第 8 章 核心边缘：银甲秘辛与虚空低语
飞船的引擎在断层核心区域边缘发出沉重的喘息，像是不堪重负的老牛。舷窗外的景象早已超出了 “危险” 的范畴，踏入了 “诡异” 的境地 —— 漆黑的宇宙被一道环形的能量光带包裹，光带呈深邃的靛蓝色，边缘翻滚着银白色的时空乱流，像是上帝打翻的调色盘，却带着致命的吸引力。
光带中央，是一片扭曲的 “虚无”，没有星光，没有物质，甚至连光线都被彻底吞噬，只有偶尔闪过的黑色裂隙，像宇宙睁开的独眼，透着令人心悸的寒意。那就是断层核心，星轨密钥最终指向的地方，也是守断层者誓死守护的禁地。
“这就是…… 断层核心？” 小雅趴在舷窗边，小嘴张成了 O 形，眼神里满是震撼，“比视频里看到的还要吓人，感觉灵魂都要被吸进去了。”
林砚握紧纵杆，指尖因为用力而泛白。飞船此刻正悬浮在安全距离外，船体被核心区域散发出的能量场包裹，轻微的震颤从未停止，控制台的能量指针疯狂跳动，红色警示灯每隔几秒就闪烁一次，像是在预警着灭顶之灾。
“能量场强度是漩涡乱流区的五倍，时空稳定性几乎为零。” 苏澜的额头渗着冷汗，手指在控制台上飞快作，“星轨密钥有反应了，它在和核心区域产生共鸣！”
林砚低头看向腰间的星轨密钥，原本黯淡的金属表面此刻泛起淡淡的蓝光，上面的纹路像是活过来一般，顺着他的皮肤轻轻发烫。这种感觉很奇妙，既像是被某种力量牵引，又像是在和一个古老的灵魂对话。
“小心！雷达探测到大量能量反应！正从核心区域外侧快速近！” 老周的声音突然响起，带着前所未有的凝重，“数量至少有十艘！是守断层者的舰队！”
“什么？！” 林砚心里咯噔一下，立刻看向雷达屏幕。只见密密麻麻的光点从断层核心方向涌出，组成整齐的编队，朝着飞船快速驶来。为首的是一艘巨大的银白色战舰，比之前遇到的守断层者飞船大了三倍不止，船身上刻着复杂的银色纹路，像是某种神秘的图腾，散发着威严而冰冷的气息。
“是守断层者的主力舰队！” 苏澜的脸色瞬间惨白，“为首的应该是他们的首领，‘银甲统领’！传说他的盔甲融合了旧文明最顶尖的科技，能控时空能量，战斗力深不可测！”
“深不可测也得打！” 铁牛握紧了手里的合金砍刀，眼神里满是战意，“上次被他们追得像丧家之犬，这次咱们飞船升级了，未必怕他们！”
“别冲动！” 林砚立刻制止，“他们人多势众，战舰比我们先进，硬拼就是送死。苏澜，有没有办法绕开他们？”
苏澜快速扫过星图，摇了摇头：“不可能！核心区域周围被他们布下了能量屏障，只有一个入口能通过，而且被他们的舰队堵住了。我们要么掉头离开，要么闯过去！”
“掉头？那我们之前的罪都白受了！” 铁牛急了，“星盟还在后面追，虚空掠夺者也在扩大范围，我们现在退回去，就是死路一条！”
林砚没有说话，大脑飞速运转。退回去，是星盟的舰队和无处不在的掠夺者；冲过去，是守断层者的主力和未知的核心危险。无论选哪条路，都是死局。
就在这时，凌玥突然按住了通讯器，声音带着难以抑制的颤抖：“等一下…… 那艘旗舰的船头，是不是有一个银色的狼头标识？”
“狼头标识？” 苏澜立刻调出旗舰的放大画面，只见船头确实镶嵌着一个银白色的狼头雕塑，狼眼是红色的能量晶体，透着冰冷的光，“怎么了？你认识这个标识？”
凌玥的身体开始发抖，眼睛死死盯着那个狼头标识，眼泪突然涌了出来：“那是…… 那是我哥哥的标识！我哥哥凌辰，他是守断层者的统领！”
“什么？！” 所有人都惊呆了，齐刷刷地看向凌玥。
凌玥抹了把眼泪，声音哽咽：“我没骗你们…… 三年前，我哥哥加入了守断层者，之后就再也没联系过。我一直以为他死了，没想到…… 没想到他竟然是守断层者的首领！”
她的声音带着无尽的委屈和挣扎：“我加入小队，确实是想前往绿洲星域，但更想找到我哥哥，问清楚他为什么要帮守断层者，为什么要阻止别人寻找生机！”
林砚看着凌玥泪流满面的样子，心里五味杂陈。他之前一直对凌玥有所警惕，却没想到她的背后藏着这样的故事。
“现在不是说这个的时候！” 苏澜冷静地说，“守断层者的舰队已经近了，距离我们只有十公里！凌玥，你能不能联系上你哥哥？跟他说明情况，让他放我们过去！”
凌玥立刻点头，拿出自己的通讯器，快速输入一串密码。通讯器发出一阵微弱的电波，过了几秒，屏幕上终于出现了连接成功的提示。
“哥！是我！凌玥！” 凌玥对着通讯器大喊，声音带着哭腔，“你快让你的舰队停下！我们没有恶意，只是想通过核心区域，前往绿洲星域！”
通讯器里沉默了几秒，传来一个冰冷而熟悉的声音，带着一丝不易察觉的惊讶：“小玥？你怎么会在这里？你身边的是谁？”
“是我的队友！我们是余烬小队，要去绿洲星域寻找生机！” 凌玥说，“哥，你为什么要阻止我们？守断层者到底在守护什么？你知不知道，外面有多少人在受苦，多少人需要绿洲星域的希望？”
“小玥，你不懂。” 凌辰的声音带着一丝疲惫，“绿洲星域不是你们该去的地方，断层核心更不是你们能触碰的。我劝你，立刻带着你的队友离开，否则，我只能按规矩办事。”
“规矩？什么规矩比人命还重要？” 凌玥激动地大喊，“哥，你以前不是这样的！你以前说过，要保护更多的人，要让大家都能过上好子！现在你为什么要帮守断层者，做这种阻碍别人求生的事情？”
“我做的一切，都是为了保护你们，保护所有人类！” 凌辰的声音突然提高，带着一丝愤怒，“你以为守断层者是在阻碍你们吗？我们是在拼命挡住更可怕的东西！”
“更可怕的东西？是虚空掠夺者吗？” 苏澜突然开口，“我们已经知道了，‘大断层’是为了阻挡虚空掠夺者而启动的。但现在，虚空掠夺者的活动范围越来越大，已经开始吞噬更多的飞船和星球，我们必须前往绿洲星域，找到重建文明的方法，才能真正对抗它们！”
通讯器里沉默了很久，凌辰的声音再次传来，语气缓和了一些：“你们知道虚空掠夺者？看来你们找到了不少线索。但就算如此，我也不能让你们通过。断层核心的防御系统已经出现了裂痕，虚空掠夺者正在试图从这里突破，如果你们贸然进入，很可能会破坏防御系统，让它们彻底入侵！”
“防御系统出现裂痕？” 苏澜心里一惊，“这是真的吗？你怎么知道？”
“因为守断层者的使命，就是守护断层核心的防御系统。” 凌辰说，“我们的祖先都是旧文明‘星轨计划’的参与者，‘大断层’启动后，他们自愿留下来，成为守断层者，一代代传承，就是为了防止虚空掠夺者突破防线。这些年，虚空掠夺者的力量越来越强，防御系统的裂痕越来越大，我们已经快撑不住了。”
林砚皱了皱眉：“既然如此，你更应该让我们过去！我们有星轨密钥，能定位断层核心，或许能修复防御系统，还能找到前往绿洲星域的方法，召集更多的人来帮忙！”
“星轨密钥……” 凌辰的声音带着一丝复杂，“我知道你们有星轨密钥。但这把密钥，不仅能定位断层核心，还能启动‘星轨中枢’—— 那是防御系统的核心，也是虚空掠夺者最想得到的东西。一旦启动星轨中枢，就会发出强烈的能量信号，吸引所有虚空掠夺者前来，到时候，不仅防御系统会被攻破，整个断层带都会被它们吞噬！”
所有人都沉默了。他们没想到，星轨密钥的背后，还藏着这样的秘密。
“那绿洲星域呢？” 小雅小声问道，“绿洲星域不是旧文明留下的净土吗？那里不能庇护我们吗？”
“绿洲星域确实存在，也确实是旧文明留下的殖民基地。” 凌辰说，“但那里现在已经不是净土了。‘大断层’爆发后，绿洲星域和外界失去了联系，很快就被虚空掠夺者的先头部队占领了。现在的绿洲星域，已经成了虚空掠夺者的巢，你们去了，只会送死。”
“什么？！” 所有人都惊呆了，脸上充满了难以置信。
苏澜的脸色惨白，她一直坚信绿洲星域是最后的希望，却没想到真相竟然是这样。她的母亲，星轨计划的核心研究员，让她带着基因库和星轨密钥寻找绿洲星域，难道是一个错误？
“这不可能！” 苏澜激动地说，“我母亲是星轨计划的核心研究员，她不会骗我！绿洲星域一定是安全的，一定是你搞错了！”
“你母亲是谁？” 凌辰的声音突然变得严肃。
“苏晴！我母亲叫苏晴！” 苏澜说。
通讯器里再次沉默，过了很久，凌辰的声音传来，带着一丝震惊：“苏晴…… 她是星轨计划的首席科学家，也是我母亲的同事！当年‘大断层’启动前，她带着星轨密钥和基因库离开了，我们一直以为她已经牺牲了。”
他顿了顿，继续说：“你母亲没有骗你。绿洲星域原本确实是安全的，但她离开后，虚空掠夺者的先头部队就攻占了那里。她让你寻找绿洲星域，或许是想让你启动星轨中枢的备用系统，重新建立防御，而不是让你去那里避难。”
苏澜的眼睛亮了起来：“备用系统？什么备用系统？”
“星轨中枢有一个备用防御系统，隐藏在绿洲星域的核心区域。” 凌辰说，“只有星轨密钥和苏家人的血脉才能启动它。你母亲让你带着基因库和星轨密钥前往绿洲星域，就是想让你启动备用系统，重新封锁虚空掠夺者，甚至有可能彻底消灭它们。”
“那你为什么还要阻止我们？” 林砚问道。
“因为前往绿洲星域的航道，必须穿过断层核心的防御系统。” 凌辰说，“现在防御系统已经出现裂痕，你们一旦穿过，很可能会让裂痕扩大，导致虚空掠夺者提前突破。而且，星盟的舰队也已经到达了核心区域外围，他们的目标是星轨密钥和基因库，想利用它们控制备用系统，称霸宇宙。”
“星盟的舰队也来了？” 林砚心里一沉，立刻看向雷达屏幕。果然，屏幕上出现了另一群光点，正在快速近，数量比守断层者的舰队还要多。
“看来，一场大战在所难免了。” 凌辰的声音带着一丝无奈，“星盟的首领赵天雄，野心勃勃，他早就想得到星轨密钥，控制备用系统。现在他带着主力舰队前来，就是想趁防御系统薄弱，强行夺取星轨密钥。”
“哥，那我们该怎么办？” 凌玥焦急地问。
“现在，我们只能暂时。” 凌辰说，“我会让我的舰队为你们开辟一条通道，你们趁机穿过防御系统，前往绿洲星域。但你们必须答应我，到达绿洲星域后，一定要启动备用系统，不能让星盟得逞，更不能让虚空掠夺者突破防线。”
“我们答应你！” 林砚立刻说，“我们的目标是重建文明，保护人类，绝不会让星盟和虚空掠夺者得逞！”
“好！” 凌辰说，“我现在就下令，舰队掩护你们突围！星盟的舰队交给我们来挡，但我们撑不了多久，你们必须尽快穿过防御系统！记住，航道只有五分钟，五分钟后，通道就会关闭，否则防御系统会彻底崩溃！”
“明白！” 林砚立刻握紧纵杆，“老周，启动所有武器系统，护盾开到最大！铁牛、阿杰，准备战斗，掩护飞船突围！苏澜，凌玥，你们负责指引路线，避开防御系统的攻击！”
“收到！”
守断层者的舰队突然调整阵型，中间的飞船纷纷让开，露出一条狭窄的通道。通道两侧的飞船同时开火，蓝色的激光束朝着星盟的舰队射去，瞬间击中了几艘星盟的飞船，引发了剧烈的爆炸。
“冲！” 林砚大喊一声，将引擎功率开到最大，飞船像一道离弦的箭，朝着通道冲去。
星盟的舰队显然没想到守断层者会突然攻击他们，一时之间有些混乱。赵天雄的声音从星盟的公共通讯频道里传来，带着一丝愤怒和惊讶：“凌辰！你疯了？你竟然帮助外人，背叛守断层者的使命？”
“我没有背叛使命！” 凌辰的声音传来，“我做的一切，都是为了人类的未来！赵天雄，你的野心该收敛了，否则，你只会成为人类的罪人！”
“罪人？” 赵天雄冷笑一声，“等我得到星轨密钥，控制备用系统，我就是人类的救世主！凌辰，你识相的话，就立刻让开，否则，我连你一起消灭！”
星盟的舰队开始反击，无数的激光束和导弹朝着守断层者的舰队射去。守断层者的舰队虽然装备先进，但数量上处于劣势，很快就有几艘飞船被击中，冒着黑烟，失去了动力。
“快！星盟的舰队已经突破了外层防线！” 凌辰的声音带着一丝焦急，“通道还有三分钟就要关闭了，你们加快速度！”
林砚驾驶着飞船，在通道里快速穿梭。通道两侧，守断层者和星盟的飞船正在激烈交战，爆炸产生的火光照亮了整个宇宙，碎片四处飞溅，时不时有碎片撞击在飞船的护盾上，发出 “砰砰” 的声响。
“左边有导弹！快避开！” 苏澜大喊道。
林砚立刻转动纵杆，飞船猛地向右偏移，导弹擦着飞船的左舷飞过，击中了后面的一艘守断层者飞船，飞船瞬间化为灰烬。
“坚持住！还有两分钟！” 凌辰的声音传来，带着一丝疲惫。
就在这时，一艘星盟的旗舰突然冲出重围，朝着林砚他们的飞船追来。那是星盟的主力旗舰，比守断层者的旗舰还要大，武器系统更加先进，炮口闪烁着危险的红光。
“不好！是赵天雄的旗舰！” 苏澜脸色一变，“他的飞船装备了‘离子炮’，威力极大，我们的护盾本挡不住！”
“想跑？没那么容易！” 赵天雄的声音从通讯频道里传来，带着一丝得意，“林砚，苏澜，把星轨密钥和基因库交出来，我可以饶你们一命！否则，我让你们粉身碎骨！”
“做梦！” 林砚怒吼一声，将引擎功率开到极限，飞船的速度再次提升。
赵天雄的旗舰立刻发射了离子炮，一道巨大的红色光束朝着飞船射来。光束速度极快，本无法躲避。
“小心！” 凌玥大喊一声，眼睛死死盯着离子炮的光束。
就在这千钧一发之际，一艘守断层者的飞船突然冲了过来，挡在了林砚他们的飞船前面。“轰！” 离子炮击中了那艘飞船，飞船瞬间化为一道耀眼的火光，消失在宇宙中。
“不要！” 凌玥大喊一声，眼泪再次涌了出来。她认出，那是她哥哥凌辰的旗舰。
“哥！” 凌玥对着通讯器大喊，声音带着无尽的悲痛。
通讯器里传来凌辰微弱的声音，带着一丝欣慰：“小玥…… 照顾好自己…… 一定要…… 启动备用系统……”
声音戛然而止，通讯彻底中断。
凌玥瘫坐在地上，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。她怎么也没想到，她和哥哥的重逢，竟然是这样的场景。
“凌玥，节哀！” 林砚看着她悲痛的样子，心里也很不好受，“我们现在不能停下来，必须完成你哥哥的心愿，启动备用系统，不让他白白牺牲！”
苏澜也蹲下身，拍了拍凌玥的肩膀：“凌玥，我们一定会成功的，不会让你哥哥的牺牲白费！”
凌玥抹了把眼泪，眼神变得无比坚定。她站起身，握紧了手里的合金剑：“没错！我哥哥不能白白牺牲！我们一定要到达绿洲星域，启动备用系统，消灭虚空掠夺者和星盟！”
飞船终于穿过了通道，进入了断层核心的防御系统内部。这里的景象更加奇特，四周是巨大的能量屏障，上面布满了金色的纹路，像是一张巨大的蜘蛛网，守护着核心区域。屏障上确实有不少黑色的裂痕，正在缓慢扩大，黑色的雾气从裂痕中渗透出来，带着一股邪恶的气息。
“这就是虚空掠夺者的气息！” 苏澜脸色凝重，“它们已经开始渗透了！”
“通道关闭了！星盟的舰队被挡在了外面！” 老周兴奋地大喊道。
林砚松了口气，转头看向舷窗外。绿洲星域的轮廓已经出现在远处，那是一颗蓝色的星球，表面覆盖着绿色的植被和白色的云层，看起来生机勃勃，完全不像被虚空掠夺者占领的样子。
“那就是绿洲星域？” 小雅兴奋地说，“看起来好漂亮啊！一点都不像巢！”
“别被表面现象迷惑。” 苏澜说，“虚空掠夺者擅长伪装，它们可能隐藏在星球的内部，或者用能量屏障掩盖了真实的景象。我们必须小心行事。”
就在这时，飞船的警报系统突然发出刺耳的声响！屏幕上出现了无数的红色光点，正在快速近绿洲星域。
“不好！是虚空掠夺者的主力部队！” 苏澜的脸色瞬间惨白，“它们正在朝着绿洲星域集结，看来它们也知道备用系统的存在，想抢夺它！”
林砚看着屏幕上密密麻麻的光点，心里一沉。虚空掠夺者的数量，比他们想象的还要多，至少有上千只，每一只都体型巨大，散发着邪恶的气息。
“看来，一场硬仗在所难免了。” 林砚握紧了拳头，眼神坚定，“但我们不会退缩！为了凌辰，为了所有牺牲的人，为了人类的未来，我们必须打赢这场仗！”
苏澜点了点头，眼神里充满了坚定：“我们有星轨密钥，有基因库，还有凌辰给我们的航道信息。只要我们团结一心，一定能启动备用系统，消灭虚空掠夺者！”
凌玥擦眼泪，握紧了手里的合金剑：“我哥哥的仇，我会亲手报！虚空掠夺者，星盟，我一个都不会放过！”
飞船朝着绿洲星域快速飞去，身后是守断层者和星盟的激烈交战，前方是无数的虚空掠夺者。一场关乎人类存亡的终极之战，即将在绿洲星域拉开序幕。
林砚看着身边的队友们，看着远处的绿洲星域，心里充满了感慨。从地面废土到浩瀚宇宙，从孤身一人到组建小队，从遭遇背叛到并肩作战，他们经历了太多的磨难和危险。但他们从未放弃，从未退缩。
因为他们是余烬小队，是在文明的余烬中，重新燃起希望火焰的人。他们相信，只要团结一心，就没有克服不了的困难，没有战胜不了的敌人。
飞船越来越近，绿洲星域的细节越来越清晰。他们能看到星球表面的山脉、河流，甚至能看到一些废弃的建筑遗迹。但他们也能感受到，一股强大的邪恶气息，正在从星球内部蔓延出来。
虚空掠夺者已经做好了准备，等待着他们的到来。而星盟的舰队，也在拼命突破守断层者的防线，试图赶在他们之前，夺取星轨密钥和备用系统。