京城，瑾王府。
自那从宫中回来，谢嘉止表面看似平静，照常上朝、处理公务，回到府中也一切如常。然而，只有跟在他身边多年的林风等心腹，才能察觉出王爷周身那股比往更加低沉冷肃的气场，以及书房烛火常常亮至深夜的景象。
他在忙一件事——关于一桩几乎快要被所有人遗忘，如今却被人重新翻出、并试图强加于他身上的婚约。
对象是长宁侯府的嫡女，宋晚禾。
这桩所谓的婚约，追溯起来，还是先帝在位时，宁贵妃与已故的长宁侯夫人私下有过的一句戏言。彼时谢嘉止与宋晚禾都还是孩童。后来先帝驾崩，新皇即位，长宁侯府因站队问题一度沉寂，此事便再无人提起，形同作废。毕竟，无正式文书，无陛下首肯，更无信物交换，仅凭多年前一句妇人间的闲谈，如何能当真？
可如今，长宁侯府不知怎的得罪了东宫太子一系，在朝中处境微妙，急于寻找稳固的靠山。而刚刚回京、圣眷正浓、且后院空虚的瑾王谢嘉止，便成了他们眼中绝佳的救命稻草。于是，这桩陈年旧事被重新包装，成了父母之命的婚约，在京城某些圈子里悄然流传开来，甚至隐约有风声吹到了皇帝耳中。
长宁侯府打得好算盘。若此事能成，不仅化解了眼前的危机，更能攀上瑾王这棵大树，一举两得。至于瑾王是否愿意，显然不在他们的考虑范围之内。
谢嘉止得到确切消息时，正在书房批阅南方水利案的后续呈报。听到林风的低声禀报，他笔下未停，只在听到宋晚禾三个字时，笔尖几不可察地顿了一下，墨迹在宣纸上洇开一个微小的圆点。
“知道了。”他声音平淡无波，听不出喜怒。
但林风却感觉到书房内的空气骤然冷了几分。
直接悔婚？自然是最简单粗暴的方法。以他如今的地位，强硬拒婚，长宁侯府也不敢真的如何。但此举难免落人口实，说他背信弃义，对母妃的名声亦有损，更可能被有心人利用，攻讦他桀骜不驯，无视长辈旧谊。非到万不得已，他不愿用此下策。
那么，就只有……让这桩婚约，从源上变得不可能。
谢嘉止搁下笔，走到窗前，望着庭院中在秋风中微微摇曳的枯黄树叶，眸色深沉如夜。他需要一个合适的契机，一个能让长宁侯府哑巴吃黄连、有苦说不出的契机。或许，可以从那位宋小姐本身入手？或者，从长宁侯府近的麻烦上再添一把火？
接下来的两天，瑾王府仿佛笼罩在一片无形的低气压中。下人们行走做事都格外小心，连呼吸都放轻了些，生怕触了王爷的霉头。谢嘉止的脸色确实不好看，眉宇间总凝着一股挥之不散的郁躁，处理公务时也显得比平更加不耐，周身散发的气息冷得能冻死人。
连林阳这样性格跳脱、在谢嘉止面前还算得脸的侍卫统领，这两回话都是速战速决，禀告完立刻溜之大吉。
这午后，林阳从书房出来，抹了把不存在的冷汗，正好撞见从外面回来的林风。
“风哥，”林阳凑过去，压低声音，“王爷这到底是怎么了？你惹他不高兴了？我这小心肝这两天扑通扑通的。”
林风瞥了他一眼，神色依旧沉稳：“你觉得我有那么大本事，能惹王爷生气？”
“那不能。”林阳摇头，“我就是奇怪，王爷这两天……啧，感觉憋着一股邪火。我禀告城防营那点破事，话都没说完，他就挥手让我出去，眼神冷得跟冰锥子似的。”他心有余悸地缩了缩脖子，“你说，是不是南边那案子不顺？还是朝里又有人给王爷使绊子了？”
林风没有回答，只是目光投向书房紧闭的门扉，眼底掠过一丝复杂。他知道，王爷心情不佳，恐怕不止是因为朝堂之事或那恼人的婚约。
林阳见他不说话，又想起一事，问道：“对了，你最近不是一直在找人吗？有消息没？找的谁啊，神神秘秘的。”他好奇得很，能让林风亲自去查，且查了这么久的人，绝非寻常。
林风收回目光，摇了摇头，声音平淡：“还没消息。”
找的是谁？自然是那位如同人间蒸发了一般——温朝夕。林风只知道王爷下令不惜一切代价寻找，至于为何如此急切，找到之后又如何，那不是他该过问的。他只需执行命令。
林阳见问不出什么，耸耸肩，自去忙了。
谢嘉止的心情确实烦闷到了极点。朝堂的算计，侯府的攀附，这些他尚且能冷静以对，寻机破解。但另一种莫名的、来自身体深处的躁动，却让他无从排解，甚至感到一丝陌生的狼狈。
连续两晚，那个女人的身影不受控制地闯入他的梦境。不是现实中那个会跟他顶嘴、耍点小聪明的温朝夕，而是梦境里一个模糊又清晰的幻影。她穿着浅粉色的软烟罗裙，或是更单薄迤逦的纱衣，在不甚明亮的光影里，对他回眸浅笑，眼波流转间似有若无的勾引，身姿摇曳带着不自知的妖媚。她并不靠近，只是用那种眼神看着他，唇角噙着笑，仿佛在欣赏他的困窘，又仿佛在无声地邀请。
梦境混乱而炽热，充满了放肆与缠绵。醒来时，帐内昏暗，只有他自己粗重未平的喘息，和身体某处清晰无比的、昂扬的、无法忽视的反应。那肿胀的、亟待疏解的欲望，如同火焰灼烧着他的理智，也灼烧着他的自尊。
他竟然……会因为一个梦，而产生如此强烈且不受控的反应。而梦中对象，偏偏是那个让他最近思绪烦乱的女人。
“该死！”他低咒一声，猛地坐起身，额角渗出细密的汗珠。亵裤被顶起明显的形状，紧绷得发疼。试图运功平复，却发现那躁动的热流竟顽固异常。闭眼，那梦中妖娆的身影似乎又浮现眼前，带着蛊惑人心的笑意。
最终，在黎明前最深的黑暗里，谢嘉止绷紧了下颌，带着一种近乎自虐的烦躁和难以言喻的屈辱感，将手伸向那处。动作起初粗暴，带着宣泄的意味，脑海中却不受控制地闪过一些破碎的画面——她被吻后嫣红的脸，接吻时柔软的触感，她靠在他怀里小声说话时温热的气息，还有梦中那勾魂摄魄的眼波……
“嗯……”一声压抑的闷哼从紧咬的牙关中溢出。释放的瞬间，如水般席卷，随之而来的却是更深沉的空虚和一股滔天的怒意——对自己失控的怒意，对那个搅乱他心神的女人的怒意。
他起身，用冰冷的布巾狠狠擦拭，仿佛要抹去所有不该有的痕迹和情绪。窗外天色微明，他脸上却毫无睡意，只有一片冰冷的阴沉。
第二天上午，林风脚步匆匆地来到书房，脸上带着一丝久违的凝重与些微的振奋。
“王爷，”他躬身禀报，“南边传来消息。我们在各处的暗桩留意到，约莫半月前，在江南临川府下属的一个叫青镇的地方，有人见过一个形貌特征相符的人出现。据描述，像是个会些手艺的年轻男子，一直在摆摊给当地的大户小姐或妇人修饰妆容。”
青镇？
谢嘉止目光落在书案上铺开的疆域图上，手指准确地指向江南临川府的位置。那里距离京城千里之遥，山重水复。
巧的是，他手中正有一桩需要暗中查访的案子，线索也指向江南一带，且临川府正在其列。原本他未必需要亲自前往，派林风或得力下属去即可。但此刻……
他的指尖在那个叫做青镇的虚拟地点轻轻点了点，眸中翻涌着复杂难明的情绪。愤怒？期待？烦躁？或许兼而有之。
“准备一下，”谢嘉止开口，声音听不出情绪，却带着不容更改的决断，“三后，本王亲自南下，巡查漕运兼查旧案。”
林风心头一震，垂首应道：“是！属下这就去安排。”
谢嘉止挥挥手，林风悄然退下。
书房内重归寂静。秋的阳光透过窗棂，在地板上投下清晰的光斑，细微的尘埃在光柱中飞舞。
谢嘉止独自站在地图前，目光依旧锁定在江南那片区域，薄唇微动，无声地吐出三个字，仿佛带着千钧重量，又仿佛只是一声极轻的叹息：
温朝夕。
这一次，无论你跑到天涯海角，我也一定会把你找回来。谢嘉止眼底掠过一丝暗芒，那里面充满了志在必得，以及连他自己都未曾完全理清的、汹涌的波澜。