女帝执政的第一个春天，来得格外寒冷。
朝堂上的暗流非但没有平息，反而因陆晚晚推行的一系列新政而愈演愈烈。开设女学、允许女子科举、减免赋税…这些举措触动了太多人的利益。保守派官员虽不敢公开反对，却在暗中串联，试图阻挠新政实施。
这早朝，又为是否在江南试行新税法吵得不可开交。
“陛下，江南乃赋税重地，贸然改革恐生变故。”户部侍郎刘文远——王铮倒台后新提拔的，却也是个保守派——言辞恳切，“不如先在偏远州县试行，观其成效再做定夺。”
陆晚晚坐在龙椅上，神色平静：“刘爱卿所言有理。但江南富庶，贫富差距悬殊，新税法正是为调节贫富，惠及百姓。若等偏远州县试行，江南百姓又要多受几年苦。”
“陛下仁爱，臣等感佩。只是…”刘文远顿了顿，“江南士绅众多，若激起民变…”
“那就看是哪些‘民’要变。”陆晚晚声音转冷，“是吃不饱饭的贫民，还是被动了利益的富绅？”
这话尖锐，刘文远脸色一僵，不敢再言。
退朝后，陆晚晚回到御书房，疲惫地揉了揉眉心。萧景琰走了进来，手中端着一碗参汤。
“又吵了一早上？”他柔声问。
“嗯。”陆晚晚接过汤，“那些人口口声声为国为民，实则都是为了自己的利益。朕想做的事，寸步难行。”
“慢慢来。”萧景琰在她身边坐下，“你才登基三个月，能有现在的局面已经不易。改革不是一朝一夕的事，需要时间。”
“朕知道。”陆晚晚靠在他肩上，“只是有时觉得累。景琰，若是你，会怎么做？”
萧景琰沉默片刻：“朕会…妥协。有些事，急不得。”
“妥协？”陆晚晚坐直身子，“可那些百姓等不起。江南水灾，流民遍野；北方旱灾，颗粒无收。若不尽快改革，会有更多人饿死。”
“但若改革太急，引起动乱，死的会更多。”萧景琰握住她的手，“晚晚，治国如烹小鲜，火候很重要。”
这话有理，但陆晚晚心中仍有不甘。她看着萧景琰，突然发现他的眼中似乎少了些什么——少了从前的锐气，多了几分…暮气。
是从什么时候开始的？从他不再是皇帝，变成皇夫开始？
“景琰，”她轻声问，“你…后悔吗？”
“后悔什么？”
“后悔让朕做皇帝。”
萧景琰一怔，随即笑了：“怎么会后悔？这是朕自己的选择。”
但他的笑容有些勉强。陆晚晚心中一痛，知道他没有说实话。一个曾经主宰天下的皇帝，如今只能站在妻子身后，这种落差，不是谁都能坦然接受的。
几后，江南传来密报：新税法在试行中遭遇强烈，几个大士绅联合罢市，导致物价飞涨，百姓怨声载道。更糟的是，有人在暗中煽动，说女帝新政是要“均贫富，灭士绅”，引起恐慌。
陆晚晚立即召见新任江南巡抚顾清扬——顾清远的弟弟，也是她信任的臣子。
“顾卿，你立即去江南，务必稳住局势。”她下令，“对那些煽动闹事者，严惩不贷；但对真正有困难的士绅，可以适当让步。记住，新政的目的是惠民，不是树敌。”
“臣明白。”顾清扬领命，“只是陛下，臣听闻…朝中有人与江南士绅暗中往来，支持他们新政。”
陆晚晚眼神一冷：“谁？”
“臣还在查，但初步线索指向…刘文远刘大人。”
又是他。陆晚晚心中了然。刘文远表面顺从，暗中却处处作对，看来是王铮余党的新首领。
“朕知道了。你去江南，朝中的事，朕来处理。”
顾清扬离开后，陆晚晚立即召见铁鹰：“派人盯着刘文远，查他最近与什么人来往，特别是江南来的。”
“是。”铁鹰领命，却没有立刻离开。
“还有事？”
“陛下…”铁鹰犹豫道，“臣发现，刘文远最近频繁出入…安王府。”
安王府？陆晚晚心头一震。梅长苏已经去了江南，安王府现在只有几个老仆看守，刘文远去那里做什么？
“具体什么时候？”
“最近三次：三前，昨下午，还有…今早朝前。”
今早朝前？也就是说，刘文远在早朝上反对新政之前，先去了安王府？难道…
一个可怕的猜测在陆晚晚脑中成形。她强迫自己冷静：“继续监视，但不要打草惊蛇。另外…查查安王府最近有什么异常。”
“是。”
铁鹰离开后，陆晚晚独坐良久。她不愿相信梅长苏会与刘文远勾结，但事实摆在眼前——刘文远在梅长苏离京后频繁出入安王府，而梅长苏在江南，对新政的态度一直模糊…
不，不会的。陆晚晚摇头。梅长苏不是那样的人。他若有异心，当初就不会帮她登基，更不会为救她险些丧命。
但帝王心术告诉她：人心易变，尤其是在权力面前。
深夜，陆晚晚收到梅长苏从江南寄来的信。信中详细汇报了江南的情况，对新政提出了一些建议，字里行间满是关切。信的末尾，他写道：“江南梅花已谢，春草初生。不知京中梅花可好？臣在梅坞植了一片梅林，待陛下他驾临，必是满园芬芳。”
温情的文字，让陆晚晚心中稍安。但想到刘文远的事，她又犹豫了。该不该在信中间接询问？
最终，她只回了些朝中近况，对新政的困难一笔带过，对刘文远的事只字不提。她决定亲自查相。
几后，铁鹰带来了调查结果：刘文远去安王府，见的不是梅长苏，而是…一个神秘女子。
“女子？”陆晚晚皱眉，“什么来历？”
“臣查不到。”铁鹰道，“她每次都是蒙面而来，从后门进出。但臣的人发现，她右手手背有一道疤痕。”
手背有疤！陆晚晚心头一震。这个特征出现过多次——婉妃中毒案、安王遇刺案、翠儿弟弟被绑案…现在又出现在安王府！
难道这个女子就是一直隐藏在幕后的“影子”？可她为什么会出现在安王府？与梅长苏又有什么关系？
“继续查，一定要查出她的身份。”
“是。”
又过了几，江南局势更加恶化。顾清扬传回急报：罢市范围扩大，几个大士绅联合上书，要求朝廷收回成命，否则就要“进京面圣”。更严重的是，有人在暗中组建私军，意图不明。
与此同时，朝中对陆晚晚的非议也达到高。以刘文远为首的一批官员联名上书，弹劾顾清扬“，激化矛盾”，要求撤换江南巡抚，暂停新政。
御书房内，奏折堆积如山。陆晚晚一封封看过去，越看心越冷。这些人，为了自己的利益，不惜牺牲百姓，不惜动摇国本。
“陛下，”萧景琰走了进来，“刘文远带着十几个大臣在宫外跪求，说陛下不见他们，他们就不起来。”
“让他们跪！”陆晚晚怒道，“朕倒要看看，他们能跪到几时！”
“晚晚…”萧景琰欲言又止。
“景琰，你想说什么就说吧。”
萧景琰沉默片刻，才道：“朕知道新政是为了百姓好，但…眼下局势确实不稳。不如…先暂停江南的新政，等局势稳定再说？”
“暂停？”陆晚晚看着他，“然后呢？等那些士绅得寸进尺，要求彻底废除新政？等百姓对朝廷失去信心？”
“可是…”
“没有可是。”陆晚晚起身，走到窗前，“朕知道你是为朕好，但这一次，朕不能退。退了第一步，就会有第二步、第三步…到最后，新政就成了一纸空文。”
萧景琰看着她倔强的背影，眼中闪过复杂情绪。良久，他才轻声道：“好，朕支持你。只是…你要小心。刘文远那些人，不会善罢甘休。”
“朕知道。”陆晚晚转身，握住他的手，“谢谢你，景琰。”
但两人都明白，这场斗争才刚刚开始。
当夜，陆晚晚做了一个梦。梦中，她站在梅林里，梅花如雪般飘落。梅长苏站在不远处，微笑看着她。她想走过去，却发现脚下是万丈深渊。梅长苏伸手要拉她，可当她的手即将触碰到他时，他突然变成了李善长，狞笑着将她推下深渊…
陆晚晚惊醒，冷汗涔涔。窗外月光如水，映照在空荡的寝宫中。她突然感到一阵强烈的孤独。
权力之巅，原来如此寒冷。
次，更坏的消息传来：江南几个州县发生暴乱，暴民冲击衙门，打死打伤数名官员。虽然很快被镇压，但影响极坏。
朝堂上，刘文远等人趁机发难，言辞激烈：“陛下！新政激起民变，祸乱朝纲！若不立即停止，恐酿成大祸！”
“民变？”陆晚晚冷笑，“是民变，还是有人煽动？刘爱卿，你可知那些暴民的头目是谁？”
刘文远脸色一变：“臣…臣不知。”
“那朕告诉你。”陆晚晚从案上拿起一份密报，“领头的是江南富绅周家的护院教头，而周家…正是你刘大人的姻亲！”
此言一出，满朝哗然。刘文远脸色煞白，跪地辩解：“陛下明察！臣与周家虽有姻亲，但绝无往来！更不会指使他们…”
“有没有往来，查了才知道。”陆晚晚起身，“刘文远，你涉嫌勾结江南士绅，煽动暴乱，阻挠新政。即起，停职查办！”
“陛下！”刘文远瘫软在地。
退朝后，陆晚晚立即下旨：彻查刘文远及其党羽；同时，派兵进驻江南，稳定局势；新政继续推行，但方式可以更灵活。
一系列雷厉风行的举措，震慑了朝堂。那些原本蠢蠢欲动的官员，暂时偃旗息鼓。
但陆晚晚知道，这只是暂时的平静。刘文远虽然倒了，但保守派的势力还在。而且…那个手背有疤的神秘女子，还没有找到。
这深夜，陆晚晚收到梅长苏的第二封信。信中除了汇报江南近况，还提到一件奇怪的事：他在梅坞附近发现了一座隐秘的庄园，里面住着一位女子，深居简出，但从下人口中得知，那位女子手背有一道疤痕…
看到这里，陆晚晚心跳加速。梅长苏也发现了那个女子！而且就在梅坞附近！
信的末尾，梅长苏写道：“臣已派人暗中监视，若有发现，立即禀报陛下。只是…臣有一事不解：此女子似乎对臣的过往了如指掌，甚至知道臣与陛下的关系。她究竟是谁？与之前的种种阴谋又有什么关联？臣会继续追查，但请陛下在京中务必小心。臣总觉得…一场更大的风暴即将来临。”
陆晚晚放下信，走到窗前。夜色深沉，宫灯在风中摇曳。她突然想起梦中梅长苏变成李善长的情景，心中涌起强烈的不安。
梅长苏在江南查那个女子，而那个女子曾经出现在京城的安王府…这两者之间，究竟有什么联系？
还有萧景琰…他最近越来越沉默，看她的眼神也越来越复杂。他是不是知道了什么？还是…在隐瞒什么？
陆晚晚突然意识到，自己虽然贵为女帝，却仿佛置身迷雾之中。身边每一个人，似乎都藏着秘密。萧景琰、梅长苏、那个神秘女子…甚至那些朝臣，那些士绅…
而最大的秘密，可能就藏在她自己身上——从冷宫废妃到一代女帝，这一切真的只是命运的安排吗？还是…有人在暗中推动？
窗外，春雷隐隐，风雨欲来。陆晚晚握紧拳头，眼中闪过坚定。
无论真相是什么，无论前路有多少艰难，她都会走下去。因为她是大燕的女帝，是百姓的希望，是…自己的主宰。
但此刻她还不知道，就在她决心面对一切时，江南梅坞的那座隐秘庄园里，那个手背有疤的女子正对着一面铜镜，镜中映出的脸，竟与陆晚晚有七分相似…
女子抚摸着镜中影像，喃喃自语：“妹妹，我们很快就要见面了。这一次，姐姐不会再让你逃走了…”
窗外，江南的雨淅淅沥沥，如同无声的哭泣。而一场席卷整个大燕王朝的风暴，正在悄无声息地酝酿…