三后的早朝，永利当铺一案尘埃落定。
萧临睿当殿呈上证据：三本密账、五箱赃物、以及李管事等人的供词。皇帝震怒，当场下旨：内务府总管刘德海革职查办，采办司李管事、库藏司王管事、账房钱先生等人下狱候审，其家产抄没充公。
至于四皇子……萧临睿只字未提。但早朝后，皇帝单独召见四皇子，据说御书房里传来茶盏碎裂的声音。之后，四皇子“闭门读书”，三个月不得出府。
这个结果在苏念念预料之中。皇子毕竟是皇子，除非谋逆大罪，否则不会轻易废黜。但经此一事，四皇子在朝中的势力大损，短期内是翻不起浪了。
五公主萧玉宁是最高兴的。内务府贪腐案告破，她这个督办人功不可没。皇帝龙颜大悦，赏了她一套东海珍珠头面，外加京郊一座温泉庄子。
公主也没忘了苏念念。
早朝后的第二天，公主召她进宫。这次不是在听雨轩，而是在玉宸宫正殿，规格明显不同。
“苏念，你这次立了大功。”萧玉宁坐在主位上，难得神色严肃，“说吧，想要什么赏赐？”
苏念念躬身：“为公主办事，是小人本分，不敢求赏。”
“有功必赏，这是规矩。”萧玉宁摆手，“金银？宅邸？官职？你想要什么，尽管开口。”
苏念念沉吟片刻，抬起头：“公主，小人确实有个请求。”
“说。”
“小人想开一间票号，专做银钱汇兑、存放、借贷的生意。”苏念念说，“但小人身份低微，若无贵人扶持，恐难成事。所以斗胆，想请公主……。”
“？”萧玉宁挑眉，“你要本宫做你的股东？”
“是。”苏念念坦然道，“票号若能开起来，利润可观。公主只需出一部分本金，挂个名，后便可坐享分红。”
萧玉宁来了兴趣：“你细细说来。”
苏念念早有准备。她从怀中取出一份详细的计划书——这是她这几天熬夜写的，包括票号的运营模式、盈利预测、风险控制等等。
“票号名为‘汇通’，取‘汇通天下’之意。”她开始讲解，“主要做三项业务：一是银钱存放，客户存银，我们给利钱；二是异地汇兑，客户在我们这里存银，可在其他分号取用，方便商人行商；三是放贷，以低息收储，以合理利息放贷，赚取差价。”
萧玉宁边听边点头：“听起来不错。但你如何保证别人会把钱存到你这里？”
“靠信誉。”苏念念说，“所以需要贵人背书。若有公主，世人便知票号可靠。再者，小人还有一计……”
她压低声音：“可以请几家信誉好的商号、钱庄联手，共同出资，成立‘联合票号’。这样一来，资金雄厚，风险共担，更容易取信于人。”
萧玉宁眼中闪过赞赏：“你想得周全。需要多少本金？”
“初步估算，至少五万两。”苏念念说，“其中两万两用于购置铺面、雇佣人手；三万两作为储备金，应对常兑付。”
“五万两不是小数目。”萧玉宁想了想，“本宫可以出两万两，另外……本宫去跟父皇说说，让内务府也参一股。内务府每年流水上百万，若能通过票号运作，效率更高，也能省下不少钱。”
苏念念心中一喜。若能让内务府参股，等于是有了官方背景，票号的发展会顺利得多。
“另外，”萧玉宁又说，“本宫再给你个恩典——即起，擢升你为内务府‘协理管事’，正七品，专司账目审核、财务调度。月俸二十两，赐官服一套。”
苏念念愣住了。正七品……这已经不是“管事”了，这是正经的朝廷命官。虽然品级不高，但有了这个身份，她行事会方便很多。
“谢公主隆恩！”她跪下谢恩。
“起来吧。”萧玉宁笑了，“好好。本宫看好你。”
从玉宸宫出来，苏念念脚步轻快。有了公主的支持，汇通票号的事基本成了。
接下来的几天，她忙得脚不沾地。
先是接任内务府协理管事。刘德海被革职后，内务府群龙无首，皇帝暂时没任命新总管，让她“暂代”。说是暂代，其实就是实际掌权。
她上任第一件事就是盘库。带着新提拔的几个心腹，将内务府所有库房翻了个底朝天，一一清点，登记造册。耗时五天，终于摸清了家底。
结果触目惊心：账上记载的贡品，实际库存少了三成，价值超过十万两。此外还有大量陈年旧账、呆账坏账，涉及银钱二十多万两。
苏念念将结果整理成册，呈报公主和皇帝。皇帝再次震怒，下旨追查到底，所有涉案人员严惩不贷。
第二件事是整顿账目。她参照现代会计制度，重新设计了内务府的记账流程，要求所有收支必须凭证齐全、手续完备，每月盘账，每季审计。还设立了“举报箱”，鼓励下属揭发贪腐。
这套制度推行下去，内务府的风气为之一清。虽然仍有阳奉阴违的，但至少明面上不敢乱来了。
第三件事才是重中之重——筹建汇通票号。
公主的两万两银子已经到位，内务府那边也答应参股一万两。苏念念自己从裴云泽给的“私账三成”里拿出五千两，再加上从几个相熟的商号募集的资金，凑够了五万两本金。
铺面选在城南最繁华的朱雀大街，三间门面，两层楼，后院还有仓库和厢房。原是一家绸缎庄，因经营不善要转手，苏念念用八千两盘了下来。
装修、雇人、定制招牌……忙了整整半个月，汇通票号终于准备开业。
开业前夜，苏念念在票号二楼的书房里，对着一堆账册发呆。
“怎么，紧张了？”裴云泽的声音从门口传来。
苏念念回头，见青梧推着轮椅进来。她连忙起身：“世子怎么来了？”
“来看看你。”裴云泽示意青梧退下，自己推着轮椅到书桌前，“明天就要开业了，准备得如何？”
“该准备的都准备了。”苏念念说，“但心里还是没底。毕竟……这是京城第一家真正的票号。”
前世她在投行工作，金融业务驾轻就熟。但在这个时代，一切都是新的，没有先例可循，只能摸着石头过河。
“放心。”裴云泽说，“我已经联系了几家相熟的商号，他们明天都会来捧场，存些银子。另外，严将军那边也答应，北境军饷的一部分，以后通过汇通票号汇兑。”
苏念念眼睛一亮：“真的？”
“嗯。”裴云泽点头，“不过他要你保证，汇款必须及时、安全，不能出半点差错。”
“一定！”苏念念郑重承诺。
有了军饷业务，票号的现金流就有了保障。这简直是雪中送炭。
“还有，”裴云泽从怀里取出一张名单，“这些是我整理出来的，京城有实力的商号、钱庄、当铺的东家名单。你可以找机会接触接触，能的，不能的……也要摸清底细。”
苏念念接过名单，厚厚一沓，足有五十多家。每家的背景、实力、信誉、甚至东家的喜好，都标注得清清楚楚。
“世子费心了。”她感激道。
“举手之劳。”裴云泽摆摆手，忽然问，“对了，你那个‘汇通票号’的章程，我看了。有一点不明白——你规定‘存银不满一年，提前支取要扣利钱’，这是为何？”
“为了稳定资金。”苏念念解释，“票号收储的钱，大部分要放贷出去。若客户随时支取，票号就得随时备足现银，资金利用率低，利润也薄。设个期限，既能鼓励长期存款，又能让票号有计划地运用资金。”
裴云泽若有所思：“是这个理。不过百姓可能不理解，会觉得你苛刻。”
“所以开业初期，我设了‘活期存款’和‘定期存款’两种。”苏念念说，“活期随时可取，但利钱低；定期利钱高，但有期限。客户可以自己选。”
“这主意好。”裴云泽赞道，“各取所需。”
两人又聊了一会儿票号的运营细节，直到亥时，裴云泽才起身告辞。
送走裴云泽，苏念念回到书房，看着满屋的筹备材料，心中涌起一股豪情。
明天，汇通票号就要开业了。
这是她在这个时代，真正意义上的第一次创业。
成败在此一举。
她深吸一口气，推开窗户。夜空无云，繁星满天。
明天，会是个好天气。