“这个世界的权力体系，是如何运作的？皇帝、太后、摄政王、国舅，你们各自代表着怎样的立场？”
“朝堂之上的规则是什么？什么样的行为会被视为越界？”
她问得直接，顿了顿似乎是怕萧烬不能理解她的意思，又加了一句：“就比如这次，我动的手为何会害你受罚？”
萧烬抿着唇半晌没开口，暗暗努力的消化着云芷的问题。
她似乎，是在向自己询问各方势力？
但他又无法确定，又不好意思多问，思索半晌还是决定详细与她说说。
相处这些时以来，萧烬了解到的云芷，脾气不太好，一言不合就动手，且不管是行事说话亦或者用膳等各个方面，都极其迅速直接。
“此事，需从多年前说起。”萧烬的声音低沉而平稳，带着一种叙述往事的沧桑。
萧烬并非天生的皇亲贵胄，而是出身于一个曾颇有名望的将门之家。
然而家族遭人构陷，满门蒙难，年仅八岁的他侥幸逃脱，却依旧被幕后黑手派出的手一路追。
濒死之际，遇到了微服出巡、同样遭遇意外险情的先帝。
“是先帝救了我。”萧烬的眼中流露出敬意与感激。
“那时先帝自身尚且遇险，却依旧出手救下了我，事后，他不仅查清了我家族冤案，为我萧氏满门昭雪，手刃仇敌，更将我带在身边。”
他没有详述那一路的惊险与老皇帝查明真相的艰难，但云芷能从他那瞬间变得深邃的眼神中，感受到那段往事对于萧烬的分量。
“先帝并未公开我的身份，而是将我暗中培养。”萧烬继续道。
“文韬武略，权谋机变，皆是先帝亲自教导，或延请名师指点。”
先帝于他，是君，是师，亦是如父般的存在。
“直至我十五岁，先帝便命我投身军旅，从最低阶的士卒做起。”萧烬的语气带着一丝铁血之气。
“北狄犯边，边关告急，我用了五年时间，从小卒到将领，率军浴血，收复了被北狄侵占的数十座边城，直捣王庭。”
“最终迫使北狄汗王亲赴郢都，递上降书，承诺永不再犯，换得北疆至今三年安宁。”
五年，从十五岁到二十岁，收复数十城，降敌国。
云芷虽然对古代战争规模没有具体概念，但也能从这简短的描述中，感受到那是何等的赫赫战功与军事天才。
“三年前，我携军功回朝。”萧烬的声音渐沉，带上了一丝凝重。
“然而，等待我的，并非封赏盛宴，而是一个风雨飘摇的帝国，先帝病重垂危。”
他看向云芷，解释道：“先帝子嗣不丰，且多年前的一场宫闱巨变，几位年长的皇子皆在夺嫡中相继陨落，仅余下如今的陛下。”
云芷立刻抓住了关键：“所以，老皇帝没有其他成年的、有能力的儿子可以继承皇位，只能选择幼子。”
“不错。”萧烬点头，“幼帝冲龄，不谙世事。”
“而朝中，以太后及其母族赵氏为首的外戚势力，经过多年经营，早已深蒂固，权倾朝野。”
“先帝深知，若他驾崩，幼帝登基，大权必然旁落，赵家会将这大晟江山，变成他们的一言堂，甚至，改朝换代。”
云芷了然：“所以，他需要一个人来制衡外戚，辅佐幼帝，确保权力平稳过渡，并且这个人必须绝对忠诚，且有能力压制住太后一党。”
“是。”萧烬坦然承认。
“先帝于我有救命、复仇、知遇、教养之恩。”
“加之我在军中的威望和实力，也足以震慑宵小。”他顿了顿，语气带着一丝复杂的情绪。
“因此，先帝在弥留之际，力排众议，破格册封我为摄政王，总揽朝政，辅佐幼帝，直至陛下成年亲政。”
“异姓王，摄政。”云芷重复了一遍这两个词，结合之前的解释，她迅速理解了其中的微妙之处。
萧烬并非皇族，却手握超越寻常亲王的权柄，这本身就是一把双刃剑。
他能震慑外戚，也必然招致皇亲国戚的忌惮和敌视。
“所以，”云芷一针见血地总结，“你和太后、国舅的矛盾，是结构性的，不可调和的。”
“他们视你为攫取皇权的最大障碍，必须除之而后快。”
“而你，既要履行对老皇帝的承诺，保住幼帝的江山，也要为了自保，与他们争斗。”
萧烬眼中闪过一丝赞赏，“正是如此。”
“赵弘与太后试图架空皇权、独揽朝纲，而我与他之间，是权力之争，亦是理念之争。”
“他想让这天下姓‘赵’，而我，需让它继续姓‘褚 ’。”
接着，萧烬又据自己的理解，向云芷简要解释了一下所谓的规则：“明面上，一切需依法度、依礼制。”
“朝堂之上，奏对、议事、弹劾、封赏，皆有章程。”
“太后垂帘，代表皇室；我以摄政王身份，总领政务。”
“赵弘等人，则代表一部分朝臣和外戚的利益，我们在这套规则内博弈。”
“那越界的行为是指？”云芷追问。
“比如，无确凿证据便构陷大臣，动用私刑而非交由三司会审，或者……”
“如姑娘昨那般，对皇亲国戚直接动用武力，且是在对方未有即时生命威胁的情况下。”
萧烬看向她，“这会被视为对皇室威严和朝廷法度的公然挑衅，即便是我，若被抓到实证，也会十分被动。”
“昨他们便是揪住此点，虽无法重创我，却足以损我威信，令我在朝堂上暂时陷入守势。”
云芷沉默地听着，大脑飞速运转，那五杖庭杖，罚俸三月，就是越界后，在规则内受到的惩罚。
而萧烬之前的隐忍，并非怯懦，而是在他们这套规则内寻找更有利的反击时机，比如让人调查赵家的绸缎庄。
这里不是力量至上的末世，而是一个被层层规则、权力关系和人情世故包裹的复杂社会。
她那一套在这里，并不适用且还会惹不少麻烦，除非……
宰了所有人。
但很明显，这本不可能。
将所有信息消化吸收后，云芷抬起眼，那双清冷的眸子直视着萧烬，还是问出了在脑中盘旋了许久的问题：
“那么，如果我现在去把那个赵弘了，会怎么样？”