夕阳的金辉透过竞技场的穹顶，在地面投下斑驳的光影。当“佐助·宇智波 vs 萨克镫·音隐”的对战牌亮起时，看台上的喧嚣陡然拔高了数个分贝。苏然站在赛场边缘的后勤区域，握着记录板的手指微微收紧——他比任何人都清楚，这场看似普通的预选赛，藏着足以改写佐助命运的暗线。
佐助缓步走上赛场，黑色短发被风掀起，露出额间淡淡的纹路。他今天穿了件深蓝色的紧身作战服，勾勒出少年尚未完全舒展却已显凌厉的线条。与其他参赛者不同，他身上没有携带多余的忍具，只在腰间别了一把短刀，眼神冷得像淬了冰，扫过观众席时，连空气都仿佛被冻住了几分。
“木叶的天才？不过是靠着宇智波的名头招摇撞骗罢了！”萨克镫的声音从对面传来，带着金属摩擦般的刺耳。这个音隐忍者身材瘦高，手臂上装着两个黄铜色的风遁装置，转动时发出“咔嗒”的机械声，“今天就让你知道，真正的力量是什么！”
佐助没有回应，只是缓缓摆出战斗姿态。苏然注意到，他的指尖在微微颤抖——不是害怕，而是兴奋，一种对强敌的渴望，混杂着难以察觉的焦虑。自从在波之国见识过再不斩的实力，又在训练场被卡卡西用写轮眼碾压后，这个少年对力量的执念早已像藤蔓般疯长。
“开始！”裁判的声音落下的瞬间，萨克镫猛地按下手臂装置的按钮。
“风遁·压害！”
两道青灰色的风刃呼啸着掠过地面，掀起漫天沙尘，直佐助面门。风刃切割空气的锐响刺得人耳膜发痛，看台上不少低阶忍者都忍不住倒吸一口冷气。苏然攥紧了记录板，指节泛白——他记得这招，萨克镫的风遁经过机械装置增幅，威力足以切开坚硬的岩石。
但佐助的身影却在风刃抵达前消失了。
“瞬身术？”萨克镫瞳孔骤缩，猛地转身，却只看到一道残影。
“太慢了。”佐助的声音从他身后响起。
没等萨克镫回头，腹部已经挨了一记重踢。他像个破布娃娃般飞出去，撞在赛场边缘的结界上，发出沉闷的响声。观众席爆发出一阵欢呼，苏然却皱起了眉——佐助的动作比平时更快，像是在刻意压制着什么，呼吸都带着不稳的节奏。
萨克镫挣扎着爬起来，嘴角溢出血丝，眼神却变得狰狞：“看来是我小看你了……但游戏才刚刚开始！”他猛地扯开衬衫，露出后背密密麻麻的管子，那些管子连接着背后的金属容器，“这是音隐的秘传装置，能让我在三分钟内拥有十倍的风遁威力！木叶的小鬼，准备好迎接死亡了吗？”
“无聊。”佐助吐出两个字，身形再次动了。
这一次，萨克镫显然有了准备。他疯狂转动手臂装置，数十道风刃织成一张密不透风的网，将佐助的退路全部封死。风刃擦着佐助的衣角飞过，切开他几缕黑色的发丝，落在地上激起细小的烟尘。佐助在风刃的缝隙中穿梭，速度快得几乎出现重影，却始终无法靠近萨克镫——对方显然学乖了，保持着安全距离，用风遁不断消耗他的体力。
“哈哈哈！靠近不了我，你就算再快又有什么用？”萨克镫狂笑起来，“等你的查克拉耗尽，就是你的死期！”
苏然的心沉了下去。他看到佐助的额头渗出细汗，呼吸也渐渐急促。这个少年太骄傲，不屑于用替身术躲避，只想着正面突破，可萨克镫的战术虽然猥琐，却精准地掐住了他的弱点。
就在这时，佐助突然停下脚步，双手快速结印。
“火遁·豪火球之术！”
巨大的火球带着灼热的气浪冲向萨克镫，硬生生撞开风刃组成的网。萨克镫没想到他会突然改用忍术，慌忙后撤，却还是被火焰燎到了衣角。趁着这个空档，佐助如离弦之箭般冲了过去，拳头直取对方面门。
“就是现在！”萨克镫眼中闪过一丝狠厉，猛地按下藏在掌心的按钮。
数十细如牛毛的毒针从他袖出，泛着幽蓝的光，无声无息地罩向佐助。这些毒针比普通的暗器快了数倍，角度刁钻，本避无可避。
“小心！”苏然忍不住喊出声，声音在嘈杂的看台上显得微不足道。
佐助显然也察觉到了危险，瞳孔骤缩，身体猛地向左侧倾斜，试图避开要害。但还是晚了——一毒针擦着他的肩膀飞过，划破了一道血口。
“嘿嘿……中了！”萨克镫笑得越发得意，“这可是音隐特制的麻痹毒素，三分钟内就能让你的身体失去知觉！”
佐助踉跄了一下，捂住肩膀，那里的皮肤以肉眼可见的速度泛起黑紫。他咬着牙站直身体，眼神却变得更加凶狠，像是被激怒的幼狼。
“毒素开始扩散了吧？感觉怎么样，木叶的天才？是不是觉得手脚越来越沉了？”萨克镫一步步走近，“放弃吧，你已经输了。”
佐助没有说话，只是死死盯着萨克镫，额头上青筋暴起。苏然注意到，他的左手悄悄按在了被划伤的肩膀上，指甲几乎要嵌进肉里——那是他压抑痛苦的方式，也是他绝不会认输的证明。
看台上的卡卡西皱起了眉，手指无意识地摩挲着护额；小樱紧张地抓住了身边的栏杆，指节发白；鸣人在观众席后排蹦跳着大喊：“佐助！站起来啊！”
就在这时，佐助的身体突然开始颤抖。
不是因为麻痹，而是一种更诡异的波动。他的皮肤下仿佛有什么东西在蠕动，黑色的纹路顺着伤口开始蔓延，像藤蔓，又像血管，迅速爬上他的脖颈，甚至蔓延到脸颊，在眼角处形成一个勾玉般的印记。
“那是什么？”萨克镫脸上的笑容僵住了。
苏然的心脏像是被一只无形的手攥紧了。他看到那些黑色纹路时，几乎要握碎手中的记录板——咒印！大蛇丸的咒印！它竟然在这个时候觉醒了！
一股狂暴的查克拉从佐助体内爆发出来，掀起强劲的气浪，将周围的沙尘全部吹散。他的瞳孔变成了诡异的竖瞳，周身环绕着淡紫色的气流，嘴角勾起一抹近乎狰狞的笑容，完全失去了平时的冷静。
“你……你到底是什么怪物？”萨克镫吓得连连后退，双腿抖得像筛糠。
佐助没有回答，只是瞬间消失在原地。
下一秒，他出现在萨克镫身后，手臂上的咒印闪烁着不祥的红光。没等对方反应过来，一记重踢已经落在萨克镫的后心。
“咔嚓”一声脆响，伴随着骨骼断裂的声音，萨克镫像断线的风筝般飞出去，撞在结界上昏死过去，背后的机械装置彻底报废，零件散落一地。
但佐助没有停手。
他一步步走向萨克镫的身体，眼神里没有丝毫怜悯，只有纯粹的破坏欲。他抬起脚，似乎要将这个已经失去反抗能力的对手彻底踩碎。
“佐助！住手！”卡卡西的声音带着查克拉的增幅，穿透了赛场的喧嚣。他瞬间出现在佐助面前，伸手按住了他的肩膀。
咒印的力量让佐助失去了理智，他猛地挥拳砸向卡卡西，却被对方轻松躲过。卡卡西反手扣住他的手腕，将一股温和的查克拉注入他体内，试图压制咒印的力量。
“呜……”佐助发出一声痛苦的闷哼，身体剧烈挣扎着，黑色的纹路时隐时现，像是在与卡卡西的查克拉对抗。
“清醒一点！”卡卡西的声音带着不容置疑的威严，“你想变成和大蛇丸一样的怪物吗？”
这句话似乎起了作用。佐助的动作僵住了，竖瞳渐渐恢复原状，黑色的纹路也开始消退，只在脖颈处留下淡淡的印记。他喘着粗气，眼神迷茫地看着自己的双手，像是不认识这双刚刚差点犯下戮的手。
“裁判，宣布结果吧。”卡卡西的声音有些沙哑。
裁判这才反应过来，连忙举起手：“宇智波佐助……胜！”
看台上一片死寂，几秒后才爆发出雷鸣般的议论声。有人惊叹佐助的力量，有人恐惧那诡异的纹路，只有苏然站在原地，看着被卡卡西半扶半拽走下台的佐助，心里一片冰凉。
他看到观众席的阴影里，一个戴着斗笠的身影缓缓站起身，宽大的袍袖下，嘴角勾起一抹得逞的笑容。那是大蛇丸，他成功了。他不仅在佐助体内种下了咒印，更在这个少年心中埋下了对力量的极致渴望——那是一条通往黑暗的捷径，一旦踏上，就再也回不了头。
小樱哭着跑下台去追佐助；鸣人愣在原地，脸上写满了困惑和不甘；卡卡西扶着佐助的手臂，背影写满了沉重。苏然低头看向记录板，上面“佐助胜”三个字被他的指尖戳出了一个小洞。
夕阳彻底沉入地平线，竞技场的灯光一盏盏亮起，却照不亮某些人心中的阴影。苏然知道，从咒印浮现的这一刻起，佐助的命运轨迹已经偏离了原来的方向，而这场中忍考试，不过是大蛇丸布下的诱饵，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。他握紧记录板，指缝间渗出血丝——或许，他这个“旁观者”，也该做点什么了。