太子主动寻他，商议一致对外，也在情理之中。
实则，
对于这位镇守南境的女帅被召回、比武招亲的全程，陈渊或许才是最了然于心的那一个。
毕竟，
这段故事，本就是书中的一大情节。
不同的是，从前那位誉王已不在，如今是他穿越而来，取而代之。
……
随后，
陈渊与太子二人推杯换盏，言谈甚欢。
显然，
双方尚未决意生死相拼，故而面上仍维持着这般各怀心思、虚与委蛇的来往。
一旁的兵部尚书李林，几乎要以为这两人真是兄友弟恭的典范。
与太子相聚后，陈渊并未久留，径直返回王府。
有趣的是——
陈渊刚回到府中，工部尚书已等候在此。
不待陈渊开口，工部尚书便主动行礼。
“见过殿下！”
工部尚书恭敬问候，随即向陈渊禀报：“陛下有旨，要在迎 *** 下搭建一座公开比武的高台。”
“意为霓凰郡主比武招亲！”
“凡年貌相当的求亲者，皆可参加武试！”
其间，陈渊俊朗的脸上一直带着淡淡的笑意。
待工部尚书说完，他才笑着应道：“好，我知道了。”
那神情似是并不如何欣喜。
见此，工部尚书不禁一愣。在他看来，霓凰郡主即将回京并被安排比武招亲，对誉王殿下而言应是大事，这才第一时间前来禀报。
却未料到陈渊的态度如此淡然？
不过工尚书也未深想，只觉得自家殿下眼界高远，自己眼中的大事，或许并未放在这位誉王心上，心中不由又是一叹。
自己终究只是工部尚书，同为六部，权势远不及吏部与刑部，后若想成为从龙之臣，看来还需更加尽心。
然而，倘若这位工部尚书知晓太子不久前才与陈渊谈及此事，又不知会作何感想。
待工部尚书离去后，
秦般若缓步走到陈渊身后，落后一步，一边为他按肩，一边低声问道：
“殿下，太子今约见，可是为霓凰郡主之事？”
“嗯。”陈渊低声应答，目光深邃。
得到肯定，秦般若面露疑惑：“以陛下的性子，绝不会让郡主嫁往别国，既然如此，为何还要大肆宣扬，引来各国使臣求亲？”
言至此，她脸上浮起不解之色。
关于霓凰郡主，众人都明白其关系南境十万铁骑的安稳，梁帝绝不会容许她远嫁他国。
可此番却又公开招亲——
此举令秦般若百思难解。
“求亲？”
陈渊闻言轻笑：“般若，你错了。”
“父皇以招亲为由，让各国能人来金陵比武，并非真心求亲。”
“此举表面是显对霓凰的关爱，示大梁与云南穆府结盟之固，以此警醒诸国勿生觊觎之心，尤其南陈。”
“原来如此！”秦般若一顿，神色渐凝。
直至此时，
她才发觉自己在权术方面，远不及眼前之人。
陈渊轻笑，“大梁已十多年无大战，父皇需借此彰显国威。”
“此次比武，正可观望各国实力。”
“况东道主霓凰郡主武功高强，出不了乱子，反令各国高手有切磋之机，何乐不为？”
闻陈渊此言，
秦般若眸光微震：“殿下不提便罢，一提……或许真是如此。”
陈渊之言，对她触动颇深。
陈渊未在意秦般若的反应。此外尚有一因他未言——
那便是梁帝老了。
人越老，愈有大国心态，总想展露大国气度。
如霓凰此事，
他便欲示世人：看，朕有天子之风，为郡主公开择婿。
人老了，便易沉溺君临天下之权势。
但这亦是吉兆：
梁帝老矣。
不久，大梁将属他的时代。
……
两后，
一道消息自宫中悄然传出，速递天下：
“云南王府郡主、镇守南境之帅霓凰，将于金陵设擂比武招亲，各国适龄求亲者皆可参试。”
消息既出，
顿时哗然。
“霓凰郡主？”
“当年其父云南王穆深战死，霓凰临危受命，于青冥关血战陈骑，歼敌三万。”
“此后代幼弟镇守南境。”
“她曾立誓：幼弟一不能担云南王之责，她便一以女身保家卫国，直至幼弟能当重任。”
不少人对这位不让须眉的南境女统帅感叹不已。
但紧接着，又有人想起什么，不解地问道：“当初霓凰郡主不是已经赐婚了吗？”
“是啊，难道还要再嫁一次？”
“当年只是口头赐婚，霓凰并未真正成婚。”立刻有人回应，“而且那件事与赤焰案有关，我劝你别再提了。”
“原来如此……多谢提醒！”
“如今陛下此举，算是正式为霓凰郡主招亲了。”
“不过，若是大渝、北燕、夜秦都来参加武试，以陛下的性子，真会让霓凰嫁到他国吗？”
很快有人想到这个问题。
当然，这只是猜测罢了。
……
霓凰郡主之事，像一阵飓风，无论金陵城还是天下诸国，皆议论纷纷，影响深远。
时间流转，转眼便临近传闻中霓凰郡主比武招亲的子。
金陵附近，多年来少见的大渝王旗竟频频出现，引人猜测。
就在大渝黑底银龙王旗飘荡于金陵时，宁国侯府大公子与言侯爷的嫡子，驾着一辆青蓬双辕马车，从廊州赶往金陵。
车帘掀起，露出一张净清朗的脸。
那人望着金陵城墙与四周安乐的行人，目光深邃，不知在想什么。
车前两位衣着华贵的年轻公子回过头，笑着问道：“苏兄，怎么了？”
“是不是累了？”
这人正是梅长苏。
经过半月的游山玩水，他与萧景睿、言豫津一行终于抵达金陵。一路上谈天说地，彼此引为知己，关系亲近了许多。
梅长苏学识渊博，待人礼数周全，自然容易让人心生好感。
深知他身体较弱的二人关心道：“前面就是金陵了，进城后好好休息吧。”
梅长苏没有答话，只是静静望着城墙。
风拂起他的乌发，透出与年龄不符的沧桑。
“走吧。”
金陵城外！
入城者众，京禁素严，队伍冗长。
言豫津与萧景睿等得乏味，遥指城墙，同梅长苏闲谈几句。
正说话间——
后方人群忽起微澜。
等候之人皆自觉让开道路，容一队骑兵飞驰而来，直向城门，毫不停留。
为首马上是一位英气人的女将，盔甲着身，妆束素淡，容貌虽非绝色，却神采飞扬。
“郡主驾到，行人避让！”
萧景睿与言豫津未料刚到金陵，便巧遇霓凰郡主。
“见过郡主！”
“霓凰姐姐！”
回应二人的，却是一道拔剑出鞘的锋鸣——
剑光骤绽，顷刻袭至面前！
萧景睿二人并未意外，反而早习惯了她这般“问候”。
转眼间，三人已交手数合。
马车内，梅长苏听得二人称呼，面色复杂，追忆与哀愁交织，终归于……
沉寂。
十二年矣。
故人重逢，事事皆非。
车外交手很快止息。
霓凰郡主与萧、言二人本意只在试探，各得所愿，便默契收手。
寥寥数语，匆匆作别。
霓凰率部纵马入城。
待其坐骑掠过车旁，梅长苏方轻掀车帘，目送那道远去身影。
眼中温情倏忽而逝，唯余深潭般的静默。
城楼之上，一人斜倚栏杆，俯瞰门外。
较之平，少了几分散漫，多了些许漠然。
霓凰与萧、言交手全程，皆入其眼底。
陈渊却面色平淡，浑似隔岸观火，如居高临朝堂，垂目尘寰，轻声低语：
“终究是来了。”
……
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梅长苏来到京城。
以萧景睿友人的身份，化名苏哲。
因而，他并未引起旁人注目。
很快，萧景睿便领他来到一座显赫府邸门前。
宁国侯府！
大门上悬挂着威严的匾额，引人注目。
进府迎面是一面影壁，壁上“护国柱石”四个字，乃御笔亲题。
梅长苏抬头端详壁上的字迹。
神色平静，看不出心绪波动。
护国柱石！
这四字的分量极重，几乎是人臣的最高荣誉。
对众多武将而言，谢玉这一品军侯堪称榜样，人中之龙。
然而唯有梅长苏清陈，这四字背后凝聚着多少冤魂。
那是七万赤焰军的鲜血……
萧景睿未察觉这些，向赶来的老仆询问后，得知父亲正在府中。
他打算先去问候，并告知带朋友回府一事。
“苏兄要同去吗？”
梅长苏从回忆中回过神来，微微一笑：“既来府中，理应拜见主人。”
……
……
宁国侯府书房内。
萧景睿恭敬行礼：“见过父亲。”
谢玉并未抬头，目光仍落在手中书卷上：“此次外出已久，连中秋都未归。今后若再如此，为父——”
他正要抬头训导，忽见厅中有外人，话音顿止：“哦？有客在此？”
目光交汇时，梅长苏从容上前。
执晚辈礼，气度沉静：“在下苏哲，见过侯爷。”
身为一品军侯，谢玉眼力锐利，一眼看出来人身子单薄，似有不足之症。
但此人气质清雅，令他不由多看一眼。
此时萧景睿解释道：“父亲，苏兄是孩儿在外结交的朋友，向来多蒙他照应……”
“此次是孩儿特意邀他来金陵调养身体。”
谢玉颔首。
既有客人在，便不再责备萧景睿，语气缓和：“客人远来辛苦，你好好招待罢。”
萧景睿松了口气：“多谢父亲。”
梅长苏欠身笑了笑，未再多客套，退后一步。
两人随后离开谢玉的书房。
不多时，在萧景睿安排下，梅长苏一行已安顿妥当。
作为萧景睿的客人，梅长苏住进一处最好的客院，院子温馨雅致，名字也动听——
雪庐。
萧景睿笑问：“苏兄可还满意？”
梅长苏一笑：“很好，多谢景睿。”
“苏兄满意便好。”
萧景睿见天色不早，未再打扰，转身离去。
……
入夜后，金陵城渐渐静了下来。
梅长苏忽然向着空处开口：
“出来吧。”
话音落下，屋角静静现出一道身影。
“黎刚，这段时金陵可有动静？”
来人正是江左盟舵主，亦是昔赤焰军幸存者之一。