北秦的深秋，风里带着刀子。
承乾宫偏殿的窗户纸破了几个大洞，一夜狂风呼啸，将殿内的温度吹得比冰窖还低。
苏锦绣是被冻醒的。
苏锦绣蜷缩在那张硬邦邦的木榻上，身上盖着的还是那床发黑板结的薄被。
即便是在睡梦中，这具孱弱的身体也因为寒冷而本能地颤抖，骨头缝里透着酸痛。
苏锦绣睁开眼，入目是一片萧瑟的灰白。
没有地龙，没有炭盆，甚至连一杯热茶都没有。
苏锦绣撑着床板坐起来，动作缓慢地穿好那件被扯破了袖口的嫁衣。
她下意识地摸了摸袖袋，那是空的。
前世习惯随身携带的匕首和银针，如今一样也没有。
“公主……”
殿门被轻轻推开，一股冷风夹杂着寒意灌了进来。
春桃红着眼眶走了进来，手里提着一个乌漆木食盒。
苏锦绣看了一眼那食盒，眼神微动：
“要到了？”
春桃没说话，只是低着头走到桌边，手颤抖着揭开了盖子。
空空如也。
只有食盒底部残留着几粒硬的米饭渣子，显然是别人吃剩倒掉后没刷净留下的。
“哇”的一声，春桃终于忍不住哭了出来，跪在地上直磕头：
“公主，奴婢没用……奴婢去了御膳房，可那里的管事太监说……说……”
“说什么？”
苏锦绣走到桌边，拿起昨夜那个茶壶。
壶里的茶水已经冻出了冰碴。
“他们说，西蜀送来的质子就是个死人，死人不用吃饭，别浪费了北秦的粮食……”春桃哭得气都喘不匀，“奴婢求他们给碗热粥，他们放狗撵奴婢，还把馊水泼在奴婢身上……”
苏锦绣这才注意到，春桃的裙摆上沾着大片的污渍，散发着一股酸臭味。
“行了，别哭了。”
苏锦绣的声音很淡，听不出丝毫怒气。
苏锦绣提起那壶冰碴子水，倒了一杯。
茶水浑浊，入口刺骨，顺着喉咙滑进胃里，激得本就空荡荡的胃部一阵痉挛。
苏锦绣微微皱眉，强忍着想要呕吐的冲动，含着那口冰水漱了漱口，然后“呸”的一声，吐在地上。
她放下杯子，甚至还有闲心对着缺了一角的铜镜，用手指一点点梳理凌乱的长发。
镜子里那张脸惨白如鬼，但那双眼睛却亮得惊人。
“把眼泪擦。”
苏锦绣转过身，看着跪在地上瑟瑟发抖的春桃，“在这深宫里，眼泪是最没用的东西，只会让想踩你的人踩得更欢。”
春桃抽噎着抬起头，看到自家公主正看着窗外那棵光秃秃的枯树。
苏锦绣的手指轻轻敲击着桌面，发出有节奏的“笃笃”声。
“记着他们刚才说的话，也记着他们泼你的馊水。”
苏锦绣语气平静得像是一潭死水，“今这顿饿，你就当是为了腾肚子。晚膳之前，我会让那个御膳房总管跪着把热饭送过来，求着我吃。”
春桃愣住了，挂着泪珠的睫毛颤了颤。
跪着送来？
这怎么可能？
这里可是吃人的北秦皇宫啊！
苏锦绣没有解释。
她很清楚，萧烬留她一命的消息还没传开，或者说，即便传开了，太后那边的人也想试探一下萧烬的底线。
这不，试探的人来了。
“砰！”
一声巨响，仿佛平地惊雷。
原本就摇摇欲坠的偏殿大门，被人从外面狠狠一脚踹开。
两扇门板重重地撞在墙上，震落下无数陈年的积灰，在清晨的阳光中扬起一片呛人的尘雾。
春桃吓得尖叫一声，连滚带爬地躲到了苏锦绣身后。
苏锦绣站在原地，连眼皮都没眨一下，只是微微眯起眼，透过飞扬的尘土看向门口。
逆光中，走进来五个人。
为首的是个穿着深紫色宫装的老嬷嬷。
这嬷嬷生得颧骨极高，三角眼，嘴角下垂，一脸刻薄相。
她身材瘦，但脚步极重，每一步踩在金砖上都发出沉闷的声响。
在她身后，跟着四个膀大腰圆的粗使婆子，个个挽着袖子，横肉满脸，一看就是平里专门负责行刑罚跪的打手。
桂嬷嬷。
北秦太后身边的一条老狗。
前世大梁的情报网里，苏锦绣记得这老虔婆没少折磨大梁送来的美人，手段阴毒得很。
桂嬷嬷大步跨过门槛，并没有行礼，甚至连腰都没弯一下。
她站在大殿中央，抬着下巴，那双阴鸷的三角眼像看垃圾一样，上上下下地将苏锦绣打量了一遍。
视线在苏锦绣破损的嫁衣和惨白的脸色上停留片刻，桂嬷嬷发出一声轻蔑的嗤笑。
“哟，这就是西蜀送来的那个九公主？”
桂嬷嬷从鼻孔里哼出一口气，也不看人，侧着身子对着空气说道，“瞧这寒酸样，不知道的还以为是哪来的叫花子讨饭讨到宫里来了。”
春桃气得浑身发抖，想说话却不敢。
苏锦绣依旧静静地站着，嘴角甚至噙着一抹若有似无的笑意，仿佛在看一只猴子耍戏。
见苏锦绣不说话，桂嬷嬷以为是被吓傻了，眼底的鄙夷更甚。
“怎么？哑巴了？”
桂嬷嬷往前走了一步，近苏锦绣，“太后娘娘听说宫里来了个不懂规矩的野丫头，昨晚还差点冲撞了陛下。太后仁慈，特命老奴来教教你，什么是北秦的礼数！”
说完，她手一挥。
身后的四个粗使婆子立刻上前，呈半包围状将苏锦绣和春桃围在中间，摩拳擦掌，气势汹汹。
“你想什么？”
春桃鼓起勇气挡在苏锦绣面前，“这里是皇上安排的住所，你们敢乱来？”
“皇上？”
桂嬷嬷像是听到了什么笑话，尖声笑了起来，“小蹄子，别拿陛下压人。陛下理万机，哪有空管后宫这些琐事？在这后宫里，太后娘娘就是天！”
她一把推开春桃，春桃惊呼一声摔倒在地。
桂嬷嬷走到苏锦绣面前，那张涂满脂粉的老脸几乎贴到苏锦绣脸上，喷出一股令人作呕的口臭。
“九公主是吧？”
桂嬷嬷皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，“既然进了北秦的门，就是北秦的奴。要想学规矩，得先学做人。”
说着，她伸出枯树枝般的手指，指了指脚下。
偏殿年久失修，深黑色的金砖地面上积满了厚厚的一层灰垢，角落里还有蜘蛛网。
“看见了吗？”
桂嬷嬷的声音陡然拔高，变得尖利刻薄，“太后娘娘最见不得脏东西。你，去打桶水来，把这偏殿里的每一块地砖都给老身擦净！”
“记住，是用抹布，一块一块地抠净！要是留下一粒灰尘……”
桂嬷嬷冷笑一声，三角眼里闪烁着恶毒的光芒，“今谁也别想吃饭！不仅没饭吃，还得去慎刑司领二十板子，长长记性！”
空气仿佛凝固了。
春桃吓得脸色惨白，看着那偌大的宫殿地面。
这么多地砖，别说是身体虚弱的公主，就是常做粗活的下人，擦上一天也擦不完啊！
这分明就是故意刁难，就是想把人往死里整！
“嬷嬷，公主她身体不好……”春桃爬起来想求情。
“啪！”
一记清脆的耳光声响起。
桂嬷嬷反手一巴掌抽在春桃脸上，将她打得嘴角出血，半边脸瞬间肿了起来。
“主子说话，哪有你这贱婢嘴的份！”
桂嬷嬷骂完，转头看向一直沉默不语的苏锦绣，挑衅地扬起眉毛：
“怎么？公主不想擦？还是觉得老身使唤不动你？”
苏锦绣看着倒在地上捂着脸哭泣的春桃，眼底划过一丝不易察觉的寒芒。
好。
很好。
苏锦绣原本还想着找个什么理由去太后面前露露脸，没想到这老东西自己送上门来了。
这哪是刁奴啊，这分明是送上门的“刀”。
苏锦绣缓缓抬起头，迎上桂嬷嬷那嚣张的目光。
苏锦绣没有发怒，反而轻轻叹了口气，身子晃了晃，露出一副弱不禁风、畏惧强权的模样。
“嬷嬷说的是。”
苏锦绣垂下眼帘，声音细若游丝，带着几分颤抖，“既然是太后娘娘的旨意，姜离……莫敢不从。”
她慢慢蹲下身，伸出那双白皙如玉、毫无瑕疵的手，按在了满是灰尘的地砖上。
“这就擦。”
苏锦绣低着头，没人看见她嘴角的那抹冷笑。
擦地？
行啊。
这地上的灰，一会儿就拿你的老脸来擦净。