马车驶过扬州城的青石街道，车轮碾过积水，溅起细碎的水花。雨后的空气里还残留着泥土和血腥混合的气味，但街边的桂花开了，甜腻的香气固执地渗透进来，试图掩盖那些不愉快的味道。
苏婉儿靠在林霄肩上，闭着眼睛，睫毛上还挂着泪珠。她的身体很轻，轻得像一片羽毛，仿佛随时会飘走。林霄揽着她的肩，能感觉到她细微的颤抖——不是哭泣的颤抖，而是那种劫后余生、精神骤然放松后身体本能的反应。
“我们……赢了吗？”她忽然轻声问，眼睛依然闭着。
林霄看着窗外掠过的街景。包子铺的蒸汽在晨光中升腾，卖菜的老妇正摆开新鲜的青菜，几个孩童追着一只花猫跑过巷口——寻常的人间烟火，寻常的太平景象。仿佛刚才那场惊心动魄的公堂对质，那些鲜血和死亡，都只是发生在另一个世界的事。
“赢了一局。”他最终说。
“只是一局？”
“王家倒了，王氏死了，王秉德要问斩。”林霄缓缓道，“这是赢。但王家在京城有人，这案子牵扯太广，后续会有很多麻烦。而且……”
他没有说下去。怀中的玉佩还在微微发烫，那个“夜”字像烙铁一样印在他脑海里。
苏婉儿睁开眼，坐直身体。她的脸色依然苍白，但眼神已经清明了许多：“而且什么？”
“没什么。”林霄摇摇头，“你累了，回去好好休息。”
马车停在苏府门前。门房老张看见他们，赶紧打开侧门，脸上表情复杂——有敬畏，有同情，还有一丝不易察觉的恐惧。府里的下人远远站着，交头接耳，但没有人敢靠近。
“大小姐，姑爷。”李嬷嬷从里面迎出来，眼圈红肿，“老夫人请二位去慈安堂。”
又去慈安堂。林霄心中微沉。老夫人这次会是什么态度？是赞赏他们扳倒了王氏，还是责怪他们给苏家带来了麻烦？
慈安堂里檀香袅袅。老夫人坐在榻上，手里捻着佛珠，但今天没有诵经，只是静静地看着他们走进来。
“祖母。”苏婉儿跪下。
林霄也跟着跪下：“孙婿给祖母请安。”
“起来吧。”老夫人的声音有些沙哑，“坐。”
两人在下首坐下。李嬷嬷端上茶，然后悄悄退出去，关上了门。
堂内只剩祖孙三人。阳光从雕花窗棂透进来，在青砖地上投下斑驳的光影。佛龛里的观音像低眉垂目，慈悲而疏离。
“外面的事，我都听说了。”老夫人缓缓开口，“王氏……死了？”
“是。”苏婉儿低声说，“她在堂上……自尽了。”
老夫人沉默了片刻，手中的佛珠捻动得快了些：“她倒是选了个净的死法。”
这话里听不出是惋惜还是嘲讽。林霄垂着眼，等待下文。
“赵严判了王秉德斩立决，王家抄家流放。”老夫人继续道，“这个结果，你们满意吗？”
这话问得尖锐。苏婉儿抬头：“祖母，孙儿不是要王家怎样，只是……”
“只是要讨个公道。”老夫人接上她的话，“我知道。三年了，你受了三年的苦，是该讨个公道。”
她站起身，走到窗前。窗外的庭院里，几株菊花开得正好，金黄的花瓣在阳光下闪闪发光。
“但你们有没有想过，”老夫人背对着他们，声音很轻，“扳倒一个王家，会牵扯出多少事？王家在扬州经营三代，姻亲故旧遍布江南。今天你们赢了，明天呢？那些人会善罢甘休吗？”
林霄心中一动。老夫人担心的，果然是这个。
“还有京城那边。”老夫人转过身，看着他们，“王家的靠山是吏部侍郎陈大人。王秉德的姐姐，是陈大人的妾室，很得宠。现在王家倒了，陈大人面上无光，会怎么做？”
她走到林霄面前，目光锐利如刀：“沈陌，你很聪明，很有胆识。但你要明白，这世上的事，不是只有对错。官场上的争斗，家族间的博弈，远比你们想象的复杂。”
林霄迎上她的目光：“孙婿明白。但孙婿以为，正因为世道复杂，对错才更要分明。如果人人都因顾忌复杂而放任罪恶，那这世道只会越来越坏。”
老夫人愣住了。她看着林霄，看了很久，忽然笑了：“好，好一个‘对错要分明’。你倒是比你父亲强。”
父亲？沈陌的父亲？林霄心中疑惑，但面上不动声色。
“既然你们选择了这条路，就要走下去。”老夫人重新坐下，“但接下来的路，会更难走。王家虽然倒了，但他们的余党还在，陈大人那边也不会罢休。苏家……不能明着保你们。”
“孙儿明白。”苏婉儿说，“不会让祖母为难。”
“不是为难不为难的问题。”老夫人叹了口气，“婉儿，你是我长孙女，我自然要护着你。但苏家不是只有我们这一房，还有你二叔、三叔，还有那么多旁支。我要为整个家族考虑。”
她从袖中取出一封信，放在桌上：“这是赵严刚才让人送来的。你们看看吧。”
林霄接过信。信是赵严亲笔所写，内容很简单：王秉德在狱中“突发急病”，已经移送医馆诊治。陈大人从京城递了话，要求“慎重处理，不可草率人命”。知府刘大人已经下令，暂缓执行判决，等病情稳定后再审。
“突发急病？”林霄冷笑，“这么巧？”
“官场上的事，从来就没有‘巧’字。”老夫人淡淡道，“王秉德不能死，至少现在不能死。他一死，陈大人那边就没了转圜余地，会拼命反扑。刘大人担不起这个责任，赵严也担不起。”
“那之前的审判……”
“审判结果不会改，但执行可以拖。”老夫人说，“拖到陈大人找到台阶下，拖到各方达成妥协。最后可能是流放，可能是贬为庶民，但绝不会是斩立决。”
苏婉儿脸色发白：“那我们……我们做的这一切……”
“不是白做。”老夫人打断她，“王氏死了，这是事实。王秉德就算不死，仕途也毁了，王家也倒了。你的公道，已经讨回来了。至于能不能讨到底……要看天意，也要看人谋。”
她看向林霄：“沈陌，你有什么想法？”
林霄沉吟片刻：“孙婿以为，现在最关键的不是王秉德的生死，而是他背后那些人会不会对我们下手。王家倒了，但走私的生意还在，那些利益网还在。断了他们的财路，他们不会善罢甘休。”
“你倒是看得清楚。”老夫人点头，“这也是我担心的。王氏已死，王秉德入狱，但走私的线不会断。那些北境的，那些中间人，那些船行、码头的人……他们会找新的者，或者……找报复的对象。”
“所以我们要先下手为强。”林霄说，“赵大人手里有账本，有证人，可以顺着线往下查。把整个走私网络挖出来，一网打尽。这样既能绝后患，也能立大功——到时候，就算陈大人想报复，也要掂量掂量。”
“一网打尽？”老夫人苦笑，“谈何容易。这走私网络盘错节，牵扯的不只是扬州，还有北境，甚至京城。赵严一个通判，能动得了吗？”
“一个人动不了，但如果是朝廷要动呢？”林霄目光炯炯，“走私盐铁是重罪，通敌卖国是死罪。如果我们能把证据做扎实，直接递到刑部，甚至递到御前，朝廷就不能不管。”
老夫人看着他，眼中闪过一丝讶异：“你……你想把案子捅到天上去？”
“不是我想，是不得不。”林霄说，“王家在京城有人，我们被动防守，永远防不住。只有把案子做大，大到谁都捂不住，我们才安全。”
堂内陷入沉默。佛珠转动的声音，一下，一下，像计时更漏。
许久，老夫人终于开口：“这件事，我要想想。你们先回去吧，这几天不要出门，府里我会加强守卫。”
“是。”
两人退出慈安堂。走到院子里时，苏婉儿忽然停下脚步，看着林霄：“你说的是真的吗？要把案子捅到御前？”
“是真的。”林霄说，“但不是现在。现在证据还不够，人证也不全。我们需要时间，需要更多的准备。”
“可是……”
“婉儿，”林霄打断她，“你要记住，从今天起，我们的命不只是自己的命，还连着很多人。周济仁、刘大、陈四海，还有赵大人——他们帮了我们，我们不能让他们白白送死。”
苏婉儿深吸一口气，重重点头：“我明白了。”
回到听竹轩时，小荷和阿青都在等他们。看见他们安全回来，两人都松了口气。
“姑爷，大小姐，你们可回来了。”小荷眼泪汪汪，“外面都在传，说王家要报复，说……”
“说什么？”
“说姑爷您是灾星，克死了王氏，还会克死苏家。”
林霄笑了：“让他们说去。嘴长在别人身上，我们管不了。”
“可是……”
“小荷，”苏婉儿握住她的手，“这三年，我听过比这难听十倍的话。如果在意别人的议论，我早就活不下去了。”
阿青上前一步：“姑爷，周大夫那边……有人盯上济慈庵了。”
“什么人？”
“不清楚，但身手很好。昨晚有两个人想翻墙进去，被师太养的狗惊走了。今天早上，庵外多了几个卖香烛的小贩，一直不走。”
动作真快。王家刚倒，就有人盯上周济仁了。是王家的余党？还是那个“夜”组织？
“阿青，你带几个人，暗中保护周大夫。”林霄说，“不要硬拼，发现不对立刻报官。”
“是！”
“小荷，你去收拾东西。从今天起，你和阿青都搬到听竹轩来住。另外，把院墙加高，门窗加固，多准备些水和粮。”
小荷脸色一白：“姑爷，这是要……”
“以防万一。”林霄平静地说，“去吧。”
两人离开后，林霄对苏婉儿说：“你也去收拾一下，贵重的东西随身带着。如果情况不对，我们要随时能走。”
“走？走去哪里？”
“不知道。但总要有准备。”
苏婉儿看着他，忽然问：“你……是不是有什么事瞒着我？”
林霄心中一震，但面上不动声色：“为什么这么问？”
“直觉。”苏婉儿说，“从公堂上回来，你就一直心事重重。不只是在担心王家的报复，还在担心别的。”
女人的直觉真准。林霄叹了口气：“是有一件事，但我还不确定，等我查清楚了再告诉你。”
“危险吗？”
“可能。”
苏婉儿沉默了片刻，最终点头：“好，我等你告诉我。但你要答应我，无论做什么，都不要一个人冒险。”
“我答应。”
午后，林霄独自在书房。他从怀中取出玉佩，放在桌上。玉质中的绿光比昨天亮了一些，但依然微弱。他集中精神，试图再次“看到”那些画面。
这一次，他看到了更多。
还是那座荒庙，深夜，几个人围坐在火堆旁。背对着画面的那个人，手腕上的翠玉镯子清晰可见，镯子内侧的“夜”字也看得更清楚。火光照亮了另外几个人的脸——有，有胡人，其中一个胡人脸上有刀疤，正是之前在堂上作证的陈四海！
陈四海也是“夜”组织的人？
画面一转，是一间密室。密室里堆满了箱子，箱子打开，里面是白花花的银子，还有金锭。一个人正在清点，那人转过身——竟然是扬州知府刘大人！
刘大人也是？
画面再转，是一条船。船上的人在卸货，箱子很沉，打开后里面是……书？不，不是普通的书，是账册，是信件，是各种文书。一个人拿起一本，翻开，上面写着：
**“沈氏商路图，北境至江南，共计三十六处交接点，暗桩八十七人……”**
沈氏？沈家？
画面戛然而止。林霄猛地睁开眼睛，额头全是冷汗。
沈家也牵扯进去了？沈陌的家族，和这个“夜”组织有关？和走私通敌有关？
不可能。如果沈家牵扯这么深，沈陌作为沈家子弟，怎么会一无所知？除非……他是被故意送出来的弃子？
无数疑问涌上心头。林霄感到一阵头痛，他揉了揉太阳，强迫自己冷静下来。
首先，要验证这些画面的真实性。陈四海是“夜”组织的人，这一点可以查。刘大人是否涉案，也可以从赵严那里打听。至于沈家……他需要更多的信息。
他铺开纸，开始写信。一封给赵严，询问陈四海的底细；一封给阿青，让他去查沈家北境的生意；还有一封……他犹豫了一下，还是写了——给沈家主母，他的“母亲”。
信写得很隐晦，只说自己在扬州听闻了一些关于沈家北境生事的传言，不知真假，请母亲明示。如果沈家真的牵扯走私，这封信可能会打草惊蛇。但如果不查清楚，他永远无法安心。
写完信，他叫来小荷，让她悄悄送出去。
然后，他重新拿起玉佩。这一次，他不再试图“看”画面，而是感受玉佩本身。那股温润的暖流，那种奇异的共鸣……
忽然，他想起周济仁的话：“你这脉象……像是练过气功。”
气功。内功。玉佩中的那套功法。
他开始练习那套呼吸法。随着呼吸的深入，那股暖流再次出现，这一次比之前更清晰，更充沛。他能感觉到暖流沿着特定的路线运行，每运行一周，身体就轻松一分，精神就清明一分。
运行了九周天后，他收功。睁开眼睛时，世界仿佛都不一样了。色彩更鲜明，声音更清晰，甚至连空气中灰尘的飘动都能看清。
这就是内功的好处吗？
他站起身，试着打了一套拳。这一次，动作更流畅，力道更精准。他甚至能感觉到，每一拳打出时，那股暖流都会自动汇聚到拳头上，增强威力。
虽然离真正的武功高手还差得远，但至少有了自保的能力。
“姑爷，”门外传来小荷的声音，“赵大人派人来了，说请您去府衙一趟。”
“现在？”
“是，说是有急事。”
林霄心中一凛。刚送出去信，赵严就派人来，是巧合，还是……
他整理了一下衣服，跟着来人去了府衙。
府衙二堂，赵严正在来回踱步，脸色很难看。看见林霄进来，他挥手屏退左右。
“沈公子，出事了。”赵严压低声音，“陈四海死了。”
“什么？”林霄一惊，“什么时候？怎么死的？”
“就在刚才。狱卒发现的时候，他已经没气了。说是突发心疾，但……”赵严顿了顿，“我检查过，他是中毒死的。七窍流血，死状很惨。”
“中毒？狱中怎么会中毒？”
“这就是问题所在。”赵严说，“陈四海是重要证人，单独关押，除了送饭的狱卒，谁也接触不到他。饭菜我都让人验过，没毒。但他就是死了。”
“灭口。”林霄肯定地说，“有人怕他再说出什么。”
“我也是这么想。”赵严点头，“但能在府衙大牢里灭口，这个人……能量不小。”
林霄想起刚才看到的画面——刘大人也在那个组织里。如果刘大人是“夜”组织的人，那在府衙大牢里灭口，就易如反掌了。
“赵大人，”他试探着问，“刘大人那边……有什么反应？”
“刘大人？”赵严愣了一下，“他刚才来过，说是京城来了旨意，要求将王秉德和陈四海押解进京，由刑部亲审。但现在陈四海死了，押解的事就……”
“押解进京？”林霄心中一沉。进京的路上，王秉德很可能也会“突发心疾”。
“是。旨意说得很清楚，要求将一人犯、证物全部押送进京。”赵严苦笑，“看来陈大人发力了，想把案子接过去自己审。”
“那大人打算怎么办？”
“我能怎么办？”赵严叹气，“官大一级压死人，何况是圣旨。我只能照办。”
林霄沉默了片刻：“大人，如果……我是说如果，刘大人也牵扯其中呢？”
赵严猛地抬头：“你说什么？”
“我只是猜测。”林霄说，“能在府衙大牢里灭口，绝不是一般人能做到的。而刘大人作为知府，最有这个能力。”
“不可能。”赵严摇头，“刘大人虽然圆滑，但为官还算清廉，不会做这种事。”
“如果利益足够大呢？”林霄看着他，“走私通敌，一年几十万两的利润，足够让很多人铤而走险。”
赵严不说话了。他在房间里踱了几步，忽然停下：“你有什么证据？”
“暂时没有。但可以查。”林霄说，“陈四海死了，但他手下还有船工，还有码头的人。只要顺着线查，一定能查到东西。”
“查？”赵严摇头，“怎么查？刘大人已经下令，此案移交刑部，所有卷宗、证物都要封存。我现在连大牢都进不去，怎么查？”
“明着不能查，就暗着查。”林霄说，“大人手里还有账本抄件，还有刘大那些人证。可以让他们继续指认，把走私网络画出来。然后……直接递到京城，递到御史台，递到能管这事的人手里。”
“你是说……绕过刘大人，直接上达天听？”
“对。”林霄点头，“但这件事要快，要在刘大人反应过来之前做好。而且……要秘密进行，不能走漏风声。”
赵严沉思良久，最终点头：“好。我手里还有几个可靠的人，可以去做。但你……沈公子，你要小心。如果刘大人真的涉案，你现在的处境很危险。”
“我知道。”林霄说，“我会保护好自己。”
离开府衙时，天色已近黄昏。夕阳将云层染成血红色，整个扬州城都笼罩在一片不祥的霞光中。
林霄走在街上，脚步很快。怀中的玉佩又开始发烫，比之前更剧烈。他警惕地观察四周，果然发现有人在跟踪——不是一个人，是三个人，分散在不同的位置，但目光始终落在他身上。
他拐进一条小巷，加快脚步。那三个人也跟了进来。
巷子很窄，很暗。两边的墙壁很高，挡住了夕阳的光。林霄走到巷子中央，突然转身。
“几位跟了我一路，有什么事吗？”
三个人从阴影中走出来。都穿着普通的布衣，但眼神凌厉，太阳高高鼓起，显然是练家子。
“沈公子，”为首的一人开口，声音沙哑，“有人想请你过去坐坐。”
“谁？”
“去了就知道了。”
“如果我不去呢？”
“那我们就只能‘请’你去了。”
三人同时近。林霄深吸一口气，体内的暖流开始运转。
这一次，他没有逃跑。
他主动冲了上去。