马队离开村庄。
秦烈走在最前面，狗儿和苏晚紧随，三个女人挤在两匹马上，驮物资的马拴在队尾。
风停了，只有马蹄踩雪的嘎吱声。
月光把雪地照得亮堂堂的，能见度很好，但也意味着他们很容易暴露。
秦烈不敢走大路，只能沿着丘陵的阴影地带迂回前进。
每走一段，他就停下来，趴在马背上倾听。
胡人的游骑神出鬼没，有时候马蹄声被风声掩盖，等到听见就已经晚了。
走了约莫一个时辰，秦烈忽然抬手示意停下。
“怎么了？”狗儿压低声音。
秦烈没回答，他翻身下马，趴在地上，耳朵贴紧雪面。
震动。
很轻微，但确实有。
从东北方向传来，距离大概两三里，正在移动。
“胡骑，至少十人。”秦勒起身，“往这边来了。”
三个女人顿时慌了，一个差点从马上摔下来。
苏晚连忙扶住她，做了个噤声的手势。
“下马，牵马进那片林子。”秦烈指向左前方一片稀疏的桦树林。
七个人牵着五匹马，深一脚浅一脚躲进树林。
秦烈让狗儿照顾马匹，自己摸到林边，透过树缝隙观察。
不一会儿，一队胡骑出现在视野里。
十二个人，都穿着皮甲，背着弓，领头的是个独眼大汉，脸上有道狰狞的刀疤。
他们显然在搜索什么，走得很慢，不时停下来查看雪地。
秦烈屏住呼吸。
他们留下的马蹄印虽然被新雪覆盖了一部分，但仔细看还是能发现。
如果胡人走到这边……
独眼大汉忽然抬手，队伍停下。
他跳下马，蹲在地上查看，然后指向秦烈他们来的方向——正是那个村庄。
胡人们交谈了几句，纷纷上马，朝着村庄疾驰而去。
等马蹄声远去，秦烈才松了口气。
但心里更沉了。
胡人发现同伴被，肯定会扩大搜索范围。
天亮之前，他们必须走得更远。
回到林子里，狗儿正在给一匹马包扎伤口。
那匹马腿上不知什么时候被树枝划了道口子，虽然不深，但流血不止。
“秦哥，这马怕是撑不了多久。”狗儿愁眉苦脸。
秦烈看了看伤口，从怀里掏出最后一点金疮药。
那是他穿越时身上仅有的东西，原主攒了三个月军饷买的。
他犹豫了一下，还是撒在马伤口上。
药粉止血效果不错，血很快止住了。
“省着点用还能撑到黑石堡。”秦烈说，但他知道这是在安慰自己。
马如果废了，他们就得扔掉一部分物资，或者……扔下人。
“休息一刻钟，吃点东西。”
众人围坐在一起，分食肉和疙瘩。
秦烈只吃了一小块，剩下的都给了女人们。
系统任务在身，他需要保存体力，但更需要这些女人保持基本行动力。
苏晚坐在秦烈旁边，小口吃着肉。
火光映在她脸上，长长的睫毛在眼下投出阴影。
“你以前是账房先生的女儿？”秦烈忽然问。
苏晚愣了一下，点头：“嗯。我爹在城里给粮行做账，我小时候跟着认过字，学过算盘。”
“怎么落到这步田地？”
苏晚沉默了好一会儿，才低声说：“粮行东家勾结官府倒卖军粮，事发后把我爹推出去顶罪。爹被斩首，家产抄没，女眷发配边塞为奴……”
她说得很平静，但手指紧紧攥着肉，指节发白。
秦烈没再问。
乱世里，这样的故事太多了。
每个人都有不得已，每个人都在挣扎求生。
“你会算数，会记账？”他换了个话题。
“会。”苏晚抬头，“粮行的账本都是我爹教我看的，进出、库存、损耗，我都会算。”
秦烈点点头。
这技能在边军里很稀缺。
大多数军官大字不识一个，军需账目一团乱，正好给贪墨留了空子。
如果……
如果他能活下去，如果能往上爬，这样一个懂账目的人，或许有用。
【任务剩余时间：22小时17分钟】
系统提示再次跳出。
秦烈起身：“继续走。”
马队再次出发。
这次他们走得更快，秦烈不再迂回，而是选择了一条相对直接的路线。
风险大了，但节省时间。
天快亮时，他们抵达了一条冰封的河。
河面很宽，冰层看起来厚实，但秦烈不敢大意。
他下马，用刀柄敲击冰面，听声音判断厚度。
“应该能过。”秦烈招手，“但马要分开走，人下马牵着。”
众人依言下马。
秦烈打头，牵着马小心翼翼踏上冰面。
冰很滑，马蹄包着布，但还是打滑。
狗儿和苏晚紧跟其后，三个女人互相搀扶着走在最后。
走到河中央时，意外发生了。
驮物资的那匹马忽然一声嘶鸣，前蹄踩塌了一块薄冰，整个前半身陷了进去。
冰层开裂的咔嚓声令人牙酸。
“扔掉东西！”秦烈大喊。
牵马的妇人吓得松了手，马匹挣扎着，把背上的包裹甩进冰窟窿。
肉、疙瘩、还有那包人参，全掉了进去。
秦烈冲过去，一刀砍断马缰，把马从冰窟里硬拽出来。
马受了惊，狂奔上岸，转眼消失在雪原里。
损失惨重。
剩下的物资只够吃一天。
众人沉默地渡过河，上岸后清点，只剩下两把胡刀、一把弓、十二支箭，以及狗儿贴身藏着的钱袋。食物只剩每人怀里揣着的一小块肉。
“秦哥，怎么办？”狗儿声音发苦。
秦烈没说话。
他看向东方，天际已经泛起鱼肚白。
天亮了，胡人的搜索会更肆无忌惮。
而他们没了补给，没了退路。
三个女人中，最年轻的那个忽然哭起来：“我不走了……走不动了……让我死在这儿吧……”
“闭嘴！”年纪最大的妇人扇了她一巴掌，“要死你自己死，别连累我们！”
女孩捂着脸，抽泣着不敢出声。
苏晚走过去，搂住女孩的肩膀，低声安慰。
秦烈看着这一幕，心里那弦越绷越紧。
时间、食物、追兵、任务……所有压力堆在一起。
他必须做出决断。
“狗儿，地图。”