倒计时第十七天，卯时初。
城南旧窑地下三层，陆昭月在一张简陋的石床上醒来。晨光从头顶的裂缝透入，在地面投下斑驳的光影。她坐起身，发现身上盖着一件洗得发白的旧棉袍。
“醒了？”
苍老的声音从角落传来。轮椅上的老人正拨弄着一盏油灯，昏黄的光映着他沟壑纵横的脸。
“老师昨夜没睡？”陆昭月将棉袍叠好，轻声道谢。
老人姓温，单名一个礼字，是她父亲陆知行在大胤唯一的同乡与师长。三十年前随陆知行一同穿越而来，却因无法适应星铁能量，双腿尽废，只能隐居于此。
“人老了，睡不踏实。”温礼转动轮椅，从石壁暗格里取出一个油纸包，“吃点东西。这里条件简陋，只有些粮。”
陆昭月接过，是几个还温热的馒头。她掰开一个，慢慢吃着，目光却落在石室中央那台古怪的机器上。
那是一台由星铁碎片、铜线和水晶拼接而成的装置，表面布满细密的刻痕，像某种精密的仪表。机器中央悬浮着一块拳头大小的黑色晶石，正以极缓慢的速度旋转，散发出幽幽蓝光。
“这是你父亲留下的‘星标仪’。”温礼顺着她的视线看去，声音里带着怀念，“他说，如果有一天你来了，这个仪器会指引你找到他。”
陆昭月放下馒头，走到仪器前。她伸出手，指尖还未触及晶石，那蓝光便骤然明亮，像在回应她的靠近。
“他在哪里？”她轻声问。
“时空夹缝。”温礼转动轮椅过来，“永昌十三年，星火计划失控，能量暴走。你父亲为阻止灾难扩大，用自己为媒介，将所有暴走的能量封入了一个临时的时空夹缝中。”
他顿了顿，声音发涩：“他本打算封住能量就出来，但夹缝的出口……不知为何关闭了。这三十年来，他一直在里面，靠着星铁残留的能量维持生命。”
陆昭月的手指悬在晶石上方，微微颤抖。
“所以倒计时……”
“倒计时结束那天，夹缝会因能量耗尽而崩塌。”温礼看着她，“到时若你父亲还未出来，就会随夹缝一同……消失。”
石室里一片死寂。
许久，陆昭月才开口：“我要怎么救他？”
“以你为锚。”温礼指着星标仪上的刻痕，“倒计时归零时，你的身体会与所有星铁产生共鸣。那时你可以强行撕开夹缝出口，但——”
他深吸一口气：“但这么做极危险。若你的能量控制稍有差池，不仅救不出你父亲，你自己也会被卷入夹缝，永世不得脱身。”
陆昭月看着晶石中流转的蓝光，那光芒映在她眼中，像燃起了一簇幽火。
“我知道了。”她说。
温礼怔了怔：“你不怕？”
“怕。”陆昭月收回手，转身看向老人，“但更怕连试都不试，就眼睁睁看着他消失。”
她走到石室唯一的窗边——那其实是个通风口，能看到外面灰蒙蒙的天空。
“老师，这十七天里，我要做什么准备？”
温礼从轮椅旁拿起一卷泛黄的图纸：“你父亲留了训练方案。从今起，每卯时至午时，你要在此学习控制星铁能量。未时到酉时，去上面的旧窑工坊，练习他留下的格斗术与器械作。”
他顿了顿，补充道：“你父亲说……他的女儿不该是个手无缚鸡之力的闺秀。”
陆昭月接过图纸，上面是密密麻麻的笔记和示意图，字迹清隽有力。她指尖抚过那些字迹，仿佛能透过纸张，触碰到那个从未谋面的父亲。
“好。”她将图纸小心收好，“我从今开始。”
—
辰时，旧窑地上工坊。
这里堆满了废弃的窑具和陶坯，灰尘积了厚厚一层。但角落有一片区域被清理出来，墙上挂着几件奇特的器具——有类似现代哑铃的铜制重物，有绑着皮绳的滑轮组，还有一套用皮革和铁片制成的护具。
陆昭月换上温礼准备的粗布短打，将长发用布条束成马尾。她先按图纸上的方法，尝试感应体内的星铁能量。
起初毫无头绪，只能感受到手腕上倒计时冰冷的跳动。但当她静下心来，闭目凝神时，忽然察觉到一丝微弱的暖流，从口那枚莲花玉佩处缓缓扩散，沿着经脉游走全身。
那是星铁能量。
她试着引导那股暖流流向指尖——
“噗”的一声轻响，指尖竟冒出一小簇幽蓝色的火苗。
陆昭月猛地睁眼，火苗瞬间熄灭。她盯着自己的手指，心脏狂跳。
这就是……星铁的力量？
“很好。”
温礼的声音从门口传来。他坐在轮椅上，眼中露出赞许：“第一次尝试就能引动能量外显，你比你父亲当年还要快。”
陆昭月平复呼吸：“接下来呢？”
“接下来，”温礼指向墙上的器具，“你要学会用这力量保护自己。你父亲留下的格斗术，不是寻常武学，而是结合了能量运用的特殊技法。”
他转动轮椅靠近，从怀中取出一本薄册：“这是心法。招式在墙上那些器具上练，但心法……得靠你自己悟。”
陆昭月接过册子，翻开第一页，上面只有八个字：
【以柔克刚，以静制动。】
她抬头看向温礼。
老人缓缓道：“你父亲常说，力量不是用来征服的，是用来守护的。星铁能量至刚至烈，若强行驾驭，反噬自身。唯有心静如水，方能驾驭如风。”
陆昭月若有所思。
她走到那套护具前，按照图纸上的说明，一件件穿戴整齐。皮革护腕、护膝、甲……虽然陈旧，但做工精良，显然是专门为她这个身形定制的。
父亲连这个都准备好了。
她鼻尖一酸，强忍住情绪，开始练习最基础的步法。
—
同一时间，北境，雁门关。
狂风卷着砂石拍打在城墙上，发出凄厉的呼啸。燕回一身玄铁重甲，站在城楼最高处，望着关外苍茫的戈壁。
他刚打完一场硬仗，铠甲上还沾着血污，左臂一道新添的刀伤用布条草草包扎着，渗出血迹。但比起这些皮肉伤，更让他心烦意乱的是今早收到的那封密信。
信是京城老宅的管家送来的，只有寥寥数语：
【陆府二女昭月，永昌十三年生，生母柳氏（已故），疑似异魂之后。近失踪，鉴异司、谢王府皆在暗中搜寻。此女特征：眼角有淡褐小痣，善算学，性情大变于月前。】
信末附了一张画像——是京中画师据描述绘制的陆昭月小像。
燕回盯着那张画像看了许久。
太像了。
不是容貌，是那种眼神。清冷，疏离，带着与这个世界格格不入的孤独感。
和十年前那个害他全家的女人，一模一样。
“将军。”
副将陈平登上城楼，递上一只水囊：“探子回报，北狄残部已退至百里外，三內应无战事。”
燕回接过水囊，灌了一大口，冰凉的液体压下心头燥火。
“陈平，”他忽然问，“你信命吗？”
陈平一愣：“将军何出此言？”
燕回没回答，只是从怀中取出那幅画像，展开在风中。画上的少女眉眼清丽，月白衣裙，正垂眸看书，娴静得像一幅仕女图。
可燕回知道，这张看似无害的面容下，可能藏着怎样可怕的秘密。
“十年前那场火，”他声音低沉，“你还记得吗？”
陈平脸色一变：“将军……”
“我记得。”燕回打断他，眼神冰冷，“记得那个自称‘来自未来’的女人，是怎么用那些稀奇古怪的玩意儿，博取我父亲信任。记得她是怎么在得到兵符后，一把火烧了燕家老宅，害死我父母、兄长、还有刚满三岁的小妹。”
他握紧画像，指节泛白：“也记得她逃走前说的那句话——”
【‘你们这些古人，永远不懂什么是真正的力量。’】
风更大了，吹得画像猎猎作响。
陈平低下头：“将军节哀。那妖女……不是已经伏诛了吗？”
“是伏诛了。”燕回将画像重新收起，“但她说，她不是一个人来的。她说……还有很多人，会陆续降临。”
他转身看向南方，那是京城的方向。
“陈平，替我向朝廷递折子，就说北境战事暂歇，我要回京述职。”
“将军！”陈平急道，“北狄虽退，但随时可能卷土重来，此时离关……”
“我自有分寸。”燕回抬手制止，“有些事，必须亲自去查清楚。”
若那个陆昭月真是异魂，若她真是十年前那女人的同类……
那这一次，他绝不会再让悲剧重演。