百兵阁坐落在一条名叫“武备街”的老巷子里。
说是街，其实是一条不到五米宽的石板路，两旁是清一色的古旧铺面，招牌多是木质，字迹被岁月磨得模糊。卖刀剑的、卖药材的、卖护具的，还有几家挂着“内家拳教学”“古武传承”的幌子。空气里混杂着铁锈味、药草味和香火味，与外面的现代都市像是两个世界。
张天站在百兵阁门口，仰头看着那块黑底金字的牌匾。匾额很旧了，边角有虫蛀的痕迹，但“百兵阁”三个字笔力遒劲，隐隐透出一股锋锐之气，显然出自武者之手。
他推门进去。
门上的铜铃发出清脆的响声。店内光线昏暗，靠墙是一排排紫檀木的兵器架，上面陈列着刀、剑、枪、棍、斧、钺……十八般兵器几乎齐全，还有一些叫不出名字的奇门兵刃。柜台后面坐着个戴老花镜的瘦老头，正就着台灯打磨一把匕首，听到铃声，头也不抬。
“自己看，价钱标了，不还价。”
张天也不多话，开始在店内转悠。
他需要的东西很简单：一件能常穿戴的负重内甲，一些药浴材料，还有一把趁手的短兵。长兵器不方便携带，在都市里容易惹麻烦。
他先走到放置护具的区域。这里挂着各种材质的护甲，从普通的牛皮甲到特种合金甲都有。张天看中了一件黑色的负重内甲，面料是某种高弹性纤维，内衬缝着密密麻麻的铅块。标牌上写着：“玄铁内甲，自重八十公斤，可调至一百二十公斤。适用境界：龙象境以上。”
他伸手掂了掂，分量确实沉。但对通脉境的他来说，常穿戴八十公斤负重，刚好能起到持续锻炼的效果。
“老板，这件。”张天把内甲拿到柜台。
老头这才抬起头，透过老花镜打量他几眼：“通脉了？”
张天点头。
“刚通的吧？气息还不太稳。”老头放下匕首，接过内甲摸了摸，“八十公斤起步，三天后加到一百公斤，一周后一百二。多了伤身。”
“明白。”
“三千八。”老头报价，“现金还是扫码？”
张天用手机付了款。老头把内甲装进一个不起眼的黑色背包里，又问：“还要什么？”
“药浴材料。”张天递过去一张清单，是爷爷常用的基础配方，他自己加了几个通脉境需要的药材，“每样三份。”
老头接过清单，眯着眼看了半天，忽然“咦”了一声：“‘地龙血’、‘铁骨草’……小伙子，你这方子有点意思，淬体固本，还能温和经脉。谁给的？”
“家里长辈。”
老头不再多问，转身在身后的药柜里抓药。他的动作很快，称重、分装、打包，一气呵成，显然是个老手。
“一共六千二。地龙血存货不多，只有两份，给你换成等价的‘赤练蛇蜕’，效果差不多。”
“可以。”
药材也装进背包。张天又问：“有短兵器吗？要趁手，不开刃也行。”
老头这才真正认真起来。他上下打量张天，目光在他双手上停留了几秒：“练拳的？”
“都练。”
“手给我看看。”
张天伸出右手。老头抓住他的手腕，拇指在他掌心、指腹、关节处用力按了按，像是在检查什么。
“骨节匀称，指力深厚，掌心有老茧但不厚……练的是古拳法，重劲不重形。”老头松开手，点点头，“适合用短棍或者判官笔。不过你刚通脉，真力外放还不熟练，建议先用不开刃的短刀，找找手感。”
他走到一个角落的架子前，取下一把带鞘的短刀。刀鞘是乌木的，没有任何装饰。拔刀出鞘，刀身长约四十厘米，宽三指，通体黝黑，没有任何反光，只有刃口处有一条极细的银线。
“陨铁混了玄钢，重八斤四两，不开刃，但足够结实。刀身有血槽，必要的时候可以开刃。”老头把刀递给张天，“试试。”
张天接过刀，手腕一沉。分量确实不轻。他随手挥了几下，破风声低沉，手感扎实。刀身的重心设计得很巧妙，无论是劈砍还是突刺都很顺手。
“多少钱？”
“一万二。”老头说，“附送开刃服务一次，什么时候需要，拿回来我亲自给你开。”
张天没有还价，再次扫码付款。这把刀值这个价，陨铁和玄钢都是稀有材料，而且工艺很老道，显然是手工锻造的。
老头把刀收回鞘中，连同刀鞘一起递过来：“刀无名，你给它起个名，以后就是你的了。”
张天握着刀柄，感受着那种沉稳冰凉的手感。他想了想：“就叫‘山魄’吧。”
“山魄……山之精魄，好名字。”老头难得露出一丝笑容，“小子，看在你买东西爽快的份上，送你一句话。”
“请讲。”
“武备街水深，来买东西的什么人都有。你刚通脉，又买了这些东西，出门小心点。”老头压低声音，“最近街面上不太平，有几个生面孔在晃悠，像是找人的。看你面生，提醒一句。”
张天心中一凛：“什么样的生面孔？”
“一个瘦子，眼睛像蛇，总在阴影里待着。”老头说，“还有一个女人，三十来岁，穿旗袍，身上有药味，可能是医师或者用毒的。这两人都是这几天出现的，不像来买东西的。”
影蛇？还有另一个？
张天点点头：“多谢。”
“不客气。下次需要什么再来。”老头摆摆手，又坐回柜台后，继续打磨他那把匕首。
张天背着装满的背包，提着山魄刀，走出百兵阁。
外面的天色已经过午。他在街口找了家面馆，要了三大碗牛肉面，一边吃一边观察四周。
武备街的人流量不大，但来来往往的多是武者或相关从业者。他能感知到好几个龙象境的气息，偶尔还有一两个金刚境的。通脉境倒是一个没感应到——也是，通脉境在都市里已经算是高手，不会轻易露面。
吃完面，张天准备回旅馆。刚走到街口，就听到一个熟悉的声音——
“张天！”
他转头，看到林婉儿从一辆刚停下的出租车里跳出来，冲他使劲挥手。她今天换了身打扮，白色T恤配牛仔短裤，银发扎成了高马尾，显得青春活力。赵今麦跟在她身后，还是那副文静的样子。
“真巧啊！你也来武备街买东西？”林婉儿跑到张天面前，眼睛亮晶晶的。
“嗯。”张天看了看她，“你们来什么？”
“我来买的东西！”林婉儿理直气壮，“昨晚回去我想了想，觉得还是得有点自保能力。麦麦是陪我的。”
赵今麦小声补充：“其实是她拉着我来的……”
“买什么了？”张天问。
“还没买呢，刚来就看到你了！”林婉儿很自然地凑过来看张天手里的刀，“哇，这把刀好酷！黑色的，不开刃？你买的？”
“嗯。”
“能给我看看吗？”
张天把刀递过去。林婉儿接过，拔刀出鞘，笨拙地挥了两下，差点打到旁边的路灯杆。
“好沉！”她吐吐舌头，赶紧把刀还回来，“你还是拿着吧，我怕摔坏了。”
张天收刀入鞘，问：“你想买什么？”
“电击器！或者辣椒水！哦对了，还有那种能藏在鞋跟里的小刀！”林婉儿如数家珍，“我哥以前教过我几招女子术，但我总觉得不保险。”
张天看着她兴奋的样子，想了想：“电击器对付普通人有用，但对武者效果有限。辣椒水也是。至于小刀……你不会用，反而容易伤到自己。”
“那怎么办？”林婉儿垮下脸。
“我建议你买这个。”张天从背包里拿出一个小纸包，是他刚才买药材时多要的一份“迷魂散”。这是爷爷教的配方，用几种草药研磨混合而成，撒出去能让人短时间内头晕目眩，但不伤身。
“这是什么？”林婉儿接过纸包，好奇地闻了闻，被一股刺鼻的味道呛得直咳嗽。
“迷药。”张天说，“遇到危险时撒出去，能给你争取逃跑的时间。记住，迎风撒，撒完闭气快跑。”
林婉儿如获至宝，小心翼翼地把纸包收进随身小包里：“这个好！还有吗？”
“一份就够了，用多了违法。”张天说，“另外，你如果真的想学，可以教你几个简单的擒拿手法，专门针对关节薄弱处。”
“真的？现在教？”林婉儿眼睛更亮了。
“现在不行。”张天看了看四周，“这里人多眼杂。而且教招式需要时间，不是几分钟能学会的。”
“那什么时候？”林婉儿不依不饶，“你今天有空吗？要不晚上？我请你吃饭！”
赵今麦拉了拉她的衣袖，小声说：“婉儿，人家可能有安排……”
“对哦。”林婉儿这才反应过来，有点不好意思地看着张天，“你今晚有事吗？”
张天本来想拒绝，但看着林婉儿期待的眼神，又想起那张婚约纸，最后还是点了点头：“六点以后有空。”
“那就六点半！我知道一家超好吃的私房菜，位置发给你！”林婉儿立刻掏出手机，“你微信多少？我加你！”
两人加了微信。林婉儿的微信名是“婉儿不是碗儿”，头像是一只搞怪的猫。
“搞定！”她满意地收起手机，“那我们先去逛啦，六点半见！”
“等等。”张天叫住她，“你们怎么回去？”
“打车啊。”
“我送你们到街口，帮你们叫车。”张天说，“武备街鱼龙混杂，你们两个女孩子不安全。”
林婉儿怔了怔，然后笑了：“张天，你人还挺好的嘛。”
张天没接话，提着刀，护送两人走到主街，拦了辆出租车，看着她们上车离开。
车子开走前，林婉儿从车窗探出头：“别忘了晚上六点半！我订好位置发你！”
张天点点头。
出租车汇入车流。张天站在原地，看着车子消失在路口，这才转身往回走。
他打算回旅馆，把负重内甲穿上，用药浴巩固境界，然后研究一下新买的刀。
但刚走出几步，他忽然停下了。
一股极淡的、甜腻的腥气，飘进了鼻腔。
这味道……和昨天在小巷里闻到的一样，但更淡，几乎难以察觉。如果不是他刚通脉，感知大幅提升，本发现不了。
有人在附近用毒？还是……那个影蛇，已经盯上他了？
张天不动声色，继续往前走。但体内的真力已经开始缓缓运转，随时准备爆发。
他走得不快，故意拐进了一条人少的小巷——和昨天类似的环境。既然对方已经找上门，不如主动引出来，在可控的环境下解决。
小巷很安静，两边是高墙，头顶是一线天。下午的阳光被遮挡，巷子里显得阴暗湿。
张天走到中段，停下脚步。
“出来吧。”他说。
没有回应。
但那股甜腻的腥气，越来越浓了。
张天缓缓转身。在他身后五米处，一道瘦小的身影从墙壁的阴影里“渗”了出来，像是从水墨画里走出的鬼魅。
正是影蛇。
他依然穿着深灰色连帽衫，帽子拉得很低，只露出下半张苍白的脸和那诡异的、分叉的舌头。他的眼睛在阴影里闪着幽绿的光，像真正的蛇。
“感知不错。”影蛇开口，声音嘶哑，“难怪能躲过昨天的试探。”
“李天一派你来的？”张天问，右手已经握住了山魄刀的刀柄。
“拿人钱财，替人消灾。”影蛇没有否认，“五百万，买你的人头。本来想等你落单再动手，没想到你自己送上门来了。”
他说话时，双手一直垂在身侧。但张天注意到，他的指尖有暗绿色的光泽在闪烁——涂了毒。
“这里离武备街不远，动手不怕惹麻烦？”张天一边说，一边感知着周围。除了影蛇，似乎没有其他埋伏。
“三分钟。”影蛇咧嘴笑了，露出满口黄黑色的牙齿，“三分钟内解决你，然后消失。不会有人知道。”
话音落下的瞬间，他动了。
不是直线冲来，而是像蛇一样贴地滑行，速度快得留下残影！双手成爪，指尖的暗绿色在空气中拉出十道毒痕，直抓张天下盘！
张天拔刀！
山魄刀出鞘的瞬间，黝黑的刀身在昏暗的巷子里划过一道乌光。他没有劈砍，而是用刀身横扫，封住影蛇的进攻路线。
“叮！”
影蛇的毒爪抓在刀身上，发出金属碰撞的声音。他的指甲竟然坚硬如铁，而且带着一股阴柔的劲力，试图透过刀身震伤张天的手腕。
但张天的握刀很稳。通脉境的真力顺着手臂灌注刀身，山魄刀发出一声低沉的嗡鸣，将那股阴劲震散。
影蛇一击不中，身体诡异地向后一缩，躲过张天顺势劈来的一刀。然后他张嘴，对着张天的面门喷出一口绿色的雾气！
毒雾！
张天早有防备，闭气的同时，左手一掌拍出，真力外放形成一股掌风，将那团毒雾吹散。但仍有几丝毒气沾到了他的衣袖，布料瞬间腐蚀出几个小洞。
好烈的毒！
影蛇趁机再次扑上。这次他的攻击更加诡异，身体像没有骨头似的，能从各种不可思议的角度发动攻击。毒爪、毒雾、还有时不时从袖出的毒针，攻势如暴风雨般密集。
张天沉心静气，将山魄刀舞成一团乌光。他用的不是固定的刀法，而是结合了崩山拳的发力技巧和在山里与野兽搏的经验，每一刀都简洁、直接、有效。
刀爪碰撞声在小巷里密集响起。影蛇的身法确实诡异，速度也快，但张天的防御滴水不漏。通脉境的真力源源不断，让他能长时间保持高强度战斗。
三十招过后，影蛇开始急了。他的毒对张天效果有限——张天要么闭气，要么用真力隔绝，只有少许皮外伤，而且通脉境的恢复力让那些伤口很快止血结痂。
而张天的刀，却越来越沉，越来越快。
“该死！”影蛇低骂一声，忽然从怀里掏出一个黑色小球，往地上一砸！
“砰！”
小球炸开，浓密的黑烟瞬间充斥了整个小巷！烟雾不仅遮挡视线，还带着刺鼻的腥臭味，显然有毒。
张天立刻闭气后退。但视线被完全遮蔽，他只能靠感知来判断影蛇的位置。
就在黑烟最浓时，一道几乎无声的破空声从侧面袭来！
毒针！而且是淬了剧毒的！
张天凭着直觉侧身，毒针擦着他的脸颊飞过，钉在身后的墙上，发出“嗤”的腐蚀声。他脸颊被划出一道血痕，辣地疼。
但这一下，也暴露了影蛇的位置。
张天没有犹豫，真力全力爆发，手中山魄刀化作一道乌黑的闪电，直刺黑烟中的某个方位！
“噗！”
刀身入肉的声音。
黑烟中传来影蛇的闷哼。然后是一阵急促的、远去的脚步声——他逃了。
张天没有追。他站在原地，等黑烟缓缓散去。
巷子里空无一人，只有地上留下几滴暗绿色的血液，还有那钉在墙上的毒针。
张天走到墙边，拔下毒针。针身细如牛毛，通体乌黑，尖端有暗绿色的反光。他小心地用纸包好，收进口袋——也许以后用得上。
然后他摸了摸脸颊的伤口。伤口不深，但周围已经开始发麻，显然针上有毒。他立刻运转真力，将毒素到伤口处，用力一挤。
“嗤——”
几滴黑血从伤口渗出，滴在地上，腐蚀出几个小坑。挤完毒血，伤口的麻木感才消退。
通脉境的抗毒能力和恢复力，救了他一次。如果是金刚境，刚才那毒针就足以让他失去战斗力。
张天收刀入鞘，看着影蛇消失的方向，眼神冰冷。
三分钟……确实差点在三分钟内结束战斗。不过是他结束影蛇，还是影蛇结束他，就不好说了。
这个手，比想象中难缠。今天只是试探性交手，下次恐怕会更危险。
张天不再停留，快步走出小巷。他没有直接回旅馆，而是在附近绕了几圈，确认没有被跟踪，这才回到悦来客栈。
前台老头还在看戏曲节目，看到他回来，点点头算是打招呼。
张天上楼，关好房门，拉上窗帘。
他先处理了脸上的伤口，涂上爷爷配的伤药。然后取出那件负重内甲，穿上。八十公斤的重量压在身上，让他动作稍微迟缓了一些，但还在承受范围内。
接着，他配制药浴。把买来的药材按比例混合，烧了一大桶热水，将药粉倒进去搅拌。很快，整桶水变成了深褐色，散发出浓烈的药味。
张天脱衣坐进浴桶。滚烫的药水着皮肤，药力顺着毛孔渗入体内，配合着海底轮涌出的生命能量，加速修复刚才战斗的消耗，同时进一步巩固通脉境的基。
他闭上眼睛，开始回忆刚才与影蛇的战斗。
影蛇的毒、诡异的身法、还有那种潜行能力……都很棘手。但张天也发现了他的弱点：攻击力不足。毒爪破不了自己的防御，毒雾和毒针需要特定时机。而且影蛇似乎不敢硬拼，一击不中就立刻远遁，更像是个刺客而非战士。
下次再遇到，需要速战速决，不给他用毒的机会。
张天在药浴中泡了一个小时，直到水变温才出来。擦身体，他感觉神清气爽，脸颊的伤口已经结痂，体内的真力也恢复了大半。
看看时间，下午五点半。
离和林婉儿约定的晚餐还有一个小时。
张天换上净衣服，把山魄刀用布包好，背在身后。想了想，又把那包“迷魂散”带上——也许林婉儿需要。
六点二十，他收到林婉儿发来的定位，是一家叫“竹里馆”的私房菜，位置在城西一个文化创意园区里。
张天出门，打车前往。
六点二十八，他站在竹里馆门口。这是一栋改造过的老式庭院，白墙黑瓦，竹影婆娑，很有意境。
刚走到门口，林婉儿就从里面冲了出来。
“张天！你真准时！”她今天换了条淡蓝色的连衣裙，银发披散，看起来比白天淑女了不少，“快进来，位置我订好了，在里面的小包间。”
张天跟着她走进庭院。里面装修得古色古香，小桥流水，假山盆景，每个包间都是独立的竹屋，私密性很好。
他们进了最里面的一间竹屋。赵今麦已经在了，看到张天，礼貌地点头打招呼。
包间不大，一张四人方桌，墙上挂着水墨画，窗外是竹林，很清静。
“我点了几个招牌菜，不知道合不合你口味。”林婉儿把菜单推过来，“你看看还要加什么？”
张天扫了一眼菜单，都是些精致的江南菜，分量不大，但价格不菲。他加了两个肉菜和一个汤，然后把菜单还给服务员。
“好了，现在可以教我那几招擒拿手法了吧？”林婉儿迫不及待地说。
张天看了看包间空间：“这里太小，施展不开。而且吃饭前运动，对消化不好。”
“那吃完饭教？”
“可以。”
菜很快上齐。三人边吃边聊。主要是林婉儿在说，从她小时候的趣事，说到她哥哥林峰有多严厉，再说到她的大学生活。赵今麦偶尔补充几句，张天大多时候在听。
“对了张天，”林婉儿忽然放下筷子，表情认真起来，“我哥……知道你来了。”
张天抬头：“林峰？”
“嗯。他昨晚就收到消息了，说你在旧码头打了两场，还突破了通脉境。”林婉儿说，“他让我转告你，婚约的事……他尊重我的选择。但他想见见你，当面聊聊。”
“什么时候？”
“明天下午，在我家。”林婉儿有点不好意思，“我哥那人……比较直接。他可能会试探你的实力，你别介意啊。”
张天点头：“理解。”
燃血境的武者，还是华夏天龙特种部队的队长，想试探一下未来可能的妹夫，这很正常。
“还有，”林婉儿犹豫了一下，“我爸妈那边……他们其实不太赞成婚约。觉得太老派了，而且对你也不了解。所以明天，可能不只是我哥在。”
张天明白了。明天不是简单的见面，而是一次“考核”。林婉儿父母、她哥哥，都会在场，评判他是否有资格履行这张婚约。
“我知道了。”他平静地说。
“你不紧张？”林婉儿好奇地问。
“紧张没用。”张天说，“该来的总会来。”
林婉儿盯着他看了几秒，忽然笑了：“张天，你和我想象中不太一样。”
“你想象中我是什么样？”
“嗯……山里来的，土里土气，可能还会有点大男子主义，觉得婚约是天经地义。”林婉儿掰着手指说，“但你不是。你很……沉稳。像山一样。”
张天没接话。
赵今麦小声说：“婉儿，你别老盯着人家看……”
“我哪有！”林婉儿脸一红，赶紧低头吃饭。
晚餐在还算轻松的气氛中结束。结账时，林婉儿抢着付了钱：“说好我请的！”
走出竹里馆，天色已经全黑。园区里亮起了灯笼，在夜风中轻轻摇晃。
“现在可以教了吧？”林婉儿期待地看着张天。
张天选了一片空地，开始教她几个简单的反关节擒拿手法。都是针对手腕、手肘、肩膀这些脆弱关节的，不需要太大力量，但需要技巧和时机。
林婉儿学得很认真。她毕竟是武者世家出身，虽然只有淬体境，但基础比普通人好得多，理解动作很快。赵今麦在旁边看着，偶尔也跟着比划两下。
教了半小时，林婉儿已经能勉强做出那几个动作。
“记住，这些招式是让你脱身的，不是让你打架的。”张天叮嘱，“遇到危险，先用迷魂散，再用这些手法挣脱，然后立刻跑。不要恋战。”
“知道啦！”林婉儿擦擦汗，眼睛亮晶晶的，“张天，谢谢你。”
“不客气。”
“那我明天下午去接你？你家住哪儿？”
“悦来客栈。”
“悦来……好吧。”林婉儿点点头，“那我三点过去接你。穿正式点啊，我爸妈很注重礼节的。”
“好。”
三人走到园区门口，林婉儿和赵今麦的车已经等在那里。
“明天见！”林婉儿上车前，冲张天挥挥手。
“明天见。”
车子开走。张天站在路灯下，看着车尾灯消失在夜色中。
明天要去林家，面对燃血境的林峰，还有可能不赞成婚约的林家父母。
而暗处，还有影蛇这样的手在虎视眈眈。
他深吸一口气，转身朝旅馆方向走去。
夜色渐深，都市的霓虹在头顶闪烁。
张天的脚步沉稳而坚定。
无论前路有多少关卡，他都会一一闯过。
因为武道之路，本就是一路披荆斩棘。
而他，才刚刚开始。