“尸骨呢？”
“悄悄运回来了，停在城外义庄。”丁砚书犹豫了一下，“督主，要不要……让北狄那边知道？”
霍凛睁开眼。
“暂时不要。”
“为什么？”
“使团还有二十天到。”霍凛走到窗前，“那位遗孀若知道女儿已死，会疯。一个疯了的北狄贵族，会做出什么事，谁也说不准。”
丁砚书懂了：“那……瞒着？”
“瞒到使团进京。”霍凛转身，“等见了面，再见机行事。”
“是。”
丁砚书退下后，霍凛独自站在黑暗中。
他想起那份边关密报。
想起那些真实的伤亡。
想起北狄骑兵在边境蠢蠢欲动。
如果那位遗孀知道女儿死了，如果她认定是大周害死了她的孩子……
边境会不会再起战火？
霍凛揉了揉眉心。
他走回内室，坐在床边。
小乖睡得正香，小脸在睡梦中蹭了蹭枕头，嘟囔了一句梦话。
“爹爹……糖……”
霍凛伸手，轻轻摸了摸她的脸。
“爹爹在。”他低声说，“糖会有的，太平子……也会有的。”
为了这个承诺。
他得做更多。
得更狠，更绝。
第二天一早，小乖醒来时，发现枕头边放着一包糖。
五颜六色的饴糖，用油纸包着，系着红绳。
她惊喜地坐起来：“爹爹！”
霍凛正在穿衣，闻声回头：“醒了？”
“糖！”小乖举起糖包，“大英雄带的？”
“……嗯。”
小乖拆开油纸，先拿了一块，踮脚塞进霍凛嘴里。
“爹爹吃。”
霍凛含着糖，甜味在口腔化开。
“甜吗？”
“……甜。”
小乖这才自己吃了一块，眯起眼笑：“好甜！”
早膳时，她非要霍凛继续讲故事。
霍凛没办法，又抽了份密报。
这次是江南水患的奏报。
“……后来，大英雄挖了好多沟，把不听话的水都引到海里去了。”霍凛一本正经地编，“小团子问，海水不会咸吗？大英雄说，不会，因为水里有糖。”
小乖听得很认真：“爹爹，我长大了也要当大英雄，帮爹爹挖沟。”
霍凛失笑：“好。”
早膳后，甄柔来了。
她脸色有些凝重：“哥，宫里传来消息，陛下要你明进宫，商议北狄使团接待事宜。”
霍凛神色不变：“知道了。”
“还有……”甄柔看了眼正在玩糖的小乖，压低声音，“那位遗孀的身份确认了，是漠南部落首领的妹妹，叫阿娜。她在北狄王庭很有影响力。”
霍凛点头。
甄柔犹豫了一下：“哥，万一……她见了小乖，非要认怎么办？”
霍凛没说话。
他看着小乖小心翼翼地把糖包好，藏进自己的小木盒里。
像藏宝贝一样。
“她认不了。”霍凛淡淡说，“小乖是我的女儿，有族谱，有陛下圣旨。一个北狄妇人，凭什么认？”
“可是……”
“没有可是。”霍凛起身，“明你陪小乖，我去趟宫里。”
甄柔看着他离开的背影，叹了口气。
她知道哥哥的决心。
但也知道，北狄人……不会那么轻易放弃。
尤其是，那位失去孩子的母亲。
黄昏时分，霍凛从监察司回来。
手里提着一个新买的布老虎——比原来那个大，也更精致。
小乖惊喜地接过来：“谢谢爹爹！”
“喜欢吗？”
“喜欢！”小乖把新旧两个布老虎都抱在怀里，“这个大的给爹爹抱，小的给我抱。”
霍凛看着她开心的样子，心头那点阴霾散了些。
晚膳后，小乖又缠着他讲故事。
这次霍凛没拿密报。
他坐在床边，凭着记忆，讲了一个很老的故事。
关于一个迷路的小鹿，怎么找到回家的路。
小乖听着听着，睡着了。
霍凛给她盖好被子，走到外间。
丁砚书等在那里。
“督主，北狄使团的行程确定了。十天后抵京。”
“这么快？”
“是，他们夜兼程。”丁砚书顿了顿，“另外，阿娜夫人……途中病了一场，差点没撑过来。”
霍凛眼神微凝。
“为什么？”
“思念成疾。”丁砚书低声道，“她随身带着女儿的小衣服，天天以泪洗面。”
霍凛沉默了很久。
“砚书。”
“在。”
“把义庄那孩子的尸骨……好好整理一下。”他声音很轻，“找件净衣裳换上。”
丁砚书一愣：“督主，您是想……”
“等她来了，”霍凛看向窗外漆黑的夜，“让她……见最后一面。”
了却一桩心事。
也绝了，所有可能的念想。
丁砚书眼眶一热：“是。”
他知道督主这么做，不只是为了小乖。
也是为了那位母亲。
为了边境的太平。
为了……更多人的安稳。
霍凛走回内室，坐在床边。
小乖在睡梦中翻了个身，小手摸索着，抓住他的手指。
紧紧握住。
霍凛低头，看着那只小小的手。