与秦老建立联系后，沈砚的生活仿佛被注入了一剂强心针。尽管身体依旧被困在方寸之间，但她的内心却前所未有地明晰坚定。每深夜，在周晓芸的掩护下，她都会冒险前往牛棚接受秦老的治疗。针灸的刺痛、药汁的苦涩，都成了她甘之如饴的希望之味。秦老起初的疑虑，在沈砚精准描述治疗感受和提出连他都惊叹的辅助康复思路后，逐渐转化为一种遇到“奇才”的惜才之心。
周晓芸则在一次次惊心动魄的传递消息和打掩护中，胆色和机敏程度与俱增。她不再仅仅是同情嫂子的怯懦小姑，而是成了一个有着共同秘密、肩负重要使命的“同谋者”。这种角色的转变，让她在周家压抑的环境里，悄悄挺直了些腰杆。
然而，平静的水面下，暗流愈发汹涌。张莉莉的疑心，如同嗅到血腥味的鲨鱼，越来越重。她敏锐地察觉到周晓芸的变化——这个以往低眉顺眼的丫头，眼神里竟偶尔会闪过一丝不易察觉的光彩，走路也不再总是缩着肩膀。更让她不安的是，沈砚的气色，似乎没有之前那么死气沉沉了，虽然依旧苍白，但那双眼睛……太过平静，平静得让人心慌。
她绝不允许这个本该烂在泥里的瘫子，有任何翻身的可能！
这天下午，周母因为绣活交上去被表扬了，心情不错，难得没有找茬。张莉莉觉得时机到了。她端着一盘炒瓜子，扭着腰走到在院子里晒线的周晓芸身边，状似亲热地抓了一把瓜子给她，笑眯眯地开口：
“晓芸呐，最近气色不错呀，是不是有什么喜事瞒着嫂子？”
周晓芸心里一紧，强作镇定地接过瓜子：“没……没有啊，莉莉姐，可能就是这几天睡得好了点。”
“是吗？”张莉莉拖长了音调，眼睛像探照灯一样在周晓芸脸上扫来扫去，“我看你最近往你嫂子那屋跑得挺勤快的嘛，以前可没见你这么上心。”
“娘……娘让我多看着点，怕她出事。”周晓芸按沈砚事先教过的说辞应对。
“哦——”张莉莉意味深长地哦了一声，突然压低了声音，语气带着蛊惑，“晓芸，你跟嫂子说实话，你嫂子她……是不是偷偷藏了什么好东西？比如，以前留下的私房钱？或者，认识了什么……能帮她的人？”
周晓芸脸色一白，手里的瓜子差点掉在地上。“没有！真的没有！莉莉姐你别瞎说！”
她这过激的反应，更是欲盖弥彰。张莉莉心中冷笑，面上却更加和善：“傻丫头，你怕什么？有好事难道还能少了你的？你想想，你嫂子要是真有什么门路弄到钱或者药，把身子治好了，你哥还能看得上她那个丑八怪？到时候，这个家还不是你哥和你说了算？你现在帮她瞒着，岂不是傻？”
她的话如同毒蛇吐信，既带着诱惑，又藏着威胁。
周晓芸到底年纪小，被这番连哄带吓的话弄得心慌意乱，嘴唇哆嗦着，不知该如何是好。
张莉莉见火候差不多了，决定再加一把火。她猛地站起身，声音拔高，故意让屋里屋外都能听见：“晓芸！你老实告诉我！是不是你嫂子你帮她做了什么见不得人的事？是不是偷了家里的东西？还是偷偷去见了什么不三不四的人？！”
这一声厉喝，果然把周母从屋里引了出来。
“吵什么吵！鬼哭狼嚎的！”周母皱着眉骂道。
张莉莉立刻换上委屈又焦急的表情，指着周晓芸：“妈！您快管管吧！我看晓芸这丫头最近鬼鬼祟祟的，老是往那瘫子屋里跑！我问她，她支支吾吾的，我怕……我怕她是被那瘫子教唆着了什么坏事，万一连累咱们家，连累伟国可怎么办啊！”
周母一听可能连累儿子，脸色瞬间沉了下来，三角眼锐利地盯向周晓芸：“死丫头！说！到底怎么回事？！”
周晓芸哪里经历过这种阵仗，吓得浑身发抖，眼泪在眼眶里打转，求助似的望向沈砚的屋子方向。
就在这时，那扇一直安静的木门，从里面被轻轻推开了一道缝。
沈砚坐在轮椅上，出现在门口。她的脸色依旧苍白，但眼神平静无波，如同深潭。她没有看惊慌失措的周晓芸，也没有看气势汹汹的周母，目光直接落在张莉莉脸上，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“莉莉妹子，有什么话，可以直接来问我。吓唬孩子做什么？”
她竟然自己出来了！而且如此镇定！
张莉莉心里咯噔一下，但随即怒火更盛——一个瘫子，凭什么这么跟她说话？
“问你？”张莉莉嗤笑一声，双手叉腰，“我问你，你给晓芸灌了什么迷魂汤？让她整天往你屋里钻？你是不是让她帮你偷东西了？还是让她去勾搭什么野男人了？！”
这话恶毒至极，周母的脸色更加难看。
沈砚却没有动怒，反而轻轻笑了一下，那笑容配上她脸上的疤痕，有种说不出的诡异感。
“偷东西？勾搭男人？”她重复着这两个词，目光扫过周母，最后回到张莉莉身上，“莉莉妹子，这周家，有什么值钱的东西值得我偷？又有什么男人，能进得了我这个瘫子的门？”
她语气平淡，却字字诛心！周家穷得叮当响是事实，而她一个瘫痪在床的毁容妇人，谈何勾引男人？
“你！”张莉莉被噎得一时语塞。
沈砚却不给她喘息的机会，继续平静地说道：“晓芸来我这儿，是娘吩咐她帮忙做绣活。最近交上去的活计能多换些票钱，娘是知道的。怎么，莉莉妹子是觉得娘安排得不妥？还是觉得……晓芸帮我多做点活，碍着谁的事了？”
她巧妙地将事情引到“绣活”和“周母的安排”上，既解释了周晓芸的频繁往来，又暗暗点了张莉莉——晓芸多活为家里增收，你一个吃白饭的，有什么资格指手画脚？
周母听到这话，心思立刻活络起来。是啊，最近绣活质量是好，换的票据多了，这瘫子还有点用。张莉莉这么闹，万一真把这“财路”闹没了……
想到这里，周母瞪了张莉莉一眼：“行了！吵什么吵！晓芸帮她嫂子点活怎么了？家里多进项不好吗？就你事儿多！”
张莉莉简直要气疯了！她没想到这瘫子三言两语就把矛盾引到了自己身上，还让周母站到了她那边！
“妈！我不是那个意思！我是怕她教坏晓芸……”张莉莉急忙辩解。
“够了！”周母不耐烦地打断她，“没事找事！再闹晚上别吃饭了！”说完，愤愤地转身回屋了。
张莉莉站在原地，脸上一阵红一阵白，看着轮椅上面无表情的沈砚，和旁边松了一口气的周晓芸，一股邪火直冲头顶。她知道自己这次输了，输得彻彻底底！
这个瘫子，绝对有问题！她那双眼睛，太冷静，太可怕了！
沈砚没再理会她，示意周晓芸推自己回屋。在房门关上的那一刻，她透过门缝，看到张莉莉站在原地，眼神阴毒得像淬了毒的刀子，死死地盯着她的房门。
第一次正面交锋，看似以沈砚的完胜告终。
但沈砚心里清楚，这条毒蛇，被彻底激怒了。她不会再小打小闹，下一次的攻击，必定更加狠毒刁钻。
风雨，才刚刚开始。
（第七章 完）