这陆鹤鸣休沐，正与裴绾在书房对弈。忽有门房来报，说有一位姓苏的姑娘求见，自称是陆家远房表亲，前来投奔。
“表亲？”陆鹤鸣蹙眉。
裴绾放下棋子，柔声道：“许是远亲，夫君不如见见？若真是落难来投，也不好拒之门外。”
陆鹤鸣沉吟片刻，颔首道：“请到花厅。”
不多时，一位素衣女子被引至花厅。她约莫十七八岁，身姿纤细，容貌清秀，眉眼间带着三分怯弱、七分楚楚可怜。见到陆鹤鸣，她盈盈下拜，声如蚊蚋：“婉儿见过表哥。”
陆鹤鸣虚扶一把：“苏姑娘请起。不知姑娘从何而来，所为何事？”
苏婉儿抬眸，眼中含泪：“表哥容禀。婉儿本是凉州人士，家父苏明，曾任凉州通判，与姑母……哦，就是表哥的母亲，是表兄妹。去年家父病故，家道中落，母亲也随父去了。婉儿孤苦无依，想起京中还有表哥这门亲戚，便变卖家产，千里迢迢来投奔。”
她说着，取出一个褪色的荷包，双手奉上：“这是姑母当年赠给家母的信物，表哥请看。”
陆鹤鸣接过，荷包里是一枚碧玉坠子，成色普通，确是母亲旧物。他脸色稍缓：“既是母亲故人之女，陆府自当照拂。苏姑娘一路辛苦，先安顿下来，余事慢慢再说。”
苏婉儿喜极而泣，又要下拜：“多谢表哥收留！婉儿愿为奴为婢，报答表哥恩情！”
“苏姑娘言重了。”裴绾适时开口，温声道，“既是表亲，便是客。哪有让客人做奴婢的道理？秋云，带苏姑娘去西厢房安顿，缺什么尽管添置。”
秋云应声上前。苏婉儿这才注意到裴绾，眼中闪过惊艳，随即垂下眸子，怯生生道：“这位便是表嫂吧？婉儿失礼了。”
“苏姑娘客气。”裴绾微笑，“一路劳顿，先去歇息吧。”
苏婉儿又行一礼，才跟着秋云退下。她走路的姿态袅袅婷婷，颇有弱柳扶风之态。
陆鹤鸣眸色微深：“我会派人去凉州查证。在她身份未明之前，你多留心。”
“夫君是怀疑她……”
“防人之心不可无。”陆鹤鸣握住她的手，“尤其是如今这多事之秋。”
裴绾点头：“妾身明白。”
苏婉儿在陆府住下，安分守己，对裴绾恭敬有加，对下人温和有礼，闲时便在房中绣花，或去园中散步，从不逾矩。
但裴绾总觉得，这位表妹的眼神太过怯弱，说话太过谨慎，处处透着刻意。
这午后，裴绾从大理寺回府，刚进院门，便听见一阵琴声。琴音淙淙，如泣如诉，弹的是《长门怨》。
她循声望去，只见海棠树下，苏婉儿一袭月白裙裳，正低头抚琴。春风吹落花瓣，落在她肩头发梢，她浑然不觉，只专注拨弦，侧脸在光影中格外柔美。
陆鹤鸣站在不远处，静静听着。
裴绾脚步微顿。秋云在她耳边低语：“小姐，表姑娘这几常在园中弹琴，说是为报答收留之恩，弹给姑爷解乏。”
裴绾神色不变，缓步走过去。琴声戛然而止，苏婉儿抬头见是她，慌忙起身：“表嫂回来了。婉儿……婉儿闲来无事，胡乱弹弹，吵到表嫂了。”
“无妨。”裴绾微笑，“苏姑娘琴艺不错。”
苏婉儿羞涩垂眸：“表嫂谬赞。婉儿听闻表哥公务繁忙，便想弹些曲子为他解忧，只是技艺粗浅，贻笑大方了。”
陆鹤鸣走过来，对裴绾道：“回来了？累不累？”
语气自然亲昵。裴绾摇头：“不累。夫君今回来得早。”
“大理寺无事，便早些回来。”陆鹤鸣牵起她的手，“进屋吧，风大。”
苏婉儿看着二人相携离去的背影，指尖微微收紧，脸上却仍是温婉笑意。
进屋后，裴绾替陆鹤鸣更衣，状似无意道：“苏姑娘的琴，弹得确实好。”
陆鹤鸣“嗯”了一声，没接话。
裴绾抬眸看他：“夫君觉得呢？”
陆鹤鸣失笑，捏捏她鼻尖：“醋了？”
“才没有。”裴绾扭过脸，耳却红了。
陆鹤鸣将她揽入怀中，低声道：“近在大理寺可还顺利？”
话题转开，裴绾也顺着道：“还好。周大人让我协助整理近年的赋税案卷，都是些繁琐账目，看得头晕。”
“赋税案卷？”陆鹤鸣蹙眉，“怎么让你看这些？”
“说是户部那边催得急，寺中人手不足。”裴绾揉揉额角，“我看那些账目，总觉得有些古怪，但一时又说不上来。”
陆鹤鸣眸光微凝：“账目可有带回来？”
“带了几卷，在书房。”
“我看看。”
二人来到书房，裴绾取出卷宗。陆鹤鸣翻看片刻，指着其中一处：“你看，这三笔粮税，数目相同，缴纳时间却相差半月。照理说，粮税按季缴纳，不该如此密集。”
裴绾凑近细看：“不止这三笔。还有这几处，丝绸税、茶税，都有类似情况。像是……有人在重复征税？”
“或是虚报账目，中饱私囊。”陆鹤鸣合上卷宗，“这些是哪个州府的？”
“江州、隋州一带。”裴绾答道，忽然想起什么，“对了，我昨看到一份旧档，说隋州十年前曾发大水，朝廷拨了赈灾款，但账目不清，后来不了了之。方才那些赋税账目，隋州的最多。”
陆鹤鸣若有所思：“隋州……是四皇子的封地。”
裴绾心头一跳：“夫君是说……”
“现在还不好说。”陆鹤鸣将卷宗收起，“这些账目你暂时别碰，我会让人去查。”
“可是周大人交代……”
“就说我另有要务派给你。”陆鹤鸣不容置疑，“这些水太深，你别涉入。”
裴绾知他是为自己好，点头应下。但心中疑惑却未消——为何偏偏是隋州？为何偏偏是赋税账目？
夜深，裴绾沐浴更衣后，坐在妆台前梳发。陆鹤鸣从身后接过梳子，替她梳理长发。铜镜中，二人身影相依，温馨缱绻。
“绾绾。”陆鹤鸣忽然开口。
“嗯？”
“苏婉儿此人，你多留心。”他动作轻柔，语气却凝重，“我派人去凉州查了，她所言非虚，苏明确有其人，也确实病故。但她一个孤女，如何能安然抵京？路上又遭遇什么？她一概含糊其辞。”
裴绾从镜中看他：“夫君怀疑她是被人安进来的？”
“未必，但不得不防。”陆鹤鸣放下梳子，俯身拥住她，“如今朝局微妙，四皇子虎视眈眈，我树敌不少。你是我软肋，他们若想对付我，很可能从你下手。”
裴绾转身，与他面对面：“那夫君还要将我留在大理寺？岂不更危险？”
“正因为危险，才要将你放在眼皮底下。”陆鹤鸣轻抚她脸颊，“在大理寺，我能护你。若将你困在府中，反而更易被人钻空子。”
他目光深沉：“绾绾，你可知，我每最怕的，便是回府时见不到你。”
裴绾心头一颤，伸手环住他脖颈：“我答应你，会小心。但你也要答应我，无论发生什么，都要告诉我，不要独自承担。”
“好。”
红烛摇曳，映着相拥的身影。窗外，月华如水，海棠无声。
而西厢房中，苏婉儿立于窗前，眼神冰冷，哪有白半分怯弱。