永昌七年，四月十五，午时。
村东的三亩土豆地，迎来了第一次收获。
老吴带着二十三个投诚的土匪，现在应该叫“新村民”，在地里忙活。他们用锄头小心翼翼地刨开土，然后用手把土豆一个个捡出来。土豆有大有小，大的如拳头，小的如鸡蛋，沾着新鲜的泥土，堆在地头，很快就成了一座小山。
陈远站在地头，看着那些土豆。他的脚踝还没好利索，但坚持要来。因为这不只是一次收获，这是一个象征——象征那些曾经走投无路的人，终于能靠自己的双手，种出养活自己的粮食。
“陈先生，”老吴抱着一颗硕大的土豆走过来，脸上是抑制不住的兴奋，“您看这个，怕是有两斤重！”
陈远接过那颗土豆。确实很大，沉甸甸的，表皮光滑，芽眼浅。这是现代改良品种的特点，在这个时代堪称奇迹。
“统计一下总产量。”他说。
半个时辰后，统计结果出来了。
三亩地，总产量：三千二百斤。
平均亩产：一千零六十七斤。
这个数字报出来时，所有人都惊呆了。
“多少？！”陈四刚从矿上过来，听到这话，手里的水囊差点掉地上。
“一千零六十七斤。”老吴重复，声音都在抖，“陈先生，这…这是真的吗？”
陈远点头。
他早就知道会是这个结果。现代土豆的亩产在一千斤到两千斤之间，他带来的虽然不是最优品种，但在这个没有化肥、没有农药的时代，能有一千斤，已经远超预期。
“土豆…”柳老栓蹲在地上，捧着一捧土豆，老泪纵横，“有了这个，就饿不死人了…”
是的，饿不死人了。
一亩土豆能养活五口人。六个村子，几百亩荒地如果都种上土豆，就再也不用担心饥荒。
“把土豆分三份。”陈远说，“一份留种，明年扩大种植。一份按人头分给各村，让大家都尝尝。最后一份…卖掉，换钱买农具、买种子。”
“卖掉？”陈四问，“卖给谁？”
“卖给需要的人。”陈远说，“县城，周边村子，甚至…李家庄。”
“李家庄？”老吴皱眉，“他们…”
“他们也需要粮食。”陈远说，“而且，我们要让他们看到，我们有的，是他们没有的。这样，他们才会重视我们，才会…不敢轻易动我们。”
这是展示实力。
土豆的高产，是一种无声的宣言：我们有技术，有未来。
未时，铁匠铺传来好消息。
水力锻锤，成了。
经过一个月的改良，陈四的徒弟终于找到了合适的材料组合：竹子做框架，外包铁皮；硬木做凸轮，关键部位镶铁片；锤头用熟铁，重量适中。
试运行那天，半个村子的人都来了。
水车转动，带动横轴，凸轮推动连杆，锤头抬起，然后重重落下。
砰！
声音沉闷，有力。
一锤，两锤，三锤…
锤头有节奏地起落，打在烧红的铁块上，火星四溅。
“成了！”陈四的徒弟兴奋地跳起来，“连续捶打一百下，没断！”
一百下，虽然离一千下的目标还很远，但已经是重大突破。
这意味着，打铁的效率可以提高五倍以上。原本一个人一天最多打三把锄头，现在用水力锻锤，一天能打十五把。
“继续改进。”陈远说，“目标是连续捶打一千下。需要什么材料，买。需要多少钱，社出。”
“是！”
申时，矿上传来坏消息。
新开的矿洞，塌了。
不是大面积塌方，只是入口处塌了一小段，埋住了三个矿工。陈四带人挖了两个时辰，才把人救出来。一个轻伤，两个重伤。
重伤的是赵家堡的赵铁柱和王家洼的王石头。两人被送到孙婉娘家时，已经昏迷不醒。
陈远赶到时，孙婉娘正在给两人清洗伤口。赵铁柱的腿被石头砸断了，王石头的肋骨断了两，内脏可能也伤了。
“能救吗？”陈远问。
“腿能接，但可能会瘸。”孙婉娘说，“肋骨…看天命了。”
又是天命。
陈远握紧拳头。
他知道开矿危险，但没想到危险来得这么快。
“矿洞为什么会塌？”他问陈四。
“支护没做好。”陈四低着头，“新开的矿洞，土质松，应该多用木头撑住。但我太急了，想快点出煤…”
“不是你的错。”陈远打断他，“是我的错。我得太急了。”
“可是…”
“没有可是。”陈远说，“从今天起，矿上安全第一。每个矿洞，下矿前必须检查支护。不符合安全标准的，不准下矿。”
“那产量…”
“产量可以慢，人不能死。”陈远说，“抚恤金按最高标准给。赵铁柱和王石头的家人，社养。”
“是。”
酉时，陈远回到祠堂。
他坐在桌前，摊开账本，但一个字都看不进去。
脑子里全是赵铁柱和王石头的样子。他们才二十多岁，家里有老婆孩子，现在…
砰！
门被推开。
李彪派来的监督者，李管事，大摇大摆地走进来。这是个四十多岁的中年人，尖嘴猴腮，穿着绸缎长衫，手里拿着一个算盘。
“陈先生，”李管事皮笑肉不笑，“我来查账。”
陈远合上账本：“李管事，账目每月月底公开。现在才月中，不合规矩。”
“规矩？”李管事嗤笑，“我们李家庄借的钱，我想什么时候查就什么时候查。怎么，有猫腻？”
“没有猫腻。”陈远说，“但社有社的规矩。如果您非要查，可以，但必须有其他村子的代表在场。”
这是社的章程：财务公开，互相监督。
“其他村子？”李管事不屑，“那些泥腿子懂什么账？陈先生，别以为我不知道你在打什么算盘。借我们李家庄的钱，发展自己的势力，然后…”
“然后怎样？”陈远平静地问。
“然后赖账。”李管事说，“或者，找借口不还。”
“社白纸黑字签的契约，怎么会赖账？”
“那可不一定。”李管事坐下，跷起二郎腿，“我听说，矿上塌了，伤了两个人。这医药费、抚恤金，又是一大笔开支吧？钱不够了，是不是？”
消息传得真快。
陈远心里冷笑。李家庄在社内部，肯定有眼线。
“钱够不够，是社的事。”他说，“不劳李管事心。”
“我当然要心。”李管事说，“我们李家庄的二十两银子，可不能打水漂。这样吧，从今天起，社每笔支出，都要经过我同意。”
“不可能。”陈远说，“契约上写得很清楚，您只能监督，不能涉经营。”
“那如果我非要涉呢？”
气氛骤然紧张。
陈远看着李管事，很久，才开口：“李管事，您知道土豆亩产多少吗？”
李管事一愣：“什么土豆？”
“我们种的土豆。”陈远说，“亩产一千斤。”
“一千斤？！”李管事瞪大眼睛，“胡扯！小麦亩产才两百斤，什么土豆能产一千斤？”
“不信可以去村东看。”陈远说，“今天刚收的，三千多斤土豆堆在那里。而且，这还不是最高产量。如果肥料足，管理好，亩产一千五百斤不是问题。”
李管事脸色变幻。
他是聪明人，立刻明白了这意味着什么——如果土豆真的这么高产，粮食问题就解决了。有了粮食，就能养活更多人，就能…
“你想说什么？”他问。
“我想说，”陈远说，“社的前景，远超你的想象。李家庄那二十两银子，五个月后，连本带利还清，一分不少。但如果你现在捣乱，影响了社的发展，到时候还不上钱，吃亏的是李家庄。”
这是威胁，也是事实。
李管事沉默。
“好。”他最终说，“我不涉。但账目，我要每天看。”
“可以。”陈远说，“但只能看，不能抄录，不能外传。”
“行。”
李管事走了。
陈远坐在那里，感到一阵眩晕。
头痛又来了。
这次特别剧烈，像有一把锤子在脑子里敲。他掏出慕容芷给的瓷瓶，倒出一粒养神丸，吞下。
药效来得慢。他趴在桌上，等着疼痛过去。
门外传来脚步声。
“陈先生？”是小石头。
陈远勉强抬起头：“进来。”
小石头推门进来，手里拿着一封信：“县城来的。”
信是王捕头写的，只有一行字：“监天司已派人南下，预计月内抵达。早做准备。”
月内。
也就是这个月内。
陈远的心沉了下去。
监天司，终于要来了。
“小石头，”他说，“你去把柳老叔、陈四叔他们叫来。紧急会议。”
“是。”
戌时，祠堂。
六个村子的代表都到了。陈远把王捕头的信给他们看。
“监天司…”柳老栓脸色发白，“这…这是什么衙门？”
“一个很特殊的衙门。”陈远说，“他们负责处理‘异人’。我就是他们眼中的‘异人’。”
“那他们来了会怎样？”李大山问。
“两种可能。”陈远说，“第一，招安。给我个官职，但限制我的活动。第二，清除。让我‘自然死亡’。”
“自然死亡…”赵老三握紧拳头，“就是了你？”
“差不多。”陈远说。
“那我们跟他们拼了！”王老七站起来，“我们六个村子，几百号人，还怕他们？”
“怕。”陈远说，“监天司代表朝廷。跟他们拼，就是造反。造反的下场，是诛九族。”
所有人都沉默了。
“那…那怎么办？”张老五问。
“两条路。”陈远说，“第一，我走。离开这里，躲起来。这样监天司可能不会牵连你们。”
“不行！”陈四第一个反对，“你走了，社怎么办？联保怎么办？”
“是啊陈先生，”柳老栓说，“你不能走。你走了，我们就散了。”
“那第二条路呢？”李大山问。
“第二条路，”陈远说，“让我‘死’。”
“什么？”
“监天司不是要让我‘自然死亡’吗？”陈远说，“那我们就演一出戏。让我‘死’一次，骗过他们。然后，我换个身份，换个地方，继续做事。”
“这…这能行吗？”赵老三怀疑。
“不知道。”陈远说，“但可以试试。”
“怎么死？”王老七问。
“矿难。”陈远说，“矿洞塌方，我被埋在里面。挖出来时，已经‘死’了。然后悄悄埋了，实际上我没死，只是躲起来了。”
“可是…”陈四犹豫，“太冒险了。万一真死了呢？”
“不冒险，也是死。”陈远说，“监天司动手，我必死无疑。冒险，还有一线生机。”
众人讨论了很久。
最终，全票通过。
“好。”陈远说，“计划定在五天后。那天矿上会有一次‘意外塌方’，我被埋。你们把我挖出来，宣布死亡，然后悄悄送到一个安全的地方。”
“送到哪？”柳老栓问。
“黑山深处。”陈远说，“慕容先生知道一个地方，很隐蔽。”
“慕容先生也知道这个计划？”
“知道。”陈远说，“她同意帮忙。”
“那…那你走了，社谁管？”陈四问。
“你。”陈远看着陈四，“四叔，你稳重，有经验，大家服你。社的事，你管。柳老叔管联保，李大山管民兵，张老五管账目，赵老三管生产，王老七管后勤。分工明确，各司其职。”
“可是…”
“没有可是。”陈远说，“这是我早就想好的。我不能永远站在前面。你们要学会自己管理自己。”
这话说得很重，但很必要。
陈远知道，自己不可能永远保护这些人。他们必须成长，必须独立。
“好了，”他说，“大家去准备吧。记住，这件事，只有我们在场的七个人知道。其他人，包括家人，都不能说。”
“是。”
会议结束。
陈远独自坐在祠堂里。
油灯的光，把他的影子拉得很长。
五天后，他就要“死”了。
然后，换一个身份，换一个地方，继续战斗。
但真的能骗过监天司吗？
他不知道。
他只知道，这是唯一的路。
亥时，陈远去了孙婉娘家。
慕容芷正在配药。看到陈远，她点点头：“决定了？”
“嗯。”陈远说，“五天后。”
“药我准备好了。”慕容芷拿出一个小瓷瓶，“这是‘龟息散’。吃下去后，呼吸会变得极其微弱，脉搏几乎摸不到，像死了一样。效果能维持十二个时辰。”
“十二个时辰…够了。”陈远接过瓷瓶。
“但有风险。”慕容芷说，“如果剂量没控制好，可能真死了。或者，醒不过来。”
“我知道。”
“还有，”慕容芷看着他，“即使成功了，你也要在山里躲至少三个月。这三个月，你不能见任何人，不能有任何消息。你能忍受吗？”
“能。”
“你的病…”慕容芷犹豫，“在山里，没有药，没有治疗，可能会恶化。”
“恶化就恶化吧。”陈远说，“反正只有半年时间了。”
慕容芷沉默。
“陈先生，”她最终说，“你为什么要这么拼？”
陈远想了想：“慕容先生，你相信人能改变命运吗？”
“信。”
“我也信。”陈远说，“但改变命运，需要代价。我愿意付这个代价。”
“哪怕付的是命？”
“哪怕付的是命。”陈远说，“因为如果我不付，会有更多人付。赵四付了，赵铁柱和王石头也在付。我付一点，也许他们就能少付一点。”
这话说得很平淡，但很沉重。
慕容芷看着这个瘦弱的书生，忽然觉得，他比那些膀大腰圆的汉子，更像个男人。
“好。”她说，“五天后，我帮你。”
子时，陈远回到茅屋。
他点上油灯，摊开《六村纪事》，写下可能是最后一篇的记。
“…今定假死之计，以避监天司。五后，余将‘葬身’矿难，实则隐于黑山。此计甚险，然别无他法。唯愿诸事顺利，联保得存。”
写到这里，他停笔。
还有很多话想说，但不知道从何说起。
他想说，对不起，不能陪大家走到底。
想说，谢谢，谢谢你们信任我。
想说，加油，一定要把社建起来，把联保建起来，把这片土地，变成人人有饭吃、有衣穿、有尊严的地方。
但最终，他只写了一句话：
“若余不幸真死，请将本书传之后人。愿后人知：曾有愚人，妄改天命，虽败犹荣。”
写完后，他合上书，吹灭油灯。
在黑暗中，他躺下。
五天后。
他只有五天时间了。
这五天，他要做完所有能做的事。
然后，去赌一场生死。
赌赢了，继续战斗。
赌输了…
那就输了。
但至少，他赌过。
陈远闭上眼睛。
窗外，月光清冷。
像在为他送行。
也像在告诉他：前路艰难，但请继续。