赵怡收起写满字的宣纸，纸张在手中发出轻微的脆响。她走到窗边，推开窗户。夕阳的余晖洒进院子，将青石板染成淡淡的金色。桂花香气在暮色中更加浓郁，甜得几乎发腻。远处传来丫鬟们准备晚膳的声音，锅碗瓢盆的碰撞，还有压低的说笑声。这一切常的声音，此刻听来却像战鼓在耳边敲响。下个月。赏菊宴。宫中。每一个词都像一把刀，悬在头顶。赵怡知道，她必须在刀落下之前，抓住握刀的手。或者，成为握刀的人。
她重新坐回书桌前。
宣纸上的“赏菊宴”三个字，旁边连着太子、李家、伪证。但还有一个人，一个关键的人，她还没有完全摸清底细。
太子太傅王德正。
前世，正是这位表面正直的王大人，在朝堂上慷慨陈词，拿出所谓的“铁证”，指控赵家通敌叛国。父亲当场被革职下狱，三天后满门抄斩的圣旨就下来了。王德正那张严肃的脸，那双看似公正的眼睛，赵怡到死都记得。
这一世，她必须弄清楚，这个人到底是谁。
藏书阁在尚书府的东侧，是一座两层的小楼。赵怡提着灯笼走进阁楼时，天色已经完全暗了下来。灯笼的光在黑暗中摇曳，照亮一排排高耸的书架。空气中弥漫着纸张和墨汁混合的味道，还有淡淡的霉味——这是藏书太久不见阳光特有的气息。赵怡的脚步声在空旷的阁楼里回响，每一步都踏在木地板上，发出沉闷的声响。
她走到史书和朝臣传记的区域。
灯笼的光照在书脊上，那些烫金的字在昏黄的光线下若隐若现。赵怡的手指划过一本本书：《大夏朝臣录》《百官志》《朝堂纪事》……她抽出一本厚厚的《大夏朝臣录》，翻开。
纸张已经泛黄，边缘有些破损。墨迹在岁月中变得暗淡，但字迹依然清晰。赵怡一页页翻找，灯笼的光随着她的动作晃动，在书页上投下摇曳的影子。
找到了。
王德正，字守仁，江南人士。景和十五年进士及第，初任翰林院编修，后升任礼部侍郎，景和二十三年任太子太傅。记录很简单，只有寥寥数行。赵怡皱起眉头。太净了，净得不像一个在朝堂上摸爬滚打二十多年的人。
她放下这本书，又抽出《百官志》。
这次找到了更多细节。王德正出身寒门，父亲是个私塾先生。他靠苦读考中进士，在翰林院时以文采出众闻名，曾参与编纂《景和大典》。后来调入礼部，主管科举事务，据说办事公正，从不徇私。景和二十三年，太子萧景宸年满十六，需要一位太傅教导经史，皇帝亲自点名王德正。
“表面功夫做得真好。”赵怡低声说。
灯笼的光映在她脸上，那双眼睛在昏暗中显得格外锐利。她继续翻找，想找到更多关于王德正仕途的细节。但所有的记录都停留在“公正”“清廉”“正直”这些词上。就像一个完美无瑕的瓷器，光滑得连一点瑕疵都找不到。
这不正常。
朝堂之上，哪有人能二十年不犯一点错？哪有人能不得罪一个人？哪有人能完美到连政敌都挑不出毛病？
除非……他隐藏得太深。
赵怡放下书，走到窗边。窗外是尚书府的后院，几盏灯笼挂在廊下，在秋风中轻轻摇晃。远处传来更夫打更的声音，梆梆梆，三更了。夜风吹进阁楼，带着凉意，吹动了书页，发出哗啦哗啦的声响。
她需要更了解这个人。
不是书上的记录，而是真实的面目。
赵怡想起一个人——府里的老仆赵福。赵福在尚书府待了三十多年，从父亲年轻时就在府里伺候。他经历过三朝皇帝，见过无数朝臣起落。更重要的是，赵福有个弟弟在吏部当差，虽然只是个小小的文书，但能接触到不少官员的档案。
第二天一早，赵怡就去了后院的仆役房。
赵福已经六十多岁，头发花白，背有些佝偻。他正在院子里晒药材，那些晒的草药摊在竹席上，散发出混合的苦香。赵怡走过去时，赵福连忙放下手中的活计，要行礼。
“福伯不必多礼。”赵怡扶住他，“我有些事想请教您。”
赵福浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。小姐很少来仆役房，更少主动找他说话。他擦了擦手，搬来两张小凳：“小姐请坐。老奴这里简陋，委屈小姐了。”
赵怡坐下，环顾四周。院子不大，但收拾得很净。墙角种着几株菊花，正开着黄色的花。晾衣绳上挂着几件洗得发白的衣服，在晨风中轻轻飘动。空气中除了草药的苦香，还有皂角的味道。
“福伯在府里多少年了？”赵怡问。
“三十八年了。”赵福的声音有些沙哑，“老奴是景和元年进府的，那时候老爷还是个翰林院编修。”
“那您一定见过不少朝堂上的大人物。”
赵福笑了笑，露出缺了几颗牙的嘴：“见过一些。不过老奴只是个下人，那些大人物哪会正眼看我们。”
赵怡从袖中取出一个小荷包，递给赵福：“这里面是些银两，福伯拿去添置些冬衣。天快冷了。”
赵福的手抖了一下，没有接：“小姐，这使不得……”
“拿着吧。”赵怡把荷包塞进他手里，“我听说您弟弟在吏部当差，身体不太好，这些钱也能给他买些补品。”
荷包沉甸甸的，赵福握在手里，眼眶有些发红。他沉默了一会儿，低声说：“小姐想问什么，老奴知道的，一定告诉小姐。”
赵怡看着他的眼睛：“我想知道太子太傅王德正，是个什么样的人。”
赵福的脸色变了。
他下意识地左右看了看，压低声音：“小姐怎么突然问起王大人？”
“只是好奇。”赵怡的声音很平静，“听说王大人正直清廉，是朝中楷模。我想多了解一些。”
赵福的嘴唇动了动，欲言又止。他站起身，走到院门口，确认外面没有人，才重新坐回来。晨光从东边照进院子，在他脸上投下深深的皱纹阴影。
“小姐，”赵福的声音压得更低，“有些话，老奴本不该说。但小姐对老奴好，老奴不能瞒着您。”
赵怡的心跳快了一拍。
“王大人……不是表面上那样。”赵福说，“老奴的弟弟在吏部，见过一些档案。那些档案，普通人是看不到的。”
“什么档案？”
赵福又犹豫了一下，才继续说：“王大人刚入仕时，在翰林院有个同窗，叫周文远。两人同年进士，关系很好。周文远才华横溢，写的文章连先帝都称赞过。景和十七年，周文远被派到江南当知县，王大人还亲自送行。”
赵怡静静地听着。
“周文远在江南了三年，政绩卓著。当地百姓给他送万民伞，朝廷考核也是优等。按规矩，三年任满应该升迁。”赵福的声音越来越低，“但就在升迁前夕，有人举报周文远贪污受贿，证据确凿。周文远被革职查办，在狱中……自尽了。”
晨风吹过院子，晾衣绳上的衣服哗啦作响。远处传来鸡鸣声，一声接一声，打破了清晨的宁静。
“后来呢？”赵怡问。
“后来查清了，那些所谓的证据，都是伪造的。”赵福说，“但人已经死了，案子也就不了了之。周文远的家人想翻案，可告状无门。老奴的弟弟说，他在档案里看到过一份密报，说举报周文远的人……很可能就是王大人。”
赵怡的手指收紧。
灯笼的光在昨夜的书页上摇曳，那些“公正”“清廉”的字眼在脑海中闪过。一个为了仕途，可以陷害至交好友的人。一个能在人死后，还保持完美形象的人。
“还有吗？”她的声音依然平静。
赵福舔了舔裂的嘴唇：“还有一件事，知道的人更少。景和二十年，兵部有个侍郎叫陈志刚，是位老将，在边疆打过仗。陈侍郎性子直，在朝堂上经常直言进谏，得罪了不少人。有一次，他弹劾当时的兵部尚书贪墨军饷，证据都摆出来了。”
“然后呢？”
“然后没过多久，陈侍郎就被调离兵部，去了工部当个闲职。”赵福说，“调令是王大人拟的。老奴的弟弟说，他在档案里看到，陈侍郎弹劾兵部尚书的前一天晚上，王大人去过兵部尚书府上。待了整整两个时辰。”
赵怡闭上眼睛。
脑海中浮现出王德正那张严肃的脸。那双看似公正的眼睛。那张在朝堂上慷慨陈词，指控赵家通敌的嘴。
原来如此。
表面正直，实则阴险。表面清廉，实则狠毒。表面是太子太傅，教导储君经史，实则是太子的谋士，帮太子铲除异己。
“福伯，”赵怡睁开眼睛，“您还知道什么？”
赵福沉默了很久。
阳光渐渐升高，照在院子里，那些晒的草药在光线下呈现出深浅不一的褐色。一只麻雀落在墙头，叽叽喳喳叫了几声，又飞走了。
“小姐，”赵福终于开口，声音里带着恐惧，“老奴说这些，已经是冒着头的风险。但……但老奴不能不说。王大人这些年，陷害的忠臣不止一两个。周文远，陈志刚，还有前年的御史大夫刘大人，去年的户部郎中张大人……这些人，要么被贬，要么被，要么‘意外’身亡。”
赵怡的呼吸变得缓慢而深沉。
“老奴的弟弟说，吏部有些老人私下里给王大人起了个外号。”赵福的声音几乎听不见，“叫‘清流阎王’。”
清流阎王。
表面是清流，实则是阎王。专门索忠臣的命。
“为什么？”赵怡问，“他为什么要这么做？”
赵福摇摇头：“老奴不知道。也许是为了权势，也许是为了自保，也许……他就是喜欢看别人倒下。但有一点可以肯定，王大人是太子最信任的人。太子做的很多事，背后都有王大人的影子。”
赵怡站起身。
晨光洒在她身上，水绿色的襦裙在风中轻轻摆动。她的脸色依然平静，但那双眼睛深处，有什么东西在燃烧。
“福伯，”她说，“今天这些话，不要告诉任何人。”
“老奴明白。”赵福连忙点头，“小姐也要小心。王大人……很危险。”
赵怡点点头，转身离开。
走出仆役房时，秋的阳光有些刺眼。她眯起眼睛，看着尚书府熟悉的院落。青石板路，桂花树，廊下的灯笼，一切都和昨天一样。但有什么东西，已经彻底改变了。
她知道了。
知道了王德正的真面目。
知道了这个表面正直的大人，实则是条毒蛇。知道了这个太子太傅，实则是太子的爪牙。知道了这个“清流阎王”，手上沾满了忠臣的血。
而赵家，很可能就是下一个。
赵怡走回自己的院子。
关上门，走到书桌前。那张宣纸还摊在那里，“赏菊宴”三个字旁边，又多了一个名字：王德正。她用笔在这个名字上画了一个圈，又画了一条线，连到太子。
一张更完整的网。
太子是蜘蛛，王德正是毒牙，李家是网丝，而赵家，是困在网中的飞虫。
但这一次，飞虫要撕破这张网。
赵怡放下笔，走到窗边。院子里，母亲正在指挥丫鬟们打扫落叶。扫帚划过青石板的声音，沙沙作响。落叶在秋风中打着旋，金黄色的，像蝴蝶。
“怡儿。”母亲看见她，笑着招手，“过来帮娘看看，这些菊花摆在哪里好看。”
赵怡走过去。
丫鬟们搬来几盆菊花，有黄色的，白色的，紫色的。花瓣层层叠叠，在阳光下舒展。空气中飘着淡淡的花香，混合着泥土和青草的味道。
“摆在这里吧。”赵怡指了指南墙边，“这里阳光好。”
母亲点点头，让丫鬟们把花盆摆过去。金色的菊花在墙边盛开，像一团团火焰。
“怡儿，”母亲看着她，“你这几天脸色不太好，是不是没睡好？”
“没事。”赵怡笑了笑，“只是晚上看书看得晚了些。”
母亲伸手摸了摸她的额头，手心温暖：“别太累着。你还小，身体要紧。”
赵怡点点头。
她还小。十五岁。在前世，这个年纪的她，还在憧憬着嫁人，憧憬着未来的幸福生活。天真，单纯，相信世间一切都是美好的。
但这一世，她知道了。
知道了人心可以多黑暗。知道了笑容下面可以藏着刀。知道了所谓的正直，可以是精心伪装的假面。
“娘，”赵怡突然问，“您认识太子太傅王大人吗？”
母亲愣了一下：“王德正大人？见过几次。怎么了？”
“他是个什么样的人？”
母亲想了想：“很严肃，话不多。在朝堂上名声很好，都说他正直清廉。你父亲也说过，王大人是难得的清流。”
清流。
又是这个词。
赵怡看着墙边的菊花，那些金色的花瓣在阳光下几乎透明。清流。阎王。两个截然相反的词，却可以完美地融合在一个人身上。
“怡儿怎么突然问起王大人？”母亲有些疑惑。
“没什么。”赵怡说，“只是听说王大人学问好，想多了解一些。”
母亲笑了：“你这孩子，最近怎么对朝堂上的事这么感兴趣？前些天问林家，昨天去李家，今天又问王大人。”
赵怡也笑了，笑容清澈：“女儿长大了，想多知道一些事情。”
母亲拍拍她的手：“知道是好事，但别太心。朝堂上的事，有你父亲呢。”
赵怡点点头。
但她知道，父亲不知道。
不知道王德正的真面目。不知道太子的阴谋。不知道下个月赏菊宴上，等待赵家的是一场怎样的屠。
她必须保护他们。
用尽一切手段。
傍晚时分，赵怡又去了藏书阁。
这次她不是去找书，而是去找一样东西——父亲年轻时写的笔记。父亲有记笔记的习惯，把朝堂上发生的大事，见过的人，都记录下来。那些笔记应该就在藏书阁的某个箱子里。
灯笼的光再次照亮阁楼。
赵怡在角落里找到几个木箱，箱子上积了厚厚的灰尘。她打开第一个箱子，里面是些旧书。第二个箱子，是父亲的字画。第三个箱子，她找到了。
一叠叠的笔记，用麻绳捆着，纸张已经泛黄。墨迹有些晕开，但字迹依然清晰。
赵怡拿起最上面的一本，翻开。
景和十五年，三月。今朝会，陛下问及江南水患……
她快速翻阅着。
父亲的字很工整，记录也很详细。哪年哪月哪，见了什么人，说了什么话，朝堂上发生了什么事。赵怡一页页翻找，寻找和王德正相关的记录。
找到了。
景和十七年，六月。王德正来访，谈及江南科举事宜。此人言辞恳切，办事认真，可交。
景和十八年，二月。与王德正同往西山踏青，此人学识渊博，见解独到。
景和十九年，十月。王德正升任礼部侍郎，宴请同僚。席间谈及朝政，多有高见。
早期的记录里，父亲对王德正的印象很好。可交。学识渊博。多有高见。
赵怡继续往后翻。
景和二十一年，三月。王德正任太子太傅已两年，近朝堂上言辞愈发尖锐，与往不同。
景和二十二年，七月。陈志刚被调离兵部，王德正拟的调令。此事蹊跷。
景和二十三年，五月。周文远案发，王德正未曾为旧友说话，反常。
笔记到这里，父亲的语气开始变了。不同。蹊跷。反常。这些词开始出现。
赵怡翻到最后一本笔记。
景和二十四年，也就是今年，三月。王德正近与太子往来密切，东宫常客。此人变化甚大，需警惕。
需警惕。
父亲已经察觉到了。
但他不知道，这份警惕来得太晚。不知道王德正早已不是当年那个可交的同僚，而是一条已经张开毒牙的蛇。
赵怡合上笔记。
阁楼里很安静，只有灯笼燃烧时发出的轻微噼啪声。窗外已经完全黑了，秋夜的天空没有月亮，只有几颗星星在云层间若隐若现。远处传来打更的声音，梆梆梆，四更了。
她把笔记放回箱子，盖上箱盖。
灰尘在灯笼的光中飞舞，像细小的雪花。赵怡吹灭灯笼，走出藏书阁。夜风很凉，吹在脸上，带着深秋的寒意。她裹紧披风，走在回院的路上。
青石板路在脚下延伸，两旁挂着的灯笼在风中摇晃，投下摇曳的光影。她的影子被拉得很长，在墙上移动，像另一个自己在跟随。
回到院子，小翠已经准备好了热水。
“小姐，您又去藏书阁了？”小翠一边帮她卸下披风，一边问。
“嗯。”赵怡坐在梳妆台前。
铜镜里的少女脸色苍白，但眼神坚定。她知道得越多，就越冷静。恐惧已经被愤怒取代，愤怒又被冰冷的决心覆盖。
“小姐，”小翠低声说，“夫人今天问起，您最近怎么总往外跑。”
赵怡看着镜子：“你怎么说的？”
“我说小姐在准备诗会，要多看书。”小翠说，“但夫人好像不太信。”
赵怡点点头。母亲不傻，能感觉到异常。但她不能说。不能告诉母亲，你的女儿在调查一场足以灭门的阴谋。不能告诉母亲，下个月赏菊宴上，有人要置赵家于死地。
“小翠，”赵怡说，“明天你去打听一下，王德正大人府上最近有什么动静。”
小翠的手停了一下：“王大人？小姐，您……”
“去打听。”赵怡的声音很平静，“小心些，别让人察觉。”
小翠咬了咬嘴唇，点头：“是。”
热水准备好了，赵怡走进浴房。木桶里热气蒸腾，水面上飘着几片花瓣，散发出淡淡的香气。她褪去衣裳，踏入水中。温热的水包裹着身体，驱散了秋夜的寒意。
她闭上眼睛。
脑海中浮现出王德正的脸。那张严肃的，看似正直的脸。那双在朝堂上指控赵家通敌的眼睛。那张说出“证据确凿”的嘴。
清流阎王。
赵怡睁开眼睛。
水汽在眼前弥漫，模糊了视线。但她看得清楚。看得清楚敌人的面目。看得清楚那张网的结构。看得清楚自己该做什么。
她从水中站起，水珠顺着身体滑落，滴入桶中，发出轻微的声响。拿起布巾擦身体，换上寝衣。布料柔软，贴在皮肤上，带着阳光晒过的味道。
走出浴房，小翠已经铺好了床。
“小姐，早点休息吧。”小翠说。
赵怡点点头，走到床边。床铺得很软，被子是新的，散发着淡淡的薰衣草香。她躺下，闭上眼睛。
窗外传来风声，吹过屋檐，发出呜呜的声响。远处有狗吠，一声，两声，然后安静下来。更夫打更的声音再次响起，梆梆梆，五更了。
天快亮了。
新的一天。
离赏菊宴又近了一天。
赵怡睁开眼睛，看着帐顶。黑暗中，什么也看不见。但她知道，有一场风暴正在近。而她，必须在风暴降临之前，准备好一切。
准备好撕破那张网。
准备好揭露真相。
准备好……让那些伪装正直的人，露出真正的面目。