苗氏被送走了，安陵容感觉安府笼罩多的阴云终于散去，连廊下的灯笼都似比往亮了几分。西跨院的海棠树已抽出新芽，青石板上再无残红堆积，府里的丫鬟婆子做事都少了几分小心翼翼，多了些安稳——谁都知道，如今后宅真正能拿主意的，除了夫人林秀，便是那位不到九岁的安府嫡长女安陵容。
每天还未亮，安陵容便会先去母亲的院子。她亲自盯着小厨房炖燕窝，要看着冰糖慢慢化在浓稠的燕窝里，温度刚好不烫口才端过去；林秀久坐会腰酸，她便让人把软榻搬到窗边，既能晒到温和的晨光，又能看到院中的石榴树；若是萧姨娘过来陪母亲说话，她会提前备好冰镇的酸梅汤，知道萧姨娘怀相不稳，总爱犯恶心，酸梅汤里还特意加了少许安胎的陈皮。有次萧姨娘孕吐得厉害，连药都喝不下去，还是安陵容让人用蜜枣熬了粥，一勺一勺喂着，才让她缓过劲来。萧姨娘拉着她的手，红着眼眶说：“陵容，若不是你，我这胎恐怕……”话没说完，便被安陵容轻轻按住手：“姨娘放心，有我在，定会护着您和腹中的孩子。”
除了照料两位孕妇，安陵容心里始终记着另一桩事——给父亲安比槐“顺气”。每傍晚，不等县衙的轿子到府门口，她便提着食盒往书房去。书房的窗棂总是提前支开半扇，让傍晚的凉风刚好吹进来，吹散白里案牍堆积的沉闷气；桌上早已铺好崭新的宣纸，砚台里的墨磨得细腻均匀，连父亲惯用的那支狼毫笔，都按他的习惯斜放在笔山上。
食盒里最底下一层，是特意温在锡壶里的菊花茶。安陵容会亲自盯着小厨房煮——选的是去年晒的杭白菊，花瓣舒展，泡在水里泛着浅黄；等茶汤煮到微沸，便关火焖上片刻，再往每个茶盏里放两颗去了核的金丝小枣。那小枣是前几托人从京城捎来的，果肉饱满，煮在茶里能中和菊花的微苦，添上几分清甜。她把茶盏放在描金托盘里，刚摆到桌角，就听见院外传来丫鬟的声音：“老爷回来了。”
安比槐踏进书房时，还带着一身外面的热气，他摘下官帽递给小厮，揉了揉发胀的太阳，目光扫到桌上的茶盏，紧绷的眉头先松了半分。“今怎的又亲自来送茶？”他在椅子上坐下，端起茶盏抿了一口，温热的茶汤滑过喉咙，带着枣子的甜香，连带着口的郁气都散了些。
安陵容没多话，只走到案边，拿起墨锭继续磨墨。墨锭在砚台里轻轻旋转，发出细腻的“沙沙”声，与窗外的蝉鸣相映，倒让书房里多了几分安宁。安比槐翻开案上的农事案卷，指尖划过泛黄的纸页，眉头又渐渐拧了起来——南坡的农户又来了三回，说地里缺水，可那片地地势太高，井水抽不上来，挖渠又怕误了农时，他对着地图看了半，也没琢磨出办法。
“唉……”一声轻叹从安比槐嘴边溢出，他抬手揉了揉眉心，指腹蹭到额间的细纹。安陵容磨墨的动作顿了顿，声音放得极轻，像羽毛拂过心尖：“父亲是在为南坡的灌溉事烦心吗？”
安比槐猛地抬眼，眼中满是诧异——他白里只跟下属在县衙的偏厅提过一句，没成想竟被女儿听了去。“你怎会知道？”他问道。安陵容放下墨锭，指尖轻轻拂过砚台边缘的雕花：“前几听张妈说，她娘家侄子就在南坡种地，说今年天旱，地里的麦子都快蔫了。”
“可不是嘛。”安比槐放下案卷，语气里满是愁绪，“那片地地势高，井水引不上去，农户们都快急坏了，再这么旱下去，今年的收成怕是要减半。”他说着，又端起茶盏喝了一口，目光落在窗外，满是无奈。
安陵容这时才缓缓开口：“女儿前几听张妈闲聊，说城外王家村有位老石匠，早年在江南待过，会修一种‘曲辕渠’。那渠不用挖得太深，只顺着地势铺些青石，就能把低处的河水引到高坡上，还不费力气。父亲若是有空，不如让人去王家村问问？”
“曲辕渠？”安比槐眼睛瞬间亮了，他往前凑了凑，声音都带着几分急切，“真有这种渠？”安陵容点头：“张妈说她娘家村里就修过，去年大旱，全靠那渠救了庄稼。”安比槐当即唤来小厮，让他连夜去王家村请老石匠，连晚饭都顾不上吃，就坐在书房里翻找南坡的地形图纸。
后来那“曲辕渠”果然修得顺利。老石匠带着徒弟们在南坡忙了半个月，青石铺就的渠水顺着地势蜿蜒，清澈的河水哗啦啦流进地里，蔫了的麦子渐渐挺直了腰杆。收割的时候，南坡的农户们特意挑了最好的新米，装了满满两麻袋，还请木匠做了块红漆牌匾，上面刻着“为民分忧”四个大字，敲锣打鼓地送到了县衙。
安比槐站在县衙门口，接过牌匾时，脸上的笑意藏都藏不住。自那以后，他回府的第一件事，便是往书房去——不是为了处理案卷，而是想跟安陵容念叨念叨县衙的事。有时是说哪个农户的庄稼长得好，有时是说新收的赋税比去年多了些，连原本偶尔冒出来的“纳个小妾添些热闹”的念头，也渐渐被这些事压了下去。
有次酒后，安比槐摸着安陵容的头，半是感慨半是得意地说：“还是我家陵容有用，能帮父亲解烦忧。那些只会撒娇要首饰的妾室，哪比得上我的好女儿？”安陵容垂着眼，任由父亲粗糙的手掌轻轻落在她的发顶，指尖攥着衣角的力道悄然松了几分——方才父亲那句“还是我家陵容有用”，像一粒石子投进平静的湖面，在她心底漾开细细的涟漪。她知道，这声认可不止是酒后的感慨，更是父亲从心底里将她视作了可信赖的依靠，而非仅仅是需要呵护的幼女。
晚风从书房的窗棂吹进来，带着院中秋桂的淡香，拂过她鬓边的碎发。安陵容悄悄抬眼，瞥见父亲脸上尚未褪去的笑意，心里渐渐清明：父亲这几分真心的认可，恰是她往后所有谋算的基。先前照料母亲与萧姨娘、为父亲出谋划策修曲辕渠，不过是她铺下的第一步棋；如今父亲愿意将县衙的琐事与她念叨，愿意把烦心事说与她听，甚至将“纳妾”的念头抛在脑后，这份信任，才是能让她继续推进计划的底气。
就像老石匠修渠时要先打下稳固的青石地基，她要帮父亲晋升、为自己铺就入宫之路，也必须先筑牢“父亲认可”这层基。唯有让父亲彻底依赖她的筹谋，她后续提出的农具改良、纺织优化，甚至未来劝诫父亲远离“贪赃枉法”、引导父亲“因公殉职”时，才会被父亲放在心上，才有可能一一落地。
安陵容重新垂下眼，脸上依旧是温顺的笑意，只是眼底多了几分坚定的光——父亲的认可，是她在安府站稳的第一块砖，也是她通往更高处的第一级台阶。有了这基，往后的路，才能走得更稳、更扎实。