七律·鼓镇叛邪
毒入膏肓命似悬，巫鼓一鸣振九天。
叛者闻声如见鬼，蛮兵睹字愧从前。
贼子就擒终自戕，鬼名初现伏深玄。
莫道戈今已止，暗流更涌大江边。
—
“蚀心散”三个字，像三冰锥扎进每个人心头。
彭祖内视经脉，那丝潜伏的黑气虽细如发丝，却如附骨之疽，牢牢盘踞在心脉外围。寻常毒素多在脏腑、血液中流窜，但这蚀心散诡异至极——它像有生命般依附在经脉内壁上，缓慢侵蚀，平时毫无察觉，一旦发作，瞬息间便能令人心脉尽碎，外表却无任何异状。
难怪连彭祖这般精通巫医之人，此前也未能察觉。
他抬眼望去。
石瑶脸色煞白，手按心口，显然也感觉到了那丝隐痛。石蛮虽强撑着站立，但额头冷汗涔涔，握石棍的手微微颤抖。庸伯带来的三百精锐中，不少人已开始头晕目眩，有人甚至跪地呕。
更严重的是巫彭氏族人。那些本就中毒初愈的老弱，此刻已有几个瘫倒在地，呼吸急促，嘴唇发紫。
“好毒……好算计。”彭祖缓缓擦去嘴角溢出的黑血，声音却异常平静，“彭桀，你这蚀心散，是从哪里学来的？”
土洞中，彭桀已消失无踪，只余那个深不见底的洞和回荡的狂笑。
彭冥在混战中退到鬼谷黑衣人阵中，此刻抚掌笑道：“自然是我教他的。蚀心散乃鬼谷秘传，配方早已失传，唯我鬼谷一脉还存有少许。师父，您当年若肯传我《巫医药典》最后一卷，或许今还能自救。可惜啊……您太偏心了。”
他眼神阴鸷：“偏心彭桀之父，偏心那些资质平庸的弟子，偏心得连亲侄子都只能偷学！既然如此，今我就让你们所有人，都尝尝被偏心抛弃的滋味！”
话音未落，他身形骤动，直扑地上的巫魂鼓！
“休想！”石瑶娇叱一声，竹针如雨射出。
但彭冥本不躲，身后两名黑衣人抢步上前，剑光如幕，将竹针尽数挡下。而彭冥已抓住巫魂鼓，飞身后退。
就在他手指触到鼓身的刹那——
咚！！！
巫魂鼓竟自行鸣响！
不是彭祖踢击时的沉闷轰鸣，而是一种清越的、仿佛来自远古的钟鼓之音。鼓身那些残缺符文同时亮起，金光如实质般流淌，化作一道道金色涟漪扩散开去。
彭冥如遭雷击，惨叫一声，抓着鼓的手瞬间焦黑，冒出刺鼻青烟！他慌忙松手，鼓落回地上，而金光涟漪已扫过全场。
诡异的一幕发生了。
凡是对巫彭氏怀有意、或内心存有背叛之念的人，被金光扫过时，皆如遭重击！
石家阵营中，那些本就对石蛮命令心存疑虑的战士，只是微微一怔；但那些狂热的、满脑子只想着戮掠夺的，则纷纷抱头惨叫，仿佛有千万针在刺扎大脑。
庸伯麾下，绝大多数甲士安然无恙，却有七八人突然跪地，七窍流血——正是之前被楚人收买、暗中传递情报的内奸！
而最震撼的，是巫彭氏内部。
二十余名彭长老旧部后裔中，有十几人面色如常，眼神清明，显然虽对当年之事不满，却无背叛之心。但另外五六人，包括之前那个叫嚣最凶的中年汉子，此刻却浑身抽搐，眼耳口鼻同时渗出黑血，状如恶鬼！
更有一人，竟是彭祖身边最信任的弟子之一，负责掌管药库的彭药！他此刻瘫倒在地，嘶声哀嚎：“大巫饶命……我……我是被彭桀的！他说我若不帮他下毒，就我全家……”
全场哗然。
巫魂鼓的金光，竟能分辨人心善恶、忠诚背叛！
“这是……圣鼓显灵？！”老巫祝虽死，但他徒弟跪地叩拜，热泪盈眶。
石蛮呆呆看着这一幕，又低头看向手中那半块残玉——玉佩也在微微发光，与巫魂鼓的金光共鸣。一股温润祥和的气息从玉佩流入体内，竟将那丝蚀心散的黑气退了些许。
他忽然明白了。
这鼓，这玉，本就是一体。
彭烈与石雄结义时，以鼓为凭，以玉为证。鼓声能唤醒人心中的良知，玉佩能护持持有者不被邪祟侵染。所以当年石雄才会说“此鼓归你”——因为他知道，只有彭烈这般心性纯正之人，才能发挥圣鼓真正的力量。
而他石家，二百年来被仇恨蒙蔽，早已失了本心。
连这半块先祖遗玉，都只能当作仇恨的信物，何其可悲！
“石家儿郎！”石蛮忽然暴喝，声震四野，“放下兵器！”
石家战士们面面相觑，但见首领神色决绝，又亲眼目睹圣鼓显灵，绝大多数人迟疑片刻，纷纷丢下石斧竹矛。
只有十几个被仇恨彻底侵蚀的狂徒，仍举着兵器，双目赤红：“首领！不能退！我们死了这么多兄弟，难道就这么算了？！”
“我说——放下！”石蛮石棍一顿，地面龟裂，“你们要违抗祖训吗？这鼓，这玉，都是先祖与彭烈大巫共守之物！今圣鼓显灵，玉佩共鸣，说明什么？说明先祖在天之灵，不愿看到我们自相残！”
他走到阵前，对着彭祖深深一躬：“彭大巫，石蛮……错了。二百年的仇，是假的。昨夜的战，是真的。我石家死了三十七人，你们也死了人。这笔账……该怎么算，你说了算。但在此之前——”
他直起身，转向彭冥和鬼谷黑衣人，石棍横指：“这些外来的魑魅魍魉，一个都不能放走！”
石家战士闻言，虽仍有不甘，但终究重新拾起兵器——这一次，矛头对准了鬼谷。
庸伯擦去嘴角血迹，朗声大笑：“好！石蛮首领深明大义！庸国甲士听令——配合石家兄弟，剿灭鬼谷妖人！”
三百甲士齐声应和，声震云霄。
彭冥脸色铁青。
他千算万算，没算到巫魂鼓竟有这等异能，更没算到石蛮会临阵倒戈！
“好好好……”他连说三个好字，眼中意暴涨，“既然你们找死，那就别怪我心狠手辣！鬼谷弟子，布‘十绝阵’！”
数十名黑衣人迅速变阵，按九宫八卦方位站立，每人手中多了一面黑色小旗。旗面无风自动，散发出浓郁的黑雾，雾气中隐约有鬼哭狼嚎之声。
“小心！是鬼谷毒阵！”庸伯厉喝。
但就在这时——
地下土洞中，忽然传来一声闷哼。
紧接着，一道人影被从洞里扔了出来，重重摔在地上，正是彭桀！
他浑身是土，狼狈不堪，嘴角还在溢血，显然在地下被人重创。而土洞口，又钻出一个人来。
那人灰头土脸，衣衫褴褛，手中却握着一柄精钢短铲，铲尖滴着黑血。他一出洞就大口喘息，对彭祖咧嘴一笑：“大巫，我没来晚吧？”
竟是失踪多的子衍！
“子衍先生？！”庸伯又惊又喜。
“惭愧，惭愧。”子衍抹了把脸，“那我察觉体内毒发，怕连累营地，便躲入深山毒。昨夜察觉此地有变，想从地下潜回，正巧撞见这叛徒挖洞逃跑，就顺手……擒了回来。”
他踢了踢地上的彭桀：“蚀心散的解药呢？交出来。”
彭桀啐出一口血沫，狞笑：“解药？哈哈……蚀心散本没有解药！或者说，唯一的解药，就是施毒者的心头血！但你们敢我吗？了我，你们所有人都要陪葬！”
他挣扎着坐起，环视全场，眼中满是疯狂：“大伯，你以为你赢了？不，你输了！从你当年偏心开始，你就输了！我父亲不该死！我母亲不该死！我也不想变成这样！都是你的！都是这该死的巫彭氏的！”
他忽然拔出一把藏在靴中的匕首，不是刺向别人，而是刺向自己心口！
“他要自尽！”石瑶惊呼。
彭祖疾步上前，巫剑一挑，击飞匕首。但彭桀却趁势一滚，又滚回土洞边，嘶声大笑：“没用的！大伯，蚀心散已深入心脉，就算我不死，你们也活不过十二个时辰！而且……你们以为鬼谷就这点人手吗？”
他指向西面山林：“看吧！真正的‘鬼谷子’，已经来了！”
所有人下意识望去。
西面山梁上，不知何时，竟站着一道身影。
那人身着朴素葛袍，头戴竹冠，面容清癯，三缕长须随风轻扬。他站在百丈之外，明明隔得很远，却给人一种近在咫尺的错觉。更诡异的是，他明明站在阳光下，身影却模糊不清，仿佛笼罩在一层薄雾中。
他没有带任何随从，只是负手而立，静静地看着下方乱局。
但就是这道身影的出现，让全场瞬间死寂。
连狂躁的彭冥，都下意识收声，躬身行礼：“弟子见过先生。”
鬼谷子。
这三个字，像一座无形的大山，压在每个人心头。
纵横家祖师，谋略之圣，传说中能左右天下大势的神秘存在。他竟亲自来了张家界？
“彭祖大巫，”鬼谷子的声音传来，不高，却清晰地在每个人耳边响起，“二百三十年未见，别来无恙。”
彭祖心头巨震：“二百三十年？前辈此言何意？”
鬼谷子微微一笑：“看来彭烈没有告诉你。当年他与石雄得鼓时，我也在场。那卷竹简，就是我给的。”
彭祖猛然想起之前三玉共鸣时显现的光影——那个身着楚地服饰、手捧竹简的第三人！
原来那就是年轻时的鬼谷子！
“前辈今来，是为了取鼓？”彭祖握紧巫剑。
“鼓？”鬼谷子摇头，“神农鼓虽好，却非我所求。我来，是要取回当年留在鼓中的一样东西。”
他缓缓抬手，指向巫魂鼓：“鼓身内部，嵌着一枚‘天机镜’碎片。那是故友遗物，我寻了二百年，今该物归原主了。”
天机镜？
彭祖从未听说过此物。但若真如鬼谷子所说，鼓中有镜片，那鼓声能辨人心善恶的异能，或许就源于此！
“若我不给呢？”彭祖沉声道。
“你会给的。”鬼谷子笑容温和，却带着不容置疑的威严，“因为只有取出镜片，我才能解蚀心散之毒。否则……十二个时辰后，在场所有人，都要心脉尽碎而亡。”
他顿了顿，又道：“当然，你可以选择不信。但彭桀刚才说得没错——蚀心散唯一的解药，就是施毒者的心头血。而施毒者是谁？不是彭桀，不是彭冥，而是……”
他目光转向彭桀。
彭桀脸色骤变：“先生！您答应过我的！只要我帮您拿到镜片，您就给我解药，还助我夺回巫彭氏！”
“我是答应过。”鬼谷子点头，“但你太蠢，失败了。失败的棋子，没有资格谈条件。”
话音未落，彭桀突然惨叫一声，双手扼住自己咽喉，眼珠暴突，浑身抽搐。不过三息，他七窍同时涌出黑血，直挺挺倒地，气绝身亡。
死状凄惨，与那些被巫魂鼓金光出原形的叛徒一模一样。
全场悚然。
鬼谷子竟能隔空控蚀心散，取人性命于百丈之外！
“现在，”鬼谷子看向彭祖，“施毒者已死，世上再无蚀心散解药。唯一能救你们的，只有我——取出镜片，以镜光净化心脉。彭大巫，你是要守着这面鼓，眼睁睁看着所有人死在你面前，还是……交出镜片，换所有人活命？”
他声音依旧温和，却字字诛心。
彭祖浑身冰凉。
他回头看去。
石瑶捂着心口，脸色苍白如纸，却还强撑着对他摇头，示意不要妥协。石蛮拄着石棍，大口喘息，显然也在强忍痛苦。庸伯带来的甲士，已有数十人瘫倒在地，昏迷不醒。巫彭氏族人中，老人和孩子开始抽搐，母亲抱着孩子绝望哭泣。
而他自己，心脉处的黑气，正以缓慢却坚定的速度，向心脏侵蚀。
十二个时辰。
不，或许更短。
“大伯……别管我们……”一个年轻弟子嘶声道，“鼓是圣物……不能交给外人……”
“对！大巫……我们不怕死……”
“跟鬼谷拼了！”
悲愤的呼喊此起彼伏。
彭祖闭上眼睛。
父亲彭桓临终前的面容，再次浮现。
“祖儿，记住……大巫的职责，是守护。守护这片土地，守护这些族人。必要的时候……连自己的性命、名誉、原则，都可以牺牲。因为守护本身，就是最高的原则。”
他睁开眼，眼中已无挣扎。
“好，”彭祖缓缓弯腰，拾起巫魂鼓，“镜片，我给你。但你要先解毒。”
“可以。”鬼谷子点头，“你将鼓捧起，我隔空取片，镜光自然净化全场。”
彭祖依言，双手捧鼓。
鬼谷子右手虚抬，五指微抓。
巫魂鼓剧烈震颤，鼓身金光大盛。在金光最炽烈处，鼓面中央竟缓缓浮现出一枚指甲大小的、非金非玉的透明碎片！碎片上刻满细如蚊足的符文，此刻正散发着柔和的白色光晕。
碎片脱离鼓面，飞向鬼谷子。
而在碎片离鼓的刹那，白色光晕如涟漪般扩散开来，扫过全场。
所有人体内的蚀心散黑气，在触及白光的瞬间，如雪遇骄阳，迅速消融。痛苦消失，呼吸顺畅，力气回归。
石瑶长舒一口气，瘫坐在地。石蛮擦了把冷汗，眼中仍有后怕。庸伯振臂高呼：“毒解了！”
众人劫后余生，相拥而庆。
但彭祖的心，却沉到了谷底。
因为在那枚“天机镜”碎片离鼓的瞬间，他清楚地感觉到——巫魂鼓的“灵”，消失了。
鼓还是那面鼓，材质未变，符文依旧，但那股与天地共鸣、与人心感应的神秘力量，荡然无存。此刻的它，只是一面比较坚硬的古鼓罢了。
鬼谷子接住碎片，仔细端详，眼中掠过一丝感慨：“二百年了……老友，我终于找到你了。”
他将碎片收入怀中，对彭祖微微颔首：“彭大巫守信，我亦守诺。毒已解，镜已归，你我两清。”
他转身，欲走。
“前辈留步。”彭祖忽然开口。
鬼谷子停步，未回头：“还有何事？”
“我想问三个问题。”彭祖一字一顿，“第一，当年您与彭烈大巫、石雄前辈，究竟是何关系？第二，这天机镜碎片，为何会嵌在鼓中？第三……您今取走镜片，真的只是为了故友遗物吗？”
鬼谷子沉默片刻，轻声道：“第一个问题，你已看到——我们是朋友，亦是同道。第二个问题，镜片嵌在鼓中，是为了镇压鼓中残留的‘神农怨气’。至于第三个问题……”
他缓缓转身，目光穿透百丈距离，落在彭祖脸上：
“我取镜片，确实是为故友。但我也确实另有目的——天机镜能窥天机，测未来。我需要它，来看清这乱世之中，庸国的气运，楚国的命数，还有……你们巫彭氏的未来。”
他顿了顿，声音忽然变得缥缈：
“彭祖，我给你一句忠告：离开张家界，离开庸国，往西走，越远越好。因为不久之后，这里将成血海。楚国伐庸，势在必行。而你们巫彭氏……注定是这场劫难中，最先被碾碎的棋子。”
话音未落，他身影已渐渐淡去，如晨雾消散。
山梁上，空无一人。
仿佛从未出现过。
唯有彭桀冰冷的尸体，和那面失去“灵”的巫魂鼓，证明刚才的一切不是幻梦。
野狼滩上，死寂良久。
庸伯率先打破沉默：“大巫，鬼谷子之言，不可全信，但也不可不信。楚国狼子野心，窥伺庸国已久。此番鬼谷现身，恐怕就是楚王伐庸的前兆。我需立刻返回上庸，整顿军备，以防不测。”
他看向石蛮：“石首领，今之事，虽是一场误会，但你石家毕竟了人。按庸国律法，本该严惩。但念你悬崖勒马，又助我剿灭鬼谷妖人，功过相抵。从今往后，石家可自治山林，但需向庸国纳贡称臣，你可愿意？”
石蛮单膝跪地：“石蛮……愿意。”
他知道，这是最好的结局。石家经此一劫，元气大伤，若不依附庸国，迟早被楚国吞并。
庸伯点头，又对彭祖道：“大巫，上庸河谷依旧欢迎巫彭氏。但我建议……你们最好暂缓北上。待楚国之事明朗，再作打算。”
彭祖苦笑：“我们还有选择吗？”
蚀心散虽解，但族人伤亡惨重，粮草殆尽，士气低迷。此刻北上，无异于送死。
“那就暂驻野狼滩。”庸伯道，“我会留五十甲士护卫，并提供粮草补给。待我回上庸安排好防务，再来接应。”
他雷厉风行，当即点兵拔营，率主力匆匆离去。
石蛮也带着石家战士，抬着阵亡者尸体，默默退入山林。临走前，他深深看了石瑶一眼，欲言又止，最终化作一声长叹。
石瑶没有跟哥哥走。
她走到彭祖面前，跪下：“大巫，石瑶罪孽深重，愿留在巫彭氏为奴为婢，赎清罪孽。”
彭祖扶起她：“你已赎清了。从今往后，你就是巫彭氏的一员。”
他看向满目疮痍的营地，看向那些惊魂未定的族人，看向老巫祝的尸体，看向彭桀冰冷的遗容。
最后，他看向手中那面失去灵的巫魂鼓。
鬼谷子的话，在耳边回荡：
“离开张家界，离开庸国，往西走……”
西？
西边是巴国，是蜀地，是更深的群山，是未知的蛮荒。
真的要放弃祖祖辈辈的信念，放弃北上庸国的承诺，像丧家之犬一样逃往西边吗？
“大巫，”子衍走到他身边，低声道，“鬼谷子虽神秘莫测，但其谋算从未落空。他既说楚国将伐庸，那便八九不离十。我们……或许真的该考虑西迁。”
彭祖没有回答。
他走到彭桀尸体旁，蹲下身。
这个他从小看着长大的侄子，这个他曾寄予厚望的传人，此刻面目狰狞地死去，眼中还残留着疯狂与不甘。
彭祖伸出手，轻轻合上他的眼睛。
“渔伯的仇，族人的血，还有这二百年的恩怨……到此为止吧。”
他起身，对所有人高声道：
“清点伤亡，掩埋死者，修整营地。三后……我们西行。”
族人默默点头，无人反对。
连番劫难，已让他们精疲力尽。此刻只要能活着，去哪里都行。
夕阳西下，将野狼滩染成血色。
彭祖独自走到汉水边，看着滚滚东流的江水。
怀中，那枚玉珏微微发烫。
他取出来，发现玉珏表面，不知何时浮现出一行细小的字迹：
西行三百里，有谷名‘忘忧’。谷中有泉，泉下有墓。墓中藏卷，卷中有真。
字迹渐渐淡去。
彭祖握紧玉珏，望向西方。
暮色中，群山如兽脊起伏，云雾缭绕。
忘忧谷……
那里，又藏着怎样的秘密？
—
当夜，彭祖在帐中调息，忽听帐外传来极轻微的脚步声。他悄然出帐，只见一道黑影正潜入存放巫魂鼓的帐篷！彭祖疾步追上，却见那黑影已捧起鼓，正要离开。月光照亮黑影的脸——竟是白里中毒昏迷、刚刚苏醒的阿土，那个被彭桀挟持的六岁孩子！但此刻孩子眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑，发出成年男子的声音：“彭大巫，鼓虽失灵，但鼓身仍是炼制‘血魂幡’的上好材料。鬼谷先生让我代他……谢谢你的慷慨。”话音未落，孩子身形如鬼魅般飘退，瞬间消失在夜色中。彭祖追出营地，只见远处山梁上，鬼谷子负手而立，身旁站着那孩子。鬼谷子对他遥遥一揖，身影淡去。彭祖站在原地，浑身冰凉。原来鬼谷子白取走镜片是假，真正目的……是让巫魂鼓失灵，再暗中盗走鼓身！而他竟毫无察觉！更可怕的是，那孩子阿土显然已被鬼谷以秘法控制！他想起鬼谷子白的话：“你们巫彭氏……注定是这场劫难中，最先被碾碎的棋子。”难道，这一切才刚刚开始？