饭店后厨的灶火，比工地上的太阳还要烤人。
陈凡成了二厨，工资提到两千一个月。
李大海说到做到，当天就让财务给他预支了五百块钱现金。
红色的票子，攥在手里有些发烫。
他第一时间，就去邮局给家里汇了三百。
剩下的两百，连同之前的钱一起，还掉了买MP3欠下的房租窟窿。
无债一身轻。
陈凡觉得，江城的天，好像都蓝了几分。
他开始跟着张师傅，正儿八经地学炒菜。
张师傅急性肠胃炎好了之后，对这个差点抢了自己饭碗的年轻人，没有半点芥蒂。
反而倾囊相授。
“小凡，你这颠勺的力道不对，手腕要活，用巧劲，不是用蛮力。”
“还有这个油温，不是看烟，是听声音。你听，油刚下锅，是这个滋啦声，这叫三成热，适合滑肉丝。”
“等声音变了，开始有噼啪的爆点，就是七成热，可以炸东西了。”
陈凡不说话，只是看，用心记。
他学得很快。
快到让张师傅都觉得邪门。
一个复杂的菜，他只要在旁边看一遍，自己上手就能做出个七八分像。
再练个一两次，味道就跟张师傅自己做的没什么两样。
后厨的人，看陈凡的目光都变了。
从一开始的看笑话，到后来的不服气，再到现在的彻底服了。
这小子，就是个天生的厨子。
饭店的生活走上了正轨，南锣巷的子，却开始有些不对劲。
最先不对劲的，是林念初。
高三的学业重，晚归是常事。
但以前，她最晚十点也就到家了。
现在，指针经常滑过十一点，甚至快到十二点，才能听到院门锁孔里，传来钥匙转动的轻微声响。
苏婉太累了。
花店的生意不见起色，每天光是应付那些挑剔的客人和催款的供货商，就耗尽了她所有心力。
她只当女儿是学习压力大，在学校自习晚了。
每次听到女儿回来的动静，她也只是隔着房门，疲惫地叮嘱一句。
“念初，早点睡，别熬太晚。”
门外，总会传来林念初含混不清的回应。
“知道了。”
然后，就是关门声。
只有陈凡觉得不对。
有一次，他半夜起来上厕所，正好碰到从外面回来的林念初。
小楼里很暗。
两人在狭窄的楼梯上擦肩而过。
他闻到了一股味道。
不是女孩子身上该有的洗发水香味。
是一种烟草、劣质香水的混合气味。
很淡。
但很清晰。
陈凡的脚步停了一下。
他回头，只看到林念初走进房间的背影，没有开灯，门很快就关上了。
从那天起，陈凡开始留意林念初。
早上在院子里碰到，他发现女孩的黑眼圈越来越重。
那张总是神采飞扬的脸上，蒙着一层散不去的倦意。
有时候坐在餐桌前吃早饭，会拿着筷子，对着一碗粥发呆。
苏婉夹一块包子到她碗里。
“快吃，上学要迟到了。”
林念初被惊醒，才慢吞吞地拿起包子，咬一口，又放下。
苏婉叹口气，以为她还在为学习的事情烦心，没再多说。
陈凡把一切看在眼里。
他甚至注意到，自己送给她的那个崭新的MP3，最近也很少见她用了。
那个女孩不再像以前那样，随时随地戴着耳机，沉浸在自己的音乐世界里。
她的世界，好像被别的东西占据了。
一种不安，在陈凡心里慢慢发酵。
周五。
这天下午，饭店不忙。
陈凡跟李大海请了个假，说家里有点事，要提前走。
李大海现在把他当宝贝，二话不说就批了。
“去吧去吧，正好今天没啥事。”
陈凡脱下厨师服，换上自己的衣服，快步走出了饭店。
他没回南锣巷，而是朝着市一中的方向走去。
他算好了时间。
下午四点半，是学校放学的时间。
他靠在学校对面的一棵大树下，看着穿着蓝白校服的学生，水般从校门口涌出来。
一个。
十个。
一百个。
校门口的人渐渐稀疏，直到最后只剩下几个打扫卫生的值生。
林念初，没有出现。
陈凡的心，沉了下去。
他掏出那个用了很久的诺基亚直板机。
手机是他用第一个月工资买的二手的。
他翻找着通讯录，找到了一个只存着名字的号码。
刘芳。
是上次林念初打电话时，他记下的名字。
他不知道这个刘芳的电话，是林念初有一次回家，把校服外套随手扔在沙发上，他看到的。
一张小纸条，从口袋里掉了出来，上面写着几个名字和电话号码。
他当时鬼使神差地记了下来。
电话拨了出去。
响了几声，被接通了。
“喂？你哪位？”对面是一个咋咋呼呼的女孩声音。
“你好，我找一下刘芳。”陈凡的声音很平稳。
“我就是啊，你谁？”
“我是林念初的……家人。”陈凡顿了一下，用了这个词，“她今天下午跟你在一起吗？”
电话那头沉默了几秒。
“林念初？她下午本没来上课啊！”
“老师点名，她都没在。我们还以为她生病回家了呢。”
“叔叔，念初没回家吗？”
轰。
陈凡的脑子，嗡了一下。
“同学，你知道，林念初可能去什么地方吗？”
挂了电话，陈凡站在原地，看着空荡荡的校门口。
下午的阳光，照在身上，一点温度都没有。
逃课。
网吧。
他不再犹豫，迈开步子，开始沿着学校附近的大街小巷，一家一家地找。
这个年代，学校周边的网吧和游戏厅，像雨后春笋一样多。
“飞驰网络”“E时代”“极速空间”。
每一个门口，都挂着花花绿绿的招牌。
陈凡推开第一家网吧的玻璃门。
一股热浪混杂着烟味扑面而来。
里面光线昏暗，只听得见键盘鼠标噼里啪啦的敲击声，和游戏里传来的嘶吼声。
他皱着眉，从一排排的电脑前走过。
一张张年轻又亢奋的脸，从他眼前晃过。
没有。
他又去了第二家。
还是没有。
第三家，第四家。
游戏厅，台球室。
陈凡像一个不知疲倦的机器，机械地重复着推门，寻找，离开的动作。
他的额头渗出了汗，心也一点点往下坠。
他不敢想，如果找不到，会怎么样。
苏婉要是知道了，会怎么样。
终于，在拐进一条更偏僻的小巷，看到一家连招牌都掉了漆的“启航网苑”时，他停住了脚步。
这家网吧，比之前的任何一家都更破，更小。
门口的帘子又厚又脏。
他掀开帘子，走了进去。
里面黑得几乎看不清路。
电脑的屏幕光，是唯一的光源，照亮了一张张迷茫的脸。
陈凡眯着眼，适应了一下光线。
然后，他在最角落的位置，看到了她。
林念初。
她背对着门口，戴着一个大耳机，身体随着游戏里激烈的节奏微微晃动。
她的旁边，坐着几个染着黄毛、打着耳钉的年轻男人。
他们嘴里叼着烟，屏幕上是激烈的枪战画面，时不时爆出一两句粗口。
林念初的嘴里，也叼着一烟。
但那烟，没有点燃。
她只是叼着，学着旁边那些人的样子，把头仰起一个故作成熟的角度，眼睛紧紧盯着屏幕。
她玩得很投入。
完全没有察觉到，身后多了一个人。
陈凡的脚步很轻。
他穿过狭窄的过道，走到了她的身后。
屏幕上，她控的角色，正被人追着打，血量飞快地下降。
她紧张地咬着嘴唇。
陈凡伸出手，轻轻拍了拍她的肩膀。
林念初的身体，猛地一僵。
她像是被电了一下，飞快地摘下耳机，回过头。
当她看到身后站着的是陈凡时，脸上的惊恐，瞬间变成了另一种情绪。
是被人当场抓包的难堪，是伪装被戳破的恼怒。
还有一丝，连她自己都没察觉到的，慌乱。
她下意识地，就把嘴里那没点燃的烟，吐到了地上。
“你来什么？”
她的声音，又尖又细，带着一种刻意为之的挑衅。
“想去我妈那儿告状吗？”