晨光穿透轻纱般的薄雾，洒在波光粼粼的湖面上，碎成千万片跃动的金鳞。空气清冽湿润，带着湖水特有的微腥、岸边泥土的芬芳，以及远处山林传来的、混合着松针与不知名野花的清新气息。偶尔有早起的鸟儿掠过水面，留下一串清脆的啼鸣，更远处，似乎还有野兽饮水时发出的窸窣声响。
这与黑狱矿脉终年弥漫的粉尘腐朽、与鬼哭渊底阴森刺骨的死寂怨毒，截然不同。生机勃勃，宁静祥和，甚至……美好得不真实。
墨尘率先从短暂的昏沉中彻底清醒过来。他依旧躺在湖畔湿润的草地上，身下是柔软厚实的草甸，露水浸湿了他破烂的衣衫，带来沁人的凉意。阳光照在脸上，温暖驱散了残留在骨髓深处的、来自空间乱流的冰冷与撕裂感。
他猛地坐起身，第一时间检查自身状况。
经脉中，暗金色的魔元如同涸的溪流，只剩下极其微弱的一丝在缓缓流淌，修复着几乎看不见的细微损伤。丹田处的气旋旋转得异常缓慢，中心的纯白魔火缩成了米粒大小，光芒黯淡。全身肌肉酸软无力，尤其是右臂，过度催动魔骨的后遗症依然明显，每一次移动都带来隐隐的钝痛。神魂也传来阵阵空虚和轻微的眩晕感，那是强行爆发血脉烙印力量和精神高度紧绷后的透支。
但万幸，没有不可逆的损伤。基完好，只是消耗过度。
他转头看向身旁的阿石。
阿石依旧闭着眼睛，脸色苍白得近乎透明，长长的睫毛在眼睑下投出一小片阴影，气息微弱而紊乱。她握着镇狱印的手无力地摊开在草地上，土黄色的印身沾满了露水和草屑，光芒微弱到几乎看不见。她的身体微微蜷缩着，似乎还在抵御着某种残留的恐惧或痛苦。
墨尘伸手探了探她的鼻息和脉搏。呼吸虽弱，但还算平稳；脉搏有些虚浮，但并未断绝。他稍稍松了口气。阿石的消耗比他更大，无论是之前束缚骨魔，还是最后时刻试图凝聚土墙，都严重透支了她刚刚复苏的本源。再加上空间乱流的冲击，能活下来已是奇迹。
他从怀中掏出最后几颗品质低劣的止血回气丸，自己吞下一颗，将剩下的两颗小心地喂入阿石口中，又掬起清澈的湖水，帮她送服下去。
丹药入腹，配合着此地远比黑风山脉外围和鬼哭渊纯净浓郁的天地灵气，恢复效果似乎好了一些。墨尘能感觉到一丝丝微弱的暖流开始滋养涸的经脉。
他没有立刻尝试深度调息恢复。陌生的环境意味着未知的风险。他必须尽快弄清这里是什么地方，是否安全。
他强撑着站起身，脚步有些虚浮，但魔骨重塑的身体底子终究强悍，很快便适应了。他首先仔细观察眼前这个湖泊。
湖泊面积不算特别巨大，目测直径约两三里，呈不规则的椭圆形。湖水清澈见底，靠近岸边的地方能看见水底光滑的鹅卵石和摇曳的水草。湖中心颜色略深，水汽氤氲，看不真切。整个湖面平静如镜，倒映着蓝天白云和四周青山的轮廓，景色如画。
他沿着湖岸走了几十步，目光锐利地扫视着周围。湖畔生长着茂密的芦苇丛，再往外是平缓的草地，零星点缀着一些低矮的灌木和野花。草地边缘，便是郁郁葱葱的森林，树木高大，种类繁多，许多是他从未见过的品种，枝叶间缠绕着藤蔓和苔藓，透着原始的气息。
空气中灵气的浓度，明显高于青云城周边，甚至比青岚宗山门所在的外围区域还要浓郁几分。而且，这里的灵气似乎格外清新活跃，带着一种勃勃生机，与黑风山脉深处那种混乱、躁动、偏向阴煞的属性截然不同。
“这里……难道真的是……坠星湖？”墨尘想起阵灵最后提到的那个名字。如果真是，那他们算是因祸得福，直接跨越了漫长而危险的黑风山脉腹地，来到了更深处、传说中的地域。
但阵灵也说过，坠星湖危险很多，比这里（鬼哭渊）还危险。眼前的宁静，或许只是表象。
他蹲下身，仔细观察脚下的草地和泥土。泥土是肥沃的黑褐色，夹杂着细小的沙砾。他拔起一草，草茎坚韧，汁液饱满，散发着淡淡的清香。一切看起来都很正常，没有妖兽频繁践踏的痕迹，也没有人为活动的明显迹象。
他又走到水边，掬起一捧湖水，仔细观察，甚至小心地嗅了嗅，舔了一点点。湖水清凉甘甜，蕴含着微弱但纯净的水灵之气，并无任何异味或毒素迹象。
暂时看来，这湖畔是安全的，甚至可以说是绝佳的休养之地。
墨尘回到阿石身边。经过这片刻的缓冲，阿石的呼吸似乎平稳有力了一些，脸色也不再那么惨白如纸。她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
土黄色的眼眸初时还有些涣散和迷茫，但很快便聚焦，看向守在一旁的墨尘。眼神中流露出一丝安心，随即又变成了担忧和后怕。
“主君……我们……”她的声音嘶哑涩，几乎微不可闻。
“还活着，暂时安全。”墨尘言简意赅，将水囊递到她唇边。这水囊是从仓库带出来的，里面还是黑狱矿脉那带着怪味的存水，但此刻也顾不上了。
阿石小口喝了几口水，精神似乎又好了些。她挣扎着想坐起来，墨尘扶了她一把。
“这里……是哪里？”阿石环顾四周，眼中也露出惊异之色。作为与大地紧密相连的石魔将转世，她对环境的变化更为敏感。她能清晰地感觉到，这里的地气厚重而纯净，充满生机，与鬼哭渊那被死气怨念浸透的混乱地脉天差地别。
“可能是‘坠星湖’。”墨尘将阵灵最后的话和自己的判断告诉她。
“坠星湖……”阿石低声重复，土黄色的眼眸中光芒微闪，似乎触动了某些极其遥远模糊的记忆碎片，“……好像……听说过……上古……有星辰坠落于此……砸出大湖……湖中……有星核残余……蕴含……奇异力量……”
星辰坠落？星核残余？墨尘心中一动。如果传说是真的，那这湖底可能真有上古遗迹，甚至可能有完好的古传送阵！但这同样意味着，此地很可能被强大的妖兽、精怪、或者其他觊觎星核力量的势力盘踞。
“你的伤势如何？能感应到周围有危险吗？”墨尘问。
阿石闭上眼，将手掌轻轻按在草地上，调动起体内残存的一丝戊土之力，通过镇狱印与大地建立微弱的连接。片刻后，她睁开眼，有些疲惫地摇了摇头：“……附近……很平静。没有……强大的……恶意气息。但……更远的地方……森林深处……湖心方向……有……几股隐晦的……强动……距离……尚远。而且……这里的植物和动物……生命气息……都很旺盛……正常。”
也就是说，暂时没有迫在眉睫的威胁，但潜在的危险肯定存在。
“先恢复实力。”墨尘做出决定。两人现在都虚弱不堪，随便来一头厉害点的妖兽恐怕都难以应付。这湖畔灵气充沛，环境隐蔽，正是疗伤的绝佳场所。
两人在靠近芦苇丛、背靠一块巨大圆石的地方，选了个相对燥隐蔽的位置。墨尘用短刀砍了些芦苇和柔软的长草，铺了两个简单的草垫。又寻来一些燥的枯枝，准备生火。
生火时，他犹豫了一下。魔火固然方便，但纯白火焰的气息特殊，在这陌生之地点燃，可能会引来不必要的注意。他最终还是选择了最原始的方式——用短刀和一块坚硬的燧石敲击出火星，引燃燥的苔藓和细枝。
橘黄色的篝火很快升腾起来，驱散了清晨的寒意，也带来了一丝温暖和安全的感觉。
墨尘和阿石盘坐在草垫上，面对着篝火，开始各自调息。
墨尘运转《狱炎经》入门法诀。此地清新活跃的天地灵气，似乎比他预想的更容易被魔元吸收和转化。暗金色的气流在涸的经脉中艰难地重新汇聚，如同涓涓细流，缓慢而坚定地流淌起来，滋润着受损的经脉，滋养着黯淡的气旋。丹田中心那点微弱的纯白魔火，在得到一丝魔元补充后，也稍稍明亮了一丝，稳定地燃烧着。
他刻意引导着魔元在右臂骨骼中循环，魔骨上的天然纹路微微发热，吸收着魔元，修复着过度催动带来的细微损伤。同时，他也分出一缕心神，感应着心脏位置那个火焰囚笼烙印。烙印此刻已经恢复平静，只是微微发热，仿佛刚才那镇压虚空的爆发消耗了它太多力量，正在缓慢恢复。
时间在寂静的调息中缓缓流逝。阳光逐渐升高，驱散了湖面的薄雾，将整个湖畔照耀得一片明亮。鸟鸣声更加欢快，远处森林里也传来了更多野兽活动的声响，一切显得生机盎然。
约莫过了一个时辰，墨尘感觉恢复了一成左右的魔元，身体的虚弱感大为缓解，神魂的眩晕也基本消失。他睁开眼，看到阿石依旧在闭目调息，但脸色已经红润了不少，握着镇狱印的手也稳定了许多，印身重新散发出虽然微弱却稳定的土黄色光晕。
墨尘没有打扰她，悄然起身，提着短刀，走向不远处的森林边缘。他需要寻找一些食物。粮在之前的逃亡和战斗中已经消耗殆尽，必须就地补充。
森林边缘的树木并不十分密集，阳光透过枝叶缝隙洒下斑驳的光点。地上积着厚厚的腐殖质，踩上去软绵绵的。墨尘警惕地前行，感知全开。
很快，他发现了几丛挂着红艳艳果实的低矮灌木。果实有拇指大小，形似覆盆子，散发着诱人的甜香。他没有贸然采摘，而是先仔细观察灌木周围，没有发现动物啃食或粪便的痕迹，这让他有些警惕。他折下一小段带着果实的枝条，走到阳光下，仔细辨别。果实饱满，色泽自然，没有怪异的气味或附着物。他又用短刀切开一颗，果肉是白色，汁液丰富，依旧没有异味。
犹豫片刻，他小心地舔了一点汁液。入口清甜，带着微微的酸，一股微弱的、纯净的木灵之气散开，并无任何不适。
看来是可食用的野果。
他采了一大捧用衣襟兜着，又在附近发现了一些可食用的、鲜嫩的蕨类植物嫩茎和一种块茎类似芋头的植物。
当他抱着这些收获回到湖畔时，阿石已经结束了调息，正坐在篝火边，小口喝着墨尘烧开的、已经晾温的湖水。她的气色好了很多，眼神也恢复了往的沉静。
“主君。”阿石站起身。
“坐下，感觉怎么样？”墨尘将野果和野菜放下。
“……恢复了一些。大概……两成力量。”阿石感受了一下体内，“这里的灵气……很好。大地之力……也很纯净。”
墨尘点点头，将野果分给阿石一些，自己也拿起几颗放入口中。果实甘甜多汁，蕴含的微弱灵气迅速被身体吸收，带来一阵舒爽。
两人就着烧开的湖水，吃了一顿简单却足以补充体力的“早餐”。
“接下来……我们怎么办？”阿石问道。她现在已经完全以墨尘为主心骨。
墨尘望向平静的湖面，目光深邃：“阵灵说坠星湖底可能有上古遗迹和传送阵。我们需要探查。但在那之前，必须完全恢复实力，并且尽可能了解这片区域。至少要弄清楚，这里除了我们，还有没有其他‘人’，或者……其他智慧生灵。”
他顿了顿，补充道：“另外，骨魔的晶核还在我身上。这东西气息特殊，可能会引来麻烦。得想办法处理掉，或者……利用起来。”
阿石看着墨尘从怀中取出那块漆黑的晶核。晶核在阳光下依旧显得暗淡，但内部那点暗红血光却隐隐流转，散发出的阴冷死气与周围生机勃勃的环境格格不入。
“……这东西……能量很庞大。”阿石蹙眉，“但属性……与我们相克。直接吸收……有害无益。或许……可以……用来……布置陷阱？或者……交换？”
“交换？”墨尘挑眉，“跟谁交换？这地方，看起来可不像有坊市。”
阿石也沉默了。确实，在这荒山野湖，拿着宝贝也没处用。
“先收好，或许以后用得上。”墨尘将晶核重新收起，“当务之急，是恢复和探查。今天，我们就在这湖边继续调息恢复。明天，我开始尝试在附近森林里探索，寻找线索，顺便看看有没有合适的材料，给你弄件像样的武器。”
阿石目前除了镇狱印的辅助能力，几乎没有趁手的攻击手段。那把从仓库带来的精钢短刀，对她而言并不太合用。
“谢谢主君。”阿石低声道。
墨尘摇摇头，没再说什么。两人再次进入调息状态，抓紧时间恢复力量。
午后的阳光温暖而慵懒，湖水反射着粼粼波光，芦苇丛在微风中轻轻摇曳。一切宁静得仿佛世外桃源。
然而，无论是墨尘还是阿石，心中都清楚，这份宁静绝不会长久。坠星湖的秘密，黑风山脉深处的危险，那些可能存在的“暗裔”或其他势力，还有他们自身魔神血脉带来的宿命与觊觎……所有的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
而他们，需要在这风暴真正降临之前，尽可能地，变得更强。