左贤王的复仇比所有人预想的都要快。
黑水村大捷后的第二十七天，草原骑兵再次出现在黑水河北岸。这一次，他们不是三千，而是五千。旌旗猎猎，战马嘶鸣，黑压压的军阵绵延数里，如同乌云压境。
但这一次，黑水村不再孤军奋战。
村东五里处的土坡上，三杆大旗迎风招展。居中最高的一面，赤底黑字，绣着“北疆自治领”；左侧一杆黑旗，绣着交叉的三把剑——黑山军；右侧一杆灰旗，绣着疾风卷云——一阵风。
三支军队，依地势扎营，呈品字形互为犄角。虽然加起来不过一千两百人，但军容齐整，士气高昂。
中军大帐内，林墨站在沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，代表草原军的黑色小旗已经过了黑水河，正兵分三路，朝黑水村包抄而来。
“秃鹰死后，左贤王这次派的是谁？”他问站在一旁的白羽。
“查清了。”白羽将一份情报放在桌上，“这次统兵的是左贤王的亲弟弟，右谷蠡王呼衍灼。此人三十八岁，性格阴狠，善用计谋。他麾下五千骑兵，两千是本部精锐，三千是征召的杂部兵马。”
“征召？”叶昭昭拄着长枪，她的伤已基本痊愈，只是动作还有些僵硬，“他为何要征召杂部？”
“为了消耗我们。”一直沉默的慕容冲突然开口，“草原部落打仗，惯例是本部精锐主攻，杂部辅佐。但呼衍灼反其道而行，他要用杂部消耗我们的兵力，最后用本部精锐一击致命。”
“好毒的心思。”草上飞咬牙，“那我们怎么办？”
“不能硬拼。”林墨手指在沙盘上划过，“呼衍灼有五倍于我的兵力，若是正面交锋，即使能胜，也是惨胜。我们必须用计，以最小代价取胜。”
“什么计？”
林昭抬起头，目光扫过帐中众人：“你们听过‘减灶增兵’的典故吗？”
“减灶增兵？”苏婉晴眼睛一亮，“战国时孙膑用过的计策——每减少营中灶数，让敌军误以为我军逃兵增，从而轻敌冒进。”
“正是。”林墨指向沙盘上的黑水河谷，“但我们要反其道而行——增灶增兵。”
“增灶增兵？”众人疑惑。
“对。”林墨眼中闪过锐光，“从今天起，每增加营中灶数，做出援军不断赶到的假象。同时，派小队骑兵频繁扰敌军粮道，劫掠他们的牛羊。让呼衍灼以为，我们兵力雄厚，且有援军，从而不敢全力进攻。”
“可这只是虚张声势。”白羽皱眉，“呼衍灼不是傻子，一旦他发现真相…”
“所以需要时间。”林墨看向她，“白将军，都指挥使府那边，韩大人能施压到什么程度？”
白羽沉吟片刻：“韩大人已经上奏朝廷，言明左贤王连番侵边，北疆危急，请求增兵。但朝中魏家余党作梗，短时间内恐怕难有援军。不过，”她话锋一转，“韩大人已下令北疆卫所各营加强戒备，并暗中调拨粮草、箭矢支援黑水村。”
“不够。”林墨摇头，“我们需要实质性的压力，让呼衍灼不敢久留。”
“还有一法。”一直站在角落的阿蛮突然开口。
众人看向她。这一个多月，阿蛮沉默了许多，但眼神更加锐利。她穿着特制的皮甲，腰间挂着一串骨哨——那是小青的骨头做的，现在已成为她指挥狼群的令符。
“什么方法？”林墨问。
“驱狼逐鹿。”阿蛮走到沙盘前，指向草原军后方的位置，“草原人这次南下，本部只来了两千。他们的老巢，现在正空虚。”
“你是说…绕后偷袭？”草上飞惊讶。
“不是偷袭，是威胁。”阿蛮眼中闪过冷光，“派一支精骑，绕过战场，深入草原，直扑左贤王本部。不用硬拼，只需放火烧草场，驱散牛羊，做出大军来袭的假象。左贤王必会慌乱，急召呼衍灼回师救援。”
帐中一片寂静。
许久，慕容冲缓缓道：“此计…可行。但需一支精锐，熟悉草原地形，能长途奔袭，且悍不畏死。”
“我去。”阿蛮平静道。
“不行！”林墨和苏婉晴同时开口。
“夫君，阿蛮还小…”苏婉晴急道。
“我不小了。”阿蛮看向两人，眼神坚定，“我十六了。在山里，十六岁的男孩已经能独自猎熊。而且，”她顿了顿，“我懂狼语，能靠狼群引路、警戒。整个黑水村，没人比我更合适。”
“可太危险了…”叶昭昭也担心。
“打仗哪有不危险的。”阿蛮看向林墨，“夫君，让我去吧。我不是为了逞能，是为了黑水村，为了我们所有人。而且，”她声音低了些，“我想为小青报仇。”
帐中沉默。
所有人都在看着林墨。他是领主，是主心骨，最后的决定，需要他来做。
良久，林墨缓缓开口：“你要多少人？”
“一百骑。”阿蛮毫不犹豫，“五十黑山军，五十一阵风。都要精锐，要熟悉草原地形，要不怕死。”
“马呢？”
“用最好的战马，每人三匹，轮换骑乘，保持速度。”
“粮草呢？”
“只带十粮，其余就地补充——抢草原人的牛羊。”
“计划呢？”
“今夜出发，沿黑水河上游绕道，避开敌军主力。三天后进入草原，四天后抵达左贤王本部外围。放火，驱畜，制造混乱。然后立即撤回，不与敌纠缠。”
林墨盯着她，这个曾经只会跟在他身后叫“夫君”的小姑娘，现在已能条理清晰地讲述作战计划。
“你有多大的把握能活着回来？”
阿蛮沉默片刻：“五成。”
“五成…”林墨闭上眼睛。
他知道，这可能是送死。一百人深入草原，面对的是左贤王数万部众。一旦被发现，就是死路一条。
但若不冒这个险，黑水村就要面对五千骑兵的猛攻。即使能守住，也必然伤亡惨重，元气大伤。
两害相权取其轻。
“好。”林墨睁开眼睛，眼中是血丝，“我给你一百人。但你要答应我，活着回来。”
“我会的。”阿蛮重重点头。
“还有，”林墨看向慕容冲和草上飞，“两位当家，你们的人…”
“我去。”慕容冲起身，“黑山军，我亲自带队。”
“我也去。”草上飞也站起来，“一阵风的兄弟，没一个孬种。”
“不。”林墨摇头，“两位当家不能都去。慕容二当家熟悉草原地形，可以去。草上飞二当家，你留下，统领防御。王猛那边，需要有人镇着。”
王猛自从战后，态度暧昧。他带来的三百步兵驻扎在村南，既不参战，也不撤退，像是在观望。
“他敢有二心，我先宰了他！”草上飞恨恨道。
“不必。”林墨淡淡道，“他若真敢动，自然有人收拾他。现在，我们要先解决草原人的威胁。”
他看向众人：“传令下去，各营准备。今夜子时，阿蛮、慕容冲带一百骑出发。其余各部，加强警戒，按计划行事。”
“是！”
子夜，黑水河畔。
一百名骑兵，三百匹战马，静静地立在夜色中。所有人黑衣黑甲，马衔枚，人噤声，只有夜风吹动旌旗的猎猎声。
林墨亲自为阿蛮整理甲胄。她穿着特制的轻甲，是用小青的皮混着铁片做的，既轻便又坚韧。腰间挂着骨哨，背上背着强弓，马鞍旁挂着弯刀。
“记住，”林墨低声道，“你们的任务是制造混乱，不是拼命。一旦得手，立刻撤回，不要恋战。”
“我知道。”阿蛮点头。
“这个你带着。”林墨递给她一个小布袋，“里面是火石、火绒，还有一小瓶火油。放火时用。”
“谢谢夫君。”
“还有，”林墨握住她的手，“一定要活着回来。我等等你。”
“嗯。”阿蛮眼圈微红，但强忍着没哭，“夫君保重。等我回来，我们一起看杏花。”
“好。”
另一边，苏婉晴正在为慕容冲饯行。她斟满一碗酒，双手奉上：“慕容二当家，此去艰险，保重。”
慕容冲接过，一饮而尽：“夫人放心，只要慕容冲还有一口气，定保阿蛮姑娘平安。”
叶昭昭也走过来，将一块玉佩塞给阿蛮：“这是我娘留给我的符，你带着。”
“昭昭姐…”
“别说了，活着回来。”
时辰到了。
阿蛮翻身上马，最后看了林墨一眼，然后调转马头，一挥手：“出发！”
一百骑如离弦之箭，冲入夜色，很快消失在茫茫荒原中。
林墨站在原地，久久不动，直到马蹄声彻底远去。
“夫君，回吧。”苏婉晴轻声道。
“你说，她能回来吗？”
“能。”苏婉晴握住他的手，“阿蛮很聪明，也很坚强。她答应过你的事，一定会做到。”
“希望如此。”
两人回到营地，已是寅时。
刚进中军帐，一个斥候急匆匆冲进来：“领主！敌军有异动！”
“什么异动？”
“黄昏时，呼衍灼的中军突然拔营，向西移动了十里。然后，左右两路也向西靠拢。现在，敌军主力已经集中在西线，距离我们右翼只有五里。”
林墨快步走到沙盘前，仔细查看。
呼衍灼的西移，显然是为了避开黑水河，从西侧平原发动进攻。那里地势开阔，利于骑兵展开。
“他想绕开我们的正面防线，从侧翼突破。”白羽分析道，“西线平坦，一旦突破，就能直村后，切断我们的退路。”
“我们的右翼是谁在防守？”
“一阵风，三百人。”草上飞道，“还有两百护村队，总共五百。但面对五千骑兵…”
“五百对五千，守不住。”林墨果断道，“传令，中军分兵一千，增援右翼。左翼只留两百人警戒。”
“左翼太薄了！”陈老急道，“万一草原人从东边进攻…”
“呼衍灼的目标是西线，他不会分兵。”林墨盯着沙盘，“但我们要防他声东击西。草上飞二当家，你带一百骑，在东线游弋，虚张声势，做出大军云集的假象。”
“明白。”
“还有，”林墨看向赵大锤，“工造队连夜赶制拒马、陷坑，在西线正面布防。记住，要快，在天亮前完成。”
“是！”
一道道命令下达，整个营地迅速运转起来。
林墨走出大帐，登上瞭望塔。东方已泛起鱼肚白，晨雾中，隐约可见草原军的营火，如繁星点点。
一场大战，即将开始。
而他不知道的是，百里外的草原深处，另一场风暴，也在悄然酝酿。
七天后，黑水河谷。
战斗已经进行了整整六天。
呼衍灼不愧是草原名将，他的攻势如水般连绵不绝，一波接一波，昼夜不停。黑水村联军虽然拼死抵抗，但兵力悬殊，防线多处告急。
西线战场上，尸横遍野。草原人的骑兵一次次冲垮拒马，填平陷坑，扑向联军阵地。弓箭手射光了箭矢，就用石头砸；长矛手折断了矛杆，就用刀砍；刀卷了刃，就用牙咬。
叶昭昭驻守在西线中段，这里地势稍高，是防线的支撑点。她的铠甲已经破碎，手臂、肩头多处负伤，但依然挺立阵前，长枪染血。
“教官！右翼顶不住了！”一个浑身浴血的传令兵冲过来。
叶昭昭看向右翼，只见草原骑兵如决堤洪水，冲破了一阵阵的防线。草上飞正带着一阵风的兄弟拼死堵截，但人数越来越少。
“预备队！跟我上！”她嘶声吼道。
仅存的五十名预备队战士跟着她冲向缺口。这是最后的力量了。
但草原人太多了。一波倒下，一波又起，仿佛之不尽。
叶昭昭的枪尖已经钝了，每刺出一枪，都要用尽全力。她的呼吸粗重，眼前阵阵发黑。伤势和疲惫，正在吞噬她的体力。
“教官小心！”一个护村队员扑过来，用身体为她挡住一支冷箭，自己却被射穿膛。
叶昭昭看着倒下的战士，眼中是血，是泪，是怒火。
“啊——”她狂吼，长枪如龙，横扫而出，将两个草原兵拦腰斩断。
但更多的敌人围了上来。
就在这千钧一发之际，东线突然传来震天的喊声。
一支骑兵，如利刃般从侧后入草原军阵中。为首一将，银甲白袍，正是白羽！她率领三百玄甲骑，在草原军最意想不到的时刻，发动了致命一击。
“援军！援军到了！”阵地上，联军将士欢呼。
白羽的玄甲骑如一把尖刀，直刺呼衍灼的中军。草原军猝不及防，阵型大乱。
“稳住！稳住！”呼衍灼在阵后怒吼，但已无济于事。
白羽的突袭，打乱了草原军的进攻节奏。联军趁势反击，将突入防线的敌军赶了出去。
战斗暂时平息。
黄昏时分，中军大帐。
众人浑身浴血，疲惫不堪，但眼中都有喜色。
“白将军，你怎么来了？”林墨问。
“韩大人接到了你们的求援，命我星夜赶来。”白羽道，“幸亏赶上了。”
“韩大人那边…”
“朝中局势有变。”白羽压低声音，“魏无忌虽然失势，但余党仍在。不过，太子殿下开始监国，有意整顿北疆。韩大人的奏折，太子亲自批了，命北疆卫所全力支持黑水村抗敌。”
太子监国。这是一个信号。
“那增援…”
“第一批五百人已出发，三后到。后续还有一千。”白羽道，“但前提是，我们要先撑过这三天。”
三天。援军到来之前，他们必须守住。
“呼衍灼不会给我们三天时间。”叶昭昭沉声道，“今天他虽然受挫，但主力仍在。我估计，明天他会发动总攻。”
“总攻…”林墨皱眉。
以联军现在的兵力，很难抵挡五千骑兵的总攻。
除非…
“除非我们有奇兵。”阿蛮的声音突然在帐外响起。
众人猛地转头。
帐帘掀开，阿蛮大步走进来。她满身尘土，铠甲破损，脸上有伤痕，但眼神明亮，腰背挺直。
她回来了。
在她身后，慕容冲也跟着进来，虽然也疲惫不堪，但神色间有振奋之色。
“阿蛮！”苏婉晴冲过去，抱住她，“你…你受伤了…”
“皮外伤，不碍事。”阿蛮拍了拍苏婉晴的背，然后看向林墨，“夫君，我们回来了。”
“怎么样？”林墨急问。
“成了。”慕容冲咧嘴笑道，“我们烧了左贤王三处草场，驱散了五千多头牛羊。左贤王果然慌了，连发三道急令，召呼衍灼回师。”
“呼衍灼接到了命令？”
“接到了。”阿蛮从怀里掏出一封染血的信，“我们截了一个传令兵，这是左贤王的亲笔信。信上言辞急切，命呼衍灼三内回师，否则军法从事。”
“太好了！”草上飞振臂高呼。
众人也面露喜色。
但林墨却眉头紧锁：“呼衍灼会撤吗？”
“他不得不撤。”白羽分析道，“草原部落以畜牧为生，草场被毁，牛羊被驱，如同断了他们的命脉。左贤王本部若垮了，呼衍灼这支孤军，就成了无浮萍。”
“但呼衍灼也不是傻子。”叶昭昭道，“他可能会在撤退前，发动一次猛攻，重创我们，以泄心头之恨。”
“那我们怎么办？”
“将计就计。”林墨眼中闪过锐光，“既然他要总攻，我们就给他一个‘机会’。但这次，我们要让他有来无回。”
“如何做？”
“诈败，诱敌，伏击。”林墨一字一句，“呼衍灼急于求胜，我们就装出溃败的样子，引他深入。然后，四面合围，一举歼灭。”
“可我们兵力不足…”
“所以需要奇兵。”林墨看向阿蛮，“你们带回来的消息，就是最好的奇兵。我们要让呼衍灼以为，我们真的撑不住了。”
他站起身，走到沙盘前：“传令，今夜，西线防线后撤三里，做出溃败假象。所有旌旗、营帐，都留下，但要故意摆放散乱。灶数减半，营造逃兵增的气氛。”
“然后呢？”
“然后，等呼衍灼来攻。”林墨手指点在沙盘一处峡谷，“这里，黑风峡，是我们预设的伏击地。一旦敌军进入，前后堵死，火攻，箭雨，狼群…让他们翅难飞。”
“可呼衍灼会上当吗？”
“会。”林墨肯定道，“因为他现在，比我们更急。左贤王的急令，会让他失去理智。而我们，要给他最后一击。”
他看向众人：“此战，决定北疆未来。赢了，我们至少能赢得三年的和平发展期。输了…黑水村将不复存在。”
“所以，”他目光扫过每一张脸，“我们只能赢，不能输。”
“赢！”
“赢！”
“赢！”
众人齐声呐喊，士气如虹。
夜更深了。
营地里，灯火通明，但人影稀疏。所有人都在为明天的决战做准备。
林墨站在瞭望塔上，望着北方。那里，草原军的营火依然通明，但隐约能看到，有些营帐正在拆除，有些骑兵正在集结。
呼衍灼要撤了。
但撤退前，他一定会发动一次猛攻。
而明天，将是决定命运的一战。
“夫君。”叶昭昭走上来，为他披上披风，“夜深了，下去歇会儿吧。”
“睡不着。”林墨握住她的手，“昭昭，你怕吗？”
“怕。”叶昭昭诚实道，“但我更怕失去你们，失去我们的家。所以，我会战到最后一刻。”
“我也是。”林墨搂住她，“等这一仗打完，我们好好过子。种地，养花，教孩子读书…像普通夫妻一样。”
“好。”
两人相拥，看着满天星斗。
远处，传来狼嚎，悠长，苍凉，但充满力量。
那是阿蛮训练的狼群，在为明天的战斗蓄势。
夜还很长。
但黎明，终会到来。
而明天，将是一场血与火的洗礼。
胜者生，败者死。
这就是乱世的法则。
而他们，别无选择。
只能战。