永昌七年，三月十八，寅时三刻。
陈远是被一阵急促的锣声惊醒的。
当当当——当当当——
声音尖锐刺耳，划破黎明前的寂静。那是警戒锣，只有最紧急的情况才会敲响。
他猛地从床上跳起，抓起外套就往外冲。屋外还是一片漆黑，但村里已经乱了起来——人影幢幢，呼喊声、奔跑声、孩子的哭声混成一片。
“怎么回事？”他抓住一个跑过的村民。
“土匪…土匪来了！”那人脸色惨白，“后山…后山有火光！”
陈远的心沉了下去。
三天。说好三天后，这才第二天。
他立刻向后山奔去。路上遇到陈老，老人拄着拐杖，但脚步很快。
“提前了。”陈老的声音发紧，“探子刚回报，山路上有火把，至少二十人，正在下山。”
“所有人就位！”陈远大喊，“按计划！第一道防线准备！”
命令传下去。原本有些混乱的人群开始有序移动——训练虽然只有两天，但基本的组织框架已经建立起来。
陈远冲到后山时，第一道防线已经就位。
壕沟前，陈四带着八个弩手趴在地上。五把轻弩、三把重弩，箭已上弦。旁边四个辅助人员正在准备箭矢——竹竿削成的箭，箭头绑着磨尖的铁片。
“情况怎么样？”陈远趴到陈四身边。
“看不清。”陈四盯着黑暗的山路，“火把刚才还在半山腰，现在灭了。可能…在集结。”
陈远看向山坡。一片漆黑，只有风吹过树林的沙沙声。但那种寂静更可怕——你知道敌人在那里，却看不见。
“小石头呢？”
“在侧翼，第二道防线。”陈四说，“带了三把弩，六个竹矛手。”
陈远在心里快速计算。主防线八把弩，侧翼三把，村口三把（预防偷袭），一共十四把——比预计少一把，因为还有一把没完成。
十四对三十四。
不，可能更多。小石头的情报是半年前的，这段时间土匪可能又招了人。
“传令。”陈远对身后的传令兵说，“告诉小石头，没有我的命令，不许开火。放他们进射程。”
“是！”一个半大孩子猫着腰跑向侧翼。
时间一分一秒过去。
天边开始泛白。黎明前的黑暗最浓重，但也最短暂。很快，天色就会亮起来。
“来了。”陈四忽然低声说。
陈远眯起眼睛。山坡上，出现了人影。
不是整齐的队伍，而是散乱的人形，在树林间移动。他们走得很慢，很谨慎，显然也知道村里可能有准备。
距离：大约一百步。
太远，弩箭射不到。
“稳住。”陈远压低声音，“等他们进五十步。”
五十步，是轻弩的有效射程。重弩能射更远，但精度会下降。
人影越来越近。
八十步。
七十步。
陈远能看清他们的装束了——杂乱的衣裳，有的披着皮甲，大多数人手里拿着刀，有几个拿着弓。
六十步。
一个身材魁梧的大汉走在最前面，手里提着一把鬼头刀。即使隔着这么远，也能感受到那股凶悍之气。
座山虎。
陈远认出了他——小石头描述过这个土匪头子的特征：身高八尺，满脸横肉，左脸上有道疤。
五十五步。
“准备…”陈远抬起手。
八个弩手同时端起弩。虽然训练时间短，但基本的瞄准姿势已经掌握。
五十步。
“放！”
八支箭矢同时射出。
咻咻咻——
破空声在黎明中显得格外刺耳。
距离太远，光线太暗，大多数箭都射偏了。只有两支命中——一支射中了一个土匪的肩膀，一支射中了大腿。
“啊！”中箭的土匪惨叫倒地。
“有埋伏！”座山虎怒吼，“冲！冲过去！”
剩下的土匪嚎叫着冲下山坡。三十多人，像一群野兽，挥舞着刀枪冲来。
“第二波！放！”
弩手们手忙脚乱地上弦。轻弩用绞盘，重弩用脚蹬——都需要时间。
土匪已经冲到了四十步。
“放箭！”陈远催促。
第二波箭矢射出。这次距离近，命中率提高了。又有三个土匪中箭倒地。
但剩下的已经冲到了三十步。
这个距离，弓箭也能射到了。
“放箭！”座山虎大喊。
几个拿弓的土匪停下，拉弓射箭。箭矢飞来，虽然没什么准头，但还是有一支射中了壕沟后的一个村民。
“啊！”那人捂着肩膀倒下。
“救人！”陈四喊。
两个辅助人员冲过去，把伤员拖到后面。
“第三波！快！”陈远急得眼睛发红。
弩手上弦太慢了。重弩还好，脚蹬上弦五六秒就能完成。轻弩摇绞盘，需要十秒以上。这十几秒的时间，足够土匪冲过最后三十步。
二十步。
已经能看清土匪狰狞的面孔了。
“竹矛！”陈远大喊。
壕沟后的竹矛手站了起来——八个壮年男子，每人手里拿着一削尖的竹竿，长约一丈。
他们不是正规军，没有阵型，但竹矛的长度优势弥补了训练的不足。八竹矛斜着伸出壕沟，形成了一道简易的枪阵。
冲在最前面的土匪刹不住脚，直接撞了上来。
噗嗤——
竹矛刺入肉体的声音。
一个土匪被竹矛刺穿腹部，惨叫着倒下。另一个被刺中大腿，摔倒在地上。
但土匪人多。后面的人踩着同伴的身体冲过来，挥刀砍向竹矛。
咔嚓！咔嚓！
竹竿被砍断。
“撤退！”陈远下令，“撤到第二道防线！”
竹矛手扔掉断杆，转身就跑。弩手也收起弩，向后撤离。
但撤退没那么容易。
一个土匪跳过了壕沟——壕沟不深，只有五尺，助跑就能跳过。
他挥刀砍向一个正在逃跑的弩手。
陈远眼疾手快，捡起地上的一断竹竿，狠狠刺了过去。
竹竿没有铁尖，但削得很尖，刺在土匪的肋部，虽然没刺穿，但也让对方痛得动作一滞。
那弩手趁机逃开。
“远哥儿！”陈四大喊，“快走！”
陈远转身就跑。身后传来土匪的喊声。
他们撤到了第二道防线——小石头负责的那条浅壕沟。
这里地势略高，可以俯视第一道防线。
“放箭！”小石头下令。
三把弩同时射击。距离只有十几步，几乎是贴脸射。
三箭全中。
三个冲在最前面的土匪中箭倒地。
这一下，土匪的冲锋势头被遏制了。
他们停在第一道壕沟处，不敢贸然前进。
“清点人数！”陈远喘着气说。
陈四快速清点：“我们这边…轻伤三个，重伤一个。弩…丢了一把。”
“土匪呢？”
“看到的有七八个倒下了，不知道死了几个。”
陈远看向对面。土匪聚集在第一道壕沟后，正在重新组织。座山虎站在中间，大声吆喝着什么。
距离太远，听不清。但能看出，他们也在清点伤亡。
短暂的喘息时间。
“弹药。”陈远说，“箭还有多少？”
“每人还有五六支。”陈四说，“竹矛…基本都断了。”
“去村里拿备用的。”陈远对小石头说，“快！”
小石头带着两个人跑向村里。
陈远看着对面的土匪。他们大约还有二十五六人，人数优势依然明显。而且经过刚才的交锋，他们知道了村里的防御手段——无非是弩箭和竹矛。
下一次进攻，他们会更有准备。
果然，座山虎开始分兵。
他留下十几个人在正面，另外十个人向左翼移动——那里是山坡的缓坡，虽然绕远，但可以避开第二道防线。
“他想包抄。”陈远立刻明白，“小石头回来后，带五个人去左翼。用弩拖延，不要硬拼。”
“是！”
小石头很快带着箭矢回来了——每人补充了十支箭。他点了五个人，迅速向左翼移动。
正面，土匪又开始进攻。
这次他们学聪明了——几个人举着从村里抢来的门板当盾牌，慢慢向前推进。
弩箭射在门板上，发出咚咚的闷响，但射。
“用重弩！”陈远说，“射腿！”
重弩威力大，虽然射门板，但可以射穿举门板的人的腿。
两把重弩瞄准。
放！
一支箭射偏了。另一支射中了一个土匪的小腿。
“啊！”那人惨叫着倒下，门板掉在地上。
“好！”陈四兴奋地说，“就这么打！”
但土匪也找到了应对方法——他们分散开来，不再密集冲锋。这样弩箭的命中率大大下降。
三十步。
二十步。
“准备近战！”陈远拔出匕首——那是他唯一的武器。
壕沟后，还能战斗的村民只剩下十几个人。每个人都拿着简陋的武器：柴刀、锄头、削尖的木棍。
恐惧写在每个人脸上，但没有人逃跑。
十步。
“！”
双方撞在一起。
短兵相接。
陈远这辈子第一次真正意义上的战斗。
一个土匪挥刀砍来，他本能地侧身躲开，匕首刺向对方腹部。但对方穿着皮甲，匕首只在皮甲上划出一道白痕。
土匪狞笑，又是一刀。
陈远狼狈地滚倒在地，刀锋擦着他的头皮划过。
他抓起一把土，撒向土匪的眼睛。
“啊！”土匪捂着眼睛后退。
陈远趁机爬起来，匕首刺向对方咽喉——这次没有皮甲保护。
噗嗤。
温热的血喷在他脸上。
土匪瞪大眼睛，喉咙里发出咯咯的声音，倒了下去。
陈远呆住了。
他人了。
不是用计谋，不是用武器，是亲手把匕首刺进一个人的喉咙。
胃里一阵翻江倒海，他想吐。
但没时间吐。
另一个土匪冲过来，刀已经举起。
陈远想躲，但身体不听使唤——刚才那一滚扭到了脚踝。
完了。
他闭上眼睛。
铛！
金属碰撞的声音。
陈远睁开眼。陈四站在他面前，手里拿着一把铁锤，格开了那把刀。
“发什么呆！”陈四怒吼，一锤砸向土匪的脑袋。
砰！
脑浆迸裂。
陈远强迫自己站起来。脚踝很痛，但还能动。
他捡起地上的一把刀——那是刚才被他死的土匪的刀。刀很沉，但比匕首好用。
战斗在继续。
村民虽然训练不足，但为了保护家园，爆发出了惊人的勇气。一个老人被砍中肩膀，却死死抱住土匪的腿，让另一个人有机会捅死对方。一个半大孩子用弹弓射中土匪的眼睛，虽然不死人，但制造了混乱。
但人数的劣势是实实在在的。
渐渐地，村民被得节节后退。
“撤！”陈远大喊，“撤到村口！”
最后的防线，是村口加固过的栅栏。那里还有三把弩和一群妇女儿童——虽然战斗力弱，但至少人多。
他们且战且退。
土匪紧追不舍。
退到村口时，原本的十几个人，只剩八个还能战斗。
栅栏后，陈老带着一群人严阵以待。妇女们拿着石块、火把，孩子们拿着弹弓、竹竿。
“放箭！”陈老下令。
栅栏后的三把弩同时射击。
追得最近的三个土匪中箭倒下。
这一下，土匪不敢贸然冲了。
双方在村口对峙。
陈远靠在栅栏上，大口喘息。他浑身是血——有自己的，更多的是别人的。脚踝肿得老高，每动一下就钻心地痛。
“伤亡怎么样？”他问陈老。
“我们这边…”老人声音哽咽，“死了三个，重伤五个，轻伤…几乎人人带伤。”
陈远的心揪紧了。
死了三个。
那些昨天还在一起挖壕沟、一起训练的人，今天就成了尸体。
“土匪呢？”
“看得见的，死了八九个，伤了十几个。”陈老说，“但他们人还是比我们多。”
陈远看向对面。土匪退到了五十步外，正在重新集结。座山虎在咆哮，显然对伤亡不满。
但更麻烦的是——左翼那边，小石头没有回来。
“小石头那边…”陈远担忧地说。
正说着，左翼方向传来喊声。
然后，小石头带着三个人跌跌撞撞地跑回来。五个人出去，只回来四个。
“他们…人太多。”小石头脸上有一道刀伤，血糊了半边脸，“我们挡不住…王二哥…死了。”
又死一个。
陈远闭上眼睛。
四个。
已经死了四个村民。
而战斗，还没结束。
“他们又要进攻了。”陈四哑声说。
对面，土匪已经重新组织好。剩下的大约二十人，排成了简单的阵型——拿刀的在前面，拿弓的在后面。
这次，他们不会再犯轻敌的错误了。
“我们没有退路了。”陈远看着身后。
栅栏后就是村庄。再退，就是房屋，就是老弱妇孺。
“那就死在这里。”陈四握紧铁锤。
“对，死在这里。”其他人纷纷说。
陈远看着这些满脸血污、伤痕累累，但眼神坚定的人。
他忽然笑了。
“好。”他说，“那就死在这里。”
他站直身体，尽管脚踝痛得让他想晕过去。
“但是，”他提高声音，“死之前，要多拉几个垫背的！”
“对！”众人齐声。
士气，在绝境中重新燃起。
对面，座山虎举起了刀。
“光他们！”
土匪开始冲锋。
栅栏后，弩手端起了弩。
妇女举起了石块。
孩子拉紧了弹弓。
最后的时刻，到了。
就在这时——
一阵马蹄声从远处传来。
所有人都愣住了。
不是一匹马，是很多匹马。
尘土飞扬，一支马队从镇子的方向疾驰而来。大约十几骑，马上的人穿着统一的褐色短打，腰挎钢刀。
李家庄的护院。
他们停在战场边缘。
为首的是李彪。他骑在马上，居高临下地看着双方。
“哟，打得挺热闹啊。”他笑着说。
陈远的心沉到了谷底。
李家庄。
这个时候来，肯定不是帮忙的。
座山虎也皱起眉头：“李三公子，你这是…”
“路过，路过。”李彪摆手，“你们继续，我就看看。”
他说是看看，但十几骑护院就堵在战场一侧，把村民的退路完全封死了。
这是要坐收渔翁之利。
等双方两败俱伤，李家庄就可以轻松收拾残局。
陈远明白了。
这就是李彪的算计——怂恿土匪进攻，等双方消耗得差不多了，他再来捡便宜。
既能除掉不听话的青石村，又能削弱山的势力，一举两得。
“卑鄙…”陈四咬牙。
但现在说什么都晚了。
前有土匪，后有李家庄。
绝境。
真正的绝境。
座山虎也看明白了。他脸色阴沉，但箭在弦上不得不发。
“先光这些泥腿子！”他大喊，“再跟李家庄算账！”
土匪再次冲锋。
陈远握紧了刀。
他知道，这可能真的是最后一战了。
但就在刀兵即将再次相接的瞬间——
另一支队伍，从后山的方向出现了。
不是土匪。
也不是李家庄的人。
而是一群…穿着杂色衣裳，拿着简陋武器的人。
大约二十多个。
为首的是个中年汉子，脸上有道疤，眼神凶狠。
老吴。
山的采买，那个在赌场烧了陈远信的人。
但他现在，带着一群人，站在了土匪的背后。
“老吴？”座山虎转身，一脸错愕，“你什么？”
“老大，”老吴的声音很平静，“到此为止吧。”
“什么？”
“死了八个兄弟，伤了十几个。”老吴说，“为了抢一个穷村子，值得吗？”
“你反了？！”座山虎暴怒。
“我没反。”老吴说，“我只是不想兄弟们白白送死。”
他身后的人，都是山的土匪——但都是那些最近半年才上山，不愿意人抢掠的人。
小石头说过的那七八个人，现在都在这里。还有几个，是刚才战斗中受伤退下来的。
“你们…”座山虎看着这些人，“都想造反？”
“我们只想活命。”一个年轻土匪说，“老大，收手吧。再打下去，就算赢了，李家庄也会把我们收拾了。”
座山虎看向李彪。李彪正笑眯眯地看着这边，显然很享受这场内讧。
局面变得微妙起来。
土匪分裂成了两派：座山虎的嫡系大约十人，老吴带领的“温和派”二十多人。
而村民这边，还有战斗力的不到十人。
李家庄十几骑，坐山观虎斗。
三方对峙。
“老吴，”陈远忽然开口，“还记得我说过的话吗？”
所有人都看向他。
老吴沉默了一下，点头：“记得。”
“青石村愿意接纳愿意改过自新的人。”陈远大声说，让所有人都能听见，“分田分地，既往不咎。”
这话是说给老吴听，也是说给所有土匪听。
座山虎脸色铁青：“老吴，你真要投靠这些泥腿子？”
“不是投靠。”老吴说，“是找个活路。”
他转身面对那些跟着他的人：“兄弟们，咱们上山是为了什么？不就是为了口饭吃，为了活命吗？现在有不用人也能活的路，走不走？”
人群动。
“可是…”有人犹豫，“他们真能信吗？”
“我信。”小石头站出来，脸上还带着血，“我就是从山上下来的。陈先生收留了我，教我打铁，教我认字。他说话算话。”
这话很有分量。
一个曾经的土匪，现在站在村民这边作证。
“妈的！”座山虎知道大势已去，咬牙切齿，“好，好！老吴，你有种！我们走！”
他带着剩下的嫡系，转身就要走。
“等等。”李彪忽然开口。
座山虎停下。
“李三公子，”他冷冷地说，“这事跟你没关系吧？”
“本来没关系。”李彪慢悠悠地说，“但现在有关系了。”
他指着陈远：“这个书生，得罪过我。今天，他必须死。”
陈远的心提了起来。
李彪这是要借刀人——座山虎了陈远，既除掉眼中钉，又能重新掌控土匪。
座山虎犹豫了。
陈远，能讨好李家庄，但会彻底得罪老吴那派人。不，李家庄不会放过他。
“老大，”独眼狼小声说，“李家庄咱们惹不起。”
座山虎眼神一狠。
“！”
他带着人，再次冲向陈远。
这次目标明确——只要陈远的人头。
“保护远哥儿！”陈四大喊。
还能战斗的村民围了上来，把陈远护在中间。
老吴也动了。
“拦住他们！”
他带着人，挡在了座山虎面前。
土匪内讧，正式爆发。
两派人马打在一起。
李彪在马上看着，笑容更盛了：“打，打得好。等你们打完了，我来收拾残局。”
但变故再次发生。
从镇子的方向，又有一队人来了。
不是骑马，是步行。大约三十多人，穿着普通百姓的衣服，但手里都拿着武器——锄头、铁锹、柴刀。
为首的是个老者，须发花白，但腰板挺直。
柳老栓。
柳树屯的屯长。
“陈先生！”柳老栓大喊，“柳树屯来助你！”
他身后，是柳树屯的壮年男子。几天前，陈远派人去柳树屯传授防御技术，现在，他们来报恩了。
三十多人加入战场，局势瞬间逆转。
座山虎脸色大变。
李彪的笑容也僵住了。
“柳老栓，”他冷声说，“你们柳树屯也要掺和？”
“青石村对我们有恩。”柳老栓说，“今天这事，我们管定了。”
三方变成四方。
不，五方。
因为从另一个方向，又来了几个人——是周边其他村子的人。他们听说青石村被土匪打，都带着人来帮忙。
虽然每个村子只来了几个人，但加起来也有二十多人。
局势彻底乱了。
李彪的脸色越来越难看。
他原本的计划是坐收渔翁之利，但现在，村民这边人越来越多，土匪又在内讧。再等下去，可能什么都捞不到。
“撤。”他咬牙下令。
李家庄的护院调转马头，离开了。
他们一走，座山虎知道彻底没希望了。
“撤！”他也下令。
但老吴拦住了他。
“老大，”老吴说，“你走可以，但把兵器留下。”
“什么？”
“兵器留下，人走。”老吴说，“这是投名状。”
座山虎盯着老吴，眼睛通红。但他看看周围——柳树屯的人、其他村子的人、老吴的人、村民，加起来六七十人，而他自己只剩七八个嫡系。
打不过。
“好…”他从牙缝里挤出这个字，“好！”
他扔下刀。
其他人也纷纷扔下兵器。
“滚。”老吴说。
座山虎最后瞪了陈远一眼，那眼神像要把人生吞活剥。然后，带着人，灰溜溜地走了。
战斗，结束了。
战场上一片寂静。
所有人都看着陈远。
陈远拄着刀，站着。
他看向四周：死去的村民，受伤的兄弟，还有那些来帮忙的邻村人。
最后，他看向老吴。
“你说的话，还算数吗？”老吴问。
“算数。”陈远说，“愿意留下的，青石村欢迎。想走的，绝不强留。”
老吴转身面对他的人：“都听见了。想留下的，站到这边。想走的，现在可以走。”
二十多人，大部分都走到了村民这边。只有三四个，犹豫了一下，转身走了——他们是座山虎的死忠。
“清点伤亡。”陈远对陈老说，“治疗伤员，安葬死者。”
“是。”
陈远走到柳老栓面前，深深鞠躬：“柳老叔，多谢。”
“别谢我。”柳老栓扶起他，“是你先帮了我们。咱们这些村子，就得互相帮衬。”
其他村子的人也围上来。
“陈先生，以后有事说一声！”
“对，咱们一起！”
陈远看着这些质朴的面孔，眼眶发热。
他知道，从今天起，青石村不再是孤军奋战了。
他看向远处——李家庄离去的方向，座山虎离去的方向。
战斗结束了，但战争才刚刚开始。
李家庄不会善罢甘休。
座山虎也不会。
但至少今天，他们赢了。
陈远抬起头。
天亮了。
阳光刺破晨雾，照在血染的土地上。
新的一天，开始了。