一位容貌秀丽、气质雍容的妇人躺在凤榻上，不住地咳嗽。
旁边几名侍女神色紧张，小心翼翼地侍立着。
这位妇人三十五六岁的模样，正是长孙皇后。
此时从殿外快步走进来，关切地问道：“观音婢，是不是气疾又发作了？”
长孙皇后忍住咳嗽，轻声回答：“不碍事，**病而已。”
挥挥手让侍女们都退下，殿内只留下他们二人。
他望着脸色苍白的妻子，脸上写满了忧虑：“朕实在担心你的身体。”
长孙皇后柔声劝道：“生死有命，陛下不必太过挂怀。还请以国家大事为重。”
却苦笑：“若没有你，朕要这江山又有何意义？”
长孙皇后微微笑着转移话题：“近长安可有什么新鲜事？陛下说给臣妾听听吧。”
明白她的心意，便顺着说起近来发生的趣事。
长孙皇后听说房骏在国子监作的三首诗，惊讶地睁大了眼睛。
这位长安城有名的“大棒槌”，竟然成了才子？
问道：“皇后觉得这几首诗如何？”
长孙皇后仔细品味后，缓缓说道：“前两首已是佳作，最后一首《春晓》更是可以流传后世的绝品。”
她又轻声说：“房骏敢写诗当面讽刺长孙无忌，果然还是个直性子。”
笑问：“观音婢莫非生他的气了？”
长孙皇后摇头：“倒不至于生气。兄长近年确实有些骄纵，房骏以诗讽谏，让他有所警觉，也是好事。”
听到长孙皇后的话，脸上露出满意的神色，点头称赞道：“还是皇后明白事理！”
正如长孙皇后所说，这几年大唐军队四处征战，所向披靡，如今国家实力越来越强，局面一片兴旺。
身为国舅的长孙无忌，手中的权力和名声也越来越大。人一旦权势过高，欲望就容易膨胀，所以适时敲打一下确实有必要。
这也解释了为什么之前房骏在国子监写诗讽刺长孙无忌，并没有处罚他。
忽然叹了口气，说道：“高阳和房骏对这桩婚事都很不愿意，尤其是高阳，天天闹着要我取消婚约。可是赐婚的圣旨已经下了，怎么能说改就改呢？”
皇帝说话不能不算数，否则天下百姓会怎么看待朝廷？
长孙皇后也无奈地摇头：“高阳这丫头眼光不够亮啊。房骏看着憨厚，其实肚子里有真才实学。”
…………
房府后院的厨房里。
铁锅、竹管和几坛浊酒都已经备好。房骏正带着老管家房福和一个名叫房贵的小厮忙活着。房贵是房福的儿子，对房家十分忠心。
没过多久，一个弯弯曲曲、形状特别的装置就搭好了。竹管一头连着铁锅，另一头通向一个大酒坛。
一直站在旁边看的巧儿忍不住开口问：“二郎，靠这些东西真能做出烈酒吗？”
武媚娘也睁大眼睛望着房骏，目光里充满期待。
房骏笑了笑，故意不说破：“等会儿就知道了。”
其实他做的是一套简单的蒸馏设备。原理并不复杂：酒精比水更容易沸腾，加热之后酒精先变成蒸汽，遇冷再凝结起来，就能得到更浓的酒。
虽然房骏自己没亲手做过，但在信息发达的后世，这类方法早不是秘密。
关键是要控制好温度。如果火太旺，水和酒精一起蒸发，就得不到高度酒了。
所以他这个装置是先烧热水，用水温来蒸出酒精，蒸汽上升遇冷凝结，沿竹管流出，便是提纯后的烈酒。
这方法不难，被人看到很容易模仿。因此房骏特别小心，让房福找可靠的人来作——这时代可没有专利保护，必须严格保密。
准备妥当后，手脚利落的房贵便把十斤酒倒进锅里，开始生火加热。
不久，竹管里缓缓滴出清澈如水的酒液，厨房中顿时酒香四溢。
闻到这香气，屋里几人都十分惊讶。
原来房骏真的能酿出烈酒！
房福看着坛中清澈的酒，闻着浓烈的香气，不禁赞叹：“二郎真有本事！这酒又烈又清，像水一样透亮，实在难得！”
要知道当时市面上的酒大多浑浊泛黄，甚至带着绿渣。白居易诗中“绿蚁新焙酒”的“绿蚁”，就是指新酒上浮的绿色渣沫。
酿酒的时候，就是把粮食、水和酒曲一起放进大缸，封好盖子等它发酵完成，再加点石灰让发酵停下来——不然酒就会变酸。
这时候取出来的就是普通的浊酒了。
唐代不少诗人都写过“酒绿”，李白就有一句“千杯绿酒何辞醉，一面红妆恼**”。
不过这只是最普通的浊酒，大唐当时也有高级一点的，诗文里常提到“烧酒”。
比如白居易写的“荔枝新熟鸡冠色，烧酒初开琥珀香”，没错，这种酒颜色像琥珀。
做法是把浊酒加热，让里面的微生物彻底消失，再过滤一遍，酒质就更好了。因为用了红曲发酵，酒会带点红色，文人就叫它“琥珀色”。
这种酒有点像早期的黄酒，度数不高，差不多像现在的菠萝啤饮料。
房骏看大家一脸惊讶，心里觉得好笑。
要是把后世的二锅头、茅台拿出来，这些人还不得吓傻。
可惜身上这个杠精系统不太靠谱，攒了这么久，作死怼人才不到一百积分，连辣条都换不起，更别说买酒了。真是鸡肋！
过了半个时辰，竹管里流出的酒慢慢变少，锅中的浊酒也快蒸完了。房骏让房贵把灶里的柴火撤掉，熄了火。
他拿瓢从酒坛里舀了一点，尝了尝，一股**辣的味道冲进口中。熟悉的感觉让他眯起眼睛，很是享受。
旁边的房福和房贵看得直咽口水。
“你们也试试，少喝一点，别大口灌。”房骏笑着把瓢递过去。
房福小心地接过来，舀了一些。
房贵急忙拿来一只碗：“爹，给我倒点！”
房福瞪了儿子一眼，还是往碗里倒了一些。
房贵端起来就一口喝光。
“咳咳咳……”
酒一下喉，就像火烧一样，呛得他满脸通红，眼泪都咳出来了。
“你这小子，二郎的话都当耳边风！”房福气得瞪他。
“没事。小贵，这酒怎么样？”房骏摆摆手，笑着问。
“回二郎，这酒……像火一样，喝下去肚子里烧得厉害！真是好酒！”房贵一边抹眼泪一边说。
“确实好酒！辛辣猛烈，喝下去喉咙像着了火，而且色泽清亮，真是绝世好酒，比西域的烈酒强多了！”房福也小口尝了尝，眼睛一亮，连声称赞。
“福伯还喝过西域的酒？”房骏有点意外。
“说来惭愧，早年跟着老爷在秦王府时喝过一次。”房福嘴上谦虚，脸上却带着几分回味。
房骏看他那模样，心里暗笑：这老头也挺能装嘛。
武媚娘看着那坛烈酒，轻声说道：“公子，这酒确实够劲，可出的也太少了些。”大家听了，也跟着看向酒坛——可不是嘛，十斤粗酒倒进去，这会儿只剩三四斤了，一半都不到。
房骏却神色平静，笑了笑说：“烈酒就是浊酒的精华，糟粕去掉，留下的自然是好东西。”众人一想，确实有道理，十斤粗酒能得三四斤烈酒，已经不容易了。
房福兴奋地凑过来问：“二郎，要不要现在就**送到酒楼去？客人要是知道有这种好酒，咱们的门怕是要被挤破了！”
“不行。”房骏还没开口，武媚娘已经出声阻止。
房福脸色不太好看，望着她说：“武姑娘难道不清楚酒楼现在的情况吗？”
武媚娘没答他，反而看向房骏，柔声问：“公子觉得呢？”
“我赞成武姑娘的意思。”房骏点头，接着解释，“都说酒香不怕巷子深，可这酒出得少，又费粮食。如今大唐虽强，却还有人吃不饱肚子，所以不宜大量酿造。再说成本高，价钱自然不低，寻常人家也买不起。”
一番话说完，周围安静下来。大家刚才都亲眼见到出酒不多，要是卖便宜了，别说赚钱，不亏本就算不错。
房福发愁道：“那眼下该怎么办？”
“这也不难，”武媚娘声音清脆，“既然普通人买不起，那就卖给长安城里的富贵人家，他们可不缺钱。”
房骏投去赞许的目光，示意她说下去。
“我们可以给城里的富商官员们发请帖，办一场品酒会。这样的好酒，只要尝过，必定会大受欢迎，传遍长安。”武媚娘不慌不忙地说出自己的主意。
房骏听得心中一动，这想法竟与自己不谋而合。他望着从容说话的武媚娘，暗暗佩服。
“好，这主意很好。”房骏称赞道，随即从怀里取出一张纸递给房福，“请帖的内容我已经拟好了，福伯照着抄就行。品酒会的地点，就定在玄都观后院的桃花林里。”
房福双手接过，转身去办了。
房骏又对巧儿嘱咐：“巧儿，往后厨房别让闲人靠近。这几府里的饭菜，暂时从酒楼那边送来。”
巧儿应声快步离开。
房骏看向一旁脸色发红的房贵，认真问道：“步骤都记熟了吗？”
房贵见公子神色严肃，赶紧点头：“全都记住了。”
“那酿烈酒的事就交给你了。”房骏对眼前这个眼神亮堂的年轻人颇为满意。
房贵一听，满脸欢喜，激动地回道：“我一定好好做，绝不叫公子失望！”
作为一个仆人，能得到主人这般信任，还有什么比这更值得开心的呢？
原来他早就计划好了！武媚娘看着房骏从容不迫地给众人分派事务，眼中不禁掠过一丝惊讶。
…………
延康坊的魏王府里。
“殿下，房家二郎派人送来了请帖，说要在玄都观后院的桃花林办一场品酒会。”魏王李泰刚吃过午饭，正在前厅喝茶休息，府里一位管事拿着请帖走了进来，恭敬地向他禀报。