回柴房的路，从未如此轻快，也从未如此沉重。
轻快的是脚步。王二几乎是一路小跑，时不时还蹦跳一下，尽管怀里揣着那烫手山芋般的灵石让他动作有些僵硬，但脸上的笑容怎么也止不住，嘴角都快咧到耳了。林枫虽然依旧沉默，但步履明显比往轻捷，偶尔会伸手摸一摸口放灵石的位置，感受那份坚硬温润的触感。苏然走在中间，看似最平静，但微微发亮的眼睛和略微急促的呼吸，也泄露了他内心的激荡。
沉重的是心情。那三颗小小的、白色的石头，仿佛有千钧之重，压在他们心头，是喜悦，是希望，是难以置信，还有一种深切的、近乎惶恐的巨大转折感。就在几个时辰前，他们还在为仅剩的七枚铜钱和“赚十块被抽八块”的屈辱而绝望哭泣；几个时辰后，他们怀里却揣着杂役们可能一辈子都攒不出的三颗下品灵石。
这不仅仅是财富的飞跃，更是命运轨迹一次剧烈的、近乎梦幻的偏折。
直到推开那扇破败的柴房门，熟悉的阴暗、药味和灰尘气息扑面而来，三人才仿佛从那种飘飘然的眩晕感中稍微落地。柴房依旧破败，王二的娘亲依旧在角落里昏睡，发出细微的鼾声。一切都和离开时一样。
但一切，又似乎完全不同了。
王二反手小心翼翼地把门闩上，尽管那门闩只是一细木棍。林枫快步走到唯一那扇破窗前，用一块破布把缝隙堵得更严实了些。苏然则走到柴房中央，那里地面相对平整。他示意王二和林枫围过来。
没有桌子，没有椅子。三人直接席地而坐，围成一个小小的圈。柴房里光线昏暗，只有破窗透进来的、被布遮挡后更加微弱的天光。
苏然深吸一口气，缓缓从怀里掏出那个用旧布仔细包裹的小包。一层，两层……他解开布包的动作极其缓慢、郑重，仿佛在进行某种神圣的仪式。王二和林枫屏住了呼吸，眼睛死死盯着苏然的手。
最后，三颗龙眼大小、散发着柔和白色光晕的灵石，静静地躺在粗糙的旧布中央，映亮了方寸之地，也映亮了三个少年脏兮兮、却充满渴望的脸庞。
那光并不刺眼，温润如玉，内里仿佛有烟云流动。仅仅是看着，就能感觉到一股比空气中浓郁纯净得多的、令人身心舒畅的气息缓缓散发开来。这就是灵气，修仙界最基础的硬通货，也是将他们与凡俗彻底区分开来的标志之一。
“真……真的……”王二伸出手，指尖颤抖着，想要触碰，又不敢，怕这只是一个一碰就碎的梦。
林枫也伸出手，轻轻拿起其中一颗。灵石入手微凉，随即传来一股温和的暖意，顺着指尖蔓延，让他因连劳作和营养不良而有些滞涩的气血，都似乎活跃了一丝丝。他闭上眼睛，深深吸了一口气，仿佛要将这灵石的气息都吸入肺腑。
苏然拿起最后两颗，一颗握在自己掌心，感受着其中蕴含的、足以改变他们当下命运的能量；另一颗，他递到了王二颤抖的手中。
“接着，王二。这是真的，是我们用脑子、用腿脚、用咱们仨绑在一起的运气，挣来的。”苏然的声音很轻，却带着前所未有的力量。
王二的手终于握住了那颗灵石。冰凉的触感，温润的光泽，还有那实实在在的重量，终于让他确信这不是梦。
“呜……”
一声压抑的、从喉咙深处挤出来的呜咽，毫无征兆地从王二嘴里发出。他猛地低下头，把脸埋进握着灵石的手掌和臂弯里，瘦削的肩膀开始剧烈地抖动起来。
不是之前那种绝望的、痛苦的哭泣。这哭声里，混杂了太多东西——有长期饥饿、朝不保夕的恐惧，有母亲病重无钱医治的绝望，有被人轻贱、随意欺凌的屈辱，有今天交出三十枚铜钱时的心如刀割……更有此刻，手握希望，绝处逢生的巨大冲击和宣泄。
泪水大颗大颗地滚落，砸在冰冷的地面上，也砸在他握着灵石的手背上。他哭得毫无形象，鼻涕眼泪糊了一脸，声音从一开始的压抑呜咽，到后来的放声痛哭，仿佛要把过去十几年积攒的所有委屈、所有不甘、所有恐惧，都随着这眼泪和哭声，彻底冲刷出去。
“娘……有救了……呜呜……我们……我们不用饿死了……不用被李扒皮死了……呜啊啊啊……”
他哭得撕心裂肺，哭得酣畅淋漓。
林枫的眼眶也红了。他紧紧攥着那颗灵石，指节发白，仰起头，努力不让眼泪掉下来。但他微微颤抖的嘴唇和泛红的眼圈，泄露了他内心同样翻江倒海的情绪。从流浪寻亲、身无分文、走投无路，到被苏然收留，再到今天手握灵石……这其中的跌宕起伏，对他来说，何尝不是一场巨变？
苏然没有哭，但他感觉鼻子一阵阵发酸，眼眶发热。他看着痛哭的王二，看着强忍激动的林枫，又低头看着掌中温润的灵石。穿越以来的种种艰难：吃土的饥饿、灵检测的羞辱、柴房的寒冷、李管事的压迫、王二娘的病重……一幕幕在眼前闪过。然后，是三人围坐制定计划的热忱，是石壁上留言的小心试探，是摆摊卖盲盒的紧张兴奋，是感应石串联起微弱联系的欣喜，是今天分析线索、布置陷阱、最终寻回灵猫的惊险与成功……
这一切，最终凝结成了掌心这三颗发光的石头。
这不是施舍，不是侥幸，是他们用智慧、勇气和团结，亲手从这冰冷的修仙世界里，硬生生凿出来的一点暖光。
他伸出手，一只手按在王二因哭泣而颤抖的肩膀上，另一只手搭在林枫紧绷的胳膊上。掌心传来伙伴身体的温度和震颤，也传递着无言的支持和共享的激动。
王二的哭声渐渐低了下去，变成了断断续续的抽噎。他抬起泪眼模糊的脸，看看苏然，又看看林枫，再看看手里的灵石，忽然又“噗嗤”一声笑了出来，带着浓重的鼻音：“我……我是不是特没出息……就知道哭……”
“哭吧，”苏然的声音有些沙哑，但带着笑，“该哭。哭完了，咱们才好挺直腰杆，好好盘算怎么花这笔‘巨款’。”
林枫也终于低下头，飞快地用袖子抹了一下眼睛，再抬起头时，眼神已经恢复了往的沉静，只是那沉静之下，燃着更亮的火焰。
“对！”王二用脏袖子狠狠擦了把脸，把眼泪鼻涕和灰尘混在一起，弄得脸上更花了，但他毫不在意，紧紧攥着灵石，眼神变得前所未有的坚定，“苏然哥，你说，咱们怎么花？全听你的！”
“首先，也是最重要的，”苏然斩钉截铁，“给你娘治病。”
他拿起王二那颗灵石，又加上自己那颗：“两颗下品灵石，应该足够请山下那位老郎中全力出手，用上他最好的药材，甚至可能换到一两副真正对肺痨有效的低阶丹药。王二，这次你不用再低声下气求人赊账了。拿着灵石，直接去找他，告诉他，只要能治好你娘，钱不是问题！但也要盯着，别被坑了。”
王二重重点头，双手接过那两颗灵石，仿佛捧着母亲的性命，郑重无比地贴在口：“嗯！我明天一早就去！一定把娘的病治好！”
“其次，”苏然看向林枫，拿起剩下的那颗灵石，“林枫，你的修炼不能一直荒废。虽然我们是‘废灵’、‘伪灵’，但引气入体，强身健体，总比现在这样手无缚鸡之力强。这颗灵石，你去外门坊市或者找靠谱的师兄，换一本像样点的、适合你灵属性的基础功法，要正版，不要盗版，至少不能是错漏百出那种。剩下的钱，看能不能换几颗最基础的‘养气丹’，辅助你入门。”
林枫没有推辞。他知道，在这个世界，个人实力是本。有了功法，哪怕进步再慢，也多一份自保和帮助团队的能力。他接过灵石，沉声道：“我会找到最合适的。”
“然后，”苏然拍拍手，“解决了救命和修炼的问题，该解决我们自己的‘温饱’和‘体面’了。”
他指了指三人身上补丁摞补丁、几乎看不出原色的破衣服，又指了指王二脚上那双用草绳捆了又捆、鞋底几乎磨穿的破鞋，还有林枫那明显不合身、袖口短一截的旧衣裳。
“买粮，买结实的新衣服，买合脚的鞋。”苏然语气带着一丝不容置疑的畅快，“不用多好，但至少要净、保暖、耐磨。咱们现在，好歹也是替柳师姐办过事、领过赏的人了，不能再这么破破烂烂，让人一眼就瞧不起。”
王二眼睛又亮了，下意识地缩了缩露出大脚趾的破鞋，用力点头：“对！买新鞋！我脚上的补丁都打三年了！”
林枫也低头看了看自己磨得发白的袖口，没说话，但眼神里也是赞同。
“还有，”苏然脸上露出一丝笑意，带着点孩子气的期待，“等王二娘病情稳定了，林枫功法到手了，新衣服新鞋穿上了……咱们三个，去山下镇子里，找一家最便宜的、但还算净的小饭馆，点几个菜，好好吃一顿！庆祝一下！”
“下馆子？！”王二的声音陡然拔高，充满了难以置信的狂喜。对于常年以窝头、野菜果腹，偶尔才能喝口冷粥的他们来说，“下馆子”简直是梦里都不敢多想的事情！
“对，下馆子。”苏然肯定道，“不点贵的，就点最实在的，管饱。咱们也尝尝，热乎乎的、有油水的饭菜，到底是什么滋味。”
王二激动得脸又红了，掰着手指头开始想象：“我要吃……大碗的灵米饭！不不，普通的白米饭就行！还要有肉！一大块肥瘦相间的红烧肉！还有……还有炒青菜！油汪汪的！”
他说得自己口水都快流出来了。林枫的喉结也不易察觉地滚动了一下。
看着伙伴们眼中迸发出的、属于少年人应有的、对美好生活最朴素的渴望和光彩，苏然觉得，这三颗灵石，花得值，太值了。
“不过，”苏然话锋一转，神色重新变得严肃，“所有这些花销，必须隐蔽，不能张扬。尤其是王二给你娘治病和林枫买功法，尽量分开进行，找不同的地方，不要让人知道我们突然有了大笔钱财。李扒皮那伙人眼线多，财不外露，免得再惹麻烦。”
王二和林枫神色一凛，认真点头。
“最后，”苏然的目光落在那堆盲盒材料和感应石上，“我们的‘本’不能丢。信息网络要继续维护和拓展，‘仙气盲盒’可以暂时低调，但思路要升级。柳师姐这条线，我们算是搭上了，但不能指望一次赏赐就如何。我们要想办法，让这条线变得‘可持续’。”
他想起柳清音接过猫时，除了灵石，似乎并没有多问什么，态度依旧清冷。这很正常，一次性的劳务关系而已。要想真正“攀上”，必须展现出持续的价值，或者找到更稳固的连接点。
“柳师姐赏了灵石，但也只是赏了。”苏然沉吟道，“我们需要一个契机，一个能让我们和柳师姐，或者她那个圈子，产生更稳定联系的事情。盲盒太小，信息网络太底层。或许……得从柳师姐本人，或者她身边的事物入手，看看有没有什么是我们能提供‘长期服务’的。”
他暂时还没有头绪，但将这个定为下一阶段需要重点探索的方向。
夜色渐深，柴房里却因为三颗灵石和三颗滚烫的心，仿佛比往常明亮温暖了许多。王二小心翼翼地将两颗灵石藏在了母亲枕下的草最深处。林枫将自己的那颗贴身放好。三人又凑在一起，低声讨论了许久明各自行动的细节，直到困意上涌。
这一夜，王二睡得格外香甜，梦里都是母亲康复的笑容和香喷喷的红烧肉。林枫在脑海中反复推演着可能遇到的功法和丹药。苏然则半梦半醒间，思绪飘向了那座云雾缭绕的内门仙山，思考着“可持续的高枝”究竟该是什么模样。
但无论如何，明天，太阳照常升起时，他们的世界，已经和昨天，彻底不同了。
第二天，天色未亮，王二就揣着两颗下品灵石和一颗砰砰乱跳的心，悄悄下山了。他走得飞快，既兴奋又紧张，手一直按在怀里放灵石的位置。
山下小镇东头，那家挂着“妙手回春”破旧招牌的草药铺兼医馆还没开门。王二就在门口石阶上坐下，耐心等待。晨露打湿了他的裤脚，他也毫不在意，心里反复演练着苏然教他的话。
辰时左右，铺门“吱呀”一声开了，一个须发灰白、穿着洗得发白的青布长衫、面容清癯、眼神却有些浑浊的老者探出头，正是那位脾气古怪的郎中方济民。他看到坐在门口的王二，皱了皱眉：“又是你？药吃完了？还是你娘……”
“方老先生！”王二立刻站起来，恭敬地作揖，然后从怀里掏出那两颗下品灵石，双手捧到方济民面前，“老先生，我……我弄到钱了！求您救救我娘！用最好的药！只要能治好她！”
方济民浑浊的眼睛在看到那两颗散发着柔和光泽的灵石时，猛地睁大了一下，闪过一丝精光。他接过灵石，仔细看了看成色，又上下打量了一番王二，眼神中的轻视和不耐烦消失了大半，取而代之的是惊讶和一丝探究。
“下品灵石……还是两颗？”方济民声音低沉，“小子，你这钱……来路正不正？别给老夫惹麻烦。”
“正！绝对正！”王二急忙解释，“是我们帮内门一位师姐办了点小事，师姐赏的！净净！”他没具体说什么事，但抬出“内门师姐”，足够镇住场面。
方济民果然神色一肃，点了点头：“内门的赏赐……那便好。”他将灵石收进袖中，示意王二进来，“你娘的情况，上次开的方子只是吊命。肺痨沉疴，需用猛药，辅以金针渡，疏通淤积，再以温补之药慢慢调理，非一之功。两颗下品灵石，够老夫用上‘七叶肺心草’为主药，配以‘百年茯苓’、‘川贝母’等，炼制三副‘清肺化瘀散’，再施以三次金针。后续温补调理的药材，老夫可以给你，或者你用劳力来抵。”
王二听得似懂非懂，但听到“能治”、“三副药”、“三次金针”，心中大石落地，连连鞠躬：“多谢老先生！多谢老先生！全听您的！劳力抵债，我什么都肯！”
方济民不再多言，让王二在一旁等着，自己转入后堂。足足过了两个时辰，他才出来，手里拿着三个用油纸包得严严实实、散发着浓郁药香的小包，还有一套细长的银针。
“第一副药，现在就拿回去，三碗水煎成一碗，午时服用。明此时，带她过来，老夫行第一次针。记住，服药期间，需静养，避风，饮食清淡。”方济民将药和针具递给王二，又瞥了他一眼，“你小子，倒是孝顺。这钱，花得值。”
王二千恩万谢，接过药包，如同捧着稀世珍宝，一路小跑回了山上。
与此同时，林枫也来到了外门坊市。这里比杂役区热闹许多，街道两旁摆着各种摊位，售卖着功法玉简、低阶法器、丹药符箓、灵草矿石，以及各种用杂物。吆喝声、讨价还价声不绝于耳。
林枫穿行其间，目光冷静地扫过一个个售卖功法的摊位。他要找的是最基础、但传承相对完整、适合伪灵（尤其是他自己那点微弱驳杂的灵）修炼的功法。不求威力多大，但求中正平和，不出岔子。
他走过几个吹得天花乱坠的摊位，直接忽略。最终，在一个不起眼的角落，看到一个头发花白、面容愁苦的老修士，面前只摆着寥寥几枚玉简和几本纸质古籍，标价都不高。
林枫停下脚步，目光落在一本纸张泛黄、封面上写着《养气归元诀注疏（残）》的古籍上。注疏？残本？他心中一动，蹲下身，拿起那本书，小心翻开。里面是用工整的小楷抄录的《养气归元诀》原文，旁边则有密密麻麻的蝇头小楷注释，详细解释了每一句口诀的含义、行气路线、可能遇到的关卡及应对心得，甚至还有一些修炼此诀的前辈留下的经验随笔。虽然书籍后半部分有明显缺失，但前面的基础部分非常详尽。
“老丈，这本《注疏》……怎么卖？”林枫问道。
老修士抬头看了他一眼，有气无力地道：“三十碎灵，或者等价物品。这是老头子我当年师门的入门典籍，注释是我师父和几位师叔伯的心血，比外面那些只有巴巴口诀的玉简强多了。只可惜是残本，只到练气三层。”
三十碎灵，差不多相当于三分之一下品灵石。价格适中。林枫又拿起旁边一枚标价五十碎灵的、崭新的《基础引气诀》玉简，里面只有最基本的口诀和几幅简陋的行气图。
“我要这本《注疏》。”林枫做出决定。对于他这样无人指导、资质低劣的初学者来说，详尽的心得注释，远比光秃秃的口诀有价值得多。残本也没关系，先练到三层再说。
他拿出一颗下品灵石。老修士眼睛一亮，接过灵石，找给他七十枚碎灵（一颗下品灵石约等于一百碎灵）。林枫将古籍小心收好，又用找回的碎灵，在一个看起来比较实在的丹药摊上，买了一瓶五颗最基础的“养气丹”，花去二十碎灵。剩下的五十碎灵，他仔细收好。
任务完成，林枫没有多留，迅速离开了坊市。
王二和林枫几乎前后脚回到了柴房。王二脸上是压抑不住的喜色，小心翼翼地煎药。林枫则默默地将古籍和丹药拿出来给苏然过目。
苏然翻看了一下那本《养气归元诀注疏》，对林枫的选择表示赞同。他又检查了一下养气丹，成色普通，但灵气充沛，确是正品。
“好，都有了。”苏然满意地点点头。
下午，王二服侍母亲喝下第一副药。那药显然效力不凡，王氏喝下后不久，苍白的脸上就泛起一丝极淡的血色，咳嗽也平缓了许多，沉沉睡去，呼吸似乎都顺畅了些。王二守在床边，看着母亲安睡的侧脸，眼泪又忍不住掉下来，但这次是喜悦的泪水。
傍晚时分，苏然带着王二和林枫，再次悄悄下山，来到了镇子里。他们没有去那些看起来光鲜的酒楼，而是拐进一条小巷，找到一家门脸破旧、但里面桌椅擦得净、冒着热气的小饭馆，招牌上写着“陈记食铺”。
店里没什么人，一个系着围裙、面相憨厚的中年男人正在灶台前忙碌，一个同样朴素的妇人在收拾桌椅。看到三个穿着破旧但洗得净（出来前特意收拾过）的少年进来，妇人迎上来，热情又不失分寸：“三位小哥，吃点什么？咱们这儿有今刚炖的骨头汤，还有新蒸的灵米饭，小炒肉，青菜豆腐……”
苏然看了看墙上简陋的木牌菜单，价格确实便宜。“来三碗灵米饭，一份小炒肉，一份炒青菜，再来……三碗骨头汤。”他顿了顿，“汤里能加点葱花吗？”
“能！当然能！”妇人笑道，转身朝灶台喊，“当家的，三碗饭，小炒肉，炒青菜，骨头汤三碗加葱花！”
“好嘞！”灶台后的男人洪亮地应了一声，锅铲声立刻热闹起来。
三人找了一张靠里的桌子坐下，都有些局促，尤其是王二，眼睛不住地往灶台方向瞟，闻着空气中飘来的油香和肉香，不停地咽口水。
很快，饭菜上桌了。三大碗冒着热气的、颗粒分明、泛着淡淡灵光（最低等灵米）的白米饭；一大盘油亮喷香、肥瘦相间、点缀着青红辣椒的小炒肉；一大盘翠绿油润的炒青菜；还有三碗热气腾腾、飘着油花和葱花的骨头汤。
简单，甚至粗糙，但对于常年饥肠辘辘的三人来说，这无疑是人间至极的美味。
“吃吧。”苏然拿起筷子，轻声说。
王二早就按捺不住，端起饭碗，夹起一大块油汪汪的肉片，塞进嘴里，大口咀嚼起来。浓郁的肉香、咸鲜的酱汁、辣椒的微微，混合着灵米饭特有的清甜软糯，在口腔里爆开。他咀嚼的动作忽然慢了下来，眼睛睁得大大的，然后，毫无征兆地，大颗大颗的眼泪又滚落下来，混着米饭和肉汁，被他一起咽了下去。
“原来……原来饭……可以这么香……”他哽咽着，含混不清地说，一边哭，一边更加用力地扒饭，夹菜，仿佛要将这味道，连同过去所有的苦涩，一起吞下去，消化掉，变成支撑他走下去的力量。
林枫吃得很安静，但速度一点也不慢。他细细品味着每一口食物，感受着热量和营养填补身体长期亏空的那种满足感。这是流浪以来，他吃的第一顿像样的、安心的饭。
苏然也吃得很认真。穿越后一直紧绷的神经，在这顿饭的温暖香气里，似乎也得到了片刻的松弛。他看着王二狼吞虎咽又哭又笑的样子，看着林枫默默吃饭但眼神柔和的样子，心中一片安宁。
或许，这就是奋斗的意义之一：让身边的人，能吃上一顿好饭，能不再为生存而夜恐惧。
老板娘在一旁看着，似乎明白了什么，眼里露出同情和了然。她转身又盛了一小碟自家腌的咸菜，默默放到他们桌上。
结账时，苏然掏出剩下的五十碎灵付了饭钱。憨厚的老板算了算，只收了四十碎灵，把剩下的十枚推了回来，瓮声瓮气地说：“看你们几个小子不容易，汤算送的。以后……常来。”
王二擦眼泪，用力点头：“谢谢老板！谢谢老板娘！我们一定常来！”
走出小饭馆，夜色已浓。镇子里灯火点点。三人没有立刻回去，而是去了镇上唯一的杂货铺，用剩下的碎灵和之前攒的一点铜钱，每人买了一套最便宜的、但厚实净的粗布衣裤，一双结实的千层底布鞋。
抱着新衣服新鞋，走在回山的路上，夜风微凉，但三人心里都热乎乎的。
王二不时低头看看怀里簇新的布鞋，脸上是做梦般的傻笑。林枫小心地抱着那本古籍和丹药，步伐稳健。苏然则看着远处黑暗中青云宗山门的轮廓，心中盘算着下一步。
药有了，功法有了，温饱暂时解决了，新衣新鞋也有了。
攀高枝的第一步，算是稳稳落下了。
但这山，还很高，路，还很长。
不过，至少今夜，柴房里的哭声，不再是绝望，而是新生后的宣泄与希望。