内门弟子名录更新后不久，鱼长生（以“鱼三”身份）便接到了前往内务堂办理入峰事宜的通知。与寻常新晋弟子不同，接待他的并非普通执事，而是内务堂一位面色肃穆的金丹期长老。
长老见到“鱼三”，眼神在他那身灰扑扑的外门服饰和略显木讷的脸上停留一瞬，并无多余寒暄，直接取出一份早已备好的玉简和一块新的身份令牌，令牌样式与普通内门弟子无异，但边缘多了一道极淡的、几乎不可察觉的银色纹路。
“鱼三，炼气六层，伪灵，新晋内门。”长老声音平板，仿佛在宣读一份再普通不过的文书，“依掌门谕令及诸峰掌座共议，你入百草峰。百草峰木掌座已亲自划定了你的职司——青霖涧药田副看守。这是任职玉简、新的身份令牌，以及通往青霖涧的路线图与禁制通行符。即刻前往百草峰‘庶务堂’找李管事报到，他会带你交接。下去吧。”
没有选择，没有询问，甚至没有多余的介绍。一切安排得明明白白，效率高得不像是对待一个新晋内门弟子，倒像是处理一件早已定案、只需走个过场的事务。
鱼长生心中了然。这就是掌门当众赐予“鱼三”身份的后效——所有知晓内情的掌座们，早已达成默契，将一切流程简化、固化，直接将他安置到预设好的位置上，杜绝任何不必要的讨论和窥探。木掌座更是连面都不需要露，一道指令便已安排妥当。
他“诚惶诚恐”地双手接过玉简和令牌，恭敬行礼：“弟子鱼三，谨遵长老安排。”
离开内务堂，鱼长生立刻前往百草峰。庶务堂的李管事是一位面容和气、眼神却透着精明的筑基中期修士。见到鱼长生递上的玉简和令牌，他只是快速查验了一下，尤其是看到令牌边缘那抹银纹时，眼中掠过一丝了然，随即笑容可掬：
“鱼师弟来了？木掌座早有吩咐。青霖涧是个好地方，周通师兄为人也厚道，你去了定能安心做事。来，这是药田的基本规条玉简，这是你的住处禁制令牌和常用度配额。我这就带你去青霖涧见周师兄。”
流程顺畅得令人发指。李管事亲自将鱼长生送到青霖涧，与正看守周通简单交接几句，强调了“此乃掌座亲自安排，需多加照拂”之意，便飘然离去，留下鱼长生与周通大眼瞪小眼。
周通是个面相敦厚、修为在炼气九层徘徊多年的老弟子，显然也得了些暗示，对鱼长生这个“掌座亲自安排”来的副手颇为客气，甚至带着点小心翼翼。他热情地带着鱼长生熟悉药田环境，介绍各类灵草习性，最后将他引到那处僻静小院。
“鱼师弟，以后这就是你的住处了。院子自带简单防护，旁边那块自留地也归你使用，只要不种违禁的、不影响主药田的灵草就行。平事务，咱们一起商量着来，有什么不懂的尽管问我。”周通态度十分。
鱼长生自然又是一番“感激”和“以后多多指教”的表态。他看得出，周通是个老实人，或许不知道自己具体来头，但肯定得到了“好好对待这位新师弟”的指示。这样也好，省去许多不必要的磨合。
安顿下来后，鱼长生很快进入了“鱼三”的角色。他勤恳细心，将分内的巡视、记录、辅助照料等工作做得一丝不苟，甚至常常“主动”承担一些额外琐事。药田在他的协助下，灵草长势似乎比以往更加稳定喜人。周通对他越发满意，觉得掌座安排来的这个师弟虽然修为不高，但做事踏实靠谱，是个难得的好帮手。
小院成了鱼长生的乐土。自留地里，他悄然移栽、播种下各种“捡漏”得来的偏门灵草，夜深人静时便用龟甲小心温养。炼丹房的地火虽然低阶，但胜在稳定，他终于可以系统地实践《百草丹经》，炼制所需的各类丹药，品质稳步提升。
子平静无波，鱼长生很享受这种隐藏在众人视线之外、却能安心修炼积累的感觉。然而，树欲静而风不止。
一，鱼长生正在药田边缘记录一批“星纹草”的抽穗情况，忽听得药田入口处传来一阵喧哗，夹杂着周通有些焦急的劝阻声。
他放下玉简，快步走了过去。只见药田入口处，周通正拦着三名身着赤炎峰服饰的内门弟子。为首一人身形高大，面容带着几分蛮横，修为足有炼气八层，正是之前曾来寻衅未成的王莽。他身后跟着的两个跟班，也有炼气七层，此刻正抱着手臂，一脸看好戏的表情。
“周通，少废话！上次爷来，被你用什么虫子病害糊弄过去了。这次爷可是打听清楚了，你们这片星纹草这几天正好到了药效最佳的时候！”王莽嗓门洪亮，带着不容置疑的霸道，“按老规矩，市价七成，这些星纹草，爷全要了！”他手指着那片长势喜人、银星点点的星纹草，眼中尽是贪婪。
周通急得额头冒汗：“王师兄，这真的不行！药田产出都有定数，要上交宗门的！私自售卖是大过啊！而且掌座刚刚吩咐过，这批星纹草另有他用……”
“掌座？”王莽嗤笑一声，打断周通，“少拿木掌座压我！我赤炎峰王莽要的东西，还没几个敢不给面子！周通，我看你是这个看守当腻了！识相的赶紧让开，否则，别怪我不客气，砸了你这药田，看你如何交代！”说着，他周身火系灵力隐隐鼓荡，带来一股灼热的气息，显然准备用强。
周通脸色发白，他修为虽略高一线，但斗法绝非赤炎峰这些专精攻伐的弟子对手，更别提对方有三人。可若真让王莽强抢了去，他这看守也当到头了。
就在周通进退维谷之际，一个略显怯懦的声音了进来：“周、周师兄……王、王师兄……”
众人转头，只见那个新来的、总是灰扑扑、一脸憨厚的副看守鱼三，不知何时凑了过来，脸上带着明显的“畏惧”，手里还拿着刚才记录用的玉简和一支笔。
王莽扫了他一眼，见他修为低微，一副上不得台面的样子，更是不耐：“滚一边去！没你的事！”
鱼长生（鱼三）却仿佛没听见，反而更凑近了些，指着玉简上的一处记录，结结巴巴地对周通道：“周师兄，你、你刚才让我记录的那片‘腐骨花’……好像、好像有点不对劲，我对照图鉴，觉得它花瓣颜色比正常的深了好多，边缘还有细微的紫斑，是不是……是不是感染了‘紫髓瘟’啊？”
“紫髓瘟”三个字一出，周通和王莽等人脸色都是微变。这是一种对木属性、尤其是系类灵草危害极大的恶性病害，一旦爆发，传染极快，且极难除，往往需要将整片区域灵草销毁、土壤深翻消毒，损失巨大。
“腐骨花？在哪里？”周通连忙问道，腐骨花是这片药田另一种重要的一阶上品灵草，价值不菲。
鱼长生“慌乱”地指向药田另一侧，靠近溪流下游的一片区域：“就、就在那边，靠近星纹草下风处不远……我刚才记录时发现的，还没来得及细看……”
王莽也下意识地顺着他的手指看去，虽然隔着一段距离看不真切，但心里却咯噔一下。他虽跋扈，但也知道灵草病害的厉害。万一这“紫髓瘟”是真的，而且是从下风处传过来的……那他看中的这片星纹草还能要吗？就算抢到手，万一沾染了病气，炼丹时出问题怎么办？更别提若是因他强闯导致病害扩散的罪名了。
周通更是急了：“快！快去看看！”他也顾不上王莽了，拔腿就往鱼长生指的方向跑去。
王莽脸色阴晴不定，看看周通和鱼三跑去的方向，又看看近在咫尺、长势诱人的星纹草，咬了咬牙。他今天本是志在必得，但“紫髓瘟”的出现打乱了他的计划。是真是假？万一是周通和这小鱼三合起来诈他呢？
他眼神一厉，对两个跟班道：“你们，跟过去看看！仔细点！”他决定先派跟班去确认，自己留在这里看着星纹草，免得被调虎离山。
两个跟班应了一声，也朝下游跑去。
王莽独自留在星纹草田边，心中烦躁，又有些不安。他来回踱步，目光不断瞟向下游方向。
就在这时，异变突生！
他脚下踩着的一片看似坚实的泥土，突然无声地塌陷下去一小块！王莽猝不及防，身体一晃，虽然立刻稳住，但脚下却传来“咔嚓”一声轻响，似乎踩碎了什么东西。
他低头一看，只见塌陷处露出几截灰白色的、手指粗细的须，已经被他踩得断裂，断口处正渗出一种白色、带着奇异腥气的粘稠汁液。更让他头皮发麻的是，周围几株星纹草的部土壤，也似乎微微蠕动了一下，隐约可见更多类似的灰白须在土中盘结。
“这……这是什么鬼东西？！”王莽心中警铃大作。他可不记得星纹草有这种伴生须！而且这汁液的气味……让他隐隐有种不祥的预感。他猛地想起刚才那小鱼三提到的“紫髓瘟”，据说某些恶性病害的病原体就是寄生于土壤或灵草系，难道……
他连忙运起神识探查脚下土壤，果然感到一股极其微弱、却带着腐朽与阴寒的异种气息，正从那些断裂的须处散发出来，丝丝缕缕地渗向周围的星纹草部！
“该死！”王莽又惊又怒，连忙后退数步，远离那片区域。他倒不是心疼星纹草，而是怕沾染上这诡异的“病气”。修仙之人，对不明来源的、可能损害自身基的东西最为忌讳。
就在他惊疑不定时，下游方向传来他一个跟班惊慌的喊声：“师兄！师兄！不好了！这边好像真有情况！腐骨花样子不对，土壤颜色也怪！”
王莽心中一沉，最后一点侥幸也烟消云散。他看了一眼那片依旧茂盛、在他眼中却已蒙上阴影的星纹草，又想到可能存在的“紫髓瘟”和脚下诡异的须，只觉得这青霖涧今天邪门透顶，处处透着不祥。
“妈的！”他狠狠骂了一句，再无半点强抢的心思，只想尽快离开这个鬼地方。他冲着下游方向吼道：“回来！我们走！”
说罢，他头也不回，几乎是逃也似的离开了青霖涧药田，连等两个跟班汇合都嫌慢。
下游处，周通正蹲在几株腐骨花前仔细查看，眉头紧锁。这几株腐骨花的花瓣颜色确实比平时深了些，但要说“紫髓瘟”的特征……似乎又不太明显。他正疑惑间，听到王莽的喊声和远去的动静，又看到王莽的两个跟班仓皇跑回，也跟着溜了，不由得松了口气，但心中的疑惑更甚。
他转头看向旁边同样蹲着、一脸“紧张”观察腐骨花的鱼长生：“鱼师弟，你确定这是‘紫髓瘟’？我看着……有点像，又有点不像。”
鱼长生挠了挠头，露出“困惑”和“后怕”的表情：“周师兄，我也拿不准……就是看着和图鉴里描述的早期症状有点像，花瓣颜色变深，隐约有斑……我怕万一真是，就赶紧告诉你了。可能……是我看错了？或者只是这几株长得不太好？”
周通又仔细检查了一遍，甚至挖开一点部土壤看了看，除了稍显板结，并无明显异状。他摇摇头：“应该不是‘紫髓瘟’，虚惊一场。不过这几株腐骨花确实长势稍弱，回头得调整一下这边的水肥。鱼师弟，你心细是好事，以后发现异常及时说，宁可错报，不可漏报。”他拍了拍鱼长生的肩膀，语气带着赞许。不管怎样，鱼三的“警觉”帮他吓退了王莽那个瘟神，这是大功一件。
“嗯，我记住了，周师兄。”鱼长生憨厚地点头，眼底却闪过一丝微不可察的笑意。
刚才那几株腐骨花的异常，是他前几天刻意调整了局部灌溉，并撒了点无害的、能暂时改变花瓣色泽的矿物粉末造成的，目的是为了配合今天的“戏”。而王莽脚下塌陷的泥土和那诡异的“须”，则是他昨夜悄悄布置的——那是一种名为“尸苔藓”的偏门阴属性菌类燥后的假，本身无害，但遇压力碎裂后会释放出模仿腐烂植物系的腥气，并因其阴寒属性，会与周围土行、木行灵气产生轻微冲突，模拟出“病气”假象。这种东西，是他之前“捡漏”时在某个古墓边缘发现的，原本打算研究其特性，没想到今天派上了用场。
王莽对灵草病害一知半解，又先入为主听了“紫髓瘟”的警告，心中已生疑惧，再踩到这“诡异须”，感受到那丝“阴寒病气”，自然吓得魂飞魄散，哪还敢停留？
一场危机，被鱼长生用一点微不足道的草木知识、一点提前的准备、和一点针对人心的算计，悄无声息地化解于无形。周通只当是鱼三误报加上王莽自己疑神疑鬼，却不知这一切都在那位看似憨厚怯懦的“鱼师弟”掌控之中。
经此一事，王莽再也没敢来青霖涧找麻烦，听说他回去后还疑神疑鬼地检查了自己洞府周围的灵草，生怕沾染了“晦气”。而鱼长生在周通心中的地位则更加稳固，觉得这个师弟虽然修为不高，但心细如发，关键时刻能顶事。
青霖涧的子，重归平静。鱼长生的小院里，偏门灵草在龟甲滋养下悄然生长；炼丹房中，地火稳定，丹香隐隐。他如同一个最有耐心的园丁，在百草峰的角落，默默经营着自己的长生苗圃，同时，也将“鱼三”这个身份，打造得越发坚实、低调，且……偶尔，也能在无人察觉的阴影里，露出一点点无害却锋利的爪牙。