宋临凰刚踏进院门，就见院中的灶台上陶罐锅里冒着热气，隐约有米香飘来。
两道小小的身影正围着灶台转，大的那个踮着脚往锅里搅着什么，小的则蹲在旁边，手里攥着半块硬的窝头，眼神时不时瞟向锅里。
“娘！”听到脚步声，两人几乎同时抬头，脸上闪过一丝惊讶——往常这个时辰，后娘总要在山里待上大半天，今竟回得这样早。
孙景急忙放下手里的柴火，小跑到她面前，仰着小脸喊人时，声音里带着几分雀跃。
宋临凰轻轻点头，抬手揉了揉孙景的脑袋，将肩上的锄头靠在墙角，竹篮里的野菜还带着山间的气。
她拎着竹筐走到水缸旁，舀起清水细细冲洗野菜，水珠顺着菜叶滑落，在泥石地上积成小小的水洼。等她端着洗好的马齿苋转身往灶台走时，目光扫过锅里，脚步倏地顿住。
灶上的陶锅里，熬着一锅糙米粥，米汤清亮得能照见人影，几粒糙米稀疏地飘在水面，轻轻一搅就沉了底，这哪里是什么米粥，倒更像是米汤。
宋临凰微微皱眉，看向站在一旁、有些局促的孙辰：“平我不在家，你们中午就吃这个？”
孙辰手指绞着衣角，声音放得又轻又低：“我们……我们没出门活，不怎么饿，少放些米，能省着点吃。”
他知道家里的粮食不多，前两买的糙米省着吃的话，可以吃到年底。白米更是稀罕物，他们俩舍不得多吃，想着留给后娘和爷爷养身体。
宋临凰心口微微一软，语气缓和下来：“以后就算熬糙米粥，也得多放些米。我有时候午时会回来，你们正长身体，吃不饱怎么能长得高？”
她说着，把马齿苋放回盆里，转身进了屋。米袋里的白米还剩不少，她舀出半碗，回到灶房，将白米倒进糙米粥里，用勺子慢慢搅动。
白米遇热，很快就散发出更浓郁的米香，原本清亮的米汤渐渐变得浓稠。
就在这时，院门口传来几声小心翼翼的咳嗽，孙赖子和孙麻子背着两大捆柴火，站在门槛外，头埋得低低的，柴火压得他们肩膀微微下沉，显然分量不轻。
“苏、苏姑娘。”孙赖子的声音带着几分讨好的怯懦，跟早上在山里挥棍威胁的模样判若两人。
宋临凰转头看去，目光落在两人背上的柴火上——捆得紧实，都是透的硬木，显然是花了心思拾的。
她心底满意了几分，语气平淡地开口：“扛进来，放墙角就行。”
两人如蒙大赦，连忙扛着柴火踏进院内，浓郁的米香顺着风飘进鼻腔，两人下意识地偷偷咽了咽口水，却连眼皮都不敢抬一下，生怕惹得苏氏不快。
等他们把柴火稳稳放在墙角，刚要躬身告辞，就被宋临凰叫住：“等等。”
宋临凰转头对孙辰说：“小辰，回屋去装两斤糙米出来。”
孙辰满心疑惑，孙赖子和孙麻子是村里出了名的无赖，往里见了他们躲都来不及，后娘怎么还让他们送柴火，还要给糙米？
但他没多问，转身快步进了屋，拎着一个布口袋出来，里面装着满满的糙米。
宋临凰接过布口袋，走到孙赖子两人面前，压低声音吩咐了几句。
两人听得连连点头，眼神里满是不敢违抗的顺从。
“这些是柴火的报酬。”宋临凰将糙米递过去，语气没什么波澜。
孙赖子连忙双手接过，嘴里不停道谢，转身时脚步都放得极轻，几乎是小跑着出了院门，生怕晚一步就惹来“苏氏”的不满。
孙辰看着两人的背影，眉头皱得更紧了，这两人可是村里的祸害，后娘居然指使得动他们送柴火！
自从后娘醒了之后，就像变了个人一样，不仅能赚钱，还能让孙赖子这样的无赖服服帖帖，今天在山里，肯定发生了什么事。
可他没有多问，只在心里悄悄想着：现在的娘很好，会保护他和弟弟，还会给他们熬稠稠的粥，他希望后娘能一直这样，再也不要变回去。
午饭吃得格外香甜，浓稠的白米野菜粥，里面还放了一勺猪油，孙辰和孙景都吃了两碗，小肚子撑得圆圆的。
饭后，宋临凰收拾好碗筷，带着两个孩子拎着木盆去村头的溪边洗衣裳。木盆里装着三人换下来的衣裳，还有两床床单褥子。
溪边已经有不少妇人在洗衣，见到宋临凰过来，纷纷笑着打招呼。
昨她帮村里人把鱼卖给贵人，还按人头分了粮食，大家心里都记着她的好，态度格外热情。
王婶的大儿媳徐氏更是连忙往旁边挪了挪，腾出一块平整的石头：“苏氏，来这儿洗，这块石头平，洗衣裳省劲！”
宋临凰嘴角挂起一抹浅淡的笑，道了声谢，端着木盆走过去，蹲下身子，舀起溪水往衣裳上泼。
溪水冰凉，浸得指尖微微发麻，她刚要搓洗，目光扫过周围妇人手里的皂角，黑色的皂角经过反复捶打，搓出细碎的泡沫，这是村里妇人洗衣常用的东西。
她顿了顿，家里好像没有这玩意，系统商城里虽有洗衣粉，可她又不能直接拿出来，只能等下次去镇上，借口买东西再带回来。
徐氏瞧着她的动作，一眼就明白了，笑着从布包里掏出两个皂角，递到她面前：“苏氏，俺这还剩两个，你拿着用。下次俺上山碰到皂角树，多摘些给你送过去！”
“谢谢徐嫂子。”宋临凰笑着接过，指尖捏着粗糙的皂角，按照原主记忆里的用法，将皂角捶打，泡在水里，在衣裳上反复搓揉，很快就起了一层细密的泡沫。
溪边的妇人们一边洗衣，一边唠起了家常。话题从谁家的鸡下了双黄蛋，说到村西头的李老汉家的儿子定了亲，又绕到了谁家男人偷偷去了寡妇家，引得一阵哄笑。
宋临凰手里搓着衣裳，耳朵却没闲着，静静听着这些家长里短，偶尔搭一两句话，融入得自然又妥帖。
没过多久，话题就飘到了张氏和王氏身上。有位婶子往宋临凰身边凑了凑，压低声音问：“苏氏，你上次说孙家老三走之前，给家里留了一百两银子？这事是真的不？”
宋临凰手上的动作顿了顿，抬眼看向那位婶子，轻轻点了点头，语气带着几分委屈：
“是真的，上次大房二房闹着分家，公爹被得没办法，才说出来的。只是那银子，一半用来建了屋子，一半早就被大房二房以各种借口拿走了。”
这话一出，溪边瞬间安静了几秒，紧接着就炸开了锅。
“呸！我就说他们家几年前突然盖得起青砖瓦房，原来是用的小叔子的钱！”方才问话的婶子啐了一口，语气里满是鄙夷。
“王氏还整天跟我们吹嘘，说是她男人在镇上贵人家做事，得了赏钱，合着是拿小叔子的血汗钱装脸面！”
“就是！太不要脸了！”另一位妇人也跟着附和。
“小叔子不在了，他们不仅不照顾孩子，还把人从老房子里赶出来，公爹受伤也不管，现在倒好，用着小叔子的银子，子过得滋润，良心都被狗吃了！”
妇人们你一言我一语，全是替宋临凰不值的话，声音越来越大，连不远处洗衣的人都看了过来。
宋临凰垂着眼，脸上摆出一副受了天大委屈、却不敢多说的模样，指尖攥着衣裳，肩膀微微垮着，恰到好处地迎合着妇人们的情绪。
等衣裳都洗得差不多，宋临凰才起身，对着妇人们道谢：“多谢婶子们为我说话，时间不早了，我得带两个孩子回去了。”
她说着，端起木盆，牵着孙辰和孙景的手，慢慢往家里走。
身后，妇人们的议论声还在继续，那些话，就像种子一样，会在村里慢慢传开。