回到宗门时，已是暮色四合。瘴气谷中雾气弥漫，难辨天光，实际耗费的时间比预计更长。
在执事堂交割了腐骨花任务，二十点贡献度划入身份玉牌。韩鹏果然守信，并未克扣，按事先约定分配了贡献点。两人在执事堂外分开，各自返回住处，全程并无多余的寒暄。
林晚回到石室，紧绷了一整天的神经才稍稍放松。她先处理了手臂上被蚀骨蛇尾扫中的伤处，红肿已消，但皮肤下仍有些微黑气，显然是余毒未清。她将之前剩下的普通解毒丹捏碎，混合着清水调成药泥敷上，又运转水木灵力细细冲刷伤口附近经脉，丝丝清凉之意逐渐驱散那阴冷的麻痹感。
忙完这些，她才小心地取出那个装着幻心草的玉盒。打开盒盖，三株银纹三叶草静静躺在其中，叶片上的银色纹路在油灯光下流转着微弱的光泽，散发出一股清冽的、略带苦涩的草木气息，闻之令人精神一振。
“幻心草……”林晚用手指轻触那冰凉的叶片，感受着其中蕴含的、一种奇特的精神安抚之力。按照兽皮册的记载，此草需新鲜时取其汁液入药效果最佳，若晒研磨，药效会流失大半。
她决定明便去坊市购买宁神花和月露。宁神花常见，月露则是采集月华凝结的露水，外门丹房就有出售，价格也不贵。至于炼制“清心散”，只是简单的萃取混合，并非炼丹，以她对灵力的精细控，应该不难。
将幻心草重新封好收妥，林晚开始盘点此次瘴气谷之行的得失。
收获：腐骨花任务二十贡献点（实得六点），三株幻心草。消耗：避瘴丹一粒，清瘴叶一片（消耗品），金刚符一张（半损），金刃符一张，火爆符一张，解毒丹两粒。经历了一次与蚀骨蛇的实战，以及与鬼哭藤的惊险周旋。
最重要的是，她验证了自己在战斗中的应变能力和符箓运用。虽然依旧生涩，但至少没有慌乱到不知所措。韩鹏那净利落的刀法和沉稳老练的应对，也给了她不少启发。
“实力……还是不够。”林晚握了握拳。面对一阶中品的蚀骨蛇群，若非符箓和韩鹏援手，她恐怕难以脱身。而鬼哭藤仅仅是植物妖，便险些让她中招。这还只是宗门外围的险地。
外门小比，聚集了数百乃至上千外门弟子中的佼佼者，其中炼气五六层者不在少数，甚至可能有炼气后期的老弟子参赛。想要在其中脱颖而出，获得名次和奖励，以她目前的炼气四层修为和粗浅的战斗手段，几乎不可能。
但，她必须尝试。小比是获得贡献点、资源、乃至被内门管事或长老注意到的绝佳机会。错过了这次，下次就要再等一年。而这一年，变数太大，魔修的阴影、未知的命运修正力，都可能让她等不到下一次。
“还有一个月……”林晚盘膝坐下，开始调息恢复灵力。脑海中却飞速运转，规划着接下来一个月的冲刺计划：
第一， 尽快配制出清心散，测试效果。若真能抵御低阶幻术魔音，在小比中或许能起到奇效。
第二， 继续研习无名册子上的灵力运转技巧，争取让身法更进一步。不求克敌，但求自保和游斗。
第三， 将剩余的贡献点和灵石，尽可能转化为即战力。需要再补充一些符箓，或许可以换一件防御稍好的内甲？但外门坊市流通的法器，价格高昂，品质却一般。
第四， 实战练习。光靠闭门修炼和一次冒险远远不够。或许……可以找王硕切磋？或者去宗门的“试炼台”？那里有低级傀儡供弟子练习，但需要贡献点。
第五， 继续在藏书阁杂役中，留意可能对自己有用的信息。尤其是关于魔修“影殿”、各类偏门法术或丹药的知识。
思路渐渐清晰。林晚压下心中杂念，专注运转《玄天炼气诀》。丹田内淡青色的气旋缓缓旋转，吸收着空气中稀薄的灵气，也吸收着今搏后身体反馈的一丝丝精进。
接下来的子，林晚过得忙碌而充实。
她顺利配成了清心散——将幻心草汁液、宁神花粉、月露按照特定比例混合，以自身温和的水木灵力小心调和，最终得到一小瓶淡银色、散发着清凉气息的药液。她尝试服用了一滴，顿觉灵台清明，神识似乎敏锐了一丝，对周围灵力波动的感知也清晰了些许。这效果虽不夸张，但关键时刻或许能救命。
无名册子的研习也有了新进展。她不再强求模拟“风行”，而是专注于挖掘水木灵力本身的“柔韧”与“变化”。她尝试将灵力如水流般在腿部主要经脉中循环往复，每一步踏出，都暗含一股绵长柔韧的推送之力，虽无爆发性的速度，却能让步伐更加圆滑流畅，转折之间尤显灵活。她将这种步法称为“流云步”，取自“行云流水”之意，目前仅具雏形，但用于小范围腾挪闪避，已比之前笨拙的移动强上许多。
贡献点方面，她咬牙花费了十五点，在试炼台租用了三最低级的“木人巷”使用权限。木人巷中布置了数十个只会简单挥砍刺击动作的木质傀儡，速度力量约等同于炼气三层修士，胜在数量多、不知疲倦。林晚在里面整整磨炼了三，将流云步、基础御物术控铁剑、以及符箓的衔接配合反复练习，直到灵力耗尽便打坐恢复，恢复完毕继续厮。三下来，身上添了许多青紫，但对战斗节奏的把握、灵力分配的合理、以及面对围攻时的冷静，都有了长足的进步。
她还用最后五点贡献，在百宝阁换了一双“踏风靴”的残次品。这靴子本是一阶中品法器，能小幅提升移动速度，但因炼制时出了瑕疵，效果只有正品的一半，且不太稳定，但对林晚而言已是雪中送炭。配合流云步，她的身法速度已能媲美寻常炼气五层弟子。
灵石所剩无几，她只补充了两张金刚符和一张轻身符。攻击符箓太贵，她暂时放弃，将希望寄托于铁剑和渐熟练的御物术上。
期间，王硕来找过她两次，约她切磋。林晚没有拒绝。王硕土金双灵，主修防御和力量，招式沉稳厚重。几次交手，林晚胜少败多，但每一次失败都让她更清楚地看到自己的不足：攻击力薄弱，缺乏一击制胜的手段；灵力总量和恢复速度不及王硕；战斗经验更是远远不如。
但王硕也对她的进步速度感到惊讶：“林师妹，你这才突破四层不久，身法竟如此灵动？还有你那药液……上次我施展‘震地术’时带起的尘土迷障，你似乎完全不受影响？”
林晚只推说是自己琢磨的一点小技巧和准备的清心丹药。王硕虽有疑惑，但也未深究，只是感慨道：“看来外门小比，林师妹或许真能给人惊喜。”
惊喜？林晚心中并无把握。她知道自己这点进步，在外门那些真正的精英面前，恐怕还不够看。尤其是苏清雪……这位原著女主，如今应该已经炼气七层甚至更高了吧？单系金灵，天生剑骨，修炼速度堪称恐怖。
她在藏书阁偶尔能见到苏清雪。对方似乎经常来借阅剑诀和各类法术玉简，神色总是清冷专注，身边偶尔跟着那位陆鸣师兄，更多时候则是独自一人。两人从未有过交谈，甚至眼神都未曾对视。苏清雪的世界，仿佛与林晚这个外门普通弟子隔着无形的壁垒。
但林晚能感觉到，苏清雪身上散发的气息越来越凝练，偶尔泄露的一丝剑气，都让她皮肤微微刺痛。那是锋芒毕露、一往无前的剑道气息。
“不愧是主角……”林晚心中暗叹，却没有多少嫉妒。她知道各自的起点和背负不同。她现在要做的，不是仰望主角，而是走好自己的路，在这危机四伏的世界里，活下去，活得好一点。
离小比还有十时，林晚完成了抄录任务，又获得了十点贡献。她犹豫再三，没有再去兑换资源，而是将这十点贡献存了起来。或许，小比之后另有他用。
这傍晚，她结束藏书阁的杂役，正准备返回石室，陈执事忽然叫住了她。
“丫头，这个给你。”陈执事递过来一本薄薄的、封面空白的线装册子。
林晚疑惑接过，翻开一看，里面并非文字，而是一些简单却精准的人形图示，演示着各种基础的闪避、格挡、卸力的动作要领，旁边有蝇头小字的注释，点出发力要点和灵力配合的关键。没有涉及任何高深法术，全是实战中最基础、却也最实用的技巧。
“陈执事，这……”林晚愕然抬头。
陈执事依旧那副淡漠的样子，目光却落在她手上因练剑和试炼留下的新茧上：“藏书阁的杂役，做得不错。这些不过是老夫当年随手记下的粗浅东西，留着无用。你既然有心在修炼之路上走一走，或可看看。莫要舍本逐末，基础扎实，方能走远。”
林晚心中涌起一股暖流，深深躬身：“弟子……多谢陈执事厚赐！”
“去吧。”陈执事挥挥手，转身继续清理书架，佝偻的背影在夕阳余晖中显得格外孤独。
林晚珍而重之地将册子收好。她知道，这绝非“随手记下的粗浅东西”。那些注释看似简单，却直指要害，若非经验极其丰富的前辈，绝难总结得如此精炼。这分明是陈执事看出了她的窘迫和努力，以这种方式给予指点。
这位沉默寡言的藏书阁执事，似乎并不像表面看起来那么简单。
带着这份感激和愈发坚定的决心，林晚回到了石室。她没有立刻研读新得的册子，而是先打坐调息，将状态调整到最佳。
夜深人静。
就在林晚沉浸于修炼，意识半沉半浮之际，一股极其微弱、却让她寒毛直竖的窥视感，陡然掠过！
那感觉阴冷、滑腻，如同毒蛇的信子舔过后颈，一闪即逝，快得仿佛只是错觉。
林晚猛地睁开眼，浑身灵力瞬间绷紧，流云步蓄势待发，右手已扣住了一张金刚符。她屏住呼吸，神识最大限度地散开，仔细感应着石室内外的每一丝动静。
什么都没有。
石室外是寻常的山风，远处隐约有同门弟子修炼的灵力波动。室内只有油灯如豆，将她自己的影子投在墙壁上，微微晃动。
刚才那是……错觉？还是连紧张修炼导致的心神不稳？
不。林晚对自己的直觉有几分自信。尤其是在服用过清心散后，她对精神层面的异样感知更加敏锐。刚才那一瞬间的被窥视感，绝非空来风。
有人……在暗中观察她。而且，用的是某种极其隐蔽、甚至可能带有魔道气息的手段。
执法堂追查的魔修？还是……其他不怀好意之人？
林晚缓缓吐出一口浊气，强迫自己冷静下来。对方只是窥视，并未动手，说明要么有所顾忌，要么尚未确定什么。自己不能自乱阵脚。
她悄然起身，没有点燃新的油灯，借着窗外微弱的月光，仔细检查石室的每一处角落，尤其是门窗缝隙。没有发现任何异常痕迹或残留气息。
对方的手段很高明。
林晚回到蒲团上坐下，心却沉了下去。本以为暂时摆脱了原著剧情，可以稍微喘息，努力修炼提升。没想到，更大的阴影似乎早已悄然笼罩。
是因为她改变了“林晚”死亡的命运？是因为她在瘴气谷石林的活动引起了注意？还是……她这个“路人甲”身上，本就有什么她自己都不知道的特殊之处？
信息太少，无从判断。
但她知道，从此刻起，必须更加警惕。任何一点疏忽，都可能招致灭顶之灾。
她摸了摸袖袋中的清心散药瓶，又想起陈执事赠予的册子，还有储物袋中那些用贡献点和冒险换来的符箓、丹药。
外门小比，不再仅仅是为资源、为前途而战。
更是为了向可能存在的窥视者证明——她不是可以随意拿捏的软柿子。想要动她，也得付出代价。
月光透过窗棂，冷冷地照在石室地面。
林晚闭上眼，继续运转功法，但一缕神识始终保持着对外界的高度警戒。
长夜漫漫，暗流汹涌。
小比前夜，无人安眠。