马厩内的空气瞬间凝固。两名老吏吓得连忙放下铁锹，躬身退到一边。
沈瞻缓缓站起身，拍了拍手上的泥土，面向胡校尉，神色尽量保持平静：“回胡校尉，正在勘查马厩地面下陷原因。挖到此物，不知是何……”
胡校尉没有立刻回答，他大步走过来，目光锐利地扫过地上那露出符文的金属板一角，又抬眼紧紧盯住沈瞻，眼神深处闪过一丝极难察觉的惊疑和狠戾。
“一块破铁板，或许是以前营建时埋下的废料。”胡校尉语气平淡，却带着不容置疑的命令，“此地乃大营重地，岂容随意挖掘？地面下陷，用土石填实即可。你们，立刻将土回填，然后离开。”
“可是胡校尉，此地土质似乎……”
“我说，回填！”胡校尉声音陡然拔高，身后亲兵手按刀柄，上前一步。
两名老吏腿都软了，连忙拿起铁锹开始填土。
沈瞻知道不能再坚持。胡校尉的反应，恰恰证实了这铁板有问题，而且他知情！甚至可能一直在暗中看守或留意此地。
“是下官冒失了。”沈瞻低头，“既如此，便依校尉所言，回填夯实。只是这马厩墙体裂缝……”
“我会另派工营的人来处理。”胡校尉打断他，目光依旧如同钉子般钉在沈瞻身上，“沈署令，你只需管好你的马匹草料便是。不该碰的，别碰；不该问的，别问。明白吗？”
最后三个字，带着裸的威胁。
“下官明白。”沈瞻拱手，不再多言，示意两名老吏加快速度。
土很快被回填，夯实。那暗青色的符板再次被深埋地下。胡校尉一直站在那里监督，直到沈瞻三人离开马厩，走出大营。
回典厩署的路上，沈瞻后背已被冷汗浸湿。胡校尉的突然出现绝非巧合。他很可能一直在暗中监视大营内可能与“厌胜铁符”相关的区域。自己今天的探查，已经打草惊蛇。
“他知道我在查这个……他会报告给谢明卿吗？会怎么处置我？”沈瞻心中急转。直接灭口？还是暂时按兵不动，进一步观察？
胡校尉最后那句警告，说明他暂时还不打算撕破脸，或许是顾忌陈望之，或许是觉得沈瞻未必知道铁板的真正含义，只是巧合挖到。
但无论如何，自己已经引起了谢明卿核心亲信的警惕。处境更加危险。
回到公廨，沈瞻立刻开始准备后手。他将司天监帛书的内容用只有自己懂的简化符号重新抄录了一份，与地火精粹、青铜盒等物分开隐藏。同时，他开始悄悄将一些银钱、必需品打包，做好随时可能逃亡的准备。
然而，预期的直接报复并未立刻到来。接下来几，风平浪静。胡校尉甚至没再出现。大营马厩的修缮，果然换了工营的人接手，沈瞻未被允许再过问。
但沈瞻能感觉到，一种无形的监视感始终存在。当他外出时，偶尔会察觉似乎有人在不远处窥视。典厩署附近，也多了些陌生的面孔晃荡。
这是软禁和监视。
必须破局。被动等待，只会越来越危险。沈瞻意识到，必须获得更有力的庇护或筹码。陈望之是目前唯一可能提供庇护的上官，但他态度暧昧，且似乎对谢明卿的血祭无力阻止。
或许……可以从那枚被发现的“厌胜铁符”本身入手？如果自己能掌握更确凿的证据，证明谢明卿的方法不仅无效，反而危害巨大，甚至与某种古老阴谋有关，或许能说动陈望之，或者找到其他反制手段？
但要获取证据，就需要再次接近那铁符，甚至将其起出。这无疑难如登天。
就在沈瞻苦苦思索破局之法时，一个意想不到的访客，在深夜敲响了他的房门。
门外是赵差役，神色紧张，压低声音道：“沈令，有人想见您，在后巷。他说……他姓苏，从柳林镇来。”
苏慎？那个神秘的马商？他居然找到了这里，而且是在深夜？
沈瞻心中警铃大作，但同时也升起一丝希望。这个苏慎，或许能带来变数。
“带路，小心些。”
后巷阴影里，果然站着苏慎。他换了一身深色便服，依旧清瘦，但眼神在黑暗中显得格外明亮。他身边没有带那些精悍的伙计。
“沈大人，深夜叨扰，恕罪。”苏慎拱手，声音平和。
“苏老板去而复返，不知有何见教？”沈瞻不动声色。
“明人不说暗话。”苏慎直视沈瞻，“柳林镇那晚，潜入大车店的人，是‘锈蚀教团’的探子。他们的目标，是我，也可能……是你。”
沈瞻心下一沉，面上不露：“苏老板何出此言？我与什么教团，毫无瓜葛。”
苏慎微微一笑，从怀中取出一物。那是一块巴掌大小的圆形铜镜，边缘刻着细密的星纹。他将铜镜对着沈瞻，镜面并无倒影，却隐隐有微光流转。
沈瞻怀中的司天监令牌和铜印，瞬间产生强烈共鸣！比遇到地火精粹时更甚！
“这是……？”
“司天监‘巡天鉴’的副镜残片，与‘巡鉴副使’的信符同源。”苏慎收起铜镜，低声道，“沈大人，你身上带着墨衍前辈的信符和地火精粹，对吗？你在黑石峪，遇到了教团，也看到了谢明卿的血祭，对吗？”
沈瞻瞳孔微缩。对方知道得太多！
“你不必紧张。”苏慎看出他的戒备，“我并非你的敌人。我来自‘遗泽会’，一个由前朝司天监部分散落传承者、以及一些察觉地脉异常的有识之士，暗中组成的团体。我们的目的，正是查明并阻止这场持续数百年的地脉毒害，修复龙脉，终结乱世之源。”
遗泽会？司天监传承者？
“我如何信你？”沈瞻沉声问。
“墨衍前辈的帛书最后，那个缠绕藤蔓与眼睛的符号，并非锈蚀教团的标记，而是司天监内部表示‘紧急预警、传承不绝’的暗记。真正的锈蚀教团标记，藤蔓是断裂扭曲的，眼睛是猩红狰狞的。你仔细回想，在黑石峪见到的是哪种？”
沈瞻心中一凛，努力回忆。当时惊鸿一瞥，那教众斗篷上的图案，藤蔓似乎确实是扭曲断裂的，眼睛也充满邪气……与父亲札记最后所画的、较为规整的符号确有不同！父亲可能也是匆忙间只记下了大致形态！
“此外，”苏慎继续道，“我若对你有恶意，大可不必现身。谢明卿和胡惟庸（胡校尉）已经怀疑你了，因为你挖到了大营下的‘癸水铁符’。胡惟庸是谢明卿处理这些‘脏活’的心腹，也是锈蚀教团在军中的者之一。他们暂时没动你，一是顾忌陈望之，二是想放长线，看你是否还有同党，或者知道更多。”
胡校尉果然知情，而且是教团的人！沈瞻背脊发凉。
“你们……遗泽会，想做什么？又能做什么？”沈瞻问。
“我们需要你的帮助，沈大人。”苏慎正色道，“墨衍前辈的信符和地火精粹在你手中，意味着你可能是他预言中‘身具清正地气亲和’的有缘人。只有你，能安全地靠近并最终起出那些厌胜铁符，用地火精粹净化锈蚀之气。我们需要知道大营下那处铁符的确切位置和状况，并设法在谢明卿下一次大规模血祭前，至少破坏掉其中几处关键铁符，打断他们的进程。”
“谢明卿的下一次血祭在何时？”
“七之后，月晦之夜。地点在城北五十里的‘断龙崖’，那是一处更大的地脉淤塞节点，埋藏着‘丙火铁符’。若让他再次成功，引动的煞气与锈蚀结合，污染范围将扩大数倍，甚至可能引发地动山崩之类的灾变！”苏慎语气严峻。
沈瞻沉默。信息量太大，他需要时间消化判断。但苏慎的逻辑自洽，提供的细节与自己掌握的情况吻合，且拥有司天监信物。
“我能得到什么？又需要做什么？”沈瞻问出关键。
“遗泽会可为你提供保护、信息以及部分资源。我们需要你利用典厩署令的身份和對地气的感知，详细绘制大营下‘癸水铁符’的精确位置与周边地气脉络图，并在必要时，协助我们的人潜入起符。作为回报，我们会帮你摆脱眼下监视，并提供初步引导地气、运用信符的法门。”苏慎目光诚恳，“我们并非让你送死。起符行动会由我们的人主力进行，你主要负责指引和净化。”
这听起来是一场危险的交易，但也是目前破局的唯一希望。继续被谢明卿和胡校尉监视软禁，迟早出事。
“陈长史……他知道这些吗？”沈瞻忽然问。
苏慎沉吟片刻：“陈望之是个正人，知晓部分地脉异常，也反对血祭，但他受制于忠义观念和对谢明卿早年知遇之恩的顾虑，且手中无兵无权，只能暗中忧愤。暂时不宜将他卷入太深，但他是可以争取的潜在盟友。”
沈瞻思忖良久。夜风寒冷，后巷寂静。
最终，他抬起头：“图，我可以设法绘制。但你们必须保证，行动不能牵连无辜，且要给我承诺的法门和撤离方案。”
苏慎眼中闪过一丝喜色：“一言为定！这是初步的‘引气诀’和联络方式。”他递过一张薄绢和一枚不起眼的木符，“务必小心，胡惟庸的人盯得很紧。绘制地图需要机会，不可强求，安全第一。”
两人迅速交换了一些细节，苏慎便如同幽灵般消失在夜色中。
沈瞻握紧薄绢和木符，回到房中。薄绢上是数百字的口诀和行气路线，正是他急需的引导地气之法！木符则是一种简单的定向传讯工具。
他点燃油灯，仔细研读口诀，结合自己之前的摸索，许多不明之处豁然开朗。这法门中正平和，讲究顺应地气、循序渐进，与司天监帛书中强调的“清正”一脉相承。
他没有立刻尝试，而是将薄绢内容记熟后烧掉。木符藏好。
窗外，夜色深沉。潞州城在沉睡，却不知地下暗流汹涌，七之后，或许便是决定无数人命运的关键时刻。
沈瞻知道，自己已别无选择，只能在这乱世的钢丝上，继续前行。