癸亥哨站的积分兑换处，与其说是个“处”，不如说是个嵌在后勤区墙壁里的、带触摸屏和验证口的自动化柜机。屏幕上密密麻麻滚动着分类列表：【能量补给】、【医疗辅助】、【战术道具】、【基础材料】、【知识卷轴（限时）】……每个条目后面都标注着所需积分，从个位数到成百上千不等。
萧天四人围在屏幕前，眼睛都快看花了。
“我去，‘高效复灵丹’，一粒能快速恢复三成精神力，20积分！这得攒多久？”雷震咋舌，“咱们这次任务总共才给了100小队积分，合着一人就25分？”
“还有这个，‘基础防护符篆（可抵挡一次觉醒期3阶以下能量冲击）’，15积分一张，一次性用品。”李坤推了推眼镜，觉得这价格有点坑。
“看看材料类，‘标准空白符纸（十张）’才1积分，‘低级朱砂墨’2积分，‘基础导能铜线（米）’3积分……”风铃顺着列表往下翻，发现最便宜的都是这些基础耗材。
萧天点开了【知识卷轴（限时）】分类，里面东西不多，但价格不菲。【基础地脉节点辨识（入门）】，租借阅读三天，30积分。【常见混沌能量残留特征（图谱版）】，租借五天，40积分。【简易预警法阵布置详解（三种）】，租借七天，50积分。
“知识才是最贵的。”萧天总结道，“而且都是租借，不是买断。”
“后勤老吴说了，咱们现在权限低，能兑换的都是最基础的。高级货、成品装备，得等咱们位阶上去，或者完成更高级别的任务才有资格看。”雷震摊手，“得，这100积分，也就够买点应急药品和几卷基础教材看看。想换把好点的‘兵器’？梦里啥都有。”
最终，经过一番精打细算（主要是萧天和李坤在算，雷震和风铃负责提意见和否决太离谱的方案），他们用积分兑换了：四瓶“标准能量补充剂”（比之前发的味道好点，恢复效果强30%，共20积分），两卷【基础地脉节点辨识（入门）】（四人轮流看，60积分），一份包含十张空白符纸、一小盒朱砂墨和一支特制符笔的“新手符篆材料包”（20积分）。积分瞬间清零。
“感觉像是用命换了点零食和课外辅导书。”雷震捏着那瓶新换的能量剂，嘀咕道。
“知足吧，至少下次受伤或力竭，能有稍微好点的东西顶一下。”萧天将材料包和一卷知识卷轴小心收好，“而且，这些地脉知识，可能就是下次任务保命的关键。”
第二天，新的训练周期准时开始，而且正如林七所警告的——“好子到头了”这句话，以最具体的方式得到了印证。
上午的理论课被移到了据点下层一个更宽敞、但异常闷热的环形教室。这里没有窗户，墙壁是未经修饰的粗糙岩壁，上面镶嵌着自发光的、模拟地脉能量流动的晶石管路，发出幽幽的、忽明忽暗的光晕。空气湿，带着泥土和金属的混合气味，温度也比上面高了至少五度。
“欢迎来到‘地脉环境模拟室’。”烛阴先生站在环形教室中央，他的灰袍在这种环境下显得更加黯淡，但那双眼睛却异常明亮，“未来两周，你们每天上午将在这里度过，学习如何在地脉能量活跃或紊乱的环境中生存、辨识方向、判断风险，以及理解混沌可能利用地脉进行的各种作。”
课程从最基础的地脉概念开始。烛阴先生用他那奇特的手杖，点指墙壁上发光的晶石管路，讲解地脉的本质——并非实体河流，而是星球能量（灵气、地气、生命场等）自然汇聚、流动形成的庞大网络体系，如同人体的经络。不同的地脉节点，能量属性、强度、稳定性各不相同。八卦秘境，往往就坐落于某些巨大而特殊的地脉节点之上。
“混沌的‘地脉寄生孵化’，原理便是将自身的侵蚀性能量，像寄生虫一样注入相对稳定、能量充沛的地脉支流中，利用地脉的能量流动来滋养孵化场，并掩盖其能量波动。”烛阴先生的声音在闷热的教室里回荡，“要发现它们，就需要学会分辨正常地脉能量流与‘被污染’地脉能量流的细微差别。”
他展示了各种能量波谱图，正常的如同平缓的山峦曲线，被轻微污染的则会出现不规则的锯齿和暗色斑点，严重污染的甚至完全扭曲变形。接着是实地（模拟）感知训练。四人被要求坐在特定的“感气位”上，闭上眼睛，将一丝精神力与教室下方模拟出的、不同状态的地脉能量流连接，去“感受”其中的差异。
这比单纯的冥想要困难得多。地脉能量庞大而驳杂，精神力探入其中，如同小舟驶入汪洋，很容易迷失方向或被杂乱的“信息流”冲垮。萧天的乾卦之力高远，对这种地下深处的能量流有种本能的疏离感；李坤的坤卦倒是亲和，但过于厚重的感应方式让他难以分辨那些细微的污染痕迹；雷震的震卦之力与地脉能量格格不入，稍一接触就想“炸开”；风铃的巽卦稍微好点，能感知到能量的“流动感”，但对“质地”的分辨力不足。
一堂课下来，四人头晕脑胀，精神力消耗巨大，却感觉收获寥寥。
“地脉学博大精深，你们现在连入门都算不上。”烛阴先生毫不客气，“但至少，要建立最基本的敏感度。下次再进入类似城东工厂的地下环境，你们需要第一时间判断出周围地脉是否异常，异常的大致方向和强度。这能救命。”
下午的实战训练转移到了据点新开辟的“地下综合战术训练区”。这里完全模拟了城市地下管网、废弃防空洞、地基夹层等复杂狭窄空间。光线昏暗，通道错综复杂，空气中弥漫着尘土和铁锈味，还不时模拟出渗水、管道泄漏、局部塌方等意外情况。
教官换成了雷牙，他的训练风格比林七更“硬核”——直接、粗暴、追求极限。
“地下战斗，空间是你们最大的敌人，也是最好的朋友！”雷牙的声音在迷宫般的通道里嗡嗡回响，“地方小，躲闪困难，但也能限制敌人的数量和行动！都给我记住几条铁律：第一，永远注意头顶和脚下！第二，优先控制通道节点和拐角！第三，远程和范围攻击慎用，除非你想活埋自己或队友！第四，团队间距必须保持，既能互相支援，又不能挤成一团当靶子！”
训练内容简单而残酷：两人一组，在模拟的复杂地下环境中，对抗由雷牙和另一位擅长潜行的行走扮演的“混沌猎小组”。猎小组会利用地形阴影、管道通风口、甚至模拟的噪音和气味进行偷袭、扰、分割。
萧天和雷震一组，李坤和风铃一组。结果可想而知。
在狭窄的通道里，雷震的雷霆戟本施展不开，稍微挥动就可能刮到墙壁，电光四射反而暴露位置。他暴躁的脾气在这种受限环境下更是被放大，几次忍不住想强行开路，差点引发模拟的“结构坍塌”（实际上是被雷牙一拳撂倒）。萧天则疲于指挥和弥补雷震留下的漏洞，乾卦的统御之力在狭小空间里难以发挥，星辉剑气也怕误伤队友和破坏结构。
李坤和风铃那边情况稍好，但也好得有限。李坤尝试用坤卦之力改变局部地形制造障碍或掩护，但控制精度不足，有时反而堵住了自己的退路。风铃的流风弓在通道内射界受限，她刚找到一点利用气流感知敌人动向的感觉，就被对方用更复杂的环境音和能量扰骗过。
“停！”雷牙的怒吼在通道里炸响，“你们打的这是什么玩意儿？狗屁不通！萧天！你是队长！在这种地方，命令要更简洁！更果断！雷震！把你的蛮牛劲收起来！想想怎么用最小的动静造成最大的扰！李坤！地形控制不是让你堆石头玩！要制造对我方有利、对敌方不利的瞬时变化！风铃！你的眼睛和感知不只是用来找目标的！还要判断环境结构弱点、队友的盲区！”
一次次的失败，一次次的复盘，一次次的再尝试。汗水混合着尘土，训练服湿了又，了又湿。狭窄空间带来的压抑感，以及对未知偷袭的紧张，不断折磨着他们的神经。但在这高强度的压迫下，一些变化也在悄然发生。
雷震开始学习在出手前，先用一丝微弱的电流感知前方障碍物的距离和材质；萧天尝试将星辉剑气凝聚得更细，用于精确的点或切割关键结构；李坤的地形控变得更加“瞬时”和“精巧”，比如突然让一小块地面变得湿滑，或者让一面砖墙的局部短暂松动；风铃则开始尝试用气流推动小石子制造声响迷惑敌人，或者感知通风管道内的气流变化来判断是否有埋伏。
更难得的是，在一次次被迫的近距离配合和互相救援中，一种基于环境限制的、更加本能的默契开始萌芽。不需要复杂的指令，一个眼神，一个细微的移动倾向，队友就能大概猜到意图。虽然还远谈不上流畅，但至少不再是各自为战。
训练间隙，四人瘫在训练区出口，靠着冰冷的金属墙壁，大口喘气，累得连说话的力气都没有。雷震摸出那瓶新换的能量剂，拧开灌了一口，脸立刻皱成一团：“靠，还是这么难喝……比之前那款就强那么一丁点，奸商！”
“至少……能感觉精神恢复快了点。”风铃小口抿着自己的那份，脸色比刚进训练区时好了些。
“你们发现没，”李坤忽然开口，声音带着疲惫后的思索，“在下面……就是刚才最后那次配合，雷震你用电扰那个拐角视线的时候，萧天你从另一边切入的时机……还有我让那块墙面松动的瞬间……好像……有那么一点点……”
“共鸣？”萧天接过话头，他也有类似的感觉，“虽然很微弱，而且更多是战术上的巧合，但感觉……比之前单纯站桩输出，顺畅了那么一丝丝。”
“烛阴先生说过，不同的环境，会迫我们以不同的方式运用力量和配合。”萧天总结道，“地下是我们的弱项，但说不定……也是我们找到新配合方式的契机。”
就在他们拖着疲惫身躯回到生活区，准备应付晚上的理论自学（那卷租来的地脉知识）时，林七的召唤到了。
依旧是那间简报室。林七的脸色比前几天好了一些，但依旧能看出内伤未愈的苍白。他面前的全息地图上，城市及周边区域的模型正在缓缓旋转，上面被标记出了十几个颜色深浅不一的红点。
“看来地下老鼠的课，上得你们。”林七开门见山，语气听不出是调侃还是陈述，“不过没时间让你们慢慢适应了。总部的监控网络和我们的地面巡查，在过去四十八小时内，发现了三处新的、疑似地脉能量异常波动的点位。”
他放大地图，聚焦在城市西南方向的城乡结合部，一片标注为“老旧仓储物流园及周边待开发区”的区域。两个新的红点在那里闪烁，其中一个亮度较高，另一个相对微弱。
“A点，原第三纺织厂废弃仓库区。能量波动特征与城东工厂有七成相似，但强度弱大约百分之四十，波动规律性较差，疑似处于更早期的‘构筑期’或‘选址勘探期’。B点，距离A点约一点五公里，一处正在施工但因资金问题暂停的商业地块地基下方。能量波动非常微弱且断续，但残留的混沌气息频谱与A点高度吻合，可能是关联点位，或备用选址。”
林七的目光扫过四人：“总部要求对该区域进行初步侦察验证，确认是否存在第二个孵化场，评估其发展阶段和威胁等级。由于该区域地表结构复杂，人流相对稀少（尤其是夜间），且波动强度较低，总部研判，由一支精小队进行隐蔽渗透侦察，比大规模力量进入更合适，也更不容易打草惊蛇。”
他停顿了一下，看着四人脸上瞬间绷紧的表情：“鉴于你们刚刚完成针对性训练，并对类似目标有过一次（尽管过程很烂）的实战经验。经我与雷牙、水镜、烛阴三位综合评估，并报请上级批准——此次侦察验证任务，代号‘捕鼠’，由你们‘癸亥-甲子’小队独立执行。”
独立执行！四人心脏猛地一跳。
“别高兴太早，这不是奖励，是更危险的考验。”林七泼下冷水，“你们将没有我在前面顶着，没有雷牙随时支援。你们只有自己，以及有限的远程情报支持和撤离预案。任务目标：第一，确认A点是否存在孵化场迹象；第二，判断其大致发展阶段（构筑期/孵化早期）；第三，如有可能，在不暴露的前提下，获取少量能量残留样本或环境数据；第四，探查B点与A点的关联性。绝对禁止与可能存在的混沌单位发生正面冲突！一旦确认目标存在且超出你们应对能力，或遭遇无法规避的危险，立即按预定方案撤离，并发回警告。”
他调出详细的区域地图、建筑结构图（老旧版本）、预定渗透路线、撤退路线、以及几个应急点的坐标。
“你们的装备会进行升级，配备更好的环境传感器、微型数据采集器、以及强效的隐蔽和逃脱用道具。任务时间定在明晚23点。今天剩下的时间和明天白天，你们需要熟记所有行动预案，检查装备，并进行最后的针对性模拟演练。雷牙会负责你们的最后突击训练和装备熟悉。”
林七站起身，走到四人面前，目光锐利如刀：“记住，这次你们是真正的‘猎人’，也是‘猎物’。你们的每一个决定，都关系到小队的生死，也关系到能否及时揪出这颗可能正在生长的毒瘤。把训练的东西都用上，把上次的教训都记住。我希望明晚之后，还能在这里见到你们四个完完整整的人，而不是收到任务失败的讣告。明白吗？”
“明白！”四人齐声应答，声音在简报室里回荡，带着紧张，也带着一股被压到极限后反弹起来的锐气。
独立任务。真正的考验。上次是侥幸生还，这次呢？
没有退路，只能向前。
夜幕，再次成为他们必须征服的战场。而这一次，他们必须独自面对潜藏在地脉之下的、悄然滋生的暗影。
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第十五章完