女帝登基后的第一个月，陆晚晚才真正明白“高处不胜寒”的含义。
每寅时就要起身，卯时上朝，批阅奏折到深夜。朝臣们表面恭敬，眼中却常常藏着审视与质疑。那些在她还是皇后时就反对她参政的大臣，如今虽不敢公开反对女帝，却在政务上处处设绊。
这早朝，又为北方旱灾赈灾银两的分配吵得不可开交。
户部尚书王铮——李善长的得意门生，如今虽未受牵连，但对陆晚晚明显阳奉阴违——慢条斯理地出列：“陛下，北境三州旱情虽重，但当地尚有存粮。依臣之见，应先拨银两修缮河工，以保来年春耕。”
工部侍郎立即反驳：“王尚书此言差矣！百姓现在就要饿肚子，等不到来年春天！当务之急是开仓放粮，稳定民心！”
“开仓？说得轻巧！”王铮冷笑，“国库空虚，哪来的粮？不如让当地富户捐粮，朝廷给予褒奖…”
“让富户捐粮？那与强取豪夺何异！”
朝堂上吵成一团。陆晚晚坐在龙椅上，看着下面唾沫横飞的臣子，突然觉得荒谬。这些人关心的不是百姓死活，而是各自的利益和派系之争。
“够了。”她终于开口，声音不大，却让整个大殿安静下来。
所有人看向她，等待女帝的决断。
“北境三州，立即开仓放粮。户部拨款五十万两，用于赈灾和修缮河工。王尚书，”她看向王铮，“三内，朕要看到详细的拨款方案。”
王铮脸色一僵：“陛下，国库…”
“国库再空虚，也不能饿死百姓。”陆晚晚打断他，“若银两不够，就从朕的内库中出。”
这话一出，朝臣哗然。自古以来，哪有皇帝动用自己的私库赈灾的？这既显得朝廷无能，也让臣子们脸上无光。
“陛下圣明！”几个清流大臣立即附和。
王铮咬牙：“臣…遵旨。”
下朝后，陆晚晚回到御书房，疲惫地靠在椅背上。萧景琰走了进来，手中端着一碗参汤。
“累了吧？”他柔声问。
陆晚晚睁开眼，勉强笑了笑：“还好。只是…觉得无力。那些人明明知道该怎么做，却偏要为了私利争吵不休。”
“这就是朝堂。”萧景琰将汤递给她，“从前朕做皇帝时，也是如此。你才登基一个月，已经做得很好了。”
“是吗？”陆晚晚苦笑，“朕今动用了内库，明朝中就会有议论，说朕收买人心，说朝廷无能…”
“让他们说去。”萧景琰握住她的手，“你做的是对的。为君者，当以民为本。这一点，你比许多皇帝都强。”
这话说得真诚，陆晚晚心中一暖。她靠进萧景琰怀中：“景琰，幸好有你。”
萧景琰轻抚她的背，眼中却闪过一丝复杂。从前他是皇帝，她是皇后；如今她是女帝，他是皇夫。这身份转变，并非表面那么简单。
几后，陆晚晚去探望梅长苏。他伤势已大有好转，能下床走动了，只是身体依然虚弱，需要长期调养。
“陛下怎么来了？”梅长苏欲起身行礼，被陆晚晚按住。
“私下里，不必多礼。”陆晚晚在他床边坐下，“感觉如何？”
“好多了，只是…”梅长苏苦笑，“这条命虽捡回来了，但身子算是废了。以后恐怕只能做个闲散王爷，不能再为陛下分忧了。”
“别这么说。”陆晚晚握住他的手，“你能活着，就是对本宫…对朕最大的安慰。”
梅长苏看着她，眼中情绪翻涌。良久，他才轻声道：“陛下登基后，可还习惯？”
“不习惯，但必须习惯。”陆晚晚叹道，“朝中那些大臣，表面恭敬，心里不知怎么想。特别是王铮那帮人…”
“王铮是李善长的门生，虽未参与谋反，但心中必然不服。”梅长苏沉吟道，“陛下要小心，他可能会暗中使绊。”
“朕知道。”陆晚晚点头，“只是眼下朝局不稳，不宜大动戈。等边境安定，民生恢复，再慢慢收拾这些人。”
梅长苏眼中闪过赞赏：“陛下思虑周全。只是…有一事，臣不知当讲不当讲。”
“但说无妨。”
“陛下与皇夫…”梅长苏犹豫道，“可还和睦？”
陆晚晚一愣，随即明白他的意思。萧景琰从皇帝变成皇夫，身份落差巨大，心中难免有芥蒂。这几，虽然萧景琰表面支持她，但她能感觉到，两人之间似乎隔了一层什么。
“还好。”她勉强道，“景琰很支持朕。”
梅长苏注视她片刻，轻声道：“陛下，若有一…臣是说若有一，您需要帮助，无论何时何地，臣都在。”
这话说得含蓄，但陆晚晚听懂了。梅长苏是在告诉她，无论她与萧景琰的关系如何变化，他都会站在她这边。
“谢谢你，长苏。”这一次，她叫了他的名字。
梅长苏眼中闪过惊喜，随即恢复平静：“这是臣应该做的。”
从安王府出来，陆晚晚心情复杂。梅长苏的情意，她一直知道，但无法回应。她是女帝，是萧景琰的妻子，这是无法改变的事实。
回到宫中，萧景琰正在等她。他脸色有些不好看：“你去见安王了？”
“是。”陆晚晚点头，“他伤势好转，朕去看看。”
“以后这种事，让太医去就好。”萧景琰淡淡道，“你是女帝，频繁出入王府，容易惹人非议。”
这话说得在理，但语气让陆晚晚不舒服：“景琰，长苏是为了救朕才受的伤，朕去看他，有何不可？”
“朕没说不可以，只是提醒你注意分寸。”萧景琰转身，“晚膳准备好了，用膳吧。”
这顿饭吃得沉闷。两人各怀心事，都沉默不语。陆晚晚突然意识到，从她登基那天起，她和萧景琰的关系就发生了变化。不再是帝后，而是女帝与皇夫；不再是夫妻同心，而是…权力与感情的博弈。
几后，边关传来急报：戎狄再次进犯，这次攻势凶猛，连破两城。守将战死，将士溃败。
朝堂上，主战派与主和派又吵成一团。
“陛下，戎狄凶悍，不如暂时求和，以图后计。”王铮率先发言。
“不可！”兵部侍郎赵恒反对，“求和就是示弱，戎狄只会得寸进尺！臣请战！”
“战？拿什么战？国库空虚，将士疲惫…”
陆晚晚听着下面的争吵，心中已有决断。她站起身，大殿顿时安静。
“朕决定，御驾亲征。”
此言一出，满朝哗然。
“陛下不可！”王铮急道，“陛下万金之躯，岂可亲赴险地？”
“正因朕是皇帝，才更应该身先士卒。”陆晚晚声音坚定，“戎狄屡犯边境，屠百姓，若再退缩，国威何在？民心何存？”
“可是…”
“不必多言。”陆晚晚打断他，“朕意已决。兵部立即调集兵马，户部筹备粮草，三后出发。”
退朝后，萧景琰在御书房等她，脸色铁青：“你要御驾亲征？为什么？为什么不跟朕商量？”
“事发突然，来不及商量。”陆晚晚道，“而且…朕是皇帝，这是朕的决定。”
这话说得生硬，萧景琰脸色更难看了：“晚晚，你变了。从前你会尊重朕的意见，现在…”
“现在朕是皇帝！”陆晚晚忍不住提高声音，“景琰，朕知道你不习惯，但这是事实。朕不能再像从前那样，事事依赖你。”
萧景琰盯着她，眼中闪过受伤：“所以，你要亲征，是为了证明你能独立，不需要朕？”
“不是！”陆晚晚摇头，“朕是为了江山社稷，为了边境百姓…”
“够了。”萧景琰转身，“既然你已经决定，朕说什么都没用。只是提醒你，战场凶险，好自为之。”
他拂袖而去，留下陆晚晚独自站在殿中。她跌坐在椅子上，心中涌起深深的疲惫。为什么？为什么他们之间会变成这样？
出征前夜，陆晚晚去看了小皇子。昭华公主抱着孩子，眼中含泪：“妹妹，你一定要平安回来。”
“姐姐放心，朕会小心的。”陆晚晚接过孩子，亲了亲他软嫩的脸颊，“等朕回来，他就该会叫姨母了。”
“不是姨母，是母皇。”昭华公主纠正道，“妹妹现在是皇帝，他就是皇子。”
陆晚晚心中一痛。是啊，她现在不只是姨母，还是皇帝。这个身份，改变了一切。
她又去看梅长苏。他执意要随军出征，被陆晚晚严词拒绝。
“你的伤还没好，不能去。”陆晚晚道，“留在京城，帮朕看着朝局。王铮那些人，朕不放心。”
梅长苏知道她说得对，但仍不甘心：“可是陛下…”
“这是圣旨。”陆晚晚难得对他用上命令的语气，“安王梅长苏，朕命你留守京城，协助皇夫处理朝政，不得有误。”
梅长苏跪地：“臣…遵旨。”
离开安王府时，梅长苏突然叫住她：“陛下。”
陆晚晚回头。
“一定要平安回来。”他眼中满是担忧，“臣…等您。”
陆晚晚心中一暖，点头：“朕会的。”
次清晨，大军出征。陆晚晚一身戎装，骑在马上，英姿飒爽。萧景琰站在城楼上送行，面色平静，但眼中情绪复杂。
“陛下保重。”他远远地说。
“皇夫也保重。”陆晚晚回礼，心中却涌起莫名的不安。
大军开拔，尘土飞扬。陆晚晚回头看了一眼渐行渐远的京城，突然有种预感——这次出征，将改变很多东西。
十后，大军抵达北境。情况比想象的更糟。旱灾加上战乱，百姓流离失所，饿殍遍野。戎狄骑兵来去如风，专挑守军薄弱处攻击，防不胜防。
陆晚晚立即下令：开仓放粮，安置流民；整顿军纪，严惩逃兵；同时派出斥候，打探戎狄动向。
几后，斥候带回一个惊人的消息：戎狄这次进攻，背后似乎有中原人在指挥。那些人熟悉地形，知道守军布防，每次都精准打击要害。
“内奸。”陆晚晚脸色阴沉，“查，给朕查清楚！”
铁鹰领命而去。三后，他带回一个俘虏——是个中原人，穿着戎狄服饰，但口音是江南的。
“说，谁派你来的？”陆晚晚亲自审问。
俘虏起初嘴硬，但熬不过酷刑，终于招供：“是…是王尚书…”
王铮？！陆晚晚心头一震。他竟敢通敌卖国？
“他为什么要这么做？”
“他说…说女帝登基，天理不容…要让陛下您…死在战场上…”俘虏断断续续地说，“他答应戎狄，只要攻破边境，就割让三州之地…”
好个王铮！陆晚晚怒极反笑。为了扳倒她，竟不惜出卖国土！
“还有谁参与？”
“还有…还有李太傅的旧部…他们都…都不服女帝…”
陆晚晚明白了。这不是王铮一个人的阴谋，而是一群保守派官员的集体反扑。他们无法接受女子为帝，宁愿通敌卖国，也要将她拉下马。
“铁鹰，立即传信回京，让皇夫和安王控制王铮及其党羽。”她下令，“同时，加强戒备，防止这些人狗急跳墙。”
“是！”
然而，消息还未传回京城，变故就发生了。
这夜，陆晚晚正在营帐中研究地图，突然外面传来喊声。她冲出帐篷，看见营地火光冲天，一群黑衣人正在与守卫厮。
“保护陛下！”铁鹰护在她身前。
黑衣人武功高强，显然是职业手。他们目标明确，直扑陆晚晚而来。铁鹰带人拼死抵抗，但对方人数太多，渐渐不支。
眼看就要抵挡不住，突然，一队骑兵从黑暗中出，为首之人银甲白袍，正是萧景琰！
“景琰？！”陆晚晚又惊又喜。
萧景琰到她面前，一把将她拉上马：“抱紧！”
两人共乘一骑，冲出重围。身后，铁鹰带人断后，且战且退。
跑到安全地带，陆晚晚才问：“你怎么来了？”
“朕不放心。”萧景琰道，“京城那边，安王已经控制了王铮一党。朕怕你这边有危险，就带人赶来了。”
“可是朝中…”
“朝中有安王坐镇，暂时无碍。”萧景琰看着她，“晚晚，对不起，朕之前…”
“别说了。”陆晚晚捂住他的嘴，“你能来，朕就很高兴了。”
两人相视而笑，多来的隔阂烟消云散。然而，他们不知道的是，此刻京城中，正酝酿着一场更大的风暴。
梅长苏虽然控制了王铮，但王铮在朝中经营多年，党羽众多。这些人表面上臣服，暗地里却在策划新的阴谋。
更可怕的是，昭华公主和小皇子，突然失踪了。
消息传到北境时，陆晚晚正在部署反击戎狄的计划。听到消息，她手中的笔“啪”地落地。
“什么时候的事？”
“三前。”信使跪地，“安王殿下已经派人全城搜索，但…目前还没有消息。”
萧景琰脸色铁青：“王铮的余党？”
“有可能，但…”信使犹豫，“安王殿下说，现场没有打斗痕迹，像是…像是公主自己离开的。”
自己离开？陆晚晚心头一紧。昭华公主为什么要带着孩子离开？难道…
一个可怕的猜测在她脑中成形。她想起祭典那，昭华公主看着梅长苏认罪时的眼神；想起她曾说“若有一，陛下与安王为敌，本宫不知该站在哪边”；想起梅长苏告诉她，昭华公主已知晓自己是梅妃之女…
难道，昭华公主知道了梅长苏的计划？知道了她与萧景琰的博弈？所以选择带着孩子离开，不参与这场争斗？
“陛下，现在怎么办？”铁鹰问。
陆晚晚强迫自己冷静：“继续搜索，但不要声张。对外就说公主身体不适，在宫中休养。另外…传信给安王，让他务必找到公主。”
“是。”
信使退下后，萧景琰握住陆晚晚的手：“别担心，昭华是聪明人，不会做傻事。她可能是…想静一静。”
“朕知道。”陆晚晚靠在他肩上，“只是孩子还小，朕担心…”
“朕也担心。”萧景琰叹息，“但眼下最重要的，是击退戎狄，稳定边境。等这边事了，朕陪你一起去找他们。”
陆晚晚点头，心中却涌起强烈的不安。她总觉得，昭华公主的失踪，只是开始。更大的风暴，还在后面。
三后，陆晚晚亲自率军出击，大败戎狄主力。戎狄可汗被俘，被迫签订和约，承诺十年内不再犯境。
边境终于安定。但陆晚晚没有喜悦，只有疲惫。这一仗，死了太多人，流了太多血。而她知道，真正的战争，才刚刚开始。
回京的路上，萧景琰一直陪在她身边。两人很少说话，但那种默契又回来了。陆晚晚知道，萧景琰已经接受了她的女帝身份，开始真正以皇夫的身份支持她。
然而，回到京城，等待他们的却不是凯旋的荣耀，而是一个震惊朝野的消息：
安王梅长苏，因涉嫌谋害昭华公主，被软禁在王府。
“什么？！”陆晚晚不敢相信自己的耳朵。
奏报的大臣战战兢兢：“公主失踪那，有人看见安王去过公主宫中。之后公主就不见了。而且在安王府中，搜出了公主的玉佩…”
“不可能！”陆晚晚断然道，“安王绝不会害昭华！”
“可是证据确凿…”
“朕要见安王！”
天牢中，梅长苏被单独关押。见到陆晚晚，他苦笑：“陛下相信臣吗？”
“朕信。”陆晚晚握住他的手，“告诉朕，到底发生了什么？”
梅长苏沉默良久，才缓缓道：“公主是自己离开的。她来找臣，说要带着孩子去江南，永远离开京城这个是非之地。臣…臣劝不住她，只能帮她安排。”
“那玉佩…”
“是公主留下的，说是给陛下的念想。”梅长苏从怀中取出一封信，“这是公主写给陛下的信，臣一直带在身上。”
陆晚晚接过信，展开阅读。信中，昭华公主说，她厌倦了宫廷斗争，不想让孩子在这样的环境中长大。她要去江南，找一个安静的地方，过平凡的生活。她希望陆晚晚能理解，也希望陆晚晚不要找她。
“她为什么不直接告诉朕？”陆晚晚泪流满面。
“因为她知道，陛下不会同意。”梅长苏轻声道，“陛下，公主是个聪明人，她做出了自己的选择。我们应该尊重她。”
陆晚晚擦去眼泪：“可是朝中那些人，说你谋害公主…”
“让他们说去。”梅长苏微笑，“臣这条命是陛下救的，为陛下背这个黑锅，臣心甘情愿。”
“不行！”陆晚晚坚决道，“朕要还你清白！”
“陛下不可。”梅长苏摇头，“若公开真相，公主的行踪就会暴露，那些想害她的人就会找到她。不如就让臣担下这个罪名，保公主平安。”
陆晚晚看着他，心中涌起巨大的感动。梅长苏为了昭华公主，宁愿背负谋害皇族的罪名，这是怎样的情义？
“可是你…”
“臣无所谓。”梅长苏道，“臣本来就是个废人，名声好坏，又有何妨？只要陛下信臣，只要公主平安，臣就满足了。”
陆晚晚握紧他的手，久久不语。她知道，自己欠梅长苏的，这辈子都还不清了。
离开天牢，陆晚晚立即下旨：安王梅长苏无罪释放，恢复亲王爵位。至于昭华公主，对外宣称病逝，以公主之礼下葬。
这个决定引起朝野震动。王铮余党趁机发难，说女帝偏袒安王，不顾皇室体统。但陆晚晚态度坚决，力排众议。
这夜，萧景琰来到她宫中，神色复杂：“晚晚，你为了安王，得罪了整个朝堂，值得吗？”
“值得。”陆晚晚道，“长苏是为了保护昭华才背这个黑锅，朕不能让他受委屈。”
“可是…”
“景琰，”陆晚晚打断他，“朕知道你在想什么。但朕与长苏，只是君臣，只是朋友。请你相信朕。”
萧景琰注视她良久，最终点头：“朕信你。只是…晚晚，你是女帝，要注意影响。朝中那些人的议论，不能不理会。”
“朕明白。”陆晚晚靠进他怀中，“但有些事，朕必须做。就像当初你力排众议，立朕为后一样。”
萧景琰笑了：“是啊，我们总是这样，为了在乎的人，不顾一切。”
两人相拥而立，窗外月色如水。陆晚晚知道，这场风波虽然平息，但朝中对她的非议不会停止。女子为帝，本就艰难，再加上她偏袒安王，重用女官（她提拔了芙蓉为尚宫），触动了太多人的利益。
但她不后悔。既然选择了这条路，就要坚定地走下去。
次早朝，陆晚晚宣布了一系列改革措施：开设女学，允许女子读书科举；减免赋税，鼓励农耕；整顿吏治，严惩贪腐…
朝臣们议论纷纷，但无人敢公开反对。因为此时的陆晚晚，已经不再是那个需要依靠萧景琰的皇后，而是真正掌握实权的女帝。
退朝后，陆晚晚站在太和殿前，看着下面跪拜的臣子，心中涌起复杂的情绪。权力，真是个奇妙的东西。它能让人迷失，也能让人清醒；能让人孤独，也能让人强大。
“陛下。”梅长苏拄着拐杖走来，“臣来辞行。”
“辞行？你要去哪里？”
“臣想去江南。”梅长苏微笑，“臣答应过陛下，要陪陛下去梅坞看梅花。虽然现在不能同行，但臣想先去那里等着，等陛下有空时，随时可以来。”
陆晚晚心中一酸：“长苏…”
“陛下不必难过。”梅长苏道，“臣在京城，只会给陛下添麻烦。不如去江南，做个闲散王爷，偶尔帮陛下看看那边的民生。”
“可是你的伤…”
“已经好多了。”梅长苏道，“江南气候宜人，更适合养伤。陛下放心，臣会照顾好自己的。”
陆晚晚知道，梅长苏去江南，不仅是为了养伤，更是为了避嫌。他在京城，总会有人拿他与她的关系做文章。离开，是对她最好的支持。
“好，朕准了。”陆晚晚强忍泪水，“等朕处理完朝政，一定去江南看你。”
“臣等着。”梅长苏深深一礼，转身离开。
看着他渐行渐远的背影，陆晚晚突然想起初见时的情景。那个温润如玉的男子，如今成了她最信任的臣子，最知心的朋友。这一路走来，他救过她，帮过她，也为她付出了太多。
“陛下。”萧景琰走到她身边，“安王走了？”
“嗯。”陆晚晚点头，“景琰，你说…朕这个皇帝，做得对吗？”
“对与不对，历史自有公论。”萧景琰握住她的手，“但朕知道，你是个好皇帝，也是个好人。这就够了。”
陆晚晚靠在他肩上，看着远方。天空湛蓝，白云悠悠。她知道，未来的路还很长，还有很多挑战在等着她。但有萧景琰在身边，有梅长苏在远方支持，有芙蓉、铁鹰这些忠心的臣子，她相信，自己能走好这条路。
大燕的第一个女帝，将开创一个怎样的时代？