虚空寂静。
灰白色的雾气在脚下缓缓翻涌，无声无息，仿佛一片凝固的、死寂的云海。那座横亘在雾气中的苍白巨阶，如同上古神祇遗落的脊椎，沉默地指向雾气弥漫的未知高处，散发着亘古的苍凉与破碎的威严。
林烬站在狭小的岩石平台边缘，距离那巨阶最底端的第一级，仅有数丈之遥。但这数丈之间，是深不见底、翻滚着灰白雾气的虚空深渊。没有路，没有桥，只有令人眩晕的空旷。
他该如何过去？
跳过去？以他此刻重伤虚弱的状态，恐怕在半空就会力竭坠落。
飞过去？他连灵海境都未真正圆满，更别提御空飞行了。
难道历尽艰辛找到这里，却被这最后的虚空天堑拦住了去路？
一股冰冷的绝望，如同脚下的雾气，悄然漫上心头。
但就在这时，腰间的“陨星”断剑，毫无征兆地轻轻震颤起来。不是之前那种共鸣的微颤，而是一种更加清晰的、带着明确指向性的“律动”。它传递出一股微弱却坚定的意念，指向巨阶最底端、那靠近平台方向的阶梯平面上，那座孤零零矗立着的小小石碑。
去那里。
林烬心中一动。炎锋神将的绝笔中提到“循殿后破损甬道向上……或可见一线生机”，并未提及具体如何登上这“出渊之梯”。难道关键，就在这第一级台阶的石碑上？
他强忍着身体的剧痛和虚弱，集中精神，仔细打量那座石碑。
石碑不大，仅半人高，与星火殿中的残碑材质相同，都是那种冰冷的苍白石材。上面似乎也刻着字，但距离稍远，雾气缭绕，看不太真切。
他尝试着，将一丝微弱的烬灭灵力注入手中的断剑。
“嗡……”
断剑发出一声低不可闻的清吟，剑身上那几个暗金色的古字，微微亮起了一丝光芒。与此同时，对面台阶上的那座小石碑，似乎也感应到了同源的力量，表面泛起了一层极其黯淡的、几乎与雾气融为一体的苍白光晕。
光晕流转间，林烬隐约看到，石碑上似乎并非文字，而是一副……极其简洁的图案？像是一个盘坐的人形轮廓，双手结着一个古怪的印诀，人形轮廓的心口位置，有一个小小的火焰标记。
而人形轮廓的下方，似乎还刻着几行更小的、类似注解的古老字符。
这是什么意思？某种提示？还是……某种考验？
林烬皱紧眉头，苦苦思索。他的目光反复在那图案和人形心口的火焰标记上流连。
火焰标记……烬灭神火？
难道……登上这阶梯的条件，并非肉身飞渡，而是与这石碑，或者说与这“出渊之梯”本身，产生某种……力量层面的共鸣？
一个大胆的猜测在他心中浮现。
他深吸一口气，不再犹豫。原地盘膝坐下，将“陨星”断剑横置于膝上。双手抬起，尝试着按照石碑图案上那个人形轮廓所结的印诀，开始模仿。
这个印诀极其古怪，双手手指以违反常人习惯的角度扭曲交叠，形成一个类似火焰升腾又似门户洞开的形状。仅仅是模仿其形，就让他本就受伤的手臂传来阵阵刺痛。
但他咬着牙，坚持着。同时，他凝神静气，摒弃所有杂念，将全部心神沉入体内，沟通那缕微弱却顽强的烬灭神火火苗，尝试着引导其力量，按照印诀所暗示的某种玄奥轨迹，在口（对应图案心口火焰标记的位置）缓缓凝聚。
起初毫无反应。
只有断剑传来微弱的共鸣，和对面石碑那黯淡的光晕。
林烬不急不躁。他经历过挖骨的绝望，经历过深渊的挣扎，经历过与巨傀的搏命，心志早已被磨砺得坚韧如铁。一次不成，便十次，百次！
他忘记了自己的伤势，忘记了虚空的危险，忘记了时间的流逝，全部的精神都沉浸在模仿印诀、沟通神火、感应石碑的循环之中。
这是一个极其枯燥、极其耗费心神的过程。失败，调整，再失败，再调整……仿佛在黑暗中摸索一扇看不见的门，寻找那把唯一的钥匙。
不知过了多久，也许只是一炷香，也许已是一整天。
当林烬不知第几千次尝试，将一丝极其精纯的、混合了他不屈意志的烬灭神火本源之力，按照那古怪印诀的最终引导，凝聚于口，并朝着对面石碑的方向，微微“释放”出一丝独特波动的刹那——
异变陡生！
膝上的“陨星”断剑，剑身古字光芒骤亮！发出一声清越激昂的剑鸣！
对面台阶上的小石碑，表面的苍白光晕轰然爆发，化作一道凝实的光柱，瞬间跨越数丈虚空，将盘坐的林烬……笼罩其中！
林烬只觉得浑身一轻，仿佛被某种温和而强大的力量包裹、牵引。眼前的景象瞬间模糊、扭曲！
下一刻，天旋地转的感觉消失。
他发现自己依旧盘膝坐着，但已不在原来的岩石平台上。
而是在……那苍白巨阶的第一级台阶之上！就在那座小石碑的旁边！
成功了！
他通过了某种“认证”或者“召唤”，被直接传送到了阶梯之上！
林烬心中涌起一阵难以言喻的激动。他缓缓睁开眼，环顾四周。
脚下是冰冷坚硬的苍白石阶，巨大得超乎想象，简直像一片小型广场。石阶表面布满了细密的裂纹和古老的污迹，但整体还算完整。前方，是向上延伸的第二级、第三级……巨阶，隐没在灰白色的浓雾中，看不到尽头。后方，则是他刚才所在的平台，此刻隔着雾气，已经显得渺小而遥远。
而在他的面前，那座小石碑，在完成传送之后，光芒已然收敛，恢复了原本的黯淡。但石碑上的图案和文字，此刻却清晰可见。
林烬仔细看去。
那盘坐人形图案，双手结着的古怪印诀，此刻在他眼中似乎有了不同的理解。而图案下方那几行注解般的古老字符，在他体内神火和手中断剑的双重共鸣下，其蕴含的意念也如同涓涓细流，缓缓流入他的脑海：
“登天梯者，须承其重。”
“此阶为‘光阴阶’。阶上时光流速，异于常世。一瞬或百年，百年如一瞬。”
“后人得传至此，可于此阶暂歇。借异时之境，稳固基，参悟所得，以待后续攀登之力。”
“然，光阴之力，最是莫测。沉浸其中，勿忘本心。时机一至，阶梯自现。”
“——炎锋，留于神战废墟。”
光阴阶？时间流速不同？
林烬心中剧震！他猛地想起一些上古传说，关于某些洞天福地、秘境遗迹中，时间流逝与外界迥异。没想到，这“出渊之梯”的第一级，竟然就是这样一个所在！
一瞬或百年，百年如一瞬……
这意味着，他在这里修炼，可能拥有远比外界充裕的时间！可以用来疗伤，可以用来巩固刚刚突破的《烬灭天功》筑基境界，可以参悟炎锋神将留下的“星火淬炼”之法，甚至可以尝试进一步理解烬灭神火的奥秘，以及……探索自身那神秘血脉的谜团！
这简直是……绝处逢生的天大机缘！
但同时，警示也异常清晰——“沉浸其中，勿忘本心。时机一至，阶梯自现。” 这意味着不能无休止地沉迷于此，当达到某个条件，或者外界（阶梯本身）的时机到来时，他必须离开，否则可能永远被困在这种奇异的时间流速中，或者错过登上更高阶梯、真正离开的机会。
狂喜之后，是沉甸甸的清醒。
机会难得，必须把握。但也需警惕，不可迷失。
林烬深吸一口气，压下心中的激动与杂念。他现在的状态太差了，首要任务是疗伤和恢复。
他再次看了一眼石碑，将那几行警示深深记在心中。然后，他就在这巨大的第一级台阶上，选了一处相对平整、靠近石碑（似乎这里的气息更稳定）的地方，重新盘膝坐下。
将“陨星”断剑置于身前，双手再次结出那个古怪的印诀——这一次，印诀似乎不再仅仅是沟通阶梯的钥匙，更成了一种帮助他稳定心神、更好地融入这“光阴阶”奇异环境的辅助。
他闭上双眼，心神彻底沉入体内。
《烬灭天功》筑基篇的心法缓缓运转，开始引导体内残存的烬灭灵力修复伤势，滋养涸的经脉。口的神火火苗，在周围那奇异的时间力场影响下，似乎燃烧得更加稳定、凝实，缓慢而坚定地恢复着力量。
没有丹药，没有外物辅助，只有最基础的功法和这不寻常的环境。
但很快，林烬就感觉到了“光阴阶”的神奇。
他伤势恢复的速度，比他预想的要快得多！断裂的骨头在灵力滋养下加速愈合，撕裂的肌肉迅速生长弥合，枯竭的经脉如同久旱的河床迎来甘霖，重新变得充盈而有弹性。就连燃烧生命潜力使用“焚身”秘术造成的本源亏空，也在这种奇异的时间流速和神火的自愈能力下，缓慢而切实地弥补着。
不仅仅如此。
当他伤势恢复大半，开始尝试参悟“星火淬炼”之法时，他发现自己思维运转的速度，对功法奥义的理解能力，似乎也被放大了！炎锋神将留在断剑中的那缕关于“星火淬炼”的意念碎片，原本晦涩难懂，此刻却如同被拭去尘埃的明珠，一点点显露出其精妙之处。那是一种如何将星辰之力（或某种类似的锐金之气）与自身神火结合，用以淬炼兵刃、甚至淬炼己身的独特法门！
还有《烬灭天功》筑基篇中那些更深奥的、关于“火种”与“己身”融合的关窍，平时苦思冥想难以突破，此刻在“光阴阶”这种仿佛剥离了世俗时间束缚的环境中，竟也隐隐有了新的感悟。
他甚至开始尝试，引导体内那丝与神火缓慢融合的、来自血脉的奇异气息。在绝对安静、心无旁骛的状态下，他“听”到了那气息更细微的“声音”——它并非与神火完全敌对，反而像是一种更加古老、更加内敛的“基底”，神火在其上燃烧，似乎……更加稳固？只是这“基底”本身，似乎缺失了很大一部分，处于一种不完整的“沉睡”状态。
修炼，参悟，恢复，思考……
林烬完全沉浸在这种状态中。
忘记了饥饿（这里的时光似乎能维持他最低限度的生命需求），忘记了疲惫（心神在时间异力下似乎不易疲倦），甚至渐渐忘记了时间本身。
他不知道外界过去了多久，一天？一月？还是一年？
他只知道，自己的伤势早已痊愈，实力稳稳停留在了相当于灵海境七重的层次，对烬灭神火的掌控更加精妙，“星火淬炼”之法也初窥门径，甚至对自身血脉的认知也多了一丝模糊的感应。
他的气质，也在悄然发生着变化。少了几分最初的绝望与暴戾，多了几分沉静与深邃。眼神开阖间，那抹灰白色的火光更加内敛，却也更显威严。
仿佛经历了漫长的沉淀与打磨。
这一（或许只是他感觉中的“一”），当林烬将“星火淬炼”之法的一个关键难点领悟透彻，体内灵力完成一次完美的周天循环后，他心有所感，缓缓睁开了双眼。
眸中精光一闪而逝，如同暗夜中划过的火星。
他低头看向膝前的“陨星”断剑，手指轻轻拂过剑身，那缕“守护”的执念传来温顺而坚定的回应。断剑本身，似乎也在他长时间的陪伴与“星火淬炼”意念的浸润下，有了一丝极其微弱、难以察觉的灵性复苏迹象。
是时候了。
他感觉到，自己在这“光阴阶”的修炼，已经达到了一个瓶颈。继续停留，收获将会急剧减少。而且，体内某种冥冥中的感应，以及身前这座小石碑隐隐传来的、不同以往的微妙波动，都在提示他——
“时机”，似乎到了。
他长身而起，握紧“陨星”断剑，目光投向台阶前方，那片被灰白雾气笼罩的、通往第二级阶梯的方向。
雾气似乎淡了一些。
隐隐约约，可以看到一道苍白的光芒，如同接引的路标，在雾气中亮起，指向斜上方。
通往下一级的“阶梯”，显现了。
林烬不再犹豫，迈开沉稳有力的步伐，踏着冰冷巨大的石阶，朝着那光芒指引的方向，一步步走去。
就在他的脚步即将踏上那光芒笼罩的区域，离开第一级“光阴阶”的瞬间——
“呜——！”
一声低沉、阴冷、充满了无尽怨恨与饥渴的诡异呜咽声，毫无征兆地，从台阶下方那翻滚的灰白雾气深渊最深处……隐隐传来！
那声音仿佛能穿透灵魂，带着一种令人毛骨悚然的粘稠与恶意，瞬间打破了“光阴阶”长久以来的绝对寂静！
林烬脚步猛地一顿，霍然回头，目光如电，射向脚下那深不见底的雾气深渊！
什么东西？！
炎锋神将警示的……殿底深处滋生的……“煞灵”？
它们……竟然能影响到这悬浮虚空的“出渊之梯”？！
一股比台阶本身更加冰冷彻骨的寒意，顺着脊椎悄然爬上。