夜色如墨，寒风砭骨。李长安握紧那个冰凉的小药瓶，如同握着一块烙铁，匆匆回到大通铺。同屋的太监们大多已睡下，鼾声四起，夹杂着梦呓。他躺在坚硬的铺位上，毫无睡意，脑海里反复预演着明天的每一步。
韩老锅的计划看似周全，但其中变数太多。顺子能否演好这场“死戏”？曹六等人会否严格查验？假死药的效力是否真如韩老锅所言？乱葬岗那边是否另有埋伏？
更重要的是，王德海会相信顺子就这么“病死了”吗？就算信了，他会就此收手吗？吴太监的死已经表明，对方为达目的可以不择手段。顺子这个“隐患”消失，他们的注意力会不会更加集中到韩老锅，甚至自己身上？
无数个问题缠绕着他，让他心神不宁。但他知道，自己没有选择。韩老锅说得对，这是顺子目前唯一的生路，也是保护自己和韩老锅的唯一办法。
天蒙蒙亮，李长安便第一个起身，借着打水的由头，避开众人视线，绕到了韩老锅窝棚旁的那个小仓房。
仓房里弥漫着一股霉味和恐惧的气息。顺子蜷缩在角落的草堆上，眼睛红肿，显然一夜未眠。看到李长安进来，他像抓住救命稻草般扑过来，声音发颤：“长、长安哥……韩公公怎么说？我、我是不是要死了？”
李长安按住他瘦削的肩膀，压低声音，将韩老锅的计划和盘托出，包括假死药的作用、风险，以及醒来后的逃跑路线。
顺子听完，脸色惨白如纸，身体抖得像风中的落叶：“假、假死？埋、埋到乱葬岗？我……我怕……”
“怕也得做！”李长安盯着他的眼睛，语气斩钉截铁，“留在这里，必死无疑，而且会连累韩公公和我。出去，你还有机会活。想想你家里人，你娘，子！”
提到家人，顺子眼中闪过一丝微弱的光彩，随即又被巨大的恐惧淹没。他咬着嘴唇，点了点头，眼泪无声地流下来：“我、我听你们的……长安哥，我要是……要是醒不过来，或者跑不掉……”
“没有‘要是’！”李长安打断他，将黑色药瓶塞进他冰凉的手心，“记住，服下药后三个时辰，你会像真死了一样。无论发生什么，听到什么，感觉到什么，都不能动，不能有任何反应！十二个时辰后，药效过了，立刻离开，按照地图往南跑！永远别再回头！”
他又掏出韩老锅给的一点碎银子和那张简陋的、用炭笔勾勒的地图，一起塞进顺子贴身的衣袋里。
顺子死死攥着药瓶和银钱，仿佛抓着最后的生机。
“现在，躺好，装作病得更重了。”李长安最后叮嘱了一句，深深看了他一眼，转身离开了仓房。
回到众人视线中，他努力维持着表面的平静，继续一天的劳作。但眼角的余光，却始终留意着韩老锅窝棚和小仓房的动静。
上午一切如常。韩老锅依旧佝偻着背，在暖窖里慢吞吞地忙碌。仓房里偶尔传来几声压抑的、有气无力的咳嗽——那是顺子在“表演”。
午时将近，按照约定，顺子应该已经服下了假死药。
李长安的心渐渐提了起来。他挑着一担水，故意从仓房附近经过。里面静悄悄的，没有任何声息。
就在这时，暖窖那边突然传来韩老锅一声沙哑的惊呼：“来人！快来人看看！顺子……顺子好像不行了！”
声音带着恰到好处的惊慌和焦急。
司苑局里几个离得近的太监闻声跑了过去。李长安也放下水桶，跟在后面。
仓房门被推开，一股更加难闻的气味涌出。只见顺子直接挺地躺在草堆上，脸色青紫，双目紧闭，嘴角流出一点白沫，口没有任何起伏，手脚僵硬。
韩老锅颤巍巍地蹲在旁边，伸手探了探顺子的鼻息，又摸了摸颈侧，随即颓然坐倒在地，老脸上露出悲戚之色：“没、没气了……身子都凉了……这孩子……怎么就……”
几个太监面面相觑，都有些发憷。最近司苑局接连出事，先是吴太监中毒暴毙，现在这个“病”了几天的顺子也死了，实在晦气。
赵代管事也被惊动了，皱着眉头过来看了一眼，晦气地摆摆手：“真是……唉！韩老锅，你不是说他只是风寒吗？怎么突然就……”
“老奴……老奴也不知道啊！”韩老锅捶顿足，演得情真意切，“昨晚还喝了点米汤，今早看着就不大好了，没想到……这么快就……是老奴没照料好啊！”说着，竟挤出几滴浑浊的老泪。
赵代管事不耐烦地挥挥手：“行了行了，人都死了，说这些有什么用。赶紧报上去，找两个人，弄张破席子裹了，抬出宫去埋了！真是晦气！”他显然不想在这晦气事上多纠缠，转身就走了。
很快，司苑局死了个小太监的消息报到了内务府负责此类杂事的地方。那边也只是例行公事地派人来“查验”一下。来的是个老迈的宦官和一个小徒弟，两人远远看了一眼顺子“青紫僵硬”的“尸身”，闻了闻仓房里的气味，便捂着鼻子，在文书上画了个押，催促赶紧抬走。
整个过程，曹六就站在不远处的屋檐下，冷冷地看着。他的目光锐利如鹰，在顺子的“尸身”上扫视了好几遍，又看了看悲痛欲绝的韩老锅，最后落在了站在人群边缘、低着头、仿佛也被吓到的李长安身上。
李长安能感觉到那道冰冷审视的目光，他强迫自己将头垂得更低，身体微微瑟缩，表现出底层小太监面对死亡时该有的恐惧和不安。
两个被临时抓了壮丁的倒霉太监，骂骂咧咧地用一张破草席卷了顺子的“尸身”，用麻绳草草捆了，抬上了一辆运送宫中垃圾粪便的板车——这是处理他们这种低等太监“后事”的常规方式。
板车吱吱呀呀地朝着宫外专用的“弃秽门”走去。曹六对身边一个不起眼的小太监使了个眼色，那小太监立刻悄无声息地跟了上去。
韩老锅和李长安都看到了这一幕。韩老锅依旧佝偻着背，用一块脏布擦拭着并不存在的眼泪，浑浊的眼睛却透过指缝，冷冷地瞥了一眼曹六和那个跟踪者。
李长安的心提到了嗓子眼。跟踪者一定会亲眼看着顺子被“埋葬”，甚至可能确认埋得够深。顺子能熬过去吗？
板车消失在宫墙的拐角。司苑局里弥漫着一股压抑和晦气的气氛，众人议论了几句，便各自散去，仿佛刚才死去的不过是一只蝼蚁。
李长安默默回到自己的岗位，继续挑水。手掌因为用力握着扁担而微微发白。他能做的都已经做了，剩下的，只能看顺子的运气，和那假死药是否真的有效。
整个下午，李长安都心神不宁。他强迫自己专注于劳作，同时练习着隐匿呼吸法，让焦躁的心绪慢慢平复。
傍晚时分，那个跟踪的小太监回来了，凑到曹六耳边低声禀报了几句。曹六听着，脸上没什么表情，只是微微点了点头，目光又朝韩老锅和李长安的方向扫了一眼，这才转身离去。
看来，顺子的“尸身”被顺利“埋葬”了。至少暂时瞒过了曹六的耳目。
李长安心中稍安，但随即又揪紧。顺子现在应该已经被埋入了冰冷的泥土中。他能按时醒来吗？醒来后有力气爬出来吗？乱葬岗夜晚常有野狗出没……
他不敢再想下去。
晚上，他照例在夜深人静时潜入石室。韩老锅已经在那里，靠坐在石台上，脸色在油灯光下显得异常疲惫，但眼神却比白天清明了许多。
“曹六的人亲眼看着埋的，土拍得很实。”韩老锅率先开口，声音低哑，“那小子……看他的造化吧。”
李长安默默点头，心中沉重。他走到角落，点燃油灯，目光不由自主地又落在了那个蒙尘的木箱上。
韩老锅注意到了他的视线，缓缓道：“怎么？对那箱子底下的东西，感兴趣了？”
李长安犹豫了一下，还是坦诚道：“是。弟子……心中有些疑惑，也有些不安。今顺子之事……让弟子觉得，在这宫里，知道的越多，或许才越有自保之力。至少，死也能死个明白。”
韩老锅深深看了他一眼，没有责怪，反而叹了口气：“你倒是比我想的，胆子更大，心思也更活。罢了……那箱子底下的东西，我早年发现时，也曾动过心思，但终究没敢轻易触碰。”
他示意李长安将油灯拿近些，两人来到木箱旁。韩老锅指着箱底那模糊的九个点状凹痕：“这九个点，暗合九宫方位。中间这三个微微凸起的，便是‘三元汇聚’之点，也是开启‘门户’的机枢。”
“门户之后……是什么？”李长安忍不住问。
韩老锅沉默片刻，摇头：“我不知道。当年我发现这石室和这木箱时，箱子上还压着一块断龙石，显然是前人有意封存。我费了些功夫才移开石头，看到这图案。也曾在那些旧书中找到只言片语的记载，似乎与宫中一处早已废弃的隐秘之地有关，可能藏着前朝的一些……遗物，或者秘密。但记载语焉不详，且多有警告之语。”
他顿了顿，看向李长安：“我之所以一直没动，一来是当年旧伤在身，不愿再节外生枝；二来，也是顾忌开启的动静，以及可能引发的未知后果。这里离宫墙和暖窖太近，稍有异动，就可能被上面察觉。而且……我总感觉，这‘门户’之后，未必是善地。”
李长安想起册子上“吉凶未卜，慎之”的警告，心中凛然。
“那……公公现在……”他看着韩老锅衰败的气色。
韩老锅苦笑一声，咳嗽了几下：“我现在这样子，更没力气去探什么秘了。告诉你这些，是让你知道有这么回事。将来……如果你有能力，也有胆量，或许可以来看看。但记住，没有万全把握，不要轻举妄动。王德海、景常……这些麻烦还没解决，别再惹上别的。”
他将油灯往李长安手里一塞：“今晚你自己看书吧。我上去歇歇，这几……有些乏了。”说着，他扶着石壁，缓缓走向通往窝棚的暗门，背影在昏黄的灯光下，显得格外佝偻孤寂。
李长安目送他离开，心中五味杂陈。韩老锅的身体，恐怕真的支撑不了多久了。
他转过身，再次看向木箱底部的九点图案，目光落在中间那三个凸起的点上。
一个强烈的念头，不受控制地冒了出来：
顺子生死未卜，韩老锅时无多，王德海虎视眈眈……自己若不想任人宰割，就必须抓住一切可能的机会，获取更多的力量和底牌。
这箱底“门户”之后，或许就藏着这样的机会。
危险？当然有。但留在这石室中按部就班地修炼，何时才能拥有足以自保、甚至破局的力量？
他的手指，在冰冷的箱底轻轻划过，最终，悬停在了那三个凸起点的上方。
油灯的火苗，在他深沉的呼吸下，忽明忽暗。
石室陷入一片寂静，只有他自己越来越清晰的心跳声，在耳边咚咚作响。
按，还是不按？
这个抉择，或许将彻底改变他在这深宫之中的命运轨迹。