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随后的子，我依旧在书房伺候，但也仅止于研墨倒茶。
世子爷从未碰我。
我对世子妃如实相告，世子妃听了，又是欢喜又是忧愁。
欢喜的是夫君深情，忧愁的是这香火子嗣。
前线的战报越来越紧。
世子爷的书房里，灯火彻夜不熄。
我也跟着熬红了眼。
直到那一天，老祖宗突然病倒了。
没有任何征兆，就像一盏油尽灯枯的灯。
世子爷和世子妃衣不解带地守在床前。
深夜，老祖宗回光返照，死死抓住了我的手。
“棠梨啊……”她眼神浑浊，却透着一股奇异的光，“这府里太冷了，你要是有了去处，就走吧。别陪着我们这群孤魂野鬼……”
我泪如雨下：“老祖宗赶我走，我是不依的。”
老祖宗摇了摇头，看向跪在一旁的世子爷。
“云儿，你过来。”
世子爷膝行向前，眼眶通红。
老祖宗抚摸着他的脸：“若是……若是守不住，就别守了。带着莹丫头（世子妃）走吧，去个没人认识的地方……”
世子爷紧咬着牙关，重重磕了个头：“孙儿省得。”
那一刻，我隐约觉得，这国公府的天，要塌了。
……
离别的子来得猝不及防。
前线大败，世子爷自请去前线督军。
所有人都知道，这一去，九死一生。
但他是国公府的世子，他不能退。
临行前，赤焰也要随行。
我在回廊下拦住他。此时我已是名义上的“通房”，按理该避嫌，但我顾不得了。
我塞给他一双刚做好的护膝，针脚细密，里面蓄了厚厚的棉，还悄悄缝进了一枚我在庙里求来的平安符。
赤焰看着那护膝，却不敢接。
他往后退了一步，苦笑一声，眼神晦涩：“棠梨姑娘，这……不合规矩。”
一声“姑娘”，生生划开了楚河汉界。
我眼眶一红，强硬地塞进他怀里，压低声音，带着哭腔：“赤焰！你这一去九死一生，还讲什么规矩？我是世子爷的人不错，可我也是和你一同长大的阿梨！”
听到“阿梨”二字，赤焰那层冷硬的壳终于裂开了。
他颤抖着手接过护膝，揣进怀里，贴着心口放好。
他忽然抬起手，想摸摸我的头，像以前那样。可手悬在半空，看了看自己粗糙的掌心，又看了看我发髻上的玉钗，终是无力地垂了下去。
“阿梨，好好活着。”
他看着我，眼底压抑着翻涌的情绪，“等我回来。”
只有这四个字，重若千钧。
我重重点头：“我等你。”
大军开拔那天，满城百姓夹道相送。
我站在阁楼上，看着那面“谢”字大旗渐行渐远，那一个个年轻的身影没入滚滚烟尘中，不知归期，不知生死。
府里一下子空了。
世子妃像是换了个人，收起了往的娇憨，雷厉风行地将府里的珍玩字画悄悄变卖，换成了现银和地契。
她告诉我：“棠梨，要是他们回不来了，咱们得替他们守着家，也得给自己留条后路。”