针工局后头的杂役房，比浣衣局更加偏僻破败。
这里住的都是宫里最末等的粗使宫人，或是年老体衰、无处可去的嬷嬷太监。房屋低矮湿，墙皮大片剥落，露出里面发黑的土坯。空气中弥漫着劣质炭火、陈旧布料和人体衰老混合的浑浊气味。
领路的是一名在针工局做了多年的老宫女，姓王，是**半夏**悄悄使了银钱、绕了好几个弯才搭上线的。王嬷嬷步履蹒跚，一边走一边压低声音絮叨：
“……容嬷嬷啊，也是个可怜人。早年在长乐宫伺候，是端贵妃娘娘的陪嫁嬷嬷，心腹里的心腹。娘娘去后，她就不大正常了，整胡言乱语，说些骇人的话。管事嫌她晦气，就打发到这儿来等死……唉，这都三年多了。”
长乐宫。端贵妃的心腹。
林雨微的心微微一沉。这身份，让她的话分量陡增，却也让她“疯”得更合情合理——知道太多秘密的人，在宫里往往只有两种下场：闭嘴，或者“疯”。
“她都说些什么骇人的话？”林微雨问。
王嬷嬷左右看了看，声音压得更低，几乎贴着林微雨的耳朵：“说贵妃娘娘不是病死的，是被人害的……说娘娘肚子里怀着龙种呢，硬生生给……给弄没了……还说宫里有什么‘蛇’啊‘鬼’啊的，专害人……”她打了个寒噤，“这些话可不敢乱传，要掉脑袋的！”
龙种？
林雨微脚步几不可察地一顿。这与她之前的某种猜测隐隐印证。若端贵妃真的怀孕，那她的死，萧衍的毒，以及那句“对不起”，背后的因果将彻底颠覆。
**半夏**跟在林雨微身侧，手一直按在腰间藏刀的位置，警惕地打量着周围昏暗曲折的巷道。
容嬷嬷住在最角落一间几乎半塌的土房里。门是几块破木板拼凑的，缝隙里透出屋内一丝微弱跳动的油灯光晕，还有断续的、含糊不清的哼唱声，调子古怪凄切，不成曲调。
王嬷嬷上前，犹豫着敲了敲门板，喊道：“容嬷嬷？睡下了吗？有位……有位大夫来看看你。”
屋内的哼唱戛然而止。
一片死寂。
过了好一会儿，才有一个嘶哑苍老、带着浓重痰音的声音响起，幽幽的，像从地底传来：“大夫？看我？呵呵……我有什么好看的……一副烂骨头，早该烂了……”
门被从里面拉开一条缝。
一张布满深刻皱纹、眼窝深陷的脸露了出来。头发花白散乱，眼神浑浊呆滞，但当她的目光落在林雨微脸上时，那浑浊里似乎骤然掠过一丝极其锐利的光芒，快得让人以为是错觉。
“你……”容嬷嬷盯着林微雨，裂的嘴唇动了动，“你不是太医。”
“我是大夫，姓林。”林微雨平静地迎着她的目光，“来问您一些旧事。关于长乐宫，关于端敏贵妃。”
“端敏……”容嬷嬷重复着这个名字，眼神忽然变得空洞而遥远，像是陷入了某个深不见底的回忆漩涡。她喃喃道，“敏儿……我的敏儿啊……”
她猛地打开门，转身踉跄着往里走，没再阻拦。屋内狭小脏乱，只有一张破炕，一个歪腿的木箱，地上散落着一些破烂的布头和线团。唯一还算齐整的，是炕头一个小小的神龛，里面供着一尊粗糙的木雕观音，前面摆着个缺口的陶碗，里面有几粒瘪的米。
油灯如豆，将几人摇晃的身影投在斑驳的土墙上，形如鬼魅。
容嬷嬷蜷缩在炕角，抱着膝盖，又开始哼唱那古怪的调子，目光却直勾勾地看着林微雨，似清醒，又似癫狂。
“嬷嬷，”林微雨放轻声音，如同面对一位情绪不稳定的患者，“您说贵妃娘娘不是病死的，能告诉我，您看到了什么吗？”
容嬷嬷的哼唱停了。她歪着头，看了林雨微很久，忽然咧嘴笑了，露出稀疏发黑的牙齿，笑容诡异：“看到了……看到了蛇……好多蛇……缠着敏儿……咬她的心……吸她的血……”
“蛇？”林雨微心中一动，取出那张临摹着“蛇缠箭”图案的纸，“是这样的蛇吗？”
容嬷嬷的目光落在纸上。
那一瞬间，她整个人像被雷电击中，猛地向后缩去，撞在土墙上，发出“咚”的一声闷响。她脸上的疯癫表情消失了，取而代之的是极度真实的、刻骨的恐惧，枯瘦的手指颤抖地指着那张纸，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
“是它！就是它！”她的声音尖利刺耳，充满了惊恐与怨恨，“就是这个鬼东西！害了敏儿！也害了……害了……”
她猛地抱住头，身体剧烈颤抖起来，仿佛那图案是世间最可怕的梦魇。
“嬷嬷，别怕。”林雨微收起纸，声音更加温和坚定，“告诉我，这‘蛇’是谁的？谁用它害了贵妃？”
容嬷嬷从臂弯里抬起头，眼神混乱而痛苦，泪水顺着深刻的皱纹流淌下来：“谁？……还能有谁……是宫里的人……是那些见不得敏儿好的人……她们嫌敏儿出身太高，嫌她得太厚爱，嫌她……怀了龙嗣，挡了别人的路！”
龙嗣。她再次确认了怀孕之事。
“贵妃娘娘怀孕，是何时的事？陛下可知？”林微雨追问。
“永和二年……刚入秋的时候诊出来的……”容嬷嬷的眼神飘忽，仿佛回到了过去，“陛下那时……很高兴……赏了长乐宫好多东西……敏儿也高兴，天天摸着肚子，说要给孩子绣小衣裳……可是……可是没多久，陛下就病了，心口疼的毛病越来越重……敏儿夜忧心，人都瘦了一圈……”
时间线再次吻合。萧衍的心疾在永和二年秋冬加重，而端贵妃恰在此时怀孕。
“然后呢？”林雨微屏住呼吸。
“然后……”容嬷嬷的脸上浮现出巨大的痛苦和愤怒，“然后那些黑心肝的就来了！打着探病的名头，送来‘安胎药’……敏儿起初不肯喝，她们就说她不敬太后，不顾龙体忧思……着她喝！”
“药是谁送的？谁的？”林雨微的心提了起来。
容嬷嬷的眼神变得迷茫而混乱，她用力捶打着自己的头：“记不清了……好多脸……穿着好衣裳，说着好听的话……笑着……都笑着……慈宁宫的……坤宁宫的……还有……还有那个总笑眯眯、手里总捻着串子的老阉货……”
慈宁宫（太后），坤宁宫（皇后，当时中宫似虚位，但亦有掌事者），老阉货（太监总管？某位大太监？）。
范围依旧模糊，但指向了宫廷最高层。
“药喝了，贵妃就出事了？”
“没有立刻出事……”容嬷嬷的眼泪汹涌而出，“敏儿喝了药，肚子就开始隐隐作痛……她怕，不敢声张，只偷偷跟我说……我去求太医，可来的太医要么说没事，要么开了更猛的药……直到有一天，敏儿见了红……”
流产。
林雨微闭了闭眼。一个备受宠爱的贵妃，怀孕初期被迫饮用可疑的“安胎药”，导致先兆流产，而太医院的应对极其反常。这绝不是意外。
“孩子……没保住？”她轻声问。
容嬷嬷发出一声凄厉如受伤野兽般的呜咽，用力摇头，又点头，语无伦次：“没了……生下来就是个死胎……浑身发紫……是个成了形的男胎啊！我的敏儿……哭得昏死过去好几回……陛下那时病着，自身难保，只知道贵妃小产伤了身子，下旨厚赏安抚……可他哪里知道，他的儿子，是被人害死的！”
她猛地抓住林微雨的手腕，力气大得惊人，指甲几乎掐进肉里，浑浊的眼睛里燃烧着疯狂的火焰：“她们害死了敏儿的孩子！又怕事情败露，一不做二不休，继续给敏儿下药！说是调理身子，实则是要她的命！敏儿的身子一天比一天虚，心里跟明镜似的，可她能怎么办？陛下病着，宫里都是她们的人……”
“所以贵妃娘娘临终前，才会对陛下说‘对不起’？”林微雨忍着腕上的疼痛，问出最关键的问题。
容嬷嬷的手骤然松了力道，整个人像被抽去了脊骨，瘫软下去，眼神空洞地望着跳动的灯焰。
“敏儿……敏儿是觉得对不起陛下。”她的声音轻得像一缕烟，“她觉得是自己命不好，克了孩子，还连累陛下病情加重……她到死都不知道，陛下那病，恐怕也是……也是同一伙人下的手！那箭头上的毒，那药里的毒……都是一条上长出来的！”
如同惊雷在耳边炸响！
虽然早有猜测，但从容嬷嬷这个疑似亲历者口中得到如此直接的关联指控，依然让林微雨感到一阵寒意从脊椎窜起。
箭毒与后宫堕胎害命的阴谋，竟可能同源？！
“嬷嬷，您如何知道陛下中的毒，与害贵妃的是同一伙人所为？”林微雨稳住心神，追问细节。
容嬷嬷的神情又变得有些恍惚，她哆哆嗦嗦地从怀里摸索了半天，掏出一个用脏污手帕层层包裹的小物件。打开，里面是一小截已经变黑发脆的……箭杆碎片？以及几片枯的、形状特异的植物碎屑。
“这是……”林雨微小心接过。
“这是敏儿偷偷留下的……”容嬷嬷的眼神变得异常清醒，甚至带着一种回光返照般的锐利，“那年陛下中箭回朝，伤势反复，敏儿忧心如焚。她娘家……娘家有些渊源，认得些稀奇东西。她偶然在陛下换下的、带着箭疮脓血的衣袍碎片上，闻到了一股极淡的、特殊的苦味，又偷偷弄到了一点点从伤口清理下来的、带着蓝锈的碎屑……”
林雨微立刻拿起那几片植物碎屑仔细辨认。虽然枯变形，但她依然能认出，这是“马钱子”的种子碎片，而且还是经过特殊炮制、毒性极强的品种！马钱子含有士的宁，是剧毒生物碱，能引起惊厥和呼吸麻痹。若与石胆砷毒混合……
而那一小截箭杆碎片上，隐约可见半个模糊的、被刮擦过的图案痕迹——正是蛇尾缠绕箭身的局部！
“敏儿不敢确定，偷偷找人问了，才知道这东西叫‘石胆’，混合了别的毒，能让人慢慢死掉……”容嬷嬷的声音颤抖着，“她吓坏了，可更让她害怕的是，她在后来那些人送来的‘安胎药’里，也发现了类似的气味……虽然被别的药材味道掩盖得很深，但她对那股苦味印象太深了，绝不会错！”
“她没告诉陛下？”
“怎么说？无凭无据，指认谁？太后？皇后？还是那些盘错节的太妃、外戚？”容嬷嬷惨笑，“陛下那时病着，前朝不稳，后宫更是铁板一块。敏儿只能把这些东西偷偷藏起来，想着或许有一天……可她没等到那一天。她们没给她时间。”
容嬷嬷将碎片紧紧攥回手心，贴在心口，仿佛那是端贵妃留下的最后一点念想，眼泪无声地流淌：“敏儿走的那晚，抓着我的手，眼睛睁得大大的，说‘嬷嬷，我怕……我怕陛下也……’她话没说完，就……”
屋内陷入死寂，只有油灯芯燃烧的哔剥声，和容嬷嬷压抑的抽泣。
**半夏**早已听得泪流满面，紧紧咬着嘴唇不敢出声。王嬷嬷更是面无人色，恨不得自己从没来过。
林雨微感觉口堵得厉害。一段被深埋的、血淋淋的宫廷阴谋，透过一个“疯嬷嬷”破碎的言语，逐渐显露出狰狞的一角。下毒者不仅要萧衍的命，还要断他的子嗣，诛他的心。而端贵妃，不过是这场权力与毒计交织的盛宴中，第一个被吞噬的祭品。
“嬷嬷，”林雨微深吸一口气，问出最后，也可能是最危险的问题，“您说的‘她们’，为首的是谁？或者，那个‘总捻着串子’的老太监，是谁？”
容嬷嬷的哭声停了。她缓缓抬起头，脸上泪痕未，眼神却突然变得异常冷静，甚至带着一种洞察世事的悲凉。她盯着林雨微看了许久，慢慢摇了摇头。
“姑娘，你是个有本事的好心人，能查到这儿。”她的声音沙哑而清晰，完全不像疯癫之人，“但有些名字，老身不能说。不是不记得，是不能说。说了，你活不过明天，老身这最后几天安生子，也没了。”
她顿了顿，目光投向门外无边的黑暗，幽幽道：“这宫里啊，有些鬼，是戴着人脸的。你查‘蛇’，‘蛇’就会来找你。今天你来问我，说不定……‘蛇’已经知道了。”
仿佛为了印证她的话，屋外极远处的巷道里，突然传来一声夜枭凄厉的啼叫，划破死寂，令人毛骨悚然。
林雨微背脊一凉。她知道容嬷嬷说的是实话。今天的探访，不可能完全避开耳目。
“嬷嬷，此地不宜久留。”她当机立断，从袖中取出一小锭银子塞给王嬷嬷，“王嬷嬷，劳烦您这几多照看一下容嬷嬷，若有异常，立刻想办法递消息到西偏殿。”她又看向容嬷嬷，“嬷嬷，这些东西，我先带走。您……保重。”
容嬷嬷没有阻拦，只是将那包着碎片的帕子递给她，苍老的脸上露出一丝奇异的平静：“拿去吧。敏儿藏了它们这么多年，也许等的就是能解开这一切的人。”她看着林微雨，眼神复杂，“姑娘，小心梅花。越是冷艳清高的，子底下，埋的腌臜东西越多。”
梅花！
林雨微心头巨震。容嬷嬷也知道梅花？
但她来不及细问，**半夏**已紧张地拉住她的衣袖，低声道：“娘娘，外头好像……不太对。”
确实，太安静了。连之前隐约能听到的、其他杂役房里的细微动静都消失了，只剩下风声穿过破败房舍的呜咽。
“走。”林雨微将碎片仔细收好，果断起身。
三人迅速离开小屋。王嬷嬷揣好银子，忙不迭地往回走，显然不想再沾惹半分。林微雨和**半夏**则沿着来路，快步向外走去。
巷道曲折幽深，月光被高墙切割得支离破碎，在地上投出片片诡异的黑影。**半夏**紧挨着林微雨，手始终按在刀上，警惕地环顾四周。
就在她们即将走出这片杂役区，踏入相对开阔的宫道时，前方拐角处，突然无声无息地转出两个人影。
不是巡逻侍卫。他们穿着普通的杂役灰衣，但身姿挺拔，脚步轻捷得反常，手中似乎提着短棍之类的物件，悄无声息地封住了去路。
几乎同时，身后也传来极轻微的脚步声。
被堵住了。
**半夏**脸色煞白，却一步跨前，将林雨微挡在身后，拔出了那柄银刀，尽管她的手在微微发抖。
林雨微的心沉到谷底。容嬷嬷的话应验得如此之快！“蛇”果然一直在看着。
她迅速扫视环境，两侧是高墙，无法攀爬。前方两人，后方听脚步声至少一人。硬拼毫无胜算。
“你们是什么人？想什么？”**半夏**强自镇定，厉声喝道，声音在空寂的巷道里回荡。
前方两人并不答话，只是慢慢近，步伐协调，显然是训练有素。
林雨微脑中飞速旋转，目光落在墙阴影处几块松动的砖石上。她猛地弯腰，抓起一块砖石，用尽全力朝前方两人掷去，同时大喊：“有刺客！走水啦！！针工局走水啦！！！”
砖石砸在墙上碎裂，发出巨响。她尖利突兀的呼喊在寂静的夜里传出老远！
那两人显然没料到她会如此反应，动作微微一滞。
就是这瞬间的迟疑！
林雨微一把拉住**半夏**，不是向前也不是向后，而是冲向侧面一扇看似封死、实则门轴早已朽坏的旧木门！她用肩膀狠狠撞去！
“砰！”木门应声向内歪倒。
门后是一片荒废的小院，杂草丛生。林微雨不管不顾，拖着**半夏**冲进草丛，凭借着对皇宫大体方位的记忆，朝着可能有巡逻侍卫经过的方向狂奔。
身后传来急促的脚步声和压低了的呵斥，追兵跟上来了！
“娘娘！那边！”**半夏**眼尖，瞥见前方另一处院墙有个狗洞似的缺口。
两人不顾形象，连滚爬爬钻过缺口，来到另一条稍宽的巷道。远处，已有被呼喊惊动的侍卫提灯朝这边赶来，呼喝声隐约可闻。
追兵的脚步声在墙后停住了，显然不愿与巡逻侍卫正面冲突。
林雨微和**半夏**背靠墙壁，剧烈喘息，冷汗早已湿透内衣。心脏在腔里狂跳，几乎要撞出来。
灯笼的光线越来越近。
“什么人？！”侍卫的喝问传来。
林雨微迅速整理了一下凌乱的衣衫和头发，拉着**半夏**迎了上去，脸上已换上惊魂未定的表情：“是我，西偏殿林氏。方才与侍女从此路过，似乎看到有可疑人影晃动，心中害怕，这才失态呼喊，惊扰各位了。”
提灯的侍卫队长认出林微雨，态度立刻恭敬不少：“原来是林大夫。您受惊了。可看清是什么人？”
“天色太暗，未曾看清，只觉身影鬼祟。”林雨微摇头，蹙眉道，“这附近偏僻，还望诸位多加巡查，以防宵小。”
“林大夫放心，卑职等定当加强警戒。可需卑职护送您回西偏殿？”
“有劳了。”
在侍卫的护送下，林雨微和**半夏**终于安全回到西偏殿。关上院门，好门闩，两人几乎虚脱。
“娘娘……吓死奴婢了……”**半夏**瘫坐在台阶上，后怕的眼泪这才流下来。
林雨微也靠墙平复着呼吸，手中紧紧攥着那块包着碎片的帕子，掌心被硌得生疼。
容嬷嬷的话，碎片证据，晚上的刺（或灭口）……一切线索都指向一个令人不寒而栗的结论：一个隐藏极深、势力庞大、跨越前朝后宫的阴谋网络，正张着毒牙，而她和萧衍，都已深陷网中。
对方已经动手了。接下来，只会更加凶险。
她走到医室案前，在灯下再次展开那方帕子。箭杆碎片上的蛇纹，枯的马钱子碎屑，还有容嬷嬷那句“小心梅花”……
梅花，宫钱，太妃，端贵妃，蛇缠箭，石胆毒，堕胎药……
破碎的图景，正一块块拼凑起来。
而萧衍那块带着血斑的玉佩，仿佛正在灯下，散发着幽幽的、不祥的光。
窗外，夜色浓稠如墨。
风雨欲来。