七律·地脉劫
泉枯三祸重来，地脉翻腾隐劫雷。
炸求通蛮子勇，封魔劝止祖公哀。
黑瘴吐时骸立朽，青虬现处土崩摧。
谁言无物镇幽窟？二百年前血泪堆。
—
楚使的木箱敞开着，十二颗人头整齐码放，面色青紫，眼珠暴突，显然死前经历了极大的痛苦与恐惧。切口整齐，是用极锋利的刀刃一刀斩断，但脖颈处残留着焦黑的灼痕——那是某种剧毒腐蚀的痕迹。
庸伯安在楚国的十二名细作，无一幸免。
营地死寂。
连风吹过汉水的呜咽声，都显得格外刺耳。
石蛮握着石棍的手，指节发白，眼中意翻涌。这十二人中，有三人是他石家早年派往楚国学艺的子弟，虽已多年未归，但终究是石家血脉。楚人此举，不仅是示威，更是羞辱——羞辱庸国，羞辱石家，羞辱在场所有人。
彭祖站在原地，面色平静，只是眼中的寒意，比汉水最深处的寒潭更冷。
“楚王的好意，彭某心领了。”他缓缓开口，声音不高，却清晰地压过了风声，“但巫彭氏既已与庸国结盟，便无背盟之理。国师金印，还请收回。”
中年文士——楚王座下谋士，名唤“昭辛”——闻言并不意外，只是微笑：“彭大巫忠义，令人敬佩。不过……”
他顿了顿，目光扫过营地：“巫彭氏初来乍到，人不过数百，粮不过旬月，更兼连番恶战，伤疲交加。而庸国自身难保，石家不过山地野民，能护大巫几时？楚王惜才，不忍见大巫明珠暗投，故特遣在下前来，陈说利害。”
他上前两步，压低声音：“大巫可知，鬼谷先生已与楚王结盟？三个月后，楚军伐庸，鬼谷门人将亲临前线，布‘十绝毒阵’，庸军触之即死。届时上庸河谷，便是人间炼狱。大巫纵有通天巫术，能救几人？”
彭祖瞳孔微缩。
鬼谷子……果然与楚国勾结了！
难怪他此前说“楚国伐庸，势在必行”，原来他本就是伐庸的谋划者之一！
昭辛见彭祖神色变化，笑意更深：“大巫若此刻归楚，便是楚王国师，鬼谷先生亦会以礼相待，共参大道。若执意留在此地……那这十二颗人头，便是前车之鉴。”
裸的威胁。
石蛮忍无可忍，石棍重重顿地：“楚狗！要打便打，哪来这么多废话！我石家儿郎，宁可战死，绝不跪生！”
“石首领豪气。”昭辛拱手，却无半分敬意，“那在下便回禀楚王：三个月后，楚军铁蹄踏平张家界时，石家寨……鸡犬不留。”
说罢，他挥手示意使者收起木箱，转身欲走。
“且慢。”
彭祖忽然开口。
昭辛停步，回头，眼中闪过一丝得意——他以为彭祖终究怕了。
“回去告诉楚王，”彭祖一字一顿，“巫彭氏宁可玉碎，不为瓦全。三个月后，汉水之畔，彭某恭候楚军大驾。至于鬼谷先生……”
他微微一笑，笑容中却带着说不出的森寒：“你替我问他一句：二百三十年前，他在神农鼓前发下的誓言，可还记得？”
昭辛一愣。
他显然不知此事，但“神农鼓”三字，却让他脸色微变——楚王密令中，确有“不惜一切代价，夺取神农鼓”的指示。
“大巫此言，在下定当转达。”昭辛深深看了彭祖一眼，不再多言，率众匆匆离去。
楚使一走，营地气氛却更加凝重。
“大伯，鬼谷子真与楚国勾结了？”石瑶忧心忡忡。
“十有八九。”彭祖望向东方，“但这也未必是坏事——至少我们知道，敌人是谁，目的何在。”
庸伯留下的五十甲士队长上前：“大巫，是否立刻派人前往庸都，禀报君上？”
“不必。”彭祖摇头，“楚使既敢公然现身，说明他们已经不在乎暴露。此刻派人，途中必遭截。我们按原计划，先赴庸都，见周公。”
他看向石蛮：“石首领，营地暂交给你。若有异动，以烽火为号。”
石蛮重重点头：“大巫放心，有我在，营地稳如泰山。”
彭祖简单收拾行装，只带石瑶和两名精弟子，轻装简从，悄然离开野狼滩，沿汉水东岸小道，向上庸城方向疾行。
他必须尽快见到周公——那位传说中隐居庸都、智慧如海的老太师，或许能指点迷津。
—
然而，人算不如天算。
彭祖一行离开不过半，野狼滩便出了大事。
午时前后，负责取水的族人突然发现——那眼被彭祖以巫术净化、每涌出数千斤清泉的暗泉，竟突然枯竭了！
不是水流变小，是彻底断流。
泉眼处只余涸的碎石，连一丝湿气都没有，仿佛过去三的丰沛涌流，只是一场幻梦。
“怎么会这样？”石蛮闻讯赶来，脸色难看。
昨他还亲自饮过泉水，清甜甘冽，怎会一夜枯竭？
“首领，不止这一眼泉。”一名石家战士气喘吁吁跑来，“河谷上游三处水源，同时断流！汉水主河道水位也在急剧下降，露出大片河床！”
石蛮心头一沉。
水是生命之源。没有水，莫说三个月，三天都撑不下去！
他立刻派人快马加鞭，往东追赶彭祖。同时召集两族长老，商议对策。
“定是楚人搞的鬼！”一位巫彭氏长老怒道，“他们前脚刚走，后脚水源就枯，哪有这么巧的事？”
“未必。”石家一位老猎户摇头，“汉水上游源头在巴蜀雪山，中游水脉纵横，除非地龙翻身、改道截流，否则绝无可能同时枯竭。楚人再厉害，也不可能搬山改河。”
“那难道是……天罚？”有人颤声道。
营地顿时人心惶惶。
连番灾祸，已让这些劫后余生的人成了惊弓之鸟。若真是天罚，说明上天不容他们在此立足，那结盟、抗楚、一切努力，岂不都是徒劳？
“闭嘴！”石蛮厉喝，“哪来的天罚！定是地底出了变故！彭药，你精通堪舆，带人沿着河床查探，看有无地裂、塌陷！”
彭药（老巫祝的徒弟，与叛徒彭药同名，为示区别，族中称“小彭药”）领命，率几名弟子匆匆而去。
傍晚时分，彭祖收到消息，快马赶回。
他顾不上休息，直奔泉眼。以巫杖探地，闭目感应良久，脸色越来越凝重。
“地脉被截断了。”他睁开眼，声音疲惫，“不是天然改道，是有人……以秘法强行扭转水脉走向，将三条主脉全部导向地下深处。”
“能扭转回来吗？”石蛮急问。
彭祖摇头：“水脉如人体经络，强行扭转，已伤及本。即便此刻恢复，水质也会变得浑浊苦涩，且水量大减，不足以供养全族。”
他抬头望向河谷西侧那座黑黢黢的山峰：“但也不是没有办法——水脉虽被截，但地下水并未消失，只是汇聚到了地底某处。若能找到汇聚点，开凿引流，或可解燃眉之急。”
“汇聚点在哪儿？”
彭祖取出三枚古钱，就地卜卦。铜钱落地，呈“两阴一阳”之象，指向正西。
他望向那座山峰：“黑风岭。”
石蛮脸色一变：“黑风岭？那地方……去不得。”
“为何？”
“那是石家祖传禁地。”石蛮压低声音，“族中老人说，岭下有个深不见底的地窟，里面镇压着上古邪物。二百年前，我祖父石雄与彭烈大巫曾入内探险，出来后便严令封锁入口，任何人不准靠近。据说……那邪物以水为食，吞吐黑瘴，触之即死。”
彭祖心中一动。
黑风岭，地窟，上古邪物……莫非就是当年彭烈与石雄封印“神农怨气”之地？
若真是如此，那此番水脉被截，恐怕不是楚人所为，而是地窟中的“东西”，苏醒了！
“必须去一趟。”彭祖起身，“若真是那邪物作祟，不及时处理，整个河谷都将沦为死地。”
“我跟你去！”石蛮咬牙，“那是我石家禁地，我有责任。”
“我也去。”石瑶站出。
彭祖沉吟片刻：“好，石蛮首领带二十名精锐战士随行。石瑶，你留守营地，若三内我们未归，便率族人撤往庸都，投奔庸伯。”
“大伯！”石瑶急了。
“这是命令。”彭祖神色严肃，“营地不能无人主持。记住，无论发生什么，活下去，才是最重要的。”
石瑶含泪点头。
—
次拂晓，彭祖、石蛮率二十名战士，携火把、绳索、铁镐、炸药，进入黑风岭。
岭如其名，林木茂密，终年不见天，阴风呼啸，如鬼哭狼嚎。地上铺着厚厚的腐叶，踩上去软绵绵的，散发出一股刺鼻的霉味。
按照石家祖传地图，众人很快找到了地窟入口——一处被藤蔓和巨石遮掩的洞，洞口仅容一人通过，幽深黑暗，寒气人。
“就是这里。”石蛮示意战士点燃火把，“我祖父留下的标记还在。”
洞口岩壁上，确有一处简陋的刻痕：一把剑与一石棍交叉，下方刻着“彭、石，永镇于此”七个古篆。
彭祖抚过刻痕，能感觉到其中残存的、极其微弱的巫力与岩拳罡气——正是彭烈与石雄联手所留。
二百年过去，封印之力已衰弱至此。
他深吸一口气，率先入洞。
洞初极狭，才通人，复行数十步，豁然开朗。眼前是一个巨大的地下溶洞，高约十丈，宽近百丈，洞顶垂下无数钟石，地面则布满石笋。最奇异的是，洞中央有一口深潭，潭水漆黑如墨，水面平静无波，却散发着令人心悸的寒意。
而三条粗大的水柱，正从洞顶三个方向倾泻而下，注入深潭——正是被截断的三条水脉！
“水在这里！”一名战士惊呼。
但彭祖的脸色，却更加凝重。
他看见，深潭边缘，散落着数十具白骨。有人类的，也有各种野兽的，骨骼大多残缺不全，像是被什么东西啃噬过。而在潭水中央，隐约可见一座石台，台上似乎放着什么东西，但距离太远，火光昏暗，看不真切。
“小心。”彭祖低声警告，“此地有古怪。”
话音未落，深潭水面，忽然泛起涟漪。
不是水波荡漾的涟漪，而是如同沸腾般的、密集的气泡。气泡破裂，释放出缕缕黑气，黑气在空中凝聚不散，渐渐形成一团团翻滚的雾瘴。
“退后！”彭祖厉喝。
但已经晚了。
一名石家战士离潭边太近，吸入一口黑气，顿时惨叫着倒地。众人眼睁睁看着，他的皮肤以肉眼可见的速度变黑、枯、龟裂，不过三息，便化作一具漆黑的枯骨！
连血肉都没留下！
“是‘蚀骨瘴’！”石蛮目眦欲裂，“快退！退出洞外！”
众人慌忙后撤。
但黑瘴扩散极快，转眼已弥漫半个溶洞。又有两名战士躲避不及，吸入瘴气，惨死当场。
彭祖急念咒文，巫杖青光绽放，在众人身前形成一道光幕，勉强挡住瘴气侵蚀。但光幕在黑瘴冲击下剧烈震颤，显然支撑不了多久。
“必须封住潭水源头！”彭祖咬牙，“否则瘴气无穷无尽，我们都要死在这里！”
“怎么封？”石蛮吼道，“那瘴气触之即死！”
彭祖目光落在洞顶那三条水柱上。
水脉是从岩层裂缝中涌出，若能炸塌裂缝，截断水流，或许能暂时遏制瘴气滋生。
“用炸药，炸塌水脉出口！”他指向洞顶。
石蛮当机立断：“准备炸药！绑在长竿上，点燃后伸过去炸！”
战士们迅速行动。但就在他们将炸药绑好，准备点燃时，深潭中央，异变再生！
那座石台上，忽然亮起两点血红的光芒。
像是……一双眼睛。
紧接着，整个溶洞开始剧烈震颤！潭水翻涌，掀起数丈高的黑浪！石台缓缓上升，露出下方连接着的、庞大而狰狞的身躯——
那是一条巨蟒。
不，不是寻常蟒蛇。
它身长超过十丈，粗如巨木，浑身覆盖着漆黑如铁的鳞片，每一片鳞甲上都刻着诡异的血色符文。头颅呈三角状，额生独角，那双血红的眼睛大如灯笼，死死盯着洞中众人。而最骇人的是，它腹部竟生有四只短小的、似爪非爪的肢体，爪尖锋利如钩。
这本不是蟒，而是……
“蛟？！”石蛮失声。
传说中，蛇修五百年为虺，虺修千年为蛟，蛟修万年可化龙。但这等生物，向来只存在于神话里，怎会真实存在？还被镇压在此二百年？
黑蛟仰天嘶鸣，声音尖锐刺耳，震得洞顶碎石簌簌落下。它张开血盆大口，一股比之前浓郁十倍的黑色瘴气，如水般喷涌而出！
“跑——！”彭祖暴喝，巫杖光幕瞬间破碎。
众人连滚带爬逃向洞口。
但黑蛟速度更快，长尾一扫，三名落在最后的战士被拦腰扫中，当场骨碎肉烂！它又一探首，咬住一名战士，囫囵吞下！
惨叫声、骨碎声、咀嚼声，在溶洞中回荡，如同奏鸣曲。
彭祖与石蛮殿后，边战边退。巫剑斩在蛟鳞上，火花四溅，只留下浅浅白痕。石蛮的石棍全力砸下，竟被反震得虎口崩裂！
这怪物，刀枪不入！
眼看就要退到洞口，黑蛟忽然停止追击，盘踞在深潭边，血红的眼睛盯着彭祖，竟口吐人言：
“彭……烈……的后人？”
声音嘶哑涩，仿佛两片生锈的铁片在摩擦。
彭祖浑身一震：“你会说话？”
“二百年……寂寞……终于……又有人来了……”黑蛟缓缓游动，每说一句，便近一分，“当年……彭烈与石雄……以神农鼓镇压我于此……今鼓灵已失……封印将破……你们……都要成为我的血食……”
它果然知道神农鼓！
彭祖握紧巫剑：“你究竟是何物？为何被镇于此？”
“我？”黑蛟咧开嘴，像是在笑，“我是……神农氏的‘罪孽’。”
它昂起头，声音中带着无尽的怨恨与疯狂：
“当年神农氏尝百草、炼万药，为救苍生，却也在无意中……创造了我。我集百草之毒、万药之怨而生，本是他炼药失败的残渣，却因沾染神农血脉，有了灵智。他本想毁我，却于心不忍，将我封于地脉深处，以神农鼓镇之，盼我化解怨气，重归天地。”
“但我恨……恨他创造我又抛弃我……恨这天地不公……恨所有生灵！所以我拼命挣扎，终于在一百年前，冲破第一层封印，将怨气化作‘蚀心散’，借地脉传播出去……可惜，被彭烈和石雄察觉，他们加固封印，将我彻底镇在此处。”
黑蛟盯着彭祖，眼中血光大盛：“但现在……鼓灵已失，封印松动，楚人又愚蠢地截断水脉，将地阴之气全部汇聚于此……这是天赐良机！只要吞了你们这些巫彭氏与石家的后人，以你们的血脉为引，我就能彻底破封而出！到时候，我要让整片张家界，都化作我的毒域！”
它不再废话，巨口一张，比之前浓烈百倍的黑色瘴气，如海啸般席卷而来！
彭祖与石蛮避无可避，眼看就要被淹没。
就在这时，彭祖怀中的玉珏，突然爆发出前所未有的炽热！
紧接着，那枚青铜碎片（断魂崖所得）也自行飞出，悬浮在半空，散发出柔和的白色光晕。
光晕所过之处，黑色瘴气如遇克星，纷纷退散！
黑蛟发出一声痛苦的嘶鸣：“镇……镇地碎片？！你怎会有此物？！”
彭祖福至心灵，一把抓住青铜碎片，将全身巫力疯狂注入其中！
碎片光芒大盛，白光晕化作一道光柱，直射黑蛟额间独角！
“不——！”黑蛟惊恐后退，但光柱已至。
嗤——！
如热刀切牛油，光柱轻易穿透蛟鳞，没入独角部。
黑蛟发出凄厉到极点的惨嚎，整个身躯疯狂扭动，撞得溶洞地动山摇。但它额间被光柱击中的地方，开始迅速溃烂、消融，墨绿色的毒血如喷泉般涌出！
“封印……还未完全……我不会死……”黑蛟嘶吼着，一头扎入深潭，消失不见。
潭水剧烈沸腾，而后渐渐平息。
洞中黑瘴缓缓散去，只余满地狼藉和几具枯骨。
彭祖瘫坐在地，大口喘息，浑身已被冷汗浸透。手中青铜碎片光芒渐黯，恢复原状，但表面多了几道细密的裂纹。
石蛮拄着石棍，看着深潭，心有余悸：“它……死了吗？”
“没有。”彭祖摇头，“只是重伤遁走。但短时间内，应该不会再出来作祟。”
他看向洞顶那三条水柱——黑蛟遁走时引发的震动，竟将其中两条水脉的出口震塌了，水流已断。只剩最后一条，还在汩汩流淌。
“炸掉它。”彭祖指向最后一条。
石蛮立刻命人点燃炸药，伸过去引爆。
轰隆！
岩层崩塌，水柱断绝。
深潭水位开始缓缓下降，但潭水依旧漆黑，散发着不祥的气息。
“此地不宜久留。”彭祖挣扎起身，“先回营地，再从长计议。”
众人抬着伤员和尸体，狼狈退出地窟。
回到地面时，已是黄昏。
夕阳如血，染红半边天空。
而等待他们的，是另一个噩耗。
留守营地的石瑶，脸色惨白地迎上来：“大伯，出事了……河谷东侧，发现大量楚军活动的痕迹！至少有三千人，正在扎营！而且……而且庸都传来急报，庸伯病重，昏迷不醒，朝堂大乱，主和派已占据上风，正在与楚使秘密和谈！”
彭祖眼前一黑。
前有黑蛟未除，后有楚军压境。
而他们唯一的盟友庸国，即将不战而降。
天，真的要亡巫彭氏吗？
—
深夜，彭祖在帐中调息疗伤，忽听帐外传来急促的脚步声。石瑶冲进来，手中捧着一卷沾血的羊皮纸：“大伯，这是从一名重伤的庸国信使身上找到的……是庸伯昏迷前，咬破手指写的！”彭祖接过，展开，只见上面只有八个潦草的血字：周公被囚，速救，内有奸。 而背面，用极淡的墨迹写着一行小字：楚军三后总攻，内应开东门。若救周公，需在明子时前，潜入庸都。 落款处，画着一个简陋的鬼首图腾——正是鬼谷标记！这，究竟是庸伯的求救，还是……另一个陷阱？