三后，清晨。
青阳宗后山禁地边缘，一处不起眼的山坳中，灼热的气流扭曲了空气。地面上，一道深不见底的裂缝蜿蜒延伸，隐隐有暗红色的光芒从深处透出，伴随着沉闷的地火轰鸣声。
“就是这里了。”苏媚停下脚步，指着那道裂缝，“熔岩地窟的入口之一。据古籍记载，地心火莲多生长在地火最纯净、压力最大的核心区域。”
林辰站在裂缝边缘，感受着扑面而来的热浪。系统地图已自动更新，标注出下方复杂的洞网络，其中几处闪烁着代表高能量反应的红色光点。
【环境分析：地火灵气浓度极高，火属性修士修炼圣地。同时存在天然火煞、地火毒瘴、岩浆陷阱等危险。建议：提前服用避火丹，佩戴火属性防护法器】
“给。”苏媚递来两枚赤红色的丹药，“这是我用七色莲的莲叶炼制的‘赤莲护心丹’，能在地火环境中护住心脉，抵御火毒入侵六个时辰。”
林辰接过服下，一股清凉之意从丹田升起，蔓延至四肢百骸，体表隐隐形成一层淡红色的灵光护膜。
“你准备的倒是周全。”
“那当然。”苏媚微扬下巴，嘴角带笑，“我可是要成为玄元大陆第一炼丹师的人。走吧，跟紧我。”
她率先纵身跃入裂缝，火红的身影如一朵莲花，轻盈地向下飘落。
林辰紧随其后，游龙步施展，身形在嶙峋的岩壁间几个借力，稳稳落在下方一处突出的平台上。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的地下洞，高逾百丈，宽不见边。下方百丈处，赤红色的岩浆河缓缓流淌，发出“咕嘟咕嘟”的声响，气泡炸裂时溅起炽热的火星。岩壁上布满暗红色的结晶，散发着浓郁的火属性灵气，照亮了整个空间。
热浪扑面，即便有赤莲护心丹护体，林辰仍感觉皮肤微微刺痛。而苏媚却如鱼得水，呼吸间隐隐有火灵气被她吸纳。
“好地方！”苏媚眼睛发亮，“这里的火灵气浓度，比我的炼丹室强十倍不止！若在此修炼《烈焰诀》，事半功倍。”
“地心火莲会在哪里？”林辰神识扫过，系统地图上代表高能量反应的红点有几个，分布在不同方向。
苏媚闭目感应片刻，指向岩浆河上游：“那边。我感觉到一股极为精纯的火属性能量波动，带着莲花的清灵之气，应该就是地心火莲。”
两人沿着岩壁狭窄的天然栈道，向上游方向移动。越往深处，温度越高，岩壁上的火灵石品质也越好，甚至出现了零星的火属性灵草。
“等等。”林辰突然停下，拉住苏媚手腕。
前方栈道转角处，三团暗红色的火焰凭空悬浮，无声燃烧。火焰中心，隐约可见扭曲的面孔，散发出暴戾、混乱的气息。
【警告：发现‘地火煞灵’，由地火煞气凝聚而成，具备初级灵智，攻击性强，会侵蚀神魂。弱点：核心煞珠，需以极寒或极阳之力瞬间击破】
“是地火煞灵！”苏媚神色凝重，“它们通常是地心火莲的守护者，看来我们找对地方了。”
话音未落，三团地火煞灵似乎察觉生人气息，猛地扑来！火焰暴涨，热浪中夹杂着刺耳的精神尖啸，直冲识海！
“哼！”林辰冷哼一声，混沌造化诀运转，混沌气息护住神魂，那尖啸声顿时削弱大半。他并指一点，混沌指劲激射而出，直取左侧煞灵核心。
与此同时，苏媚双手结印，本命真火化作三道火蛇，分别缠向三团煞灵。她的火焰与煞灵的地火同源，却能以更精纯的火元反向压制！
“噗！”
混沌指精准命中煞灵核心，那团火焰猛地一滞，随即如冰雪消融般溃散，只余一颗黄豆大小的暗红色珠子坠落。
苏媚的火蛇也成功缠住另外两团煞灵，真火灼烧下，煞灵发出无声的哀嚎，迅速缩小。
“收！”苏媚取出一只玉瓶，将两颗煞珠连同林辰击落的那颗一并收起，“地火煞珠是炼制火属性法器的好材料，能卖不少灵石。”
解决掉拦路煞灵，两人继续前进。转过弯道，眼前景象让林辰呼吸一滞。
前方是一个相对较小的洞窟，中央有一方十丈见方的岩浆池。池中岩浆不是寻常的暗红，而是近乎纯粹的金红色，平静无波，却散发着令人心悸的高温。
而在岩浆池正中央，一朵莲花静静绽放。
莲花通体晶莹如红玉，共九片花瓣，层层叠叠。花瓣边缘流转着金色的纹路，莲心处，一点纯金色的火焰静静燃烧，散发出难以言喻的纯净火灵气息。
正是地心火莲！
“九叶金纹……这是地心火莲中的极品！”苏媚激动得声音发颤，“至少孕育了五百年！用它做主药，九转护脉丹的品质至少能提升两个档次！”
但两人都没有贸然上前。
岩浆池周围，分布着九天然形成的赤红石柱，隐隐构成一个玄奥的阵势。池面上空，热浪扭曲，形成肉眼可见的淡红色光幕。
【检测到天然‘九宫离火阵’，以地脉火气为基，自行运转。强行闯入会引动地火爆发，建议：以火破火，以阵破阵】
“是天然防护阵法。”林辰仔细观察，“苏媚，你对火系阵法了解多少？”
苏媚黛眉微蹙：“我主修炼丹，阵法只是略通皮毛。但这阵法……似乎是上古‘离火九宫’的简化版，需按特定步法，在九石柱间穿梭，以火灵力引导阵势，暂时打开通道。”
她沉吟片刻：“我可以试试，但需要你帮我护法。阵法引动时，可能会惊动地窟深处的其他东西。”
“放心。”林辰点头，长剑出鞘，混沌气息弥漫周身。
苏媚深吸一口气，走到最左侧的石柱前，素手按在柱身上。本命真火缓缓注入，石柱亮起赤红光芒。
她身形飘动，脚踏玄奥步法，在九石柱间穿梭。每经过一石柱，便注入一道真火，石柱依次亮起。
当第九石柱亮起时，九柱之间光芒连接，形成一个巨大的赤红光网。岩浆池上方的淡红光幕剧烈波动，从中裂开一道仅容一人通过的缝隙！
“就是现在！”苏媚低喝。
林辰身形如电，游龙步全力施展，瞬间穿过光幕裂缝，凌空掠向岩浆池中央的地心火莲！
就在他手指即将触碰到莲茎的刹那——
“吼——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮从岩浆池深处传来！整个洞窟剧烈震动，池中金红色岩浆轰然炸开，一头庞然大物破浆而出！
那是一头身长超过五丈的巨兽，形似鳄鱼，却通体覆盖着暗金色的鳞甲，背生三排赤红骨刺。巨口张开，獠牙如剑，喷吐出的不是岩浆，而是近乎白色的恐怖火焰！
【警告！地火熔岩兽（成熟体），五阶妖兽（相当于凝丹巅峰），长期吞食地心火莲逸散的火灵，已产生变异，火焰温度远超同阶。弱点：逆鳞（咽喉下三寸），畏极寒之力】
“五阶妖兽！”苏媚脸色剧变，“林辰快退！”
但林辰已在半空，无处借力！地火熔岩兽猩红的巨眼锁定了他，白色火柱如天河倒卷，轰然喷至！
生死一线！
林辰眼中金芒爆闪，混沌造化诀疯狂运转，丹田内金丹高速旋转。他没有后退，反而借着下坠之势，双手在前结出一个玄奥印诀。
“混沌印·镇！”
灰蒙蒙的混沌大印凭空凝聚，悍然迎向白色火柱！
“轰——！！！”
惊天巨响在洞窟中回荡，狂暴的能量冲击波横扫四方！九石柱剧烈摇晃，光幕明灭不定。苏媚被气浪掀飞，撞在岩壁上，嘴角溢血。
混沌印与白色火柱僵持了整整三息，最终同时溃散。林辰闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，借反震之力落在岩浆池边缘的一石柱上。
地火熔岩兽也被震得后退数丈，猩红眼珠中闪过一丝惊疑。它没想到这个渺小的人类，竟能硬撼它的本命真火！
“林辰！”苏媚挣扎起身，眼中满是焦急。
“我没事！”林辰抹去嘴角血迹，眼神却更加锐利，“苏媚，阵法还能维持多久？”
“最多二十息！”苏媚咬牙，“二十息后，九宫离火阵会反噬，我们必须离开！”
二十息……
林辰盯着地火熔岩兽咽喉处那片微微泛白的逆鳞，心中急速盘算。
硬拼绝无胜算，必须智取。
“苏媚！”他忽然传音，“用你最强的火焰攻击它眼睛！吸引它的注意力！”
苏媚虽不知林辰打算，却毫不犹豫地相信。她双手急速结印，本命真火与四周浓郁的火灵气共鸣，在身前凝聚成一只栩栩如生的火焰凤凰！
“凤舞九天·燎原！”
火凤长鸣，振翅扑向熔岩兽面门！这一击几乎抽了苏媚大半灵力，威力却堪比凝丹后期全力一击！
熔岩兽果然被激怒，巨口张开，白色火柱再次喷吐，与火凤对撞！
就是现在！
林辰动了。
他没有冲向熔岩兽，反而纵身一跃，再次扑向岩浆池中央的地心火莲！
这一次，他没有直接摘取，而是并指如刀，混沌气息凝聚指尖，轻轻划断了莲茎下方三寸处的一截系。
地心火莲微微震颤，莲心处的金色火焰摇曳。林辰小心地将整株莲花连同系一起，收入系统空间特制的寒玉盒中。
而就在他得手的瞬间，异变再生！
熔岩兽感应到守护的宝物被取，彻底暴怒！它竟放弃与火凤纠缠，硬抗一击，庞大的身躯猛地扭动，长尾如钢鞭横扫，直抽林辰后背！
这一击太快！太猛！
林辰旧力已尽，新力未生，本来不及闪避！
“林辰——！！！”
苏媚目眦欲裂，不顾一切地扑来，竟要以身为盾，硬挡这一击！
千钧一发之际，林辰眼中闪过决然。他非但没有后退，反而转身，双臂交叉，混沌气息在身前凝聚成一面灰蒙蒙的盾牌。
“咚——！！！”
如洪钟大吕般的撞击声响起！
林辰如炮弹般被抽飞，重重撞在岩壁上，岩石龟裂，整个人深深嵌入！鲜血从口鼻狂涌而出，前骨骼发出令人牙酸的碎裂声。
但他死死护住了怀中的寒玉盒，地心火莲完好无损。
“林辰！！！”苏媚扑到岩壁前，声音带上了哭腔。
【警告：宿主生命体征急剧下降，重伤濒死！检测到强烈守护执念……】
【与苏媚亲密度+30！当前亲密度：70/100（知己）！】
【情缘任务“生死相依的守护”触发：在苏媚的救治下恢复伤势并突破。奖励：羁绊技能“炎辰守护”（主动激活后，两人共享30%伤害减免，持续一刻钟），亲密度+15】
系统提示在剧痛中模糊闪过。
“我……没事……”林辰艰难开口，每说一个字都有血沫涌出，“阵法……快支撑不住了……走！”
苏媚抬头，只见九石柱光芒急剧闪烁，岩浆池开始沸腾，整个洞窟都在震动！九宫离火阵即将反噬，地火即将全面爆发！
她咬破舌尖，出一滴精血，双手结印，以秘法强行催动残余灵力，在身前打开一道赤红火门。
“走！”
她扶起林辰，两人踉跄冲入火门。
就在火门闭合的刹那——
“轰隆隆隆——！！！”
整个熔岩地窟核心区，彻底被狂暴的地火吞没。
地火熔岩兽的怒吼，被淹没在惊天动地的爆炸声中。
……
青阳宗后山，距离裂缝入口数里外的一处山谷。
虚空一阵扭曲，一道赤红火门凭空出现，两道身影狼狈跌出。
正是林辰与苏媚。
林辰伤势极重，骨至少断了三，内腑受创，经脉中更有地火煞气侵入。若非混沌造化诀护体，又有苏媚的赤莲护心丹，此刻早已毙命。
苏媚状况稍好，却也灵力耗尽，神魂受震，嘴角溢血。
她顾不得自己，慌忙取出数枚疗伤丹药喂林辰服下，又以真火小心翼翼驱除他体内的地火煞气。
“你……你这个疯子……”苏媚声音发颤，眼泪终于落下，“为了地心火莲，连命都不要了吗？！”
林辰艰难扯出一个笑容：“不是……说好了……要并肩作战吗……我若退了……你怎么办……”
苏媚怔住，泪如雨下。
她紧紧抱住林辰，仿佛要将自己所有的温暖传递给他：“笨蛋……大笨蛋……”
【与苏媚亲密度+10，当前亲密度：80/100（知己）】
【情缘任务“心意初通”完成！奖励：双人修炼加成buff“灵犀一点”（修炼效率提升15%）已发放】
【支线任务“探索熔岩地窟，获取地心火莲”完成！奖励：《控火真解》（玄阶中品秘术），火属性抗性永久提升20%】
系统提示在脑海响起，但林辰已无力查看。
他意识逐渐模糊，最后看到的，是苏媚梨花带雨的焦急脸庞，和天边逐渐亮起的晨曦。
“别睡……林辰……别睡……”苏媚的声音越来越远。
黑暗，温柔地包裹了他。
而在青阳城某处隐秘宅院中，那名曾窥视林辰的黑袍人，正站在一面水镜前。
水镜中显示的，正是熔岩地窟爆炸前最后一幕——林辰硬抗熔岩兽一击，护住地心火莲的画面。
“混沌印……果然是守护者一脉的传承。”黑袍人沙哑低笑，“如此年轻便能修出混沌印雏形，潜力惊人。可惜……”
他指尖轻点水镜，画面定格在林辰重伤昏迷的瞬间。
“再惊人的潜力，死了，便一文不值。”
“传令。”黑袍人转身，对着阴影处躬身侍立的黑衣人，“将林辰重伤垂死的消息，透露给黑煞门周炎。另外，通知中州慕容家，猎物已入网，可以准备收线了。”
“是！”黑衣人悄然退去。
黑袍人负手而立，望向青阳宗方向，兜帽下的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“风暴，要来了。”