平静的研习时光并未持续太久。阵阁每月一次的“小比”将近。这小比并非正式大比，更像是内部切磋与考评，旨在激励学徒，检验阶段性成果。比试分两项：“辨阵”与 “解阵”。
“辨阵”考较眼力与知识，需从一批故意混淆的残片或阵图中，快速辨识其核心功用、属性及可能陷阱。
“解阵”则更近实战，需在限定时间内，安全拆解或暂时压制一个简化版的微型困阵、幻阵或攻防一体的小型组合阵。
消息传来，研习室内气氛明显不同。有人摩拳擦掌，有人面露愁容。对林焰这个刚来不久、身份特殊的“观察学徒”，绝大多数人并未将他视为对手，目光掠过他时，甚至带着几分理所当然的忽视——一个靠特殊眼力进来的杂役，修为低微，能安稳待着就不错了，小比？不过是走个过场，垫底的角色罢了。
这种忽视，在林焰被吴执事叫去单独交代小比事宜后，变成了不加掩饰的轻蔑。
“……按例，所有在册学徒皆需参与。你虽为观察学徒，亦在此列。”吴执事声音平淡，“你修为尚浅，于‘解阵’一项太过勉强。经执事堂合议，许你只参与‘辨阵’一项，成绩单独记录，不影响他人排名。好自为之。”
这话传出，几个本就对林焰心存芥蒂的学徒，顿时嗤笑出声。
“听见没？‘太过勉强’，‘单独记录’！说白了就是怕他上去丢人现眼，还拖累咱们组整体评价！”一个尖嘴猴腮、名叫侯进的学徒声音最大，他是陈岩的跟班之一，上次甲片事件后一直怀恨在心。
“吴执事也是为他好。‘解阵’可不是光靠眼睛看看就行，那得实打实的灵力控和阵理基。就他那点微末修为，进去怕是连阵眼都摸不到，就得被反震出来，躺上十天半月。”另一人附和，语气里的优越感毫不掩饰。
“我听说，他当初进沉瘴泽矿坑，也是靠运气触动什么古禁才捡回条命。这种运气，可一不可再。小比靠的，是真本事！”侯进故意提高音量，确保整个演习室都能听到。
陈岩在一旁抱臂冷笑，并未阻止。自从上次吃了暗亏，他虽不再明着挑衅，却乐见林焰被众人孤立轻视。一个被所有人认定是“废物”、“靠运气”的家伙，就算偶尔有点邪门，也翻不起大浪。
林焰沉默地坐在自己位置，擦拭着一块刚清理出来的古铜阵盘碎片。对那些嘲讽议论，他恍若未闻，甚至连眼神都未波动一下。
轻视？嘲笑？
太熟悉了。这感觉，与他刚入玄霜宗时，被判定为“感知异常却无修炼资质”时，那些环绕身边的冰冷目光和窃窃私语，何其相似。与在沉瘴泽矿坑绝境中挣扎时，那种被天地遗弃、只能依靠自己的孤独与压力，也一脉相承。
他早已明白，他人的看法，是世上最无用的东西。唯有自己掌握的力量，和对这世界规则的理解，才是真实的。
他将手中铜片举起，对着窗外的天光。碎片边缘的蚀刻纹路，在特定角度下，隐隐构成一个残缺的、如同鸟翼般的图案。在他“虚静”的感知中，这块碎片散发出一种“扶摇而上，御风而行”的微弱意蕴，与“速度”、“轻灵”相关。
“风……”林焰心中默念。他想起了《道德经》中“飘风不终朝，骤雨不终”之语。再狂猛的风暴，也有止息之时；再迅疾的速度，也需有起承转合。这残片上追求极速的阵纹，是否也暗藏着力量难以持久、转折略显生硬的“弱点”或“规律”？
他将碎片归类，记录。心中无喜无悲，只有对又一条破碎“规则”的默默收录。
小比当，阵阁专设的“砺阵堂”内人头攒动。数十名各研习室的学徒齐聚，按照事先分好的“甲、乙、丙、丁”四组区域落座或站立。气氛肃穆中透着紧张。堂上高坐着数位阵阁执事和一位主持长老，吴执事也在其中。
林焰被分在了“丁字组”，同组多是些修为普通、或刚来不久、或公认“眼力”欠佳的学徒。当他一袭灰色学徒袍出现在丁字组区域时，毫不意外地收获了不少或诧异、或了然、或鄙夷的目光。
“他也来？不是只参加‘辨阵’吗？怎么还分组了？”
“嗨，走个形式呗。估计是怕他一个人太显眼，随便塞到咱们丁字组来凑数。反正咱们组历来垫底，多他一个不多。”
“瞧他那样子，呆头呆脑的，能辨出什么？”
侯进和陈岩分在了乙字组，隔着一段距离，侯进仍不忘朝这边投来讥诮的眼神。
“辨阵”开始。每组面前的玉台上，同时升起十面尺许见方的玉板，每块玉板上都以灵力光影投射出一幅幅或完整、或残缺、或故意扭曲的阵图、符文组合、法器局部纹路。考题要求在半柱香内，写下每幅图案最可能的核心功用、属性倾向及一处最明显的“设计隐患”或“灵力冲突点”。
题目一出，各组学徒立刻凝神观图，或皱眉苦思，或快速演算，或低声与同组相熟者交换意见。丁字组这边，更是瞬间陷入一片混乱的低声争论和抓耳挠腮。
“这第三幅……像聚灵，又像固元，这转折怎么回事？”
“第七幅那符文扭曲得也太离谱了，本认不出来！”
“完了，这次题目比上次难多了！”
林焰站在人群稍后的位置，目光平静地扫过十面玉板。他没有像其他人那样急切地试图立刻分辨，而是先花了数息时间，调整呼吸，让心神沉入“致虚极，守静笃”的起手状态。
眼前纷乱的光影图案，在他眼中逐渐褪去表象的迷惑。第一幅，光影勾勒的阵图结构看似稳固，但在几个关键节点衔接处，灵力流转的模拟光影却出现了极其细微的“顿挫感”，就像水流经过狭窄的拐角。这并非天然残缺，而是设计时为了追求局部强化，牺牲了整体流畅，长年累月易成淤塞崩坏之始。核心功用应是“加固防御”，隐患在于“节点过刚易折，灵气流转不畅”。
第二幅，符文组合诡谲，散发混乱意蕴，但混乱的中心，隐隐指向一个“吞噬与转化”的内核。属性偏暗、蚀。其明显冲突点在于，吞噬符文与转化符文之间的“缓冲带”明显不足，极易导致吞噬来的异种能量未经充分转化就反冲核心，酿成风险。
第三幅……
林焰的思维清晰而冷静。他将这些子在研习室接触过的成千上万种残片意蕴、纹路规律，与脑海中来自矿坑古阵的“镇封”意蕴、以及从《道德经》等典籍中领悟到的“有无相生”、“难易相成”、“刚柔并济”等道理相互印证。
别人是在“认图”，他更像是在“读意”，通过图案表象，直指设计者最初的“意图”以及这意图在现实中可能出现的“偏差”。
当丁字组大多数人还在为前五幅图争论不休时，林焰已拿起特制的灵光笔，在自己面前的答题玉板上，开始一笔一划地书写。他的动作不快，但异常沉稳，没有任何犹豫涂改。
半柱香很快燃尽。
“时间到！封板！”主持长老一声令下，所有玉板光芒收敛，答案被封存。
紧接着，便是紧张的“解阵”环节。甲乙丙三组的学徒，依次进入堂中临时布设的三个“微型复合阵”中。阵法光芒亮起，或幻影重重，或藤蔓缠绕兼有地刺偷袭，或金刃纵横交错。阵中学徒各显神通，有的以力破巧，有的寻隙穿行，有的试图解析阵眼。
喝彩声、惊呼声、叹息声不时响起。侯进在乙字组的表现中规中矩，勉强在规定时间内挣脱了一个以缠绕为主的木藤阵，出来时额头见汗，颇有些得意地朝丁字组方向瞥了一眼。陈岩则在甲字组，手法老练地拆解了一个兼具幻象与金刃攻击的阵法，赢得不少赞许目光。
丁字组无人被点名参与“解阵”，众人只是旁观。这种被排除在核心考核之外的待遇，让不少丁字组学徒面色黯然，却也无可奈何。实力不济，便是如此。
林焰静静地看着那些阵法运转，看着那些学徒的应对。在他的感知中，那些阵法的能量流动、强弱分布、变化规律，远比肉眼所见更加清晰。他默默记下那些成功的应对中，对“时机”、“节点”的把握，也记下那些失败案例中，对阵法“节奏”和“虚实”的误判。
观战，亦是学习。他从这些活生生的对抗中，汲取着关于“规则”应用的更多细节。
两轮比试结束，进入最令人瞩目的环节——公布“辨阵”成绩，并由执事现场评点。
主持长老一挥手，一面巨大的光幕在砺阵堂中央展开。各组学徒的“辨阵”得分与排名逐一亮出。甲字组前列分数咬得很紧，陈岩的名字高居前三。乙字组中游，侯进排在中等偏下，脸色不太好看。
当光幕切换到丁字组时，堂内响起一阵低低的哗然。
丁字组榜首，赫然是一个让大多数人都感到陌生的名字——林焰！
其分数，不仅远超同组第二一大截，甚至比甲字组的第三名，还要高出少许！
“这……怎么可能？”
“是不是弄错了？丁字组的题目难道不一样？”
“林焰？哪个林焰？是那个只参加‘辨阵’的观察学徒？”
“定是瞎猫碰上死耗子，蒙对了不少！”
质疑声、议论声瞬间响起。丁字组的学徒们更是目瞪口呆，难以置信地看着光幕，又看看身边那个始终沉默平静的灰袍少年。
侯进的脸色瞬间涨红，像是被人当众抽了一耳光。陈岩的瞳孔也微微收缩，盯着光幕上的名字和分数，眼神阴鸷。
“肃静！”主持长老沉声压住喧哗，目光扫过众人，尤其在林焰身上停留了一瞬，“成绩无误。丁字组林焰，十题全对，隐患指认精准，评语扼要。执事堂一致评定为甲上。”
甲上！这是“辨阵”最高评价！
堂内顿时一片寂静。所有人都明白，在阵阁，“辨阵”获得甲上意味着什么。那不仅仅是对眼力和知识的认可，更是对阵法本质理解深度的肯定！
“下面，评点‘辨阵’得失。”吴执事站起身来，声音清晰传遍全场。他先从甲字组开始，点评了几处常见错误和亮点。最后，他话锋一转。
“今，有一份答卷，颇为殊异。”吴执事看向林焰方向，“丁字组林焰，其答题思路，与众不同。他人多在辨识‘这是什么阵’、‘有何功效’，而他的答案，更像是在剖析‘此阵为何如此设计’、‘这般设计可能引出何种问题’。例如，第一题，他指出‘节点过刚易折，流转不畅’，此非该阵已知缺陷，而是据其结构推演出的长期隐忧。第七题，他点明‘吞噬与转化符文缓冲不足’，此亦非题目所示冲突，而是基于符文机理的深层风险预判。”
吴执事顿了顿，环视众人：“阵法之道，识其形易，懂其意难，能见其未发之弊尤难。此非简单记忆可致，需对灵气流转、物性生克、乃至天地规则有敏悟之心。望尔等深思。”
这番评点，无异于将林焰高高抬起。甲上的成绩，加上吴执事这近乎“褒奖”的评语，让所有质疑和轻视都堵在了喉咙里。侯进的脸由红转青，拳头攥得死紧。陈岩低下头，看不清表情，但周身气息更冷了几分。
林焰站在原地，承受着四面八方射来的复杂目光——震惊、嫉妒、探究、难以置信……他面色依旧平静，只是微微向吴执事和主持长老的方向躬身一礼。
他心中并无太多得意。吴执事说的“对天地规则的敏悟”，正是他这些时，在一次次生死边缘、在无尽残片之中、在对古老经义的揣摩里，用全部心神去触碰和积累的东西。这份成绩，不过是水到渠成的一次小小验证。
示弱，方能藏锋。
不争，故天下莫能与之争。
他今显露的，不过是“辨阵”之能，是他诸多领悟中，最不具直接威胁的一角。真正的锋芒，那源自实战、融于本能的对“规则”的运用与反击之力，依然深深藏于鞘中。
小比散去。林焰随着人流默默离开砺阵堂。他能感觉到，背后有几道目光，如同淬毒的钉子，牢牢锁定着他。那目光中的嫉恨与意，比以往任何时候都要浓烈。
他知道，暂时的平静结束了。更高、更急的风浪，正在酝酿。
但他无惧。
他的道，本就是在风浪中，搏而出。