接下来的几，苏渺的子仿佛被切割成了明暗两面。
明面上，她是那个承蒙嫡母恩典、太夫人垂询，得以抱病参加靖安侯府寿宴的三小姐苏渺。赵妈妈来送过两回衣裳首饰，皆是符合她庶女身份、不扎眼也不至太失礼的式样。料子比之前的半旧衣衫好了许多，是时新的软烟罗，颜色是清浅的藕荷与月白，首饰是一套成色普通的珍珠头面，外加两支素银簪子。苏渺每次都诚惶诚恐地接下，当着赵妈妈的面，露出恰到好处的、混合着感激与怯懦的浅笑，手指抚过光滑的衣料，眼神里适时地流露出对出门的些微不安与期待。
赵妈妈的目光在她脸上身上打量几圈，见她气色似乎比前些子好了些，虽仍显苍白瘦弱，但眼眸里总算有了点活气，不再死气沉沉。问她身子，也只细声答，好些了，劳母亲挂心，夜里睡得安稳了些，问可还缺什么，便摇头说母亲打点得周全，女儿什么都不缺。言行举止，规矩得挑不出一丝错处，却也木讷得激不起人半分多谈的兴趣。
如此几次，赵妈妈似乎放了心，回去向林氏禀报，想必也是，三小姐老实本分，感念夫人恩德，身子将养得宜，可去寿宴露面，一类的话。林氏那头再无更多表示，只让一个二等丫鬟传了话，让苏渺“仔细身子，莫要逞强。
暗地里，苏渺的生活则被“金石护”和持续不断的符文临摹所占据。
白里，只要得空，她便继续用清水在草纸上临摹、揣摩“镇魂令”符文。有了成功炼制“金石护”的经验，她对符文的韵律把握似乎更进了一步，临摹时，笔下的水痕轨迹虽依旧断续，却隐隐多了一丝难以言喻的“神”，仿佛那些歪斜的线条本身，就蕴含着某种引而不发的力量。每一次成功的、带着共鸣的临摹，对丹田气感和灵瞳的滋养效果，也比之前明显了微不可察的一丝。
她甚至开始尝试，不借助纸笔，仅以指尖虚划，引动那缕气感，模仿符文韵律，在空气中勾勒无形的轨迹。这比在纸上临摹更难，对心神的消耗也更大，往往虚划数笔，便感到头晕目眩。但好处是，这种方式能让她更纯粹地感受韵律本身，与天地间稀薄的灵气产生更直接的、微妙的互动。偶尔，当她全神贯注，指尖划过某处特定轨迹时，灵瞳能捕捉到周围空气中，那驳杂稀薄的灵气，会产生一丝极其细微的、如同水波被搅动般的涟漪。
这发现让她惊喜。这意味着，她的路没有走错。这符文，或者说，这种韵律，的确能引动、影响灵气！假以时，若她能更深刻地理解、掌握这种韵律，或许就能创造出真正有效的法术雏形，而非仅仅依靠符箓或外物。
夜晚，则是她与金石护沟通、温养的时间。
她将贴身收藏的金石护取出，置于掌心。灵瞳注视下，那暗金色的简陋符文，在黑暗中散发着唯有她能见的、微弱而稳定的光华。符文与烂木本源的金土之气结合得越发紧密，仿佛天生地长。那沉厚的深褐色气场与锐利的暗金光点，以符文为中心，缓慢而有序地流转着，如同一个微缩的、自给自足的天地。
苏渺尝试着，将丹田内那缕气感，以那种特殊的符文韵律引导，缓缓渡入金石护之中。这一次，过程不再像最初炼制时那般艰涩。气感与符种之间似乎建立了一种模糊的通道，带着韵律波动的气感流入，符种便微微发亮，内部的金土之气流转加快一丝，仿佛得到了滋养。而更奇妙的是，当气感在符种内流转一圈再回流体内时，竟似乎被淬炼得凝实了微不可察的一丝，还隐隐沾染上了一丝金土的沉凝与锋锐之意，虽然极其微弱，却真实不虚。
这温养的过程，竟成了双向的滋养！符种得到气感激活，稳固自身；而她的气感，则在符种的金土本源气息中，得到淬炼和壮大！
苏渺如获至宝。每夜子时，雷打不动，必定凝神温养金石护半个时辰。几下来，效果显著。丹田内的气感，比之前壮大了近一倍，虽仍细若发丝，却已有了相当的韧性，运转时如溪流潺潺，不复以往随时断流的孱弱。灵瞳的酸涩感也大为减轻，视物更加清晰，对气的感知也敏锐了些许，甚至能隐约“看”到自身气感在经脉中运行时，带起的极其微弱的、银白色的光晕。
而金石护本身，也发生了一些可喜的变化。符文的光泽更加内敛沉静，与木本源的结合近乎完美。苏渺尝试着，在温养时，将一丝心神意念附着在气感之上，传递一些简单的指令，比如护、御。符种竟能产生微弱的回应，当她集中精神催动时，符种能散发出一层极其淡薄、范围不过身周三尺的、肉眼难见的暗金色光晕，带着沉凝坚固的意韵。这光晕防御力如何尚未可知，但苏渺相信，抵挡寻常阴秽之气或物理上的轻微碰撞，应该问题不大。至于破邪之能，限于环境和材料，尚未有机会验证。
这一明一暗的修炼，让苏渺如同在黑暗中凿壁偷光，每一点进步都微乎其微，却让她真切地感受到脚踏实地的力量在增长。这种自身变强的感觉，远比任何外物的赏赐或虚妄的承诺，更能安抚她穿越而来、始终悬着的心。
然而，平静之下，暗流从未止息。
这午后，苏渺正靠在窗边，假作翻阅那本《女诫》，实则心神沉入，以指尖在袖中虚划符文，感受气感流转的韵律。忽听院门外传来一阵略显轻浮的说笑声，夹杂着环佩叮当，由远及近。
灵瞳微动，向院门方向看去。只见一团明亮娇艳、却隐含浮躁之气的桃红色气场，与另一团略浅、带着谄媚与嫉妒意味的粉白色气场，正向她的小院而来。是苏婉，和她那个惯会捧高踩低的庶出妹妹，五小姐苏婵。
苏渺眸光一敛，瞬间收起所有修炼的痕迹，脸上恢复那副病弱怯懦的神情，手指无意识地攥紧了书页。
三妹妹可在屋里？苏婉的声音已然到了院中，清脆悦耳，却带着一种居高临下的随意。她今穿了一身海棠红缕金百蝶穿花云锦裙，发间一支赤金点翠衔珠步摇，随着步履摇曳生辉，明媚照人。跟在她身后的苏婵，则是一身水粉色绣折枝玉兰的衣裙，容貌只能算清秀，此刻正满脸堆笑，目光却不时瞟向苏婉头上的步摇，眼底藏着掩饰不住的艳羡。
苏渺连忙放下书，起身迎到门口，垂着头，细声道：大姐姐，五妹妹，你们怎么来了？快请进。声音里带着恰到好处的受宠若惊和一丝局促。
苏婉脚步不停，径直走进屋内，目光在简陋的屋内扫了一圈，掠过苏渺身上那件半旧的家常衣裙，眉头几不可察地蹙了一下，随即展开笑颜：听说三妹妹身子好些了，母亲也允了你同去靖安侯府寿宴，我特意来看看你。瞧你这屋子，还是这般清简，丫鬟婆子们也太不尽心了。语气是关切，话里的意味却耐人寻味。
苏婵也跟着接口，声音娇脆：就是呀，三姐姐马上也要出门见客了，这屋里也该添置些像样的摆设才是。大姐姐方才还跟我说，要送三姐姐两匹时新的料子，再做两身鲜亮衣裳呢！
苏渺头垂得更低，手指绞着衣角：不、不用麻烦大姐姐了。母亲……母亲已赏了衣裳首饰，很是周全。妹妹这病恹恹的样子，穿什么也都是糟蹋东西，没得……没得丢了侯府的脸面。
三妹妹这是什么话，苏婉在屋内唯一一张还算完好的椅子上坐下，示意苏婵也坐，自己则接过身后丫鬟递上的茶盏——自然是她自带的，苏渺这里可没这等好东西。她轻轻吹了吹茶沫，笑道：你是我妹妹，出门代表的是永昌侯府的脸面，怎能马虎？母亲赏的是母亲的恩典，我做姐姐的，自然也要尽一份心。料子我已让丫鬟送去你院子里的婆子那儿了，回头就给你裁起来。还有这头面，她说着，从腕上褪下一只成色极好的羊脂白玉镯子，拉过苏渺的手，不由分说地套了上去，这镯子我瞧着温润，正配你。寿宴那戴上，也显得我们姐妹和睦。
玉镯入手温凉，质地细腻，远非林氏赏的那对碧玉镯子可比。但在苏渺灵瞳注视下，这镯子内部，除了精纯的玉髓灵光，竟还缠绕着一丝极淡的、粉红色的、带着迷惑与依附意味的气。这气并非剧毒，也非诅咒，倒像是某种长期佩戴，能让人潜移默化对赠予者产生好感、依赖，甚至削弱自身主见的阴私玩意儿。看来，她这位好嫡姐，不仅要在明面上施恩掌控，连这种后宅妇人勾心斗角、控制人心的下作手段，也用上了。
苏渺心中冷笑，脸上却露出惶恐之色，连忙要褪下镯子：这、这太贵重了，妹妹不能要……
给你就拿着，苏婉按住她的手，笑容依旧明媚，眼底却闪过一丝不容置疑的锐利，姐妹之间，何分彼此？除非……三妹妹是嫌弃姐姐的东西不好？
不、不是……苏渺似是被她的气势所慑，不敢再推拒，只低着头，小声道：谢、谢大姐姐。
这才对嘛。苏婉满意地收回手，又闲话了几句，无非是问苏渺身子如何，可还缺什么，寿宴上需注意哪些礼仪云云。苏渺一一细声答了，规矩木讷，毫无出彩之处。
苏婉问了一阵，似乎也觉得无趣，又见苏渺始终是那副扶不上墙的烂泥样子，最后一点审视和隐隐的忌惮也散了，转而与苏婵说起寿宴上各府小姐可能穿戴的衣饰、准备的才艺，语气里带着志在必得的骄矜与隐隐的较量之意。
苏渺只垂首听着，如同一个无关紧要的背景。
又坐了一盏茶功夫，苏婉才起身，理了理并无褶皱的裙摆，笑道：好了，不扰三妹妹静养了。你好生歇着，把身子养好，寿宴那，可要精神些。说完，便带着苏婵，如同来时一般，娉娉婷婷地走了。
屋内恢复了寂静。只有空气中，残留着一丝属于苏婉的、甜腻的熏香气味，和那玉镯上，极淡的粉红气息。
苏渺静立片刻，抬起手腕，看着那莹润的羊脂玉镯。灵瞳之下，那丝粉红气息如同活物，正试图顺着她的手腕，向体内渗透。
她眸色转冷，丹田内那缕气感骤然加速，以金石护符文的沉凝韵律运转，瞬间流遍右臂经脉。气感所过之处，那试图侵入的粉红气息如同遇到克星，发出无声的、细碎的嗤嗤声，迅速被退、消融，从镯子上剥离，消散在空气中。
镯子恢复了原本的温润洁净，再无一丝异样气息。
苏渺摘下镯子，拿在手中把玩。羊脂美玉，触手生温，是件好东西。可惜，送的人心思不正。
她走到那个藏匿“镇魂令”的墙洞旁，将玉镯也放了进去。与那枚神秘诡异的令牌为伴，倒也算物尽其用。
转身，她望向窗外苏婉离去的方向，眸光幽深。
寿宴在即，牛鬼蛇神，都已开始登场了。
苏婉的好意，林氏的安排，靖安侯府的风云……还有那隐藏在更深处的、与玲儿惨死、镇魂令来历相关的黑暗秘密。
这一切，都将在那场寿宴上，交织、碰撞。
而她，这个病弱怯懦的永昌侯府三小姐，又该如何在其中，寻得自己的机缘，或者……出一条生路？
指腹轻轻拂过袖中贴身收藏的、那枚沉甸甸的金石护，苏渺的嘴角，几不可察地，勾起一丝冰冷的弧度。
那就，拭目以待吧。