霜落之月第21上午，连续两的阴雨终于停歇，惨白的冬阳光透过密室高处狭窄的气窗，在石质地板上投下一道模糊的光斑，空气中浮动的尘埃在其中清晰可见。密室里弥漫着淡淡的草药味和旧皮革、羊皮纸混合的气息。
罗恩·星辉坐在矮榻边，缓慢地活动着左臂。肋下的隐痛依旧存在，深呼吸时尤为明显，但至少不再影响基本的活动。外伤大多结痂，最深的几处涂抹着塞巴斯蒂安调配的、加入了腐生兰残余汁液的药膏，传来清凉的麻木感。灵性的恢复更为显著，涸的海洋重新蓄起了约六成的水量，【灵性测绘】已可自如运转，只是长时间维持精细作仍会感到疲惫。
他的对面，艾德琳·霜歌安静地坐在一张硬木椅上。她换下了那套便于潜行的深色紧身衣，穿着一件样式普通、料子厚实的灰褐色旅行长裙，兜帽摘下，露出一头夜色般的黑发和略显苍白但线条清晰的脸庞。影特有的尖耳从发丝间微微露出。她看起来状态不错，上次协同作战留下的轻伤似乎已无大碍，只是坐在那里时，身体依旧保持着一种随时可以发力移动的微妙姿态，眼神沉静地观察着密室环境和罗恩的状态。
两人之间的石桌上，铺着一块厚重的黑色天鹅绒垫布。垫布中央，那枚“大地之心结晶”静静安放。拳头大小的晶体在室内光线下，散发着稳定而温润的土黄色光芒，内部仿佛有液态的金沙缓缓流转，磅礴而内敛的土元素规则波动被密室本身的隔绝符文和垫布材质削弱了大半，但仍能清晰地被感知到。
这是自那场惊心动魄的峡谷夺袭后，两人首次面对面。之前两，通过传讯羽毛进行了简单的伤势沟通和分割准备。此刻，实物就在眼前，契约履行的时刻到了。
“看起来，你恢复得比预想快。”艾德琳率先开口，声音不高，带着她一贯的平静，听不出太多情绪，“结晶的能量很稳定，没有因剥离而出现规则溃散的迹象。那位守护者的愤怒，似乎并未影响到它本身。”
“得益于结晶本身能量的滋养，以及……及时的休整。”罗恩放下手臂，目光也落在结晶上。分割它，意味着要将这来之不易的完整战利品一分为二。但契约就是契约，信誉是他目前能与艾德琳这类人物建立最硬的通货。
“那么，开始吧。”艾德琳轻轻颔首，表示同意。
分割高元素结晶，尤其是这种与位面规则有所关联的稀有材料，并非简单的物理切割。粗暴的断裂会导致能量急剧逸散，规则结构崩坏，价值大跌。需要精密的引导和合适的工具。
罗恩从桌下取出一个扁平的金属盒，打开后，里面是几样特制的工具：一把铭刻着细密导能符文的纯银切割刀，刀身薄如蝉翼；一小瓶“元素稳定凝胶”，用于临时封存切割面；还有几块专门吸附和隔绝特定元素波动的铅灰色绒布。
“我会用【灵性测绘】锁定结晶内部能量流动的‘主’与相对薄弱的‘节点’，尽量避免伤及核心规则结构。切割时，需要你同时用灵性轻微结晶的对应面，诱导能量流自然偏向你预定保留的那部分，减少切割时的能量对冲和损耗。”罗恩一边摆放工具，一边解释流程。这是他与塞巴斯蒂安查阅有限资料后，结合自身能力想出的最稳妥方法。
艾德琳没有异议，只是伸出了右手，指尖距离结晶约半尺，一层极淡的、几乎看不见的阴影灵光在她指尖萦绕。“可以。我会配合。比例严格按照契约，体积三成，质量可能因密度不均略有浮动，以能量总储量估算为准，误差应可控制在百分之五以内。”她的话语精确得像是在陈述实验参数。
罗恩点点头，深吸一口气，闭上了眼睛。【灵性测绘】全力发动，但不是向外扩展，而是向内“沉浸”。他的意识仿佛化入那片土黄色的光芒之中，眼前不再是物质晶体，而是由无数细密、坚韧的土黄色能量丝线交织成的复杂网络。网络中央，有一束格外粗壮、明亮的光流，那是结晶的“主脉”，也是规则凝聚的核心。他需要找到一条尽量避开主脉和关键节点，又能将整体大致分割为七比三比例的“切割面”。
汗水从他额角渗出。精神高度集中，在能量网络中穿梭、计算、标记。整个过程持续了约十分钟。当他重新睁眼时，眼神略显疲惫，但目标清晰。
“这里。”他伸出手指，虚点在结晶上方约三分之一处的一个特定角度，“沿着这个斜面切入，深度约四分之三晶体直径。主脉基本可以避开，但会切断十七条次级能量支流和三个小型规则节点。切割时能量逸散估计在百分之八到十二，这部分损耗，按比例由我们双方共同承担。”
“合理。”艾德琳言简意赅，指尖的阴影灵光浓郁了少许，对准了罗恩指定的切割起点的另一侧，“开始吧。”
罗恩握住了纯银切割刀，灵性注入刀身符文，刀锋亮起柔和的白光。他屏住呼吸，将刀尖对准标记点，缓缓刺入……
银刀切入结晶的瞬间，没有发出金属摩擦石的刺耳声，而是一种低沉的、仿佛某种厚重粘稠液体被划开的“嗡鸣”。结晶被接触的表面，土黄色的光芒骤然变得明亮、不稳定起来，内部的能量流加速，如同受惊的河流。
罗恩感到刀身上传来巨大的阻力，不仅仅是物理上的坚硬，更有一股凝实的能量在抗拒分裂。他稳定手腕，按照【灵性测绘】“看”到的路径，缓慢而坚定地推进刀锋。纯银导能符文全力运转，将切割产生的能量乱流尽可能引导、分散。
与此同时，艾德琳指尖的阴影灵光如同最精密的探针，轻柔地“撩拨”着预定归属她那部分的晶体区域。那是一种极其细微的灵性诱导，并非强行抽取，而是如同在能量河流的特定岸畔制造一丝吸引，让原本均匀分布的能量流，略微向她那一侧倾斜。
结晶的光芒开始出现肉眼可见的分化。罗恩持有的、占比较大的部分光芒相对稳定；而艾德琳那较小的部分，光芒则略显活跃、雀跃。切割造成的能量逸散，化作星星点点的土黄色光屑，从切口处飘散出来，大部分被铅灰色绒布吸收，小部分消散在空气中，带来一股浓郁的、如同雨后翻开的新鲜泥土的气息。
切割过程异常缓慢，每一毫米的推进都消耗着罗恩的灵性和专注力。他的额头布满细密的汗珠，后背的衣衫也被浸湿。艾德琳的神情同样专注，指尖的阴影灵光稳定得没有一丝颤抖，显示出强大的控制力。
约莫一刻钟后，随着最后一丝连接的切断，结晶发出了一声轻微的、如同叹息般的“咔”声，彻底一分为二！
较大的那块约有原体积的七成，形状稍显不规则，但光芒温润厚重，内部能量网络虽有损伤但主体完整。较小的那块约占三成，形状更加棱角分明，光芒略为活跃，像一块跳动的土黄琥珀。
切割造成的总能量逸散，罗恩估算在百分之十左右，与预期相符。他迅速拿起“元素稳定凝胶”，小心地涂抹在两块结晶新鲜的切割面上。凝胶迅速固化，形成一层透明的薄膜，封住了能量散逸的渠道，也让光芒变得柔和内敛。
分割完成。契约中最实质的部分，兑现了。
罗恩将较小的那块结晶推到艾德琳面前。艾德琳没有立刻去拿，而是仔细地观察了片刻，甚至伸出指尖，隔着一点距离感受其能量波动。片刻后，她微微点头：“能量储量估算符合契约比例，规则完整性保持良好。切割技艺不错，罗恩。”
她这才用一块备用的绒布将属于自己的结晶小心包好，收进随身携带的一个内衬隔绝材料的小皮囊中。动作谨慎，但脆利落。
“契约履行完毕。”罗恩也松了口气，靠回椅背，感到一阵精神上的虚脱。但他知道，事情还没完。
果然，艾德琳收好结晶后，并没有告辞的意思。她重新坐正，目光平静地看向罗恩，那种属于专业情报贩子和资深潜行者的审慎评估神色再次浮现。
“那么，我们来谈谈未来。”她开口，语速平缓，却带着一种谈判桌上特有的分量，“一次性的，风险与收益都是孤立的。但如果我们建立长期、稳定的关系，我可以为你提供持续的、精准度更高的位面坐标情报，北风城及周边区域的实时安全预警，特定目标的背景调查，以及在必要时……有限的协同行动支援。”
她顿了顿，似乎在观察罗恩的反应，然后说出了条件：“作为交换，我需要你未来所有探索收获总价值的一成，作为固定佣金。优先挑选权可以取消，但这一成是底线。支付方式可以是结晶、金币，或者等值的特定材料。信息，是比刀剑更昂贵也更危险的武器，罗恩。你需要一个可靠的眼睛和耳朵，尤其是在霍顿男爵已经把你列为目标的现在。”
这不是商量，而是一个清晰的提案。一个将临时升级为长期绑定的邀请。代价明确：未来收益的十分之一。收益也明确：一个专业情报网络的支持。
罗恩没有立刻回答。他手指无意识地摩挲着剩下的那块较大的结晶，感受着其中蕴含的、足以改变一个人命运的力量。一成收益，不是小数目。但艾德琳的价值，在石喉峡谷行动中已经体现得淋漓尽致——没有她的情报、技术支持和远程预警，他本拿不到这块结晶，甚至可能已经葬身峡谷。
密室里陷入了短暂的沉默。阳光的光斑在地板上移动了微不可察的一小段距离。罗恩的脑海中快速权衡。
一成收益，意味着他未来每一次冒险，都要预先扣除这份成本。这会拖慢他积累资源的速度。但另一方面，艾德琳提供的情报和安全预警，能极大降低探索风险，提高行动成功率，甚至可能帮他避开致命的陷阱和阴谋。从长远看，这很可能是一笔划算的。
更重要的是，信任。经过石喉峡谷一役，艾德琳已经证明了她不仅仅是追逐利益的交易者。她在关键时刻的专业、冷静和并未坐地起价的履约，都显示出某种可贵的品质。在这个危机四伏的世界，一个可信赖的、能力出众的盟友，其价值有时远超具体资源。
而且，他未来的敌人，很可能是霍顿男爵乃至其背后的吞噬派势力。他需要情报，需要隐藏在阴影中的眼睛。
“情报的准确性和时效性，如何保证？”罗恩开口，问题直指核心，“如果因你的情报错误导致行动失败或损失，如何界定责任？”
艾德琳似乎早有准备：“我会为提供的每条核心情报标注可信度等级（从低到高：流言、未经证实、大概率真实、已验证），以及情报获取时间。你可以自行判断和决策。因情报本身错误（已验证级别的情报被证实为假）导致的直接损失，我会免除当次佣金，并酌情补偿。但由情报之外的因素（如目标突发变故、你的执行失误、不可抗力）导致的损失，与我无关。这是行规。”
条款清晰，权责分明。没有夸大其词，也没有推卸责任。
罗恩点了点头，这很公平。他需要的不是一个全知全能的神，而是一个专业的、守信的者。
“另外，”他补充道，“关于霍顿男爵及其相关势力的一切动向情报，优先级为最高。我需要第一时间知晓。”
“可以。这部分情报，如果你采取行动并有所收获，佣金比例可降至百分之五，算作我对‘共同麻烦’的。”艾德琳的回应同样脆，显示出她对局势的清醒认识——霍顿是罗恩的敌人，也可能成为她的潜在麻烦。
罗恩深吸一口气，做出了决定。他伸出手，掌心向上，这是一个准备缔结简易契约的姿态。“那么，艾德琳·霜歌。我，罗恩·星辉，同意你所提议的长期条款：以我未来所有探索收获总价值的一成作为固定佣金，换取你提供的情报网络支持、安全预警及有限的协同行动支援。契约成立。”
艾德琳看着他的手，又抬眼看了看他的眼睛。片刻后，她也伸出手，轻轻与罗恩的手掌相击。她的手掌微凉，但稳定有力。
“契约成立，罗恩·星辉。”她嘴角似乎极轻微地向上弯了一下，转瞬即逝，“愉快。期待你的下一次‘收获’。”
没有隆重的仪式，没有灵魂的强制束缚，仅凭一个手势和彼此的承诺。在这个信誉有时比契约更可靠，也更容易被背叛的世界里，他们选择以这种方式，将彼此的关系从“者”正式转向了“长期伙伴”。
艾德琳没有多留，很快便起身告辞，如同来时一样悄无声息地离开了府邸。
密室中，只剩下罗恩，和桌上那块属于他的、依然散发着温润光芒的“大地之心结晶”。它小了一些，但依然承载着希望。他不仅要思考如何利用它（研究治疗塞巴斯蒂安？筹备自身晋升？），还要开始规划，如何利用与艾德琳新确立的这条情报渠道，在霍顿的阴影下，获取下一次“收获”。
窗外的阳光似乎明亮了一些，但北风城上空，阴云从未真正散去。