野狼谷外围，一处隐蔽在瀑布后的天然岩洞。水声轰鸣，掩盖了外界一切声响，也为这里提供了天然的屏障。洞内燥，空间不大，但足够两人容身。
篝火噼啪作响，映照着夜璃苍白如纸的脸。她盘膝而坐，双手捧着那枚刚得到的阴魂玉，丝丝缕缕精纯的玄阴之气正被她缓缓吸入体内，修补着强行催动秘法和遁术带来的严重反噬。她紧闭双眼，长睫微颤，额间渗出细密的冷汗，显然这个过程并不轻松。
林炎坐在篝火另一侧，处理着自己的伤口。肩头被血袍人抓出的伤口皮肉翻卷，黑气缭绕，不断试图往深处侵蚀，带来阵阵灼痛和麻痹感。他咬着牙，用烧红的匕首尖端烫灼伤口边缘，发出“嗤嗤”声响，剧痛让他肌肉绷紧，额角青筋跳动，却硬是一声没吭。
缅北的经历，让他对疼痛的耐受度远超常人。
烫掉腐肉，他又将夜璃之前给的一小瓶“祛阴散”药粉洒在伤口上。药粉与残留的血煞阴毒相遇，顿时冒出丝丝白烟，带来更强烈的刺痛，但也让那股阴冷侵蚀感减弱不少。
做完这些，他已是浑身大汗，虚脱般靠在岩壁上，剧烈喘息。内腑的震荡也需要调息，但眼下更重要的是护法，以及……警惕可能的追兵。
洞内一时只有水声、火声，以及两人或粗重或压抑的呼吸声。
不知过了多久，夜璃缓缓吐出一口悠长的、带着寒意的气息，睁开了眼睛。她的脸色依旧苍白，但眼神恢复了些许神采，不再像之前那样涣散。阴魂玉的光芒黯淡了一丝，显然消耗不小。
“你怎么样？”林炎哑声问道。
“暂时稳住了。”夜璃声音依旧清冷，但少了些中气不足，“阴魂玉比我想象的还有效，不仅能疗伤，似乎……还在缓慢修复我本源的一些暗伤。”她看向林炎肩头的伤口，眉头微蹙，“你的伤，血煞阴毒入体，祛阴散只能压制，无法除。时间久了，会影响基，甚至侵蚀神智。”
林炎苦笑：“我知道。但眼下没有更好的办法。”他尝试运转《基础强身术》和【血噬】被动，气血鼓荡，也只能勉强将伤口附近的黑气住，无法驱散。
夜璃沉默了片刻，似乎在权衡什么。篝火跳跃的光芒在她清冷绝美的脸上明明灭灭。
“我……或许可以帮你。”她忽然开口，语气有些不自然。
“嗯？”林炎看向她。
“我修炼的《玄阴真诀》，产生的玄阴之力本质精纯，对于阴邪之气有一定的克制和吞噬作用，尤其是同属阴寒属性的血煞。”夜璃解释道，但眼神却微微偏移，没有直视林炎，“不过，需要直接接触伤口，引导玄阴之力进入你体内，一点点剥离吞噬那些血煞阴毒。这个过程……可能会有些……不适。”
直接接触？引导力量进入体内？林炎立刻明白了其中的含义和可能的尴尬。在这个世界，灵力直接进入他人体内，尤其是异性之间，是极为亲密和危险的行为，通常只在师徒、道侣或绝对信任之人间进行。这不仅仅涉及信任，更因为灵力交融时，会不可避免地产生某种微妙的……感知共鸣。
“你信得过我？”林炎问，目光坦然地看着夜璃。
夜璃被他看得有些不自在，苍白的脸颊似乎浮起一丝极淡的、几乎看不见的红晕，但很快被她冰冷的语气掩盖：“若非你帮我拿到阴魂玉，又一起出生入死，你以为我会管你死活？少废话，转过去，把伤口露出来。再拖延，毒素深入骨髓就麻烦了。”
语气依旧冷硬，但林炎却听出了一丝不易察觉的别扭和……关切？
他没有再矫情，转过身，背对夜璃，将受伤的左肩和半边背部出来。精壮匀称的肌肉线条在火光下起伏，新添的狰狞伤口和旧疤痕交错，无声诉说着这个少年经历过的磨砺。
夜璃的目光落在那伤痕累累的背脊上，微微一顿。她能想象林炎年纪不大，却已经历了多少生死搏。她收敛心神，伸出右手。她的手指修长白皙，指尖冰凉。
当那冰凉的指尖轻轻触碰到林炎肩头伤口边缘的皮肤时，两人身体都是一颤。
林炎感觉到一股刺骨的寒意从接触点传来，但并不难受，反而有种清冽的感觉，暂时压下了伤口的灼痛。紧接着，一丝精纯、凝练、带着深邃幽寒气息的玄阴之力，如同涓涓细流，小心翼翼地探入他的伤口，循着气血的脉络，向那些盘踞的黑气缠绕而去。
“嗯……”林炎闷哼一声。玄阴之力与血煞阴毒在他体内交锋、吞噬，带来的感觉极为奇异。一边是冰寒刺骨的剥离感，一边是阴毒被吞噬消融时产生的、如同万蚁噬咬般的麻痒与刺痛，两种感觉交织，让他肌肉不由自主地绷紧，额头上再次渗出冷汗。
夜璃的额间也渗出细汗。控玄阴之力在他人体内进行如此精细的作，消耗和难度都极大。她必须全神贯注，感知着林炎体内气血的每一丝流动，避开要害，精准地捕捉那些阴毒。这让她不可避免地更清晰地“感受”到林炎的身体——强韧的经脉，旺盛却有些驳杂的气血（掠夺来的），还有那远超同龄人的坚韧意志力。
她的指尖微微发烫，不是因为热，而是因为灵力交融带来的某种微妙反馈。她能感觉到林炎肌肉的每一次绷紧和放松，能听到他压抑的呼吸和心跳，甚至能隐约感知到他此刻咬牙忍耐的痛苦和竭力维持的清醒。
洞内的气氛，在篝火的噼啪声和瀑布的轰鸣中，变得有些微妙而静谧。一种超越言语的信任和某种难以言喻的亲密感，在这疗伤的过程中悄然滋生。
时间一点点流逝。伤口处的黑气以肉眼可见的速度变淡、消散。林炎能感觉到，那股跗骨之蛆般的阴冷侵蚀感正在被连拔起，取而代之的是一种被净化后的虚弱，以及……一丝残留的、属于夜璃玄阴之力的冰凉气息，萦绕在伤口附近，竟让他感觉异常舒适。
不知过了多久，夜璃缓缓收回手指，长长舒了口气，气息有些不稳，脸色也更加苍白，显然消耗巨大。
“好了，大部分阴毒已清除，残留一点已无大碍，靠你自己气血慢慢磨灭即可。”她的声音带着一丝疲惫，收回的手指尖似乎还残留着林炎皮肤的触感和温度。
林炎活动了一下肩膀，果然轻松了许多，虽然伤口依旧疼痛，但那种阴毒侵蚀的滞涩感和恶心感消失了。“多谢。”他转过身，真诚地道谢，目光落在夜璃疲惫却依然清冷的脸上。
两人目光相对，近在咫尺。篝火的光芒在夜璃漆黑的眸中跳跃，仿佛深潭中落入了星辰。她似乎有些不习惯这样的近距离对视，睫毛微垂，避开了林炎的目光。
“你消耗很大，先恢复吧。我来守夜。”林炎移开目光，将外衣披上，遮住伤口，主动承担起警戒的任务。
夜璃没有反对，点了点头，重新握紧阴魂玉，闭目调息。只是，她的心神似乎不如之前那般容易沉静下来了。
后半夜，林炎一边守夜，一边运转功法，试图冲击炼体期五层的瓶颈。今连番激战、受伤、疗伤，体内气血和灵力被反复锤炼，又吸收了夜璃精纯玄阴之力净化后残留的一丝精粹，竟让他感觉到了突破的契机。
他服下一颗培元丹，药力化开，引导着体内奔腾的气血和灵力，一遍遍冲刷着经脉窍。《基础强身术》运转到极致，肌肉筋骨发出细微的嗡鸣。掠夺自玉佩和战斗的血气也被充分调动起来，融入自身。
夜璃也被他身上的气息波动惊醒，睁开眼，有些惊讶地看着林炎。只见林炎周身气血如烘炉，皮肤隐隐泛着赤红，气息节节攀升，显然到了突破的关键时刻。
她默默放下阴魂玉，收敛自身气息，以免扰。同时，指尖悄无声息地弹出一缕极淡的玄阴之气，萦绕在林炎周围。这缕气息并非助力，而是如同清凉的雨丝，帮助他平复过于躁动炽热的气血，防止走火入魔。
林炎感觉到这股清凉之意，心中一暖，更加专注。
“轰！”
仿佛体内某种屏障被冲破，林炎周身气息猛地一涨，旋即又迅速内敛，变得更加凝实厚重！炼体期五层，成！
他睁开眼，眼中精光一闪而逝，感觉全身充满了力量，气血澎湃，感知也更加敏锐。肩头的伤口传来阵阵麻痒，竟是在快速愈合。
“恭喜。”夜璃清冷的声音传来。
“多亏了你之前帮忙祛毒，还有刚才那一缕玄阴之气。”林炎看向夜璃，真诚道。
夜璃扭过头，看向洞外的瀑布水帘：“是你自己积累足够。炼体期五层……在这个年纪，在人族中算不错了。但还远远不够。”
林炎知道她说的是事实。面对血灵教、鬼牙，乃至更广阔天地的强者，炼体期五层依然渺小。
“我知道。所以，我需要变得更强。”林炎握紧拳头，目光坚定。他看向夜璃，“你的伤，还需要多久能恢复大半？”
“有阴魂玉，再有三五，可恢复七八成。”夜璃估算道，“但想完全恢复旧观，甚至更进一步，需要时间，也需要其他资源。”
“血茧提前苏醒，矿洞的事恐怕瞒不住了。”林炎分析道，“青石镇必然大乱。苏家、镇守府、百草堂，还有可能被惊动的更高层势力……接下来会是一团乱麻。这是我们浑水摸鱼，也是获取资源的机会。”
夜璃看向他：“你想回去？”
“暂时不。”林炎摇头，“周家完了，血灵教暴露，青石镇现在是风口浪尖，我回去未必安全，也未必能捞到最大好处。而且……”他顿了顿，“我想先去一个地方。”
“哪里？”
“黑风寨。”林炎眼中闪过一丝冷光，“昨袭击车队的山匪，盘踞黑松林多年，劫掠无数，老巢里应该有些积蓄。韩刚他们剿灭的只是一股主力，老巢未必搬空。现在周家自顾不暇，镇守府注意力在矿洞，正是端掉它老窝的好时机。既能为民除害，也能补充我们修炼所需。”
夜璃有些意外地看着林炎，没想到他思路如此清晰，胆子也够大。“你确定？黑风寨虽遭重创，但老巢必有留守，可能有机关陷阱。”
“所以需要你帮忙。”林炎坦然道，“你伤势未愈，不用直接出手，帮我探查情况，防备可能的修行者或者邪门机关即可。所得资源，你优先挑选需要的。”
夜璃沉吟片刻。黑风寨的积蓄对她或许用处不大，但眼下她确实需要一些阳属性药材或灵石辅助恢复，平衡阴气。而且，林炎的计划虽然冒险，但可行性不低。
“可以。”她最终同意，“不过，事成之后，我需要你帮我留意一件事。”
“什么事？”
“百草堂的柳梦璃。”夜璃道，“她能认出阴煞毒气中蕴含的人为怨念，对灵植和丹药造诣极高，身上有淡淡的、类似‘净灵体’的气息。这种体质，对阴魂鬼物和邪祟之气感应极为敏锐，也是某些邪修梦寐以求的‘鼎炉’或‘祭品’。我怀疑，血灵教在青石镇的活动，可能不仅仅是为了矿洞那个血茧。”
林炎心中一震。柳梦璃？净灵体？鼎炉？祭品？血灵教还有其他目标？
“你是说，百草堂的使者，反而可能成为目标？”
“未必是目标，但她的存在，或许会吸引或揭示更深层的东西。”夜璃道，“你与她有过接触，又身在苏家，更容易留意。我要知道，血灵教在青石镇，到底还在图谋什么。”
林炎郑重点头：“我明白了。我会留意。”
接下来两天，两人藏身瀑布岩洞，各自疗伤修炼。林炎稳固炼体期五层境界，熟悉增长的力量，并将【血噬】的应用进一步融入剑法。夜璃则借助阴魂玉，恢复速度惊人，气息一天比一天强盛，甚至隐隐有突破到凝气期中期的迹象。
两人朝夕相处，在狭小的空间内，难免有更多接触。夜璃虽然依旧话少清冷，但偶尔也会对林炎修炼中一些粗陋之处出言指点（虽然语气不怎么好）。林炎则会在夜璃调息时，默默准备好清水和烤好的兽肉（他在附近猎取的）。一种淡淡的、超越盟友的默契和关怀，在无声中流淌。
偶尔目光交汇，夜璃会迅速移开，林炎则坦然一笑。有些东西，无需言明，心照不宣。
第三天拂晓，两人伤势均好了大半。夜璃换上了一身净的黑色劲装（她储物法器中有备用的），将长发高高束起，更显利落冷艳。林炎也精神奕奕，青锋剑寒光闪烁。
“走吧，去会会黑风寨的余孽。”林炎眼中闪过一丝锐利。
两道身影如同猎食的夜枭，悄然离开瀑布岩洞，没入黑松林深处，朝着黑风寨老巢的方向潜去。
而此刻的青石镇，正如林炎所料，已然炸开了锅。
周家矿洞方向昨夜冲天的血光和恐怖的嘶吼，惊动了全镇。清晨，胆大之人前去探查，只看到矿场一片死寂，黑气缭绕，入口彻底崩塌，周围草木枯萎，鸟兽绝迹，如同鬼域。周家府邸人去楼空，周洪、周鹏父子及其核心成员、护卫，连同那些血袍人，仿佛一夜之间蒸发，只留下空荡荡的宅院和散落的财物，昭示着仓惶逃离。
镇守府大惊失色，连忙上报郡城。百草堂柳文渊和柳梦璃也高度重视，柳文渊紧急传讯回总部，柳梦璃则不顾劝阻，亲自到矿场外围查探，回来后神色异常凝重。
苏家虽然因祸得福，基本确定了与百草堂的，但矿洞邪物的阴影和血灵教的威胁，让苏清雪丝毫不敢放松。她加派人手警戒，同时开始暗中调查周家过往所有可疑动向，并尝试与郡城取得更紧密的联系。
青石镇人心惶惶，流言四起。有人说周家触怒了地底妖魔，遭了天谴；有人说那是邪教祭祀，召唤了可怕的存在；也有人说，看到有黑衣人和血光中的人影厮……