她捻稳佛珠，“走，去老太太那儿瞧瞧。”
荣禧堂内正是热闹光景。
贾政、贾宝玉并林黛玉、薛宝钗及众姐妹皆围在贾母跟前，还未进门便听见凤姐清亮的嗓音飘出来：“这贾络当真如此了得？我倒好奇起来，保不齐真是咱们贾家血脉呢。”
林黛玉偏过头，悄声向探春耳语：“你那位络哥哥……可通武艺？”
探春攥紧了帕子摇头：“从未听说。”
黛玉眼睫轻轻垂下。
她心底对这位少年将军的好奇，如春草般蔓生不息，可边关传回的捷报总只有寥寥数语。
那几行字她反复读过许多遍，始终拼凑不出清晰眉目，倒是在恍惚间，总看见一道挺拔孤绝的背影，立在苍茫烟尘里。
贾宝玉见她神思飘远，伸手在她眼前晃了晃：“妹妹想什么这般出神？”
——
一听黛玉竟在思忖贾络之事，贾宝玉霎时沉了脸色。
“ 在妹妹眼前，妹妹不曾多看一眼，如今倒惦记起不知哪来的野小子。
横竖是我不好，不如让我死了净！等我做了屈死的鬼，妹妹再见到时，或许才能重新投个好胎！”
若在往，这般话黛玉听了只觉娇憨可笑，此刻心中映着那道孤勇身影，再听来竟品出几分局促狭隘。
她轻声应道：“匈奴未灭，何以家为。
宝玉，你不觉得这八个字，比我们屋里所有绮丽词章都更有分量么？”
贾宝玉冷笑：“我只知妹妹眼里如今只剩那少年郎！”
说罢摔帘而去。
黛玉默默将那份捷报折好，与先前从赵氏茶楼收来的诗笺并在一处，收进贴身的香囊里。
这时王夫人拉着贾宝玉进了屋。
贾母略蹙眉头，缓缓开口：“要我说，这贾络是旁支也罢，是家族弃子也罢，既立了战功便是好事。
待他回朝，便让他上奏天子，只说那些破敌的计策都是宝玉在背后筹划的。
借此机会，也好替宝玉谋个前程。”
贾政闻言面色陡然一青。
他虽重孝道，却秉性刚直，最厌此等污浊手段：“母亲！这孽障终流连风月词章，荒废正业，怎能与血战沙场的少年英杰相提并论？”
贾母见他又要当众责骂宝玉，当即沉下脸来：“他不务正业？成在你书房非打即骂，叫他如何专心向学？我宝玉是衔玉而生的祥瑞，那贾络不论什么来历，能为宝玉铺路也是他的造化。
你这话，是觉着我这老太婆不讲理了？”
贾政扑通跪地：“儿子不敢。”
贾母终于舒展眉头，将宝玉揽入怀中，连声唤着心肝肉儿。
漠北的风裹挟着沙砾，掠过枯黄的草尖。
贾络伏在丘陵背阴处，目光锁死远处营帐绵延的部落。
他没有立刻动作，只静默估量着对方的实力——这是个足有万人的大部族，甚至隐约可见外围游弋的骑兵斥候。
顾千帆蹲在他身侧，喉结动了动。
他看着贾络沉静的侧脸，心头蓦地窜起寒意：这人莫非还想像上次那样硬闯？可眼前阵势迥然不同。
上回五千人的营地被他们撕开缺口，全凭出其不意；如今对方戒备森严，一旦惊动便是整军迎战。
更别提己方仅五千骑，要以寡敌众，在这片匈奴驰骋如飞的土地上……简直痴人说梦。
顾千帆思绪纷乱之际，贾络却已在心底敲定计策。
他正与那道只有自己能听见的声音交谈——十里之外便可唤来赵远，待其飞马赶到，此战便添一柄破敌利刃。
是，他确信如此。
脑海中响起诸葛亮温缓的嗓音：“对阵万人部落，可有成算？”
贾络唇边浮起极淡的弧度：“想来与先生所思相去不远。”
白起的冷哼骤然入：“何必啰嗦！直接碾过去便是！”
项羽沉声驳道：“草原是匈奴主场，彼有巡骑，若过早暴露便失先手。”
诸葛亮应和：“用兵贵奇。
一味强攻纵能取胜，亦折精锐。
你麾下骑兵皆百战之英，耗损于此未免可惜。
且细说你的布置。”
贾络低声道：“先遣五百人诱出第一队巡骑，围而不歼，迫其求援。
部落必分兵来救——此时防务必有疏漏。
我率主力趁隙营，先以火箭乱其阵脚，再突骑冲。”
诸葛亮默然片刻，语调里透出赞许：“你不止承我兵法，更懂借势用险。
后生可畏。”
白起嗤笑一声，不再言语。
正此时，马蹄声由远及近。
顾千帆猛回头，只见一骑如银箭破风而来，马上将领白甲长枪，凛凛气竟激得他脊背发僵——这威势，竟比当年的老国公更盛三分！
那骑径直掠过顾千帆，至贾络身前翻身下马，单膝叩地：“主公。”
顾千帆呼吸一滞。
竟是来效忠的？贾络不过十五少年，何以引得这般人物誓死追随？他究竟还藏着多少叫人骇然的底牌？
贾络垂眼看着跪地的赵云。
光在那身银铠上淌成冷河，这位常胜将军从此只为他一人而存在。
“子龙辛苦。”
他抬手虚扶，转而向身后漠然喝令，“全军——集结。”
大雪龙骑与燕云十八骑肃然列阵，齐整如铁壁，五十列队伍齐声低喝：“将军！”
贾络伸手指向身侧的银甲将领，声音清晰有力：“自今起，你们皆由赵云——赵子龙统领！”
“拜见首领！”
赵云望向眼前这支军容整肃的铁骑，眼中如有星火燃起，他抱拳沉声道：“赵云愿为主公效死。”
贾络颔首，与赵云低语数句，已将攻伐之策交代分明。
这时，一旁的顾千帆终究按捺不住，上前一步道：“贾将军，你麾下将士固然骁勇，可这匈奴部落足有万人之众，你仅率五千人马，兵力悬殊如此之大，是否……”
贾络抬手止住他的话头：“顾千户不必多言。
不过是个万人部落罢了，若连这一部我都拿不下，又何谈奇袭匈奴粮道？这些胡虏常年掳掠我大周百姓为奴， 妇孺，肆意 ——若不将他们连铲尽，我贾络有何面目自称大周男儿？”
他随即扬声道：“全军听令！依计进军，踏平漠北，剿灭匈奴！”
“踏平漠北，剿灭匈奴！”
呼喊声如雷滚过荒原。
顾千帆仍面带忧色：“贾将军少年英武，即便要建功立业，也不必急于这一时，当从长计议才是。”
贾络却冷笑：“从长计议？眼下二十万匈奴压境，那些正在部落中受苦的大周百姓，可等得起我们慢慢谋划？顾千户不必再劝，我意已决！”
他转向赵云：“子龙，依计行事！”
赵云朗声应道：“遵命！”
银枪白马，赵子龙率五百大雪龙骑如疾风掠出，直部落侧翼。
巡哨的胡骑见状立刻迎击，赵云且战且退，将追兵诱出二十余里，方才回身合围。
此时部落中又冲出一支千余人的骑队，朝着赵云方向驰援。
贾络见状，嘴角浮起一丝冷峻的弧度。
他挽起长弓，箭镞遥指部落 那顶最高的毡帐穹顶，喝道：“放箭！”
霎时间，无数蘸满火油的箭矢破空而去，如流星般坠入匈奴营地。
“起火了！快救火！”
整片营地顿时陷入混乱，人影奔走呼号，提桶取水之声杂 织。
贾络周身气势骤凛，如同出鞘利刃，他纵马前指，声震四野：“全军随我冲锋！踏平漠北，剿灭匈奴！”
“踏平漠北，剿灭匈奴！战！战！战！”
大雪龙骑与燕云十八骑的士气如烈火般轰然升腾，吼声撼动天地。
顾千帆望着眼前景象，只觉中一股久违的血气翻涌而上，竟不由自主地拔出佩剑，随着将士一同高呼。
这是何等锋锐的雄师？
这是何等磅礴的气势？
倘若大周将士皆能如贾络这般无畏无退，奋勇敌，朝廷又何至于被匈奴得节节败退、几无还手之力？
“——”
贾络一骑当先，如尖刀般刺向匈奴部落。
身后铁骑紧随而至，仿佛不知生死为何物，悍然冲入乱阵之中，刀光剑影顷刻间交织成一片血色罗网。
匈奴人仓促应战，尚未整队迎敌，贾络已率精锐撕开阵线，斩过半。
鲜血浸透枯草，尸骸伏地如割倒的麦秸。
每一名战士的衣甲都溅满了血——有敌人的，也有自己的。
顾千帆目睹此景，双目赤红，浑身颤栗。
直到此刻，他才真正明白何为男儿血性。
此战捷报，他定要亲自送往神京。
厮持续了两个时辰。
万人部落最终被荡涤一空，寸草不留。
缴获的战马，堪用的并入骑队，余下的皆交给顾千帆处置，牛羊牲畜亦一并移交。
至于匈奴部众，无论老幼，贾络未曾留下一个活口。
他深信野草若不除，春风一吹便会再生。
史书早已昭示，与这等蛮族无道理可讲。
一旦容他们喘息，他们便会重新纠集各部，再度南侵大周。
血的教训历在目，与其收编那些狼子野心之徒，不如斩草除，连血脉一并抹去。
确认再无活口后，贾络下令全军原地休整，伤者即刻包扎。
赵云领命清点伤亡，顾千帆则将清点出的部落首级与缴获物资悉数移交悬镜司夏冬，随即策马直奔神京。
几乎同时，另一封加急捷报已飞抵大周边境军帐。
“捷报——又是捷报！”
牛继宗猛地起身，眼中迸出灼热的光：“莫非……还是贾络？他还活着？”
马尚、陈瑞文等将领闻声围拢，几双眼睛紧紧盯着牛继宗手中那卷薄绢。
中军大帐内骤然爆出几声不可置信的低呼：
“这……这如何可能？”
“绝无可能！定然有诈！”
帐外守卫的兵卒面面相觑，不解将军们何以如此震动。
帐中，送信而来的夏春面若寒霜：“此捷报乃悬镜司亲核亲查。
诸位将军，是在质疑悬镜司作假么？”
帐内霎时死寂。
谁人不知，悬镜司是当今圣上经营十余年的耳目，满朝上下，纵使军报有疑，也无人敢说悬镜司半个不字——因其只忠于龙椅之上那位天子。
牛继宗瞪圆双眼，将战报又逐字看了一遍：“斩首万余……这般军功，纵有人想拦，封爵也该是铁板钉钉了吧？”
马尚与陈瑞文相视一眼，终是叹道：“贾络此人，果真有先祖遗风。
这般勇武，较之当年老公爷，犹有过之。”
消息如野火般掠过大营。
牛继宗当众宣告：贾络率五千铁骑，连破匈奴二部，斩首一万五千余，缴获无算。
“贾将军勇冠三军！”
呼喝声如山涛海啸，层层荡开。
＊＊＊
神京，皇宫。
雍顺帝面沉如水立于金殿，左上方蟠龙椅上端坐着太上皇。
太上皇声音缓而沉：“皇帝，贾络年少无功，破格擢为从四品宣武将军已是殊恩。
不过斩首五千，岂足封爵？我大周开国至今，可有十五岁封爵的先例？”
雍顺帝迎上那道目光：“太上皇，大周亦无十五岁少年能阵斩五千匈奴。
若此次不赏，往后谁愿从军？谁肯为朝廷效死？谁还愿戍边卫民？”
太上皇默然不语，满朝文武亦垂首静立。