我只是低着头，手指搅着衣带，做出局促不安的样子，把所有问题都用“我不知道”、“全听父亲的”搪塞过去。
就在我快要撑不住的时候，一道冷淡的声音了进来。
“沈姑娘受惊了。”
是萧砚。
他不知何时去而复返，站在包围圈外，目光清冷地扫视着众人。
那些热络的夫人们瞬间噤声，脸上的笑容僵住，讪讪地退开，给我让出一条路。
我能感觉到，她们退开时投向我的目光，比之前更加怨毒。
镇北王的庇护，是蜜糖，也是砒霜。
它把我从一场围猎中解救出来，也让我成了所有人的靶子。
回府的马车上，一路死寂。
车轮碾过青石板路，发出咯噔咯噔的声响，像在敲打我紧绷的神经。
父亲靠在车壁上，闭着眼，不知是醉了还是在装睡，脸上满是疲惫与颓唐。
直到马车快到家门口，他才突然睁开眼，那双浑浊的眼睛里，此刻竟是一片清明。
“知意，到了王府，要少出头，多记人。”
他的声音沙哑，带着一股严肃。
“谁对你好，谁对你坏，谁在笑，谁在看，都记在心里，别露在脸上。”
我的心猛地一沉。
这不像一个醉酒误事后的父亲该有的叮嘱，倒像是一场蓄谋已久的交待。
我第一次如此清晰地怀疑，父亲那句传遍京城的醉话，不是失态，而是一场刻意为之的表演。
他像是在用这种自污的方式，拼命把我往“愚笨、无害、只知吃喝”的形象上推。
他到底在怕什么？
回到府中，贴身丫鬟春桃气得眼圈都红了，一边替我卸下钗环，一边愤愤不平地碎碎念。
“小姐，那些人也太过分了！还有那个杜明珊，假惺惺的，恨不得把牙都咬碎了！”
“咱们以后可怎么见人啊，‘六顿饭’的名声传出去，小姐您的脸面还要不要了？”
我按住她忙碌的手，看着铜镜里那张还带着些许婴儿肥的脸，神情却异常平静。
“春桃，别气。”
“越是笑我，越好。”
“他们笑我，是觉得我好欺负，是个上不了台面的玩意儿。”
“这样，他们就不会把我当成真正的对手，只会把我当成一个笑话。”
“可笑话，有时候比刀子还好用。”
春桃似懂非懂地看着我，眼里满是担忧。
那一夜，我躺在床上，翻来覆去。
宫宴上的每一张脸，每一句或明或暗的讥讽，都在我脑海里反复回放。
羞愤和不甘像两条毒蛇，啃噬着我的心脏。
但我知道，哭泣和愤怒是这世上最无用的东西。
既然他们给我扣上了“饭桶”和“草包”的帽子，那我就戴好它。
我要把这个名声包袱，变成我的甲，变成我的武器。
从今往后，沈知意就是那个只会吃、不会算计的蠢货。
直到我能把所有嘲笑我的人，都踩在脚下。
2
第二天，镇北王府的聘礼就上了门。
那阵仗，几乎堵死了我们家门口的那条长街。
一百二十抬红木箱笼，从街头排到街尾，上面覆盖的红绸在晨光下像流动的火焰。
开道的家丁敲锣打鼓，声势浩大，引得半个京城的百姓都涌来看热闹。
我躲在二楼窗户的缝隙里，听着外面鼎沸的人声。