楚惊尘的伤口比看上去要深。柳大娘剪开他左臂的布条时，沈清辞忍不住倒吸了口凉气——一道尺长的刀伤从肩头划到肘弯，皮肉外翻，渗着暗红的血，显然是被劈砍时强行格挡所致。
“是雷啸天的‘破山刀’。”柳大娘的脸色沉了下来，她用烈酒清洗伤口，楚惊尘闷哼一声，额角沁出冷汗，却硬是没再发出半点声音。“这老贼的刀法又精进了，当年他不过是叛徒身边的小喽啰，如今倒成了沱江一霸。”
楚惊尘咬着牙，声音有些发颤：“他……提到影阁了吗？”
“提了。”柳大娘一边往伤口上撒草药，一边道，“他说要拿你和沈丫头去给‘白先生’领赏，还说……只要拿到玉佩和残帛，就能请白先生兑现承诺，教他玄铁铸兵术的入门法子。”
“白先生？”楚惊尘和沈清辞异口同声地问道。
柳大娘包扎的手顿了顿，眼中闪过一丝忌惮：“二十年前影阁内乱的主谋之一，当年就是他挑唆阁主和长老们反目。听说他医术高明，一手毒术更是出神入化，这些年一直躲在暗处，没人知道他的真实身份。雷啸天这种货色，不过是他养的一条狗。”
楚惊尘的拳头攥得咯咯作响，指甲几乎嵌进肉里。沈清辞看着他紧绷的侧脸，能感觉到他身上翻涌的恨意——那是积压了二十年的血仇，此刻正像火一样灼烧着他。
“柳大娘，”沈清辞轻声问道，“您知道《金针秘谱》的下落吗？”
柳大娘摇了摇头：“当年保管秘谱的是医部的秦长老，内乱时他就带着秘谱失踪了。不过……”她话锋一转，“黑风寨最近在搜捕一个姓秦的老郎中，说是雷啸天亲自下的命令。我刚才听那几个被打晕的喽啰念叨，说‘秦老头手里有好东西，寨主盯着呢’，说不定……”
“说不定那老郎中就是秦长老的后人？”楚惊尘立刻接话，眼中燃起一丝光，“或者，他手里有秘谱的线索？”
“很有可能。”柳大娘点头，“黑风寨的老巢在沱江下游的黑风崖，地势险要，易守难攻。雷啸天把那姓秦的抓去，十有八九是在问什么。”
楚惊尘猛地站起身，刚包扎好的伤口被牵扯，疼得他踉跄了一下。“我去黑风寨。”
“你疯了？”沈清辞连忙拉住他，“你伤势这么重，黑风寨那么多人，你去了就是送死！”
“难道眼睁睁看着线索断了？”楚惊尘的声音带着急意，“那是影阁最后的希望，也是……我爹娘的清白！”他的声音越来越低，最后几个字几乎是从牙缝里挤出来的。
沈清辞看着他泛红的眼眶，心里像被什么东西揪了一下。她知道楚惊尘的执念——那不仅是宝藏，更是一段被扭曲的过往，是他必须亲手洗刷的冤屈。
“我跟你一起去。”沈清辞突然开口。
楚惊尘愣了一下：“你去做什么？太危险了。”
“多个人多个照应。”沈清辞拿起柳大娘给的那盒银针，指尖捏起一，学着《绣针诀》里的样子，手腕轻抖，银针“嗖”地钉在对面的木门上，入木半寸。“你看，我也不是完全没用。”
这几她跟着柳大娘学了些基础手法，虽然远谈不上熟练，但对付普通喽啰，或许能派上用场。
柳大娘看着沈清辞，眼中闪过一丝欣慰，又带着几分担忧：“黑风寨夜里守卫最严，你们要去，得等三更天，从后山的密道走。那是当年影阁留下的暗线，除了老一辈的人，没几个知道。”她取来一张泛黄的羊皮纸，上面画着潦草的地图，“这是密道的路线，进去后往左转，能通到寨中的地牢附近。记住，看到挂着黑旗的石屋，千万别靠近，那是雷啸天的书房，布了机关。”
她又从里屋翻出两套黑色夜行衣：“换上这个，方便行事。我这里有些迷药和解毒丹，你们带上，以防万一。”
楚惊尘看着地图，又看了看沈清辞，最终点了点头：“小心些，若是情况不对，立刻走，别管我。”
沈清辞没说话，只是将银针盒系在腰间，又把母亲留下的残帛贴身藏好——她有种预感，今晚或许会用到它。
三更的梆子声从远处传来时，楚惊尘和沈清辞已经摸到了黑风崖下。夜色如墨，崖壁上的藤蔓在月光下像鬼影一样晃动，只有黑风寨的灯火在山顶闪烁，像一只只贪婪的眼睛。
按照柳大娘的指引，两人在崖壁左侧找到一处被茂密灌木丛遮掩的洞口。洞口仅容一人匍匐通过，里面漆黑一片，弥漫着湿的霉味。
“跟着我，别走丢了。”楚惊尘点燃一支特制的短烛——火光微弱，却能照亮眼前三尺之地，他侧身钻进洞口，沈清辞紧随其后。
密道狭窄而曲折，脚下全是碎石，时不时还有水滴从头顶滴落，“滴答”声在寂静中格外清晰。沈清辞紧跟着楚惊尘的脚步，手始终攥着银针，心跳得像要撞出膛。她能感觉到楚惊尘的伤还在疼，因为他的呼吸时不时会变得急促，但他的脚步却异常稳健，像一头警惕的夜狼，在黑暗中无声潜行。
约莫走了一炷香的时间，前方出现一丝微光。楚惊尘示意沈清辞停下，自己先探头出去看了看——外面是条湿的甬道，石壁上着火把，偶尔有巡逻的喽啰走过，脚步声从远处传来。
“地牢应该就在前面。”楚惊尘压低声音，“我们贴着墙走，尽量避开巡逻的。”
两人猫着腰，借着石柱的阴影掩护，一步步往前挪。沈清辞的心提到了嗓子眼，她第一次做这种“偷鸡摸狗”的事，手脚都有些发僵。就在这时，两个喽啰说说笑笑地走了过来，手里还提着酒葫芦，眼看就要撞上他们。
沈清辞下意识地想躲，楚惊尘却按住她的肩，猛地将她拉到一石柱后。他自己则贴着石壁，手中不知何时多了一把短刀。就在喽啰经过的瞬间，楚惊尘身形一闪，左手捂住第一个喽啰的嘴，右手短刀抹过他的脖颈，动作快得像一道风。另一个喽啰刚反应过来，沈清辞已经捏着两银针，狠狠扎进了他的后颈。
喽啰闷哼一声，瘫倒在地。
沈清辞看着倒在地上的人，手控制不住地发抖。那是她第一次伤人，虽然只是让对方暂时失去行动力，但指尖似乎还残留着银入皮肉的触感。
“别怕。”楚惊尘的声音在耳边响起，带着一丝不易察觉的温柔，“是他们先害人的。”
沈清辞深吸一口气，点了点头。她知道楚惊尘说得对，这是江湖，不是苏州城的绣坊，对敌人仁慈，就是对自己残忍。
两人继续往前走，转过一个弯，终于看到了地牢的入口——两扇厚重的铁门，门口守着两个手持长矛的壮汉。
“硬闯肯定不行。”沈清辞轻声道，“我有办法。”她从怀里摸出个小小的油纸包，里面是柳大娘给的迷药，“你引开他们的注意力，我把迷药撒过去。”
楚惊尘点头，捡起一块石子，朝着甬道另一侧扔去。“咚”的一声，两个壮汉立刻警惕起来，举着长矛走过去查看。就在他们转身的瞬间，沈清辞像只猫一样窜出去，手腕一抖，油纸包里的粉末顺着风飘了过去。
那粉末无色无味，壮汉们毫无察觉，还在骂骂咧咧地四处张望。没过片刻，两人便晃了晃，直挺挺地倒了下去。
“成了！”沈清辞松了口气，对楚惊尘比了个手势。
楚惊尘快步上前，从壮汉身上摸出钥匙，打开了地牢的门。一股浓重的血腥味和霉味扑面而来，里面阴森湿，十几个牢房分列两侧，大多空着，只有最里面的一间关着人。
那是个头发花白的老者，穿着破烂的灰色长衫，脸上带着血痕，正靠在墙角闭目养神。听到动静，他猛地睁开眼，眼中闪过一丝警惕。
“是秦长老吗？”楚惊尘压低声音问道。
老者愣了一下，浑浊的眼睛上下打量着他：“你们是谁？怎么知道这个名字？”
“我们是来救您的。”沈清辞连忙说，“柳大娘让我们来的，她说您可能知道《金针秘谱》的下落。”
提到“柳大娘”和“金针秘谱”，老者的眼神变了变，他挣扎着站起来，走到牢门前：“你们……有信物吗？”
楚惊尘解下腰间的狼牙吊坠：“这个算吗？”
老者看到吊坠，浑身一震，老泪瞬间涌了出来：“是少主……真的是少主！我是秦忠啊，当年是我把你从火里抱出来的！”
楚惊尘也愣住了，眼前的老者，依稀能和记忆中那个总爱给他糖吃的医部大叔重合。他喉咙发紧，半晌才挤出一句：“秦叔……”
“快，先救秦叔出来！”沈清辞提醒道。
楚惊尘连忙用钥匙打开牢门，秦忠刚走出来，突然剧烈地咳嗽起来，咳着咳着，竟咳出一口血。“我被雷啸天灌了‘化功散’，内力全失，还中了毒……”他虚弱地说，“秘谱……秘谱不在我身上，在我儿子那里。他带着秘谱去了镜湖山庄，找……找当年的故人……”
“镜湖山庄？”楚惊尘皱眉，“那不是早就荒废了吗？”
“是荒废了，但……”秦忠的话还没说完，突然脸色一变，“不好！他们来了！”
只听地牢外传来一阵急促的脚步声，伴随着雷啸天的怒吼：“给我搜！仔细搜！别让那两个小贼跑了！”
显然，他们的行踪暴露了。
“少主，你们快走！”秦忠猛地推开楚惊尘，“秘谱不能落在白先生手里，去镜湖山庄，找……找一个叫‘墨先生’的人！”
楚惊尘还想再说什么，沈清辞已经拉住他：“没时间了！走！”
就在这时，一个喽啰已经冲了进来，看到他们，立刻大喊：“在这里！他们在这里！”
楚惊尘反手一剑劈倒那喽啰，对沈清辞道：“你先走，从密道出去，在山下等我！”
“我不——”
“听话！”楚惊尘的声音带着不容置疑的坚决，他将短烛塞到沈清辞手里，“拿着这个，快走！”说完，他转身朝着另一个方向冲去，故意发出声响，引开追兵。
“楚惊尘！”沈清辞看着他的背影消失在黑暗中，眼眶瞬间红了。
“丫头，快走啊！”秦忠也催促道，“少主是想给你争取时间！”
沈清辞咬了咬牙，最后看了一眼楚惊尘消失的方向，转身钻进了来时的密道。身后传来刀剑碰撞的声音，还有雷啸天的怒骂声，每一声都像锤子一样砸在她心上。
她在黑暗中拼命奔跑，烛火在手中摇晃，映着她满脸的泪水。她第一次如此痛恨自己的弱小——如果她能再强一点，就不用让楚惊尘独自面对那么多敌人；如果她能像母亲那样厉害，就能和他并肩作战……
跑出密道时，天已经蒙蒙亮了。沈清辞瘫坐在崖下的草地上，看着黑风崖顶隐约传来的火光，心乱如麻。
楚惊尘会没事的吧？
他答应过要送她回苏州的。
他还没告诉她，影阁的过去到底发生了什么。
沈清辞抹了把眼泪，握紧了手中的短烛。她不能就这么等着，她要去镜湖山庄，找到秦忠说的墨先生，找到《金针秘谱》——那或许是能救楚惊尘的唯一希望。
她站起身，朝着与青溪镇相反的方向走去。朝阳从地平线上升起，金色的光芒洒在她身上，将她的影子拉得很长很长。
前路依旧未知，但这一次，沈清辞的脚步里，多了一份前所未有的坚定。因为她知道，她不再是为了自己而走，也是为了那个在黑暗中，为她劈开一条生路的人。