第14章 夜宿黑店
望乡坡的那一袋麦子，和那顿热气腾腾的马齿苋晚餐，让朱守谦的队伍里洋溢着一种前所未有的乐观情绪。
粮得到了补充，人心也得到了鼓舞。张信手下的那帮小子们，不再觉得前路漫漫，反而生出一种跟着公子闯天下的豪情。
但朱守谦心里清楚，真正的考验，远未到来。
离开望乡坡后，队伍又行了三。官道愈发难走，两侧的山势也愈发险峻。有时一连走上大半天，都见不到一户人家，只有枯藤老树，寒鸦点点。
这傍晚，天色阴沉，眼看就要下雨。队伍恰好行至一处山坳，前方官道旁，竟孤零零地立着一间客栈。
客栈门口挑着一盏昏黄的灯笼，上面写着“迎客来”三个字。
“公子，天要下雨了，前面有间客栈，我们今晚就在那儿歇脚吧？”张信催马上前，指着远处的灯笼。
连风餐露宿，能有个遮风挡雨的地方，对所有人都是一种诱惑。
朱守谦抬头看了一眼那客栈，又看了看周围的地形。这里是两山之间的一片谷地，官道穿行而过，前后无援，是个绝佳的设伏之地。
他的眉头不易察觉地皱了一下。
“过去看看。”他没有立刻决定，只是催马向前。
离得近了，才看清这客栈的模样。木头搭建的两层小楼，看着有些年头了。店门口，一个身材矮胖，满脸堆笑的掌柜正探出头来，热情地朝他们招手。
“各位客官，赶路辛苦了！天要下雨，快请进店里歇歇脚，喝碗热茶吧！”
朱守谦一行人下了马。掌柜的身后，两个伙计手脚麻利地过来牵马，引着他们往后院的马厩去。
店里已经有几桌客人了。三桌人，看着都像是行商，桌上杯盘狼藉，正大声划拳喝酒，好不热闹。
但朱守谦只扫了一眼，心里就有了判断。
那几个“行商”，虽然穿着绸衫，但手掌粗糙，指关节上有厚厚的老茧，那是常年握兵器留下的。他们的眼神瞟向自己这边时，看似随意，实则锐利，带着估量的意味。
再看那矮胖掌柜，笑得热情，可那双小眼睛里，却闪烁着一丝不易察觉的精明与贪婪。
朱守谦心里冷笑一声。
这哪是什么客栈，分明是个黑店。
“客官几位？楼上还有上好的客房！”掌柜的搓着手，笑得眼睛都眯成了一条缝。
“给我们一间大通铺，再随便上些酒菜。”朱守谦淡淡地说，像个涉世未深的富家公子。
“好嘞！”掌柜的高声应着，引他们在一张空桌坐下。
张信等人哪里见过这阵仗，只觉得这店里热闹，掌柜的热情，一个个都放松下来，准备好好吃一顿。
“都打起精神来。”朱守谦用只有身边几人能听到的声音低语，“今晚，咱们可能要见血了。”
张信浑身一凛，瞬间警觉起来。他再看周围，经朱守谦这么一提醒，他也看出了不对劲。那几桌“行商”的坐姿，隐隐成合围之势，每个人的手，都放在最容易取家伙的地方。
“公子，您的意思是……”
“别声张。”朱守谦给他使了个眼色，“让弟兄们吃东西，但酒都别真喝，沾沾嘴就行。兵器放在手边，晚上睡觉不许脱衣服。”
张信立刻明白了。他不动声色地将命令传达给了手下的弟兄。
很快，酒菜上来了。四荤四素，竟然还有一条清蒸鲈鱼，在这荒郊野岭，算得上是丰盛至极。
“各位爷，慢用！这是我们店里自己酿的‘女儿红’，最是解乏！”掌柜的亲自给他们倒酒，一股醇厚的酒香弥漫开来。
“好酒！”朱守谦端起酒碗，豪爽地一饮而尽——实际上，酒刚入口，就被他用巧劲含在舌下，并未咽下。
“公子好酒量！”邻桌一个“行商”大笑着举杯。
“出门在外，多个朋友多条路！”朱守谦也笑着回敬，一副毫无心机的样子，“我们是去云南贩药材的，几位大哥是做什么买卖的？”
那“行商”哈哈一笑：“我们是贩丝绸的，也是去云南。说不定我们还能同路呢！”
接下来，朱守谦便和那几桌人推杯换盏，称兄道弟。他装出几分酒意，说话也变得口无遮拦，吹嘘自己这次带了多少本钱，准备去云南大一场。
张信等人看着自家公子和那帮人打得火热，心里都捏着一把汗，但还是依照吩咐，假装吃喝，暗中戒备。
酒过三巡，朱守谦已经“醉”得趴在了桌上。张信等人也一个个东倒西歪，鼾声四起。
掌柜的和那几桌“行商”对视一眼，都露出了心照不宣的狞笑。
“把他们抬到后院柴房去，手脚都绑结实了！”掌柜的压低声音吩咐，“动作利索点，搜仔细了，别落下一点油水！”
几个伙计和“行商”立刻上前，七手八脚地将朱守谦等人抬起来，朝后院走去。
他们没有看到，在被抬起的一瞬间，趴在桌上的朱守谦，眼睛睁开了一道缝，闪过一丝冰冷的寒光。
后院柴房，阴暗湿。
朱守谦和张信等十三个人被扔在地上，用粗麻绳捆得结结实实。
“头儿，这帮孙子还真敢动手！”周二虎压着嗓子，又兴奋又紧张。
“都别动！”张信低喝，“等公子的号令！”
门外，传来了掌柜的和人的对话声。
“大哥，都绑好了。这伙人看着肥得很，那几个当兵的，刀和弓弩都是上好的货色！”
“那个领头的公子哥呢？搜出多少银子？”一个粗哑的声音问。
“嘿，别提了，那小子身上就十几两碎银子。不过他那腰带上的玉佩，可是块好货！我估摸着，大头都藏在行李里了。”
“不等了，动手吧！免得夜长梦多。老规矩，男的宰了埋后山，那两个细皮嫩肉的小太监，可以留着……”
柴房里，王德和李顺听到这话，吓得浑身发抖，差点叫出声来，被旁边的人死死捂住了嘴。
“吱呀——”
柴房的门被推开了。
掌柜的提着一盏灯笼，身后跟着七八个手持利刃的壮汉，狞笑着走了进来。
“小子们，别装睡了。要怪，就怪你们不该走这条路！”为首的壮汉举起手里的钢刀。
就在这一刻，一直“昏睡”的朱守谦，猛地睁开了眼睛。
“动手！”
他口中吐出两个字，声音不大，却如同炸雷。
几乎在同时，原本被“捆得结实”的十三个人，齐齐发力，身上的麻绳应声而断——那绳结，早就被他们偷偷换成了活结。
张信一跃而起，腰间的长刀不知何时已经出鞘，刀光一闪，直劈向那为首的壮汉。
周二虎等人也纷纷抽出兵刃，如猛虎下山，扑向那几个还没反应过来的歹人。
柴房里，瞬间响起兵刃交击声和凄厉的惨叫。
这是一场毫无悬念的屠。
张信和他手下的兵，虽然不是什么百战精锐，但都是正规军户出身，夜练。而这些匪徒，不过是些乌合之众，仗着人多和偷袭。如今偷袭不成，正面硬碰，哪里是对手？
不过一盏茶的功夫，战斗就结束了。
七八个匪徒，倒下了一半，剩下的一半被刀架在脖子上，跪在地上瑟瑟发抖。那矮胖掌柜的，更是吓得瘫软在地，裤里一片湿热。
朱守谦从地上站起来，拍了拍身上的灰尘。他走到那掌柜面前，居高临下地看着他。
“你这店，开了多久了？”
“爷爷饶命！好汉饶命啊！”掌柜的磕头如捣蒜，“小的……小的也是被的！是他们，是他们我入伙的！”
朱守谦没理他，而是看向那个被张信踩在脚下的匪首。
“你呢？是哪路好汉？”
那匪首脖子上流着血，却是个硬骨头，啐了一口血沫：“要就，少废话！老子当年跟着元帅打仗的时候，你还不知道在哪儿穿开裤呢！”
“哦？”朱守谦来了兴趣，“跟的哪个元帅？”
“哼，说了怕吓死你！老子是当年湖广陈友谅麾下的兵！”
朱守谦明白了。陈友谅败亡后，手下兵卒四散，不少人落草为寇。这些人都是上过战场过人的，比一般流寇难对付。
“既然是沙场汉子，为何要做这剪径的勾当？”
“活不下去了！”那匪首吼道，“朝廷不给活路，除了当贼，还能什么？”
朱守谦沉默了。
他走到院子里，看着倒在地上的尸体和跪着求饶的匪徒，陷入了沉思。
张信等人也都看着他，等他下令。在他们看来，这些人都该。
良久，朱守谦开口了。
“张信。”
“在！”
“把那个掌柜的，和那个自称陈友谅旧部的匪首，就地正法。”
他的声音很平静，却带着一股不容置疑的决断。
张信手起刀落，两颗人头滚落在地。
剩下的几个匪徒吓得魂飞魄散。
“至于你们……”朱守谦看着他们，“我给你们两条路。”
“第一，拿上店里剩下的粮，一人一匹马，天亮后各自逃命去。从此以后，不许再踏入湖广地界半步。”
“第二……”他顿了顿，目光扫过每一个人，“跟着我，去云南。一样是刀口舔血，但的是大明的敌人，挣的是朝廷的军功。若能活着回来，封妻荫子，也不是没有可能。”
几个匪徒都愣住了，面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
远处，毛骧和他的仪鸾司校尉，不知何时已经出现在了院墙上。他们像一群沉默的夜枭，将这一切尽收眼底。
毛骧看着院中那个从容给出选择的年轻人，眼神里第一次露出了真正的震惊。
伐果决，却又暗藏机心。
他不是在审判，他是在招收私兵！
这个被废的靖江王，他的心，可能比任何人想象的都大！