第三章 霍公馆的子
苏念瑶在霍公馆安顿下来的第一个星期，就意识到自己进入了一个怎样的世界。
公馆位于法租界的僻静处，三层小楼带着一个精心打理的花园，从外面看与寻常富商住宅无异。但进进出出的人，却让苏念瑶暗自心惊。有衣着光鲜的商人，有神色倨傲的洋人，更多的是眼神狠厉、腰间鼓鼓的汉子。
“苏念，这是今天的账簿。”阿力将一本厚厚的册子放在她桌上，“霍爷晚上要看。”
苏念瑶点点头，翻开账簿。上面记录着闸北三家赌场、两家舞厅、四家烟馆的收入支出，数字庞大得让她咋舌。她想起父亲曾说过，上海的烟赌毒是三大害，没想到自己竟在为这些行当记账。
“怎么了？脸色不好看。”阿力粗声粗气地问。
“没什么，只是账目有些复杂，需多花些时间。”苏念瑶低声说。
阿力哼了一声：“霍爷的生意，都是正经买卖，比那些强取豪夺的好多了。在上海滩，能开赌场舞厅的，哪个不是背后有人？霍爷至少不欺压良善，不卖假烟假土。”
苏念瑶埋头算账，不再言语。她知道阿力说的是实话，这三个月她在街头见过太多恃强凌弱之事。可苏家家训“诗书传家，清白立世”，如今她为黑帮做事，若父亲泉下有知，不知会作何感想。
傍晚时分，账目整理完毕。苏念瑶拿着账本来到霍霆霄的书房，见门虚掩着，里面传来说话声。
“赵天虎那老东西，越来越过分了。”是阿力的声音，“他手下昨天在咱们的赌场闹事，打伤了我们三个弟兄。”
“为了什么事？”霍霆霄的声音很平静。
“说我们抢了他的客人。可那客人明明是自己来的，咱们又没去拉人。”
“赵天虎是眼红我们生意好。”另一个声音响起，苏念瑶听出是霍霆霄的副手，叫陈九，“他最近和本浪人走得近，怕是有了靠山，想找茬。”
霍霆霄沉默片刻：“让弟兄们最近小心些。赵天虎那边，先别动，看看他想做什么。”
苏念瑶心中一震。赵天虎！她握紧账本，指甲掐进掌心。原来霍霆霄和赵天虎是对头，这或许是个机会…
“谁在外面？”霍霆霄突然喝道。
苏念瑶推门而入：“霍爷，账目整理好了。”
霍霆霄盯着她看了几秒：“进来吧。”
苏念瑶将账本放在桌上，垂手站立。霍霆霄翻开账本，快速浏览，眼中闪过一丝赞许：“条理清晰，分毫不差。你上过新式学堂？”
“家父曾请先生在家教导。”
“难怪。”霍霆霄合上账本，“你字也写得不错，以后来往信件也由你打理。”
“是。”
霍霆霄摆摆手，苏念瑶正要退出，又被他叫住：“你似乎对赵天虎很感兴趣？”
苏念瑶心中一惊，强作镇定：“只是偶然听到，有些好奇。”
“这个人，你最好别好奇。”霍霆霄目光锐利，“在上海滩，知道得越少，活得越长。”
苏念瑶低头称是，退出书房。回到自己房间，她关上门，背靠门板，心跳如鼓。霍霆霄果然不是寻常人，观察力如此敏锐。后在他身边，需更加小心。
几后，霍霆霄让苏念瑶陪他去参加一个宴会。
“是法租界工部局一位董事的生宴，需要个会洋文的。”霍霆霄说得轻描淡写，但苏念瑶知道这是考验。
她换上阿力准备的一套西装，头发抹了发油往后梳，对着镜子照了照，确实像个清秀少年。只是口得用布条紧紧缠住，呼吸有些不畅。
宴会在礼查饭店举行，衣香鬓影，觥筹交错。苏念瑶跟在霍霆霄身后，看着这个穿着黑色礼服、举止得体的男人，与平那个在书房里运筹帷幄的黑帮老大判若两人。
“霍先生，好久不见。”一个金发碧眼的洋人端着酒杯走来，说的是英语。
霍霆霄从容应对，但苏念瑶听出他的英语带着浓重口音，语法也有错误。那洋人眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
“霍先生在上海的生意越来越大了。”洋人话中有话，“不过最近租界治安不太好，工部局考虑要整顿一些行业。”
霍霆霄正要回答，苏念瑶上前半步，用流利的英语说道：“史密斯先生，霍先生的生意都是合法经营，严格遵守租界规定。若租界治安有问题，霍先生也愿意协助维护，毕竟良好的环境对大家都有利。”
史密斯惊讶地看着苏念瑶：“这位是…”
“我的助理，苏念。”霍霆霄眼中闪过惊讶，但面色如常。
“苏先生的英语说得真好，是在英国留过学？”
“家父曾留学欧洲，从小教导。”苏念瑶微笑，不卑不亢。
两人用英语交谈片刻，史密斯的态度明显缓和许多。又聊了几句，他举杯告辞，临走前对霍霆霄说：“霍先生有个好助理。”
待史密斯走远，霍霆霄低声问：“你怎么知道他是史密斯？”
“进门时看到名单，英国领事馆商务参赞史密斯，排在第五位。”苏念瑶低声回答，“而且他前别着圣乔治十字徽章，那是英国皇室授予的荣誉，通常只有外交官或重要商人才能获得。”
霍霆霄深深看了她一眼，没再说话。但当晚回公馆后，他让人给苏念瑶房间添了一套新被褥，还有几套合身的西装。
“霍爷说，以后对外事务，你多帮着些。”阿力传话时，眼神复杂。
苏念瑶知道，自己通过了第一次考验。但她也清楚，霍霆霄这种人，不会轻易信任他人。她必须在获取他信任的同时，暗中调查赵天虎。
机会很快来了。
一天下午，霍霆霄出门会客，苏念瑶在书房整理文件。在抽屉最底层，她发现了一份泛黄的地契副本，上面赫然写着“苏州河畔，苏氏祖产”！
她的手开始发抖。原来霍霆霄也与苏家的地有关？是丁，他做码头货运生意，苏州河畔的地段优越，自然想要。难道他与赵天虎是一丘之貉？
不，不对。苏念瑶强迫自己冷静下来。如果霍霆霄也参与抢夺苏家土地，为何那份地契是副本而非原件？而且看期，是三年前的，那时霍霆霄的生意还没做到苏州。
她仔细翻阅相关文件，发现是霍霆霄曾想购买那块地，但被苏家拒绝，后来便作罢了。文件里还有一份简报，报道苏家灭门惨案，旁边有霍霆霄的批注：“手段歹毒，非人所为。”
苏念瑶心情复杂。至少，霍霆霄与苏家灭门无直接关系。但这也意味着，他并非她的仇人，也非盟友。
“你在看什么？”
霍霆霄的声音突然在身后响起。苏念瑶手一抖，文件散落一地。
“霍爷，我…我在整理文件，不小心…”她慌忙蹲下收拾。
霍霆霄弯腰，捡起那份简报，目光深沉：“苏文谦，姑苏名士，可惜了。”
苏念瑶心跳如雷，强作镇定：“是灭门惨案？”
“嗯。一家十三口，无一幸免。”霍霆霄将简报放回桌上，“赵天虎的手笔。他要那块地建码头，苏先生不给，就下了毒手。”
苏念瑶咬紧牙关，才没让眼泪流出来。
“你似乎对这事很感兴趣？”霍霆霄看着她。
“只是觉得…太残忍了。”
“这世道，比这残忍的多得是。”霍霆霄点燃一支雪茄，“你要记住，在上海滩，心软的人活不长。但也不能没了良心，否则与畜生无异。”
这话让苏念瑶心中一震。她抬头看霍霆霄，他站在窗前，望着外面的夜色，侧脸在灯光下显得格外冷硬，但眼中有一丝她看不懂的情绪。
“霍爷为何不帮苏家说句话？以您的地位…”
“我？”霍霆霄轻笑，“那时我刚在上海站稳脚跟，赵天虎背后是孙传芳，我拿什么和他斗？再说，”他转身看着苏念瑶，“这世上不平事太多，我能做的，就是管好自己的地盘，让自己的人不受欺负。”
苏念瑶默然。她无法责怪霍霆霄，乱世之中，能守住本心已是不易。但她也不打算放弃复仇，只是这路，比她想象的更加艰难。
“下个月十五，赵天虎在百乐门办寿宴。”霍霆霄突然说，“你跟我去。”
“我？”
“你心思细，记性好，去看看他请了哪些人，说了哪些话。”霍霆霄吐出一口烟圈，“赵天虎最近和本人走得太近，恐怕不只是想抢生意那么简单。”
苏念瑶心跳加速。百乐门，赵天虎的寿宴，这是接近仇人的绝佳机会。
“是，霍爷。”
走出书房，苏念瑶靠在墙上，深深呼吸。仇恨的火焰在中燃烧，但她必须冷静，必须小心。霍霆霄不是容易糊弄的人，在他眼皮底下行事，如同刀尖跳舞。
窗外，上海滩的霓虹次第亮起，这座不夜城才刚刚苏醒。而在那璀璨灯火照不到的角落，阴谋与算计正在暗处滋生。苏念瑶知道，她的复仇之路，从这一刻才真正开始。
远处，黄浦江上传来汽笛声，悠长而苍凉，像是在为这个时代奏响挽歌。