是魏晋名士的雅集习俗，酒杯随溪水漂流，停在谁面前，谁就得作诗。在座都是贵女，诗书教养是基本，无人会怯场。
“好啊。”皇后点头，“只是光作诗也单调，不如加个彩头——做得最好的，本宫有赏。”
宫人立刻去准备。不多时，溪边已经摆好了席案，锦垫蒲团，笔墨纸砚一应俱全。酒杯是特制的荷叶杯，碧绿通透，随水漂流时不易倾覆。
众女眷移步溪边，各自择位坐下。林栖梧选了最下游的一处位置——这里酒杯停驻的概率最小，她不想出风头。
可有人不这么想。
沈清瑶坐在中游显眼处，今日穿了身桃红织金襦裙，发间珠翠环绕，明艳照人。她笑盈盈地看向林栖梧：“林掌珍怎么坐那么远？莫非是怕作不出诗来？”
这话一出，几道目光又聚了过来。
林栖梧平静道：“沈小姐说笑了。臣只是自觉才疏学浅，不敢与诸位才女争锋。”
“林掌珍过谦了。”沈清瑶不依不饶，“能革新军旗绣法，能绣出那般巧思的《松鹤延年图》，岂会是才疏学浅之人？莫非是看不起我们这些只会吟风弄月的？”
这话就重了。
林栖梧抬眼，对上沈清瑶含笑却冰冷的眼睛。她知道，今日这一关，避不过。
“既然如此，臣恭敬不如从命。”她起身，往上移了两个位置。
贵妃看在眼里，嘴角勾起一抹笑意，没说话。
皇后淡淡道：“开始吧。”
宫人将荷叶杯放入上游溪水。酒杯随波逐流，缓缓而下。所有人的目光都跟着那点碧绿移动，有人期待，有人紧张。
酒杯最先停在了安平公主面前。公主年方二八，是陛下最宠爱的幼女，性子活泼。她也不推辞，提笔便写：
“春溪潺潺绿波柔，柳絮飞时花满楼。莫道女儿无壮志，也曾梦里觅封侯。”
诗写得豪气，字迹娟秀中带着锋芒。众人纷纷称赞。
酒杯继续漂流，接下来停在了一位翰林学士家的千金面前，又停在了一位将军之女面前……诗作各有千秋，或婉约，或豪放，都显出家学渊源。
林栖梧默默听着，心中暗叹。这些贵女自幼受最好的教育，琴棋书画样样精通，确实不是她这个匠人之女能比的。
正想着，酒杯漂到了她面前。
溪水在这里有一处回旋，荷叶杯打着转儿，稳稳停在了她面前的石凹处。
满场寂静。
所有人都看向她。沈清瑶眼中闪过明显的得意——她终于等到这一刻了。
林栖梧看着那杯酒，澄澈的酒液在碧绿的杯中微微荡漾。她深吸一口气，伸手取杯。
“林掌珍，请吧。”贵妃的声音带着笑意。
她端起酒杯，一饮而尽。酒是上好的梨花白，清冽甘醇，入喉却带着灼意。放下酒杯，她提笔，蘸墨。
写什么？
脑中闪过无数诗句，都是父亲当年教她的。父亲虽是个匠人，却爱读书，尤其爱诗。他说，诗和绣一样，都要有“气韵”。
气韵……
她抬眼，看向溪对岸的听涛轩。隔着花木，能隐约看见那边的人影。萧璟应该在那里，还有朝中那些重臣。今日这诗会，本就是朝堂之争的延伸。
笔尖落下。
“寒门有幸入琼林，针线为笔绣光阴。不羡朱门酒肉臭，但求清白在人心。”
四句，二十八字。字迹清瘦，却力透纸背。
写罢，她放下笔。
宫人将诗笺呈给皇后和贵妃。皇后看了，眼中闪过一丝讶异，随即点头：“好一个‘但求清白在人心’。林掌珍虽出身寒门，志向不输男儿。”
贵妃接过诗笺，看了半晌，才笑道：“确实不错。只是……”她抬眼，“这‘朱门酒肉臭’，怕是会得罪人呢。”
这话一出，席间几位出身勋贵之家的千金脸色都变了。
林栖梧垂眸：“臣不敢。只是想到家父生前常教导：富贵如浮云，清白才是根本。”
“好一个清白才是根本。”一个苍老却中气十足的声音传来。
众人转头，见老夫人由容嬷嬷扶着，缓缓走来。她今日穿了身赭色常服，发髻简单，只插一支玉簪，却自有一股不怒自威的气度。
“母亲怎么来了？”皇后起身相迎。
“听说这边热闹，过来瞧瞧。”老夫人坐下，接过林栖梧那首诗，看了又看，忽然问：“栖梧，你父亲教你的？”
“是。”
“他教得好。”老夫人将诗笺放下，“这世道，能守住清白的人不多了。你有这份心，很好。”
这话看似平常，实则重若千钧。
沈清瑶脸色微白，咬了咬唇，没再说话。
酒杯继续漂流。之后又停了几处，诗作也都精彩，但有了林栖梧那首在前，都显得平淡了。
诗会过半时，对岸听涛轩忽然传来喧哗。隐约能听见有人在争执什么，声音越来越高。
“怎么回事？”皇后皱眉。
一个太监匆匆跑来，跪下禀报：“回娘娘，是萧大公子和几位大人在争论江南织造案的事。萧大公子说证据确凿，应当严办；但几位大人说牵扯太广，宜缓不宜急。”
江南织造案——这个词像一块石头投入平静的水面，激起层层涟漪。
席间众人都安静下来，目光闪烁。谁都知道这案子的敏感，谁都不敢轻易开口。
贵妃放下茶盏，淡淡道：“朝堂之事，岂是咱们妇人该议论的？继续诗会吧。”
可这话已经起了头，哪还能继续？
就在这时，又一个太监跑来，这次神色惊慌：“禀娘娘，萧大公子说……说要请尚衣局的林掌珍过去一趟，说是有些绣品相关的事要请教。”
满场皆惊。
林栖梧心头一跳。萧璟找她？绣品相关？江南织造案？
所有人的目光都聚在她身上。沈清瑶眼中闪过幸灾乐祸的光——萧璟的冷酷是出了名的，他找谁，谁就倒霉。
皇后看向老夫人。老夫人神色平静，只道：“既然有事，就去吧。容嬷嬷，你陪栖梧过去。”
这是要护着她。
林栖梧起身，福身：“臣遵命。”
容嬷嬷扶着她，走过九曲桥。桥下溪水潺潺，清澈见底，能看到游鱼嬉戏。可她的心却沉得像坠了石头。
听涛轩内，气氛凝重。
萧璟坐在主位，面色冷峻。他今日穿了身玄色常服，腰束玉带，整个人像一柄出鞘的剑，锋利逼人。下首坐着几位朝臣，有兵部的，有户部的，还有刑部的——都是与江南织造案相关的衙门。
见林栖梧进来，所有人都看向她。
“臣林栖梧，见过诸位大人。”她行礼。
“免礼。”萧璟开口，声音冷硬，“林掌珍，今日请你来，是有几件证物需要你鉴定。”
他示意，一个侍卫捧上一个木盒，打开。里面是几块布料，颜色、质地各不相同。
“这些是从江南织造局查封的证物。”萧璟拿起其中一块朱红缎子，“你看，这布料可有问题？”
林栖梧上前，接过缎子。入手的第一感觉就不对——太重了。真正的上等丝绸，该是轻薄柔软的。她对着光细看，又用手指捻了捻经纬线。
“回大人，这缎子经纬线粗细不均，捻合松散，应是掺了劣质丝线。”她顿了顿，“而且……染色也不对。”
“怎么不对？”
“朱红该用茜草加明矾反复浸染，色泽鲜艳且不易褪。但这块料子的红，泛着暗沉，像是用了廉价的苏木，甚至可能掺了朱砂——朱砂遇水会晕色，遇热可能析出毒性。”
席间一阵骚动。
一位户部官员皱眉：“林掌珍，话可不能乱说。你如何能断定？”
林栖梧平静道：“大人可取一碗清水来。”
清水很快端来。她将布料一角浸入水中，片刻取出——清水变成了淡红色，而布料那处的颜色明显变浅了。
“若是正品茜草染，浸水不会褪色至此。”她又道，“至于是否有毒……需要进一步检验。”
萧璟眼中闪过一丝冷光：“继续。”
林栖梧又查看了其他几块布料，一一指出问题：有以次充好的，有染色不牢的，有经纬密度不足的……每一样，她都能说出依据，甚至能推断出大概的产地和工艺。
最后，她拿起一块残破的军旗旗面——正是三年前北征时用的那种赤金龙旗。旗面已经褪色，金龙黯淡，边缘破损。
“这块……”她声音有些发颤，“经纬线是单股的，密度不足一百八十根。真正的军旗用缎，经纬各二百二十根，双股捻合。这样的旗子，根本经不住边塞的风沙和雨水。”
她抬头，看向萧璟：“大人，这样的军旗，三个月必破。三年前北征的左翼军……”
“够了。”萧璟打断她，眼中情绪复杂难辨，“你只需说，这些证物，能否作为杨继忠贪墨的证据？”
杨继忠。贵妃的堂兄。
林栖梧握紧了手中的布料。她知道，这句话一出口，就等于正式站到了贵妃的对立面。
可她想起父亲留下的那些证据，想起那七百个再也回不了家的少年，想起自己这些日子的挣扎。
她缓缓跪下：“臣以性命担保，这些布料，皆是以次充好、偷工减料的劣品。若用于军需，便是贻误军机、草菅人命。”
一字一句，掷地有声。
满堂寂静。
萧璟看着她，良久，才道：“好。你的证词，本官记下了。退下吧。”
林栖梧起身，退出听涛轩。走出门时，腿都有些发软。
容嬷嬷扶住她，低声道：“掌珍今日……太冒险了。”
“我知道。”林栖梧苦笑，“可有些话，必须有人说。”
回到撷芳阁时，诗会已经散了。众女眷三三两两在园中散步，见她回来，目光各异。
沈清瑶走过来，笑容甜美：“林掌珍回来了？萧大公子找你什么事呀？该不会是……”
“沈小姐。”林栖梧打断她，“朝堂之事，岂是咱们妇人该议论的？”
这是贵妃方才说的话，此刻原样奉还。
沈清瑶脸色一变，悻悻走了。
林栖梧走到溪边，看着潺潺流水。方才那杯酒的热意已经退了，此刻只觉得冷。
“栖梧。”
她回头，见容嬷嬷递过来一个小巧的锦囊：“老夫人给你的。”
她接过，打开。里面是一张纸条，还有一枚小小的金印——印钮是只展翅的凤，印面刻着一个“萧”字。
纸条上写着：“凤印在手，如我在侧。江南事急，早做打算。”
江南事急？萧珩？
林栖梧心头一紧，握紧了那枚金印。印身温热，像还带着老夫人的体温。
“容嬷嬷，江南到底……”
“老奴不知。”容嬷嬷摇头，“老夫人只说，让你保管好这枚印。若遇危急，可持此印调动萧家在长安的部分人手。”
调动人手？这权力太大了。
林栖梧看着手中的金印，忽然明白——老夫人这是把一部分萧家的力量，交到了她手里。
不是因为她值得信任，而是因为……她是棋子，也是刀。
一把能刺向杨家的刀。
夕阳西下，园中的宾客陆续告辞。林栖梧也准备回宫。
走出西园时，她回头看了一眼。暮色中的园林美得像一幅画，可她知道，这画里藏着的，是刀光剑影，是你死我活。
马车驶回长安城。华灯初上，街市热闹，是太平盛世的景象。
可林栖梧知道，这太平，是无数人用清白、用性命换来的。
而她，也即将成为这其中的一员。
握紧手中的金印，她闭上眼。
父亲，您说的对：看清了，就知道该怎么下针。
她现在看清了。
这一针，要刺向最痛处。