阿秀走后，秦儒没再睡着。他披衣起身，把轴承图纸重新摊开，炭条在木板上划出新的凹槽线。天刚亮，王五就拍门进来，肩上扛着新打的犁架，脸上带着笑。
“昨儿那官差又来了。”王五把犁往地上一放，“蹲田埂上看了一早上，还问我你住哪儿。”
秦儒没抬头，“问你就说。”
“我说了祠堂。”王五蹲下身，指着犁辕一处，“这儿你再看看，我按你说的改了弧度，可总觉得使力不顺。”
秦儒放下炭条，蹲过去摸了摸接缝，“左边高了半指，垫片削薄点就行。”
王五咧嘴，“你这眼睛比尺子还准。”
正说着，村口传来马蹄声，由远及近，在祠堂外停下。秦儒站起身，拍掉手上的灰。门外脚步轻巧，不像官差靴子踩地的动静。
门被推开，进来个穿青衫的年轻人，腰间悬玉，眉目清秀，身后跟着两个随从，一个提篮，一个抱卷轴。
“听闻此地有奇人改良农具，特来请教。”年轻人拱手，声音清亮。
秦儒回礼，“不敢当奇人，只是略懂些机巧。”
“在下姓李，长安人士。”年轻人目光扫过地上的犁架，“这曲辕设计，省力三成不止，先生大才。”
王五嘴，“何止三成！我亲自拉的，轻得很！”
年轻人笑了笑，没接话，只问秦儒：“不知先生可愿为朝廷效力？眼下关中春耕在即，若能推广此犁，百姓受益匪浅。”
秦儒摇头，“草民闲散惯了，怕拘束。”
“无妨。”年轻人从袖中取出一封火漆信，“家父仰慕先生才学，愿聘为客卿，不入朝籍，只顾问农事。”
秦儒接过信，没拆，“令尊是？”
“长安西市布庄东主。”年轻人语气平淡，“家父常说，民生之本在农，农具改良乃大功德。”
秦儒点头，“信我收下，容我考虑。”
年轻人没多留，留下卷轴和篮子便告辞。王五凑过来，“长安来的？布庄东主？口气不小啊。”
秦儒打开卷轴，是幅关中农田分布图，标注详尽，连土质厚薄都有记号。篮子里是几块精炼铜锭，极高。
“这人不简单。”秦儒合上卷轴，“普通商贾拿不出这种东西。”
王五挠头，“那咋办？收还是不收？”
“收。”秦儒把铜锭收进麻袋，“东西好用，人嘛……走一步看一步。”
午后，阿秀带人来学肥皂，秦儒照常教配比调香，没提早上的事。女人们围着锅台忙活，笑声不断。秦儒站在边上记数据，偶尔指点两句。
头偏西时，祠堂屋顶传来轻微响动，像猫踩瓦片。秦儒抬头看了一眼，没吭声，继续低头写字。
阿秀注意到他动作，“怎么了？”
“没事。”秦儒合上本子，“今天先到这儿，明天试新配方。”
女人们收拾东西离开，秦儒最后一个出门，锁门前又抬头看了眼屋顶。瓦片缝隙里，一道黑影一闪而过。
他没追，只慢步走向村口铁匠铺。王五正在打新犁，见他来，递过水囊，“又有人盯你？”
“嗯。”秦儒喝水，“屋顶。”
王五压低声音，“要我叫几个兄弟夜里守着？”
“不用。”秦儒放下水囊，“让他们看。”
王五皱眉，“你不怕他们偷师？”
“偷得走图纸，偷不走脑子。”秦儒拿起锤子，帮着敲打犁头，“再说，有些东西，越藏越招人。”
夜幕降临时，秦儒回到祠堂，点灯画新图。窗外月光斜照，屋顶瓦片又传来轻响。这次他没抬头，只把油灯挪到窗边，让光线照得更亮。
半夜，脚步声停在窗外。秦儒吹灭灯，躺上床，扳手攥在手里。屋顶黑影伏低身子，从怀中取出小册，借着月光速记屋内陈设。
突然，祠堂门被推开，火把光照进来。长乐公主李丽质站在门口，青衫未换，身后随从举着火把。
“出来。”她声音冷冽。
屋顶黑影一僵，翻身跃下，落地无声，转身就跑。李丽质抬手，随从掷出绳索，套住黑影脚踝。那人挣扎，袖中滑出短刃割断绳索，翻墙逃走。
秦儒推门出来，“抓到了？”
“跑了。”李丽质皱眉，“墨门的人。”
秦儒走近，“你怎么知道？”
“他们爱记东西。”李丽质走到墙边，捡起半截断绳，“绳结是墨门特有的‘三环扣’，专用于捆机关部件。”
秦儒点头，“看来我这小庙，招来大佛了。”
李丽质看他一眼，“你不慌？”
“慌什么？”秦儒回屋取了件外袍披上，“我又没做错事。”
“墨门视科技为亵渎。”李丽质跟进来，“你改犁、造肥皂，他们已经把你当叛道者。”
秦儒点燃油灯，“那让他们来，我正好缺人试新轴承。”
李丽质笑了，“你倒胆大。”
“不是胆大。”秦儒摊开图纸，“是知道他们拦不住。”
李丽质凑近看图，“这是什么？”
“纺车改良。”秦儒指着传动结构，“加个变速轮，效率翻倍。”
李丽质盯着图纸看了片刻，“你这些东西，从哪学的？”
“自己琢磨。”秦儒收起图纸，“睡吧，明天还得教她们调香。”
李丽质没走，坐在灶台边，“我今晚住这儿。”
秦儒挑眉，“祠堂没客房。”
“我睡地上。”李丽质从随从手里接过毯子，“你睡床。”
秦儒没争，只从柜底翻出枕头递给她，“别嫌硬。”
李丽质接过枕头，突然问：“你真不想入朝？”
“不想。”秦儒躺上床，“自由自在挺好。”
“可你做的东西，能改变天下。”李丽质声音低了些，“关中百姓苦旱多年，你这犁能让他们吃饱。”
秦儒闭上眼，“吃饱饭的人多了，自然会来找我。”
李丽质没再说话，裹着毯子靠墙坐下。油灯燃着，影子投在墙上。秦儒听着她呼吸渐稳，才真正放松下来。
他知道她是公主。从她进村第一眼他就知道——那玉佩是宫制，步态是练过的，眼神里有居高临下的审视。但他不说破，她也不揭穿，两人就这么心照不宣地演着戏。
屋顶又传来轻响。秦儒没动，李丽质却猛地睁眼，手按在腰间短剑上。片刻后，响动消失。
“他们还会来。”李丽质低声说。
“来就来。”秦儒翻了个身，“下次我给他们准备点惊喜。”
李丽质轻笑，“什么惊喜？”
“毒烟。”秦儒声音含糊，“无色无味，沾上就昏睡三天。”
李丽质没接话，只把毯子拉高了些。油灯渐渐暗下去，祠堂里只剩呼吸声。
秦儒没睡着。他在想轴承材料，想传动比，想怎么把蒸汽原理讲得更通俗。李丽质也没睡，她在想怎么说服父皇，让这个满脑子古怪点子的男人进长安。
窗外，月光照着空碗，也照着屋顶上潜伏的黑影。没人说话，但所有人都知道——这场戏，才刚开始。