永昌七年，五月十五，辰时。
黑山深处的小屋里，慕容芷正在给陈远喂药。
三个月了。从四月二十到五月十五，陈远已经沉睡了二十五天。冬眠药剂的效果很好，他的呼吸极其微弱，心跳慢到几乎感觉不到，像一块会呼吸的石头。
慕容芷每天给他喂两次药——不是治病的药，是维持生命的药。一种用山参、黄芪、当归熬成的浓汤，用竹管一点点滴进喉咙。大部分会流出来，但总有一些会渗进去。
她还会给他按摩，防止肌肉萎缩。从手臂到腿，一寸一寸地按，很慢，很仔细。这是她从西域学来的手法，据说能让沉睡的人保持身体机能。
“你今天看起来好一点了。”她一边按摩一边说，虽然知道陈远听不见，“脸色没那么苍白了。”
窗外，山里的清晨很美。鸟鸣清脆，阳光透过树叶洒进来，斑斑点点。如果不是在躲藏，这里其实是个隐居的好地方。
但慕容芷知道，平静只是表面。
七天前，她在下山采药时，看到了陌生人——不是猎户，不是樵夫，是穿着便衣但行动整齐的汉子，三个人，在树林里搜索什么。
监天司的人。
他们果然来了。
虽然陈远“死”了，但他们还是来了，可能是例行调查，也可能是怀疑。
慕容芷立刻撤回小屋，加强了隐蔽。她用藤蔓把窗户遮得更严实，在屋外撒了药粉掩盖人气，还设了几个简易的报警机关——如果有人靠近，铃铛会响。
到目前为止，还没人来。
但她不敢大意。
按摩完，她坐在床边，看着陈远沉睡的脸。
这个书生，到底是谁？
她从西域来中原，是为了找一个答案——关于“异人”，关于这个世界轮回的答案。她师父临终前说，每三百年，会有“异人”出现，试图改变世界，但最终都会失败，引发灾难。
师父让她来中原，找到这个时代的“异人”，阻止他。
她找到了陈远。
但奇怪的是，她不想阻止他。
也许是因为，他改变的方式不一样。不是造反，不是人，是建社，是种土豆，是教人认字。
也许是因为，他明明知道自己要死了，还要拼命做事。
也许是因为…她在他身上，看到了某种光。
那种在黑暗中，依然不肯熄灭的光。
“快点醒吧。”她轻声说，“很多人需要你。”
巳时，青石村祠堂。
社的第一次月度会议正在召开。
陈四坐在主位，面前摊着账本。柳老栓、李大山、张老五、赵老三、王老七坐在两边，表情都很严肃。
“这个月的账目。”陈四开口，声音有些紧张，“总收入…八两七钱银子。”
“多少？”李大山睁大眼睛。
“八两七钱。”陈四重复，“矿上出了四千斤煤，卖了六两。磨坊磨了一千五百斤麦子，加工费收入一两五钱。铁匠铺打了四十把锄头，二十把镰刀，卖了一两二钱。”
“支出呢？”柳老栓问。
“支出…九两二钱。”陈四说，“工钱五两，材料费三两，杂项一两二钱。”
“那就是…亏了五钱？”张老五皱眉。
“是。”陈四点头，“但这个月有特殊情况。矿上安全改造，停了三天工。磨坊第二架水车安装，也停了几天。下个月，应该会好转。”
“下个月能赚多少？”赵老三问。
“预计…十二两左右。”陈四说，“矿上产量能到六千斤，磨坊能到两千斤，铁匠铺能打六十把农具。”
“那还是不够还债啊。”王老七叹气，“我们借了九十两，五个月要还一百多两。照这个速度，还不完。”
气氛沉重。
陈远在的时候，大家都觉得前景光明。陈远不在了，现实就残酷地摆在面前。
“还有，”柳老栓说，“李家庄开始动手了。”
“什么动作？”
“他们在县城开了个煤铺，煤价比我们低两文。”柳老栓说，“还放出话，说我们的煤有杂质，烧不旺。这个月，澡堂的刘掌柜已经找过我，说如果我们不降价，他就不买了。”
价格战。
这是李家庄的拿手好戏。用本钱压价，挤垮竞争对手。
“那我们降价吗？”李大山问。
“降不起。”陈四说，“我们的成本摆在那里。再降，就亏本了。”
“可是不降，煤卖不出去啊。”
正说着，外面传来喧哗声。
“不好了！不好了！”
一个民兵跑进来，气喘吁吁：“李家庄的人…把我们的运煤车堵在路上了！”
午时，青石村外五里。
五辆运煤的板车被十几个人围住。为首的是李管事，他骑在马上，居高临下地看着挑夫们。
“这条路，是我们李家庄修的。”李管事慢悠悠地说，“以前让你们走，是看你们可怜。现在嘛…要收过路费。”
“什么过路费？”带队的挑夫是柳树屯的柳青，柳老栓的儿子，年轻气盛。
“一辆车，一文钱。”李管事说，“五辆车，五文钱。以后每天都要收。”
“你抢钱啊！”柳青怒道。
“怎么说话呢？”李管事冷笑，“这是规矩。不交钱，就别想走。”
挑夫们握紧了扁担。但他们只有五个人，对方有十几个人，还骑着马，打不过。
正僵持着，陈四带着人赶到了。
“李管事，”陈四沉着脸，“这是什么意思？”
“陈掌柜来了啊。”李管事皮笑肉不笑，“没什么意思，就是收个过路费。你们社赚了那么多钱，还在乎这点小钱？”
“这条路是官道，什么时候成你们李家庄的了？”
“官道？”李管事嗤笑，“陈掌柜，你睁大眼睛看看，这路碑上写的什么？”
陈四看向路碑。那是一块半人高的石碑，上面刻着字。他识字不多，但勉强认得：“李家庄…捐修…”
“看到了吧？”李管事说，“这路是我们李家庄出钱修的，我们收点养护费，天经地义。”
这是诡辩。路确实是李家庄出钱修的，但那是十几年前的事了，而且当时说的是“捐修”，不是“私产”。
但跟李家庄讲道理，没用。
“多少钱？”陈四问。
“一辆车一文，五文。”李管事说，“不过今天是第一次，给你们打个折，三文吧。”
陈四从怀里掏出三文钱，扔在地上。
“走吧。”他对挑夫们说。
李管事捡起钱，笑了笑：“陈掌柜爽快。明天记得带钱哦。”
运煤车走了。
陈四站在原地，看着李家庄的人骑马离去，握紧了拳头。
“四叔，”柳青不甘心，“我们就这么忍了？”
“不忍怎么办？”陈四说，“打？打不过。告官？官府向着他们。”
“可是…”
“没有可是。”陈四转身，“回去，开会。”
未时，祠堂再次开会。
“李家庄这是要死我们。”陈四说，“压价，收过路费，下一步可能就是挖人，或者…更狠的。”
“那我们怎么办？”张老五问。
“两条路。”陈四说，“第一，硬扛。他们有本钱压价，我们也有本钱——土豆。土豆丰收了，我们不缺粮食，可以跟他们耗。”
“能耗多久？”
“不知道。”陈四说，“但陈先生说过，李家庄的钱也不是无限的。他们放，开赌场，赚钱快，但风险大。只要我们撑住，他们可能先垮。”
“第二条路呢？”
“第二条路，”陈四犹豫了一下，“找靠山。”
“什么靠山？”
“官府。”陈四说，“周县令虽然收了李家庄的好处，但也不是铁板一块。我们可以…送更多好处。”
贿赂。
这是陈远生前定下的策略，但现在陈四说出来，还是有些别扭。
“送什么？”柳老栓问。
“土豆。”陈四说，“亩产一千斤的土豆，周县令肯定感兴趣。我们可以献上种子，献上种植方法，换他的支持。”
这个主意不错。
土豆的高产，对官员来说是政绩。如果周县令能把土豆推广到全县，甚至全府，那就是大功一件，升官有望。
“谁去送？”李大山问。
“我去。”陈四说，“明天就去。”
申时，陈四回家准备礼物。
他挑了一百斤最好的土豆，个大，饱满，没有虫眼。又写了一份种植方法——是陈远口述，他记录的，虽然字迹歪斜，但内容详细。
正准备出门，小石头来了。
“四叔，”少年说，“我也去。”
“你去什么？”
“我想…学学。”小石头说，“陈先生说过，要多看，多学。”
陈四看着这个十五岁的少年。三个月来，小石头变化很大。以前是瘦小的、胆怯的，现在虽然还是瘦，但眼神坚定了，背也挺直了。
“好。”陈四说，“一起去。”
五月十六，辰时，县衙。
周县令正在后院喝茶，听说陈四求见，皱了皱眉。
陈远死了，他对社的兴趣就小了很多。一群泥腿子，能成什么事？
但听说带了“祥瑞”，还是见了。
“什么祥瑞？”他问。
“土豆。”陈四让人抬上那一百斤土豆，“亩产一千斤的粮食。”
“一千斤？”周县令站起来，走到土豆前，拿起一个掂了掂，“真的？”
“千真万确。”陈四说，“我们种了三亩，收了三千多斤。这是种植方法，请大人过目。”
周县令接过那张纸，看了几眼。字很丑，但内容详实：怎么选种，怎么切块，怎么催芽，怎么栽种，怎么施肥…
如果真能亩产一千斤，那可是天大的政绩。
“你们想要什么？”他问。
“只求大人主持公道。”陈四说，“李家庄压价，收过路费，想垮我们社。我们倒了，这土豆…也就没人种了。”
这话说得很巧妙。
不是直接要好处，而是说“土豆没人种”。周县令想要政绩，就得保住社。
“嗯…”周县令沉思，“李家庄那边，我会去说。不过…”
他顿了顿：“你们社，现在谁管事？”
“是我。”陈四说。
“你？”周县令打量他，“我记得你是个铁匠。”
“是。”陈四点头，“但陈先生临走前，把社托付给我。”
“陈远…”周县令叹息，“可惜了。是个能人。”
“大人，”陈四趁机说，“陈先生生前还有个想法——把土豆推广到全县，让所有人都能吃上饱饭。如果大人支持，我们愿意提供种子，提供技术。”
“全县…”周县令眼睛亮了，“需要多少种子？”
“第一年，可以先在几个村子试种。需要大约…五千斤种子。”
“五千斤，你们有吗？”
“有。”陈四说，“我们留了种，可以匀出来。”
“好！”周县令拍板，“这事我支持。李家庄那边，我去打招呼。你们专心种土豆，有什么困难，直接来找我。”
“谢大人！”
从县衙出来，陈四松了口气。
小石头小声问：“四叔，周县令…信得过吗？”
“信不过。”陈四说，“但他想要政绩，我们就给他政绩。各取所需。”
“那李家庄…”
“李家庄再嚣张，也不敢明目张胆跟官府作对。”陈四说，“至少能安稳一段时间。”
午时，黑山小屋。
慕容芷正在煎药，忽然听到铃铛响。
有人靠近。
她立刻吹灭炉火，躲到门后，手里握着匕首。
脚步声越来越近，不止一个人。
“这里好像有个屋子。”一个男人的声音。
“进去看看。”另一个声音。
门被推开。
两个汉子走进来，穿着便衣，但腰里别着刀。他们扫视屋内——床、桌子、炉灶，还有…床上躺着的人。
“有人！”一个汉子说。
两人走到床前，看着沉睡的陈远。
“这谁？”
“不知道。看样子…像在睡觉？”
“不对。”另一个汉子皱眉，“呼吸太弱了，不像正常人。”
他伸手去探陈远的鼻息。
就在这时，慕容芷从门后闪出，匕首抵住他的脖子。
“别动。”
两个汉子都愣住了。
“你是谁？”被挟持的汉子问。
“我是这里的药师。”慕容芷说，“你们是谁？为什么私闯民宅？”
“我们…我们是过路的，想讨口水喝。”
“过路的带着刀？”慕容芷冷笑，“说实话，不然我割断你的喉咙。”
另一个汉子想拔刀，慕容芷手腕一抖，匕首划破了手中汉子的皮肤，血渗出来。
“别动！”被挟持的汉子喊道，“我们是…监天司的人。”
果然。
“监天司来这里什么？”慕容芷问。
“找人。”汉子说，“一个叫陈远的书生。”
“陈远？”慕容芷故作惊讶，“他不是死了吗？矿难，青石村的人都看见了。”
“我们怀疑…他没死。”
“为什么怀疑？”
“因为…”汉子犹豫，“因为他的死太巧了。正好在我们来之前死了。”
“所以你们就来山里搜？”
“是。”
慕容芷心里快速盘算。
了他们？不行，监天司会派更多的人来。
放他们走？他们会回去报告，说山里有个可疑的人。
只能…
“你们找错地方了。”她说，“这个人是我弟弟，得了怪病，一直昏迷。我带他来山里静养，已经三个月了。”
“三个月？”汉子怀疑，“他是什么病？”
“离魂症。”慕容芷说，“西域传来的怪病，你们不懂。”
两个汉子对视一眼。
“让我们检查一下。”另一个汉子说。
“可以。”慕容芷松开匕首，“但你们要小心，他身体很弱。”
两个汉子仔细检查陈远。呼吸微弱，脉搏几乎摸不到，脸色苍白，确实像重病之人。
“你真是他姐姐？”一个汉子问。
“是。”慕容芷说，“我从西域来，就是为了给他治病。”
“西域…”汉子沉吟，“你叫什么名字？”
“慕容芷。”
两个汉子记下名字，又看了看屋内，没什么可疑的。
“打扰了。”他们说，“如果看到可疑的人，请告诉我们。”
“好。”
两个汉子走了。
慕容芷站在门口，看着他们消失在树林里，才松了口气。
好险。
但他们记下了她的名字，记下了这个地点。
这里不安全了。
她必须尽快转移。
可是陈远还在沉睡，怎么转移？
酉时，青石村。
小石头在陈远的茅屋里，点着油灯，看《六村纪事》。
他已经能看懂大部分内容了。这三个月，他每天晚上都来，一个字一个字地认，不懂就问陈四，问柳老栓，甚至问老吴。
今天看到陈远写假死计划的那一篇。
“…今定假死之计，以避监天司。五后，余将‘葬身’矿难，实则隐于黑山…”
小石头的手在抖。
原来陈先生没死。
原来这一切都是计划。
他感到一阵狂喜，但又立刻冷静下来。
陈先生没死，但他在哪里？为什么三个月了还不回来？
是不是出了意外？
他继续往下看。
“…慕容先生言，龟息散能假死十二时辰，另有秘药可沉眠三月。三月后，余当归来…”
三个月。
从四月二十算起，三个月后是七月二十。
还有两个月。
小石头合上书，心里有了决定。
他要等陈先生回来。
在这两个月里，他要好好学，好好，等陈先生回来时，让他看到一个不一样的自己。
还有，他要守住这个秘密。
不能让任何人知道陈先生没死。
尤其是…监天司的人。
正想着，门外传来脚步声。
“小石头在吗？”
是陈四的声音。
小石头赶紧把书藏好，开门：“四叔。”
“收拾一下，”陈四说，“明天跟我去县城，谈一笔生意。”
“什么生意？”
“煤的生意。”陈四说，“澡堂的刘掌柜想跟我们签长期合约，但价格要再谈。你脑子灵，帮我去算算账。”
“好。”小石头点头。
戌时，黑山小屋。
慕容芷决定连夜转移。
她用树枝和草做了个简易担架，把陈远放在上面，用绳子固定好。然后背起药箱，拉起担架，悄悄离开小屋。
夜色很深，没有月亮，只有稀疏的星光。
山路很难走，尤其是拉着担架。但她必须走。监天司的人可能还会来，这里已经暴露了。
她要去找另一个地方——师父生前告诉她的一个秘密地点，在黑山更深处，一个天然的山洞，入口很隐蔽，里面很大，还有水源。
那是师父当年隐居的地方。
师父说，如果有一天遇到危险，就去那里。
现在，是时候了。
慕容芷拉着担架，在黑暗中艰难前行。
担架上的陈远，依然沉睡。
他不知道，自己正在被转移。
不知道，危险正在近。
也不知道，两个月后，当他醒来时，世界会是什么样子。
但他相信，会更好。
因为有人在为他战斗。
因为有人在等他回来。
山风吹过，树叶沙沙响。
像在低语：快醒来吧，快醒来吧。
战斗，还没结束。
希望，还在生长。