接下来的几天，青云门外门的弟子寮与演武场之间，总能看到牧尘的身影。他的生活被切割成规整的三块：每卯时的晨练，他永远是最早到场的几人之一，一招一式的青云拳打得虎虎生风；辰时至午时的传功堂听讲，他端坐于角落，将孙讲师口中的炼气诀要旨一字不落地刻进心里；未时之后的自由修炼时间，他或是去后山石林吸纳灵气，或是在演武场的僻静处揣摩拳理。而每当深夜来临，万籁俱寂，那道巴掌大小的吞天神门便会在屋后空地悄然浮现，漆黑的门户吞吐着周遭的灵气，将其炼化为精纯的修为，涓滴汇入他的丹田。
这般规律而刻苦的修行，成效显而易见。第七天的黎明时分，当第一缕曦光刺破云层，落在牧尘的眉眼间时，他体内的灵力猛然冲破了那层桎梏，稳稳地踏入了炼体四重的境界。
这个修炼速度，在外门一众弟子里算不得惊艳，却也绝对不算慢。要知道，外门弟子中，天赋平平者往往需要两三个月才能突破一重。可这话落在张猛和李青耳中，却像是一刺，扎得他们浑身不自在。两人入门两年，磕磕绊绊才爬到炼体五重的门槛，牧尘一个靠着长老引荐、觉醒了黄阶下品残缺门影的“走后门者”，居然只用了半个月就突破到四重，这让他们如何甘心？
“哼，肯定是用灵石堆出来的！”演武场的角落，张猛看着不远处正打拳的牧尘，语气酸溜溜的，眼神里满是嫉妒，“那点份例灵石肯定不够，指不定是巴结上哪位长老，讨了不少好处。”
李青站在一旁，阴沉着脸附和：“就是，这种走后门的废物，也就只能靠外物了。”
两人的低语不算小，周遭几个弟子听了，也纷纷投来异样的目光。牧尘却像是没听见一般，自顾自地挥舞着拳头。青云拳的十八式，他早已练到了炉火纯青的地步，拳风呼啸间，隐隐带着一股刚劲之力。王执事看在眼里，颇为满意，特意将一套名为《青云步》的基础身法传给了他。这青云步讲究的是一个“巧”字，步伐灵动，闪避迅捷，恰好能弥补牧尘力量上的不足，与青云拳相辅相成。
子一天天过去，转眼便到了月末。这天的晨练结束后，王执事站在演武场的高台上，目光扫过下方百余名弟子，朗声道：“下月初一，外门小比！听好了，此次小比奖励丰厚，前十名每人奖励五块下品灵石，前三名，额外奖励一枚通脉丹！”
话音刚落，台下顿时炸开了锅。通脉丹！那可是能大大增加突破通脉境概率的灵丹，一枚的价值，足足抵得上二十块下品灵石！外门弟子大多卡在炼体境巅峰，梦寐以求的便是这枚丹药，一时间，所有人的眼中都燃起了熊熊的战意。
王执事顿了顿，又补充道：“有赏自然有罚！小比后三名，扣除当月所有灵石！连续三次垫底，逐出山门！”
这话一出，原本跃跃欲试的弟子们，脸色又凝重了几分。
人群中的牧尘，心脏猛地一跳。通脉丹的诱惑，实在太大了。他需要更多的资源来支撑修行，更需要一场实打实的胜利，来证明自己——他留在青云门，不是靠陈长老的引荐，不是靠所谓的关系，而是靠自己的实力！
从那天起，牧尘的修行越发刻苦。白天，他在演武场反复练习青云拳与青云步，汗水浸透了他的青布弟子服，手臂酸痛得几乎抬不起来，也只是稍作歇息便再次起身；夜晚，吞天神门运转的速度，比往快了数分，周遭的灵气被疯狂吞噬，再炼化为精纯的灵力，注入丹田。这般夜不休的苦修，让他的修为稳步提升，到月底时，已然稳稳地站在了炼体四重中期的境界。
小比前一天的傍晚，林轩特意找到了牧尘，神色凝重地提醒道：“牧尘，你可得小心了。张猛和李青那两个家伙，肯定会在小比中针对你。”
牧尘点了点头，眼底闪过一丝冷意：“我知道。”
“还有那个灰衣弟子，”林轩凑近一步，压低了声音，语气里带着几分担忧，“他叫刘昆，是张猛的表哥，已经是炼体六重的修为了，在外门弟子里，算得上是顶尖的存在。我听说，他最近一直在打听你的底细。”
炼体六重！牧尘心中陡然一凛。炼体境每一重的差距，都犹如天堑，六重对四重，几乎是碾压般的存在。
果然，怕什么来什么。第二天下午的练拳时间，一道灰影便挡在了牧尘的面前。
来人身材高挑，面容阴鸷，正是林轩口中的刘昆。他上下打量着牧尘，眼神里带着一丝玩味，嘴角勾起一抹冷笑：“你就是牧尘？黄阶下品残缺门影，能在半个月内突破到炼体四重，有点意思。”
牧尘收敛心神，抱拳行礼：“刘师兄。”
“别紧张。”刘昆拍了拍牧尘的肩膀，手掌上传来一股不小的力道，语气却带着几分皮笑肉不笑的虚伪，“明天的小比，我会重点关注你。好好表现，可别让我失望啊。”
说完，他也不待牧尘回应，便转身扬长而去，只留下一道倨傲的背影。
牧尘看着他的背影，眼神渐渐冰冷。一股浓烈的战意，在他的腔中升腾而起。
是夜，弟子寮内一片寂静，张猛和李青早已沉沉睡去，林轩也发出了均匀的呼吸声。牧尘悄然起身，来到屋后的空地。这一次，他没有丝毫犹豫，主动催发了吞天神门。
漆黑的门户虚影，在月光下缓缓展开，比往大了一圈，一股强大的吸力骤然爆发。白里积攒在经脉中的灵力，以及周遭天地间的灵气，如同百川归海般涌向门户。牧尘能清晰地感觉到，一股磅礴的力量在体内奔腾，丹田中的灵力迅速充盈，修为如同坐火箭般飙升——炼体四重中期巅峰！炼体四重后期！
仅仅半个时辰，他的修为便突破到了炼体四重后期！
但这般强行提升修为，也有着不小的风险。经脉中灵力运转急促，周身的气息波动极大，稍有不慎，便会暴露吞天神门的秘密。牧尘不敢怠慢，立刻盘膝而坐，运转起《暗月敛息诀》。一层淡淡的黑色光晕笼罩周身，将那股汹涌的气息波动，一点点压到了最低，与寻常的四重后期弟子别无二致。
第二天清晨，阳光明媚，青云门外门演武场早已是人山人海。百余名外门弟子齐聚于此，个个摩拳擦掌，神色兴奋。演武场前方的高台上，坐着几位外门执事，王执事也在其中。而最让牧尘意外的是，陈长老居然也来了，正坐在主位上，目光平和地扫过下方的弟子。
“诸位弟子，安静！”王执事站起身，朗声道，“此次小比规则如下：抽签对战，胜者晋级，败者淘汰！比武过程中，点到为止，不得下死手，违者重罚！现在，开始抽签！”
话音落下，弟子们依次上前抽签。牧尘伸手接过一支竹签，上面刻着一个“十七”的字样。他的第一轮对手，是一个身材矮胖的少年，修为同样是炼体四重。
两人一同跃上擂台，互相抱拳行礼。
“开始！”王执事一声令下。
矮胖少年大喝一声，脚下猛地一蹬，身形如炮弹般朝着牧尘猛冲过来，砂锅大的拳头带着呼啸的风声，直取牧尘的面门。
牧尘眼神一凝，不退反进，青云步骤然展开。身形如同鬼魅般向侧面一闪，恰好避开了这势大力沉的一拳。紧接着，他手腕一翻，一记凌厉的肘击，狠狠撞向矮胖少年的肋下。
“砰！”
一声闷响，矮胖少年吃痛，踉跄着后退两步，眼中闪过一丝惊骇。他没想到牧尘的步法竟然如此诡异。不等他反应过来，牧尘已然欺身而上，青云拳第八式“开山式”猛然轰出！
双拳对撞，一声脆响。矮胖少年只觉一股刚猛的力道从拳头传来，手臂瞬间发麻，整个人连退五步，才堪堪稳住身形。他看着牧尘，面露惧色，连忙摆手：“我认输！”
“牧尘胜！”王执事高声宣布。
台下，张猛的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。李青在一旁低声道：“这小子的力量，似乎比传闻中强不少。”
刘昆站在不远处，眯起了眼睛，嘴角的冷笑更浓：“有点门道，不过，也就这样了。”
第一轮比试结束，一半的弟子惨遭淘汰。第二轮，牧尘的对手，是一位身着青裙的女弟子，手中握着一柄长剑，修为已是炼体五重。
“请指教。”女弟子长剑出鞘，剑光如雪，语气清冷。
牧尘不敢有丝毫大意。炼体五重的修为，比他高出一重，更何况对方手中还有兵器。他脚下青云步展开，身形如同风中柳絮，飘忽不定，不断地绕着女弟子游走，躲避着那一道道凌厉的剑光。
青云步的优势，在这一刻展现得淋漓尽致。无论女弟子的剑法如何刁钻，牧尘总能在间不容发之际，险之又险地避开。
二十招过后，女弟子的剑法渐渐变得急躁起来。她手中长剑猛地刺出，直指牧尘的口，这一剑用了十成力道，却不料牧尘早有防备，身形微微一侧，恰好躲过。而女弟子这一剑刺空，旧力已尽，新力未生，露出了一个极大的空门。
牧尘抓住这稍纵即逝的机会，身形一闪，欺至女弟子身前，一掌精准地拍在她的手腕上。
“哐当”一声，长剑脱手而出，掉落在擂台上。
女弟子看着牧尘，苦笑一声：“我输了。”
“承让。”牧尘抱拳，语气平和。
两连胜！牧尘的出色表现，终于引起了台下不少弟子的注意。但所有人都清楚，真正的重头戏，还在后面。毕竟，台上还有几位炼体六重的弟子，尤其是刘昆，他方才一招便击败了对手，实力明显高出其他人一截。
第三轮抽签，牧尘的运气似乎不太好。当他看到对手的名字时，眼神微微一冷。
来人正是李青。
他一步步走上擂台，看着牧尘，脸上满是狰狞的冷笑：“终于等到你了，小子！今天，我就让你知道，走后门的废物，终究是废物！”
牧尘没有说话，只是摆开了战斗的架势，眼神冰冷。
“开始！”
李青率先出手，一拳直取牧尘的面门。他已是炼体五重巅峰的修为，这一拳的力道，比之前的矮胖少年强了不止一个档次。
牧尘身形一闪，再次施展青云步避开。反手一拳，攻向李青的肋下。李青毕竟是入门两年的老弟子，战斗经验极为丰富，他手腕一翻，轻松格挡下这一拳，同时右脚猛地踢出，直取牧尘的小腹。
两人瞬间战作一团，拳来脚往，招式凌厉。擂台上风声呼啸，台下的弟子们看得目睛。李青的力量占据绝对优势，每一拳每一脚都带着极强的压迫感；而牧尘则胜在步法精妙，身法灵动，总能在险象环生中避开攻击，同时寻找反击的机会。一时间，两人竟是难分高下。
“这小子的青云步，怕是已经练到小成了吧？”台下有人发出惊叹。
“难怪能越阶挑战，这步法太刁钻了！”
三十招过后，李青渐渐有些急躁了。他本以为能轻松碾压牧尘，却没想到打了这么久，依旧没能占到丝毫便宜。他怒吼一声，眼中闪过一丝狠厉，将全身的灵力都灌注到拳头上，暴喝一声：“给我倒下！”
一拳轰出，拳风呼啸，带着一往无前的气势。
牧尘眼神一凝，不退反进！他同样一拳轰出，但在双拳即将对撞的那一瞬间，他体内的吞天神门，悄然运转了一丝。
一股微弱却诡异的吸力，从拳头上散发出来。
“轰！”
双拳相撞，气浪炸开。李青只觉一股刚猛的力道传来，同时，自己体内的灵力竟被吸走了三成！他脸色大变，还没来得及反应，牧尘的拳头便带着剩余的力量，狠狠砸在了他的拳头上。
“咔嚓”一声轻响，骨裂之声清晰可闻。
李青惨叫一声，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地摔在擂台下，口吐鲜血，已然失去了战斗力。
全场瞬间寂静无声。
炼体四重，击败炼体五重巅峰？而且还是如此碾压的姿态！
所有人都惊呆了，目光齐刷刷地落在擂台上的牧尘身上，充满了难以置信。
王执事眼中闪过一丝精光，高声宣布：“牧尘胜！”
台下，张猛的脸色铁青，双拳紧握，指节泛白。刘昆的眼神则变得极为阴冷，死死地盯着牧尘，仿佛要将他生吞活剥一般。
第四轮比试，牧尘轮空，直接晋级。此时，擂台上还剩下十三人，个个都是炼体五重以上的强者，唯有牧尘，是唯一一个炼体四重的弟子。
第五轮抽签开始，牧尘的手指触碰到竹签的那一刻，心中便咯噔一下。
他的对手，赫然是刘昆。
刘昆缓缓走上擂台，居高临下地看着牧尘，声音冰冷刺骨：“你很不错，能走到这里，超出了我的预料。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹残忍的笑意：“但到此为止了。”
牧尘深吸一口气，体内的灵力缓缓运转。他知道，这一战，凶多吉少。炼体六重的修为，加上丰富的战斗经验，刘昆的实力，远非李青可比。
但他不能退。
为了资源，为了证明自己，更为了活下去。
“开始！”王执事的声音落下。
刘昆动了。他修炼的是《疾风步》，比牧尘的青云步更高阶。身形一闪，速度快得惊人，几乎在原地留下了一道残影。牧尘只觉眼前一花，刘昆已然欺至身前，一掌带着凌厉的劲风，拍向他的口！
仓促之间，牧尘只能双臂交叉，横挡在身前。
“砰！”
一声巨响，牧尘只觉一股巨力传来，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在擂台的护栏上，嘴角溢出一丝鲜血。
“好快的速度！”台下一片惊呼。
刘昆冷笑一声，步步紧：“就这点本事？也敢在我面前放肆？”
话音未落，他再次冲了上来，掌风如雨点般落下，笼罩了牧尘的全身。牧尘只能勉力支撑，青云步催到极致，在密不透风的掌影中艰难穿梭。身上接连中了数掌，每一次都让他气血翻涌，嘴角的血迹越来越浓。
十招，二十招……
牧尘的气息越来越急促，身上的衣服已经被鲜血染红，看上去极为狼狈。但他的眼神，却依旧明亮，透着一股不屈的战意。
刘昆眼中闪过一丝不耐，厉声喝道：“看你能躲到什么时候！”
话音落下，他双掌猛地泛起一层淡淡的青光，显然是动用了武技。
“裂风掌！”
掌风撕裂空气，发出尖锐的呼啸声，带着一股摧枯拉朽的力量，朝着牧尘狠狠拍来。这一击，笼罩了牧尘所有的退路，避无可避！
生死关头，牧尘眼中闪过一丝决绝。
他不再保留。
吞天神门，开！